43龙背
到了兖州发现东道行台的衙署已迁到徐州，大家住了一晚来到徐州。徐州地界到处是流离失所的百姓，只要打仗受苦的就是他们。他们因先期私访不便到府衙，只好找了店房住下。
大家吃完晚饭，聚在一起，开始谈论此次的寻访查案的事情上。元延明的罪状之一是铁矿和密造兵仗事件，大家便請张斌夫妇对龙背山铁矿做了介绍。原来，北朝从建国以来，冶铁一开始是以官方为主导进行开采，政府设立＂铁官＂，来组织采矿、冶炼和铸造。但這种做法，产量低、不能满足百姓需要，使铁价居高，铁矿官员损公肥私、贪污盘剥，造成民怨沸腾。后来政府宽简，允许民间采矿，只收取一定的税。但开禁便民后，得实利的却豪强地主，他们占据绝大部分资源，视铁矿为己物，擅自封固，一般百姓去采矿，给豪强交税倍于官府，而且是否准许开采、价钱高低，全由他们說了算。更有甚者，便是把持铁矿的豪强，为了垄断价格，打压、威胁、侵占别人的矿产。与此同时，因为时局不平，兵器需求量大，這些豪强便私自伪造。因为這些大豪强与官员勾结，百姓根本无可奈何，草菅人命等事情时有发生，弱者苦不堪言。徐州刺史，从萧宝夤后，依次更替過元法僧、元鉴和元延明。此次，徐州主簿苏举和儿子与豪强勾结，草菅人命一事确实。元延明可能与苏举铁矿有股红，放纵抢掠杀人，也脱不了干系。大家最后决定，過一日便到龙背山看個究竟。
龙背山在徐州西南不远，山势峻拔，重峦迭嶂，绵延几十裡，尤其森林植被七千余亩，树木浓荫遮天蔽日，湖泊清泉，相映如画。因为山势蜿蜒，宛如神龙直冲云天，当地人叫龙背。次日大家清早就起来，策马扬鞭急驰了一個多时辰就来到山裡。山裡的地形地貌十分特别，岩石千姿百态。不知道什么时候，有人发现了此处铁矿丰富，魏晋南北朝以来官府就开始挖矿冶铁，起先設置铁官，以罪犯为运工和工匠，打造兵器和农具。后来无论产量和成色都不能满足需要，官府于是放开权限，由民间组织开挖冶炼，官府收税。结果是一下涌出来许多大小的矿主，相互争夺利益，进而形成了豪强。据說十年前梁武帝为了建造与合围南边不远淮河浮山峡内的浮山堰，用了生铁几千万斤，好多就是這裡附近的铁矿开采铸造的。
因为庾丽娘家的矿洞已经被占领，为了不打草惊蛇，张斌夫妇带路，顺着溪流而上，先到了一個山谷深处的冶炼场。冶炼场为露天大厂，一边是煤炭堆、一边是铁矿堆，靠近溪水边有许多锻铁的大棚子。溪流到這裡由人工开凿形成较大落差的水流，安放一些水动鼓风的转车。水流上面不远，是挖成的蓄水湖。场子由栅栏围城的围墙和大门，一直接道山裡，大门外一條很宽很深的壕沟，通着溪水盘旋着横到门前顺势而下，沟裡一些竹枪尖头向上戳着。
一行人来到大寨前，庾丽娘向裡边喊话，裡面壮丁在敌楼一看，见是小姐回来，便一边通知场主，一边放下吊桥打开寨门。一行人进去，壮丁接了马匹，栓到马棚。场主赶過来见了张斌夫妇连忙问好，此人叫乔满，是個五十多岁的瘦消半老之人，面皮黝黑紫红，眼睛明亮。“小姐，姑老爷，你们好啊，老爷身体怎么样了？你们怎么回来了，不是去京城了么？”
“老乔，你也好。老爷在家养伤，应该沒啥事。這几天辛苦你们了，苏侃他们沒過来捣乱么？”丽娘转眼看见一個40多的精壮汉子，又对他說：“老段，矿裡的弟兄们都過来了么？這两天什么情况？”老段叫段锦，本地人，原来是個南朝的幕府兵的一個队主，管着几十個弟兄，按当时的军制，队长是沒有品级的，只有升到幢主才位从九品。不過他武术不错是一等武士，本想靠军功升级，沒想到与北朝征战中打败，丢了地牌。他一想随北府军南撤不但会降级处分，還要离开家乡，干脆就开了小差，偷偷留下了。后来认识了开矿的庾强，让他当了矿长，负责保卫和挖矿。他见丽娘问，赶忙說：“大小姐，苏侃他们沒来，我們弟兄们也都回来，一個也沒丢下。只是每天的开销太大了。”說着引路往裡走。
原来，苏侃与本地豪强占领了庾家的矿脉后，主要精力放在了采矿和劫杀张斌夫妻上面，沒有马上对庾家其他产业动手。尤其是冶炼场這边，因为他们认为一旦矿脉断了，也就是原材料沒有了，這样很快沒有生产能力，到时候自然场子就歇业，工人树倒猢狲散。
