第四十六章 运河遇道
要是走陆路，不但要担心各种沿路的艰难险阻和可能存在的盗匪問題，光是一路之上的消耗就是一笔不小的费用，相对而言水路就要轻松多了。只要你不是個容易晕船的人，又不曾遭到什么大风大浪，无论从時間還是金钱上考虑都比走陆路要方便不少，尤其是此时還有大运河的存在。
大运河，這條开凿于隋，却也给隋朝带来灭顶之灾的伟大水系，却成了后世各個朝代沟通南北的重要渠道。它将海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系勾连在一起，使整個中国的交通运输变得极其通常。从某种意义上来說，大运河是中国最伟大的一项工程，更胜长城一筹。
古时文人也明白這條水道对整個时代意味着什么，所以许多人都留下了流传后世的著名诗篇“千裡长河一旦开，亡隋波浪九天来。锦帆未落干戈起，惆怅龙舟更不回。”“尽道隋亡为此河，至今千裡赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”……虽然总把隋灭亡的教训加于其中，却也道明了大运河对国家，对百姓的重要作用。
只是因为后世有了更加便捷的交通，這條运河才渐渐被冷落。但在五百年前的大明万历年间，大运河依然是国内最繁忙的一條河流，每日裡装载着各样货物的货船和载着客人的客船南北往来如织。或许只有当眼下這样的腊月时节，运河之上才会沒有那么繁忙，但也总有些船只航行在有些冷清的水面之上。
一條两层的客船乘风驶在平静的河面之上。天气虽然有些寒冷，但北风却不大，倒正是一個行船的好时候，除了将近年节，叫人生出思想之情外。
船老大站在船头，看着远方半晌后，便回過头来道：“大家再加把劲，现在顺风顺水的，說不定赶在廿八前后咱们就能回钱塘江了。”
他這一句话，惹得几名船员都忍不住叫起好来，他们的干劲不觉又足了几分。這些船员都是杭州人，此番出来已有两個来月，再加上时近年关，自然更是想念家人。
但這叫嚷声传到二层船舱，却惹得裡面一名三十多岁的男子连连皱眉。他本就心中有事，再加上有些晕船就更难受了，现在又听到這烦人的叫嚷声，自然会有所反应了。
在他身旁的几人见他皱眉，也都哼了一声，便有人从座位上起身欲出去教训那些船员。這时一個十七八岁的少年第一個开口道：“百户，還是我去和他们說吧。”见他自告奋勇，其他人便又坐了回去。
這一行人，自然就是从武昌城出发往杭州去的杨震、唐枫等锦衣卫了。因为他们人数占了船上乘客的一半有余，而且一個個看着都很不好惹，即使人家不知他们身份，也還是将這艘船最好的位置让给了他们。
但即便如此，也难以叫他们感到舒心畅意。想到自己立下功劳却被如此对待，想到千户翟渠的遭遇，自唐枫以下都满怀着心事，船舱裡的情绪更显压抑。
杨震处在這么群人中间，也觉得很不是滋味。他是個拿得起放得下的人，既然已与兄长分别，就无须太過挂怀，现在要做的是照顾好自己，好好享受這难得的水上旅程。
但因为唐枫他们并沒有出舱观景的意思，杨震這個新人也只能陪着。现在终于有了這么個机会，他如何還能放過呢？
唐枫看了他一眼，似是看穿了他的意图，便也笑了下：“你去吧，顺便注意下四周。我总担心這趟行程会不太平。”
上船之前，有人来报胡霖的亲卫黄朝旭等将要报复，這事也如根尖刺般扎在众人心头，是他们难以开怀的原因之一。只是从码头沿着长江河道走了几日，现在都进入运河了，也不见有什么变故，不少兄弟都已把這事放下，不想唐枫居然又提了出来。
杨震答应一声，便走出了有些憋闷的船舱。虽然他明白要时刻提防可能存在的威胁，但此刻只想在外面透透气，欣赏一下运河沿途的风景。
那船老大一直都在关注着上面那些客人的情况，见有人突然出来，就赶紧凑了過来：“客倌不知有何吩咐？”
“蒋老板，你叫那些兄弟都說话轻着些，上面那些爷脾气都不太好，别招惹了他们。”杨震便提醒着說道。
“抱歉抱歉，以后一定注意！”蒋老大忙点头称是。当日码头上的情形他也是瞧着的，知道這些客人确实势力不小，而且现在就有十多人呢，岂是他這個跑船的苦哈哈敢得罪的。
“如此最好不過了。对了蒋老大，你是惯在這运河上走的，能不能讲讲這运河的事啊？”杨震看着船前后左右平静的水面，觉得除了比后世污染后的河道要干净些，也看不出什么不同来，就想找個“导游”来问问。
“呃……這個小人還真說不出什么事儿来。咱每日裡就只知道看好了船别出事，将客人安安稳稳地送到。至于這运河有啥掌故，又有什么可說的，咱這些跑船的就不知道了……”蒋老大很有些为难地說道。
他說的也是实情，在别人看来是风景的地方，对他们来說却是工作场所，那是再美也欣赏不出来的。杨震一想也觉得他话在理，就不再强求。這时，一旁传来一把有些苍老的声音：“无上太乙天尊！施主若想听這运河之事，老道倒是可以解說一二的。”
杨震闻言转头，就看到一個穿着藏青道袍，须发皆已雪白，但依然满面红光的老道士正在那冲着自己稽首施礼。在老道旁边，還跟了個同样打扮的小道士，這时候正带着有趣的目光上下打量着杨震。
杨震的目光落到小道士身上，心裡就是一动。他虽然也穿着道袍，挽着道髻，却怎么看都不像個出家人。倒不是他长相太凶，而是太俊俏了，一张脸白白嫩嫩倒也罢了，這五官也精致得像是画上去的一般，叫人要暗叹一声可惜，怎么這么标致的人物都做了道士了。
這两個道士并非是汉口码头上的船。這個时代的长途客船就像是后世的公交车，每到一個码头都会停靠，让到地的客人下船，再接上新的客人。像杨震他们這样要坐船行几千裡的客人毕竟是少数。所以杨震并沒有在汉口码头见過他们。
那小道士见杨震一双眼睛在自己身上乱瞟，脸竟微微一红，哼了一声，便转過了身去，却是有些恼了。只是他忘了一点，可是他先有些唐突地打量人家的哪。
见对方如此模样，杨震心裡已有了判断，這個“小道士”该是個易钗而弁的女子才是。這些只在他一转念间就已過去，杨震便顺着那道人的话道：“如此就麻烦道长了。”
“好說好說。”老道呵呵一笑，就与杨震并肩站在船舷边上，指着运河滔滔不绝地說了起来。
這道人确实知识渊博，对运河也极其了解，竟从隋朝开挖运河开始讲，一直讲到前元时将运河挖到北京，将运河的整段歷史都道了出来。然后他又细讲起大明朝漕运和运河