到了一個棚子裡，老乔让人献上茶和本地的特产干鲜果品，接着說；“還有小姐，姑老爷。我們這边的原料已经不多了，我正想下令停产，但拿不准注意。正好你回来了，你给定下吧”。
“先不用停产。哦，我還沒给你们介绍呢。這两位是武林中阴阳教的阴阳使叶广和柳青大侠，這位是京城御史台的御尉毛逵大侠，還有這些少年都是御史台的。我和姑爷进京告状，半路遭到劫杀，就是他们几位帮助解救的，他们专程为我們家的案子而来，相信用不了多久，我們很快就昭雪了。”說着挨個给大家做了介绍，老乔和老段连忙打招呼，尤其老段他接触的江湖异士比较多，知道侠客的分量。
老乔說；“這下可好了。我們還欠许多订单沒完成，還有一批新买主我們也沒敢定。毛大人，我們就指望您尽快帮我們翻案，解救我們姑爷家的老爷。”“放心，我們這次前来正是准备弹劾元延明的，我打前站，先了解一些情况，我們大人随后就到。”毛逵又详细和大家了解了這边的具体情况，同时包括豪强与南朝勾结、贩卖军械等的一些事情。
末了，庾丽娘說；“叶大侠、你们大家還不知道，老乔是個铸剑高手，他打的剑，弹性、任性、锋利都是在我們這一地带首屈一指，尤其剑身還带有花纹，形象各异，可看不可摸，堪称一绝。传說吴国铸剑大师干将献给吴王的两枚铁剑就带图案，干将剑身叫龟文，莫邪剑身叫漫理，我想也不過如此。老乔人品還好，别人高价挖他，他都不走。”
老乔谦虚的笑笑說：“大小姐夸奖了，现在的铸造條件好，我們都用上了煤炭和水磨鼓风，热度比以前高了许多，只要淬火把握好，再加上千韧百炼，就有可能铸把好剑。”
庾丽娘說：“老乔您可别客气，就說這油淬技艺不是一般人能做的，還有他的百炼钢手艺，几乎沒看见有人比他拿捏的到火候。最重要的，老乔是品鉴宝剑的名家。老乔你给這几位客人看看他们宝剑的品相。如果不好，你安排铸几把，他们都是我們家的恩人。”
老乔点点头，說道：“好嘞！俗话說，剑人合一，宝剑若想有激发剑手的最大潜能，必须称手。来，我给你们看看。”几個人客气一番，推迟不過，便請老乔過目。
老乔先看過几個少年的兵刃，挨個用手掂量掂量、弹一弹，又让每個人舞了一下，然后摇摇头說：“你们的宝剑钢口虽然勉强够用，但也只是普通的兵器，尤其重量，长短并不适合你们，你们的都应该换换。”說着都用纸笔记下每個人的名字，以及臂长、身高尺寸、适合的重量、剑身宽窄长短等一些数字。
到了毛逵的，老乔点点头說：“毛侍尉的宝剑還是不错的，也很适合自己，已经得心应手，因此不必更换，否则還要重新适应。”毛逵笑笑，心中称赞老乔是行家。
等到了双侠夫妇手使的宝剑，叶广說：“我們的宝剑使惯了，不用换。”老乔說：“不妨事，让老朽看看，我平生喜歡品鉴，如果二位大侠的是個宝家伙，也让我开开眼。”
叶广笑笑說：“那好吧，請桥老兄過目，指点指点。”說着和柳青一同拽出佩剑递给老乔。老乔仔细看了一看，竟然吃了一惊，他把每個宝剑看了又看，然后合在一起再看，似乎想起了什么。最后摇摇头說：“不错，二位的宝剑应该是上品，不過老朽想不出它的来历，請二位大侠收好。”双侠夫妻看老乔惊异的表情，知道老乔看出点门道。不過老乔很深沉，并沒有說破，双侠便把宝剑還匣。
吃過午饭，庾丽娘按计划安排段锦领着几個人去打探一下铁矿股，孙云几個弟兄看毛逵受伤，同时觉得沒什么事情，便都跟着去帮帮忙。只留下双侠夫妇和受伤的几個人、以及女生在冶炼场休息。毛逵說：“你们人少，都要小心点，千万别打草惊蛇，引来意外。我已经通知樊雨的人和接应我的人员马上赶来，你们看看就回。”段锦、孙云他们点头。
龙背山周围百裡、开矿的位置距离冶炼的位置很远，大家先骑马沿山谷地、在运输矿石、煤块而铺设的道路上面走了很长一段。临近矿脉了，留下庄兵看马，其余一行人跟着段锦步行爬上山坡向谷底的矿坑观察。老段指着一处矿地說：“看，那就是我們的矿场！”
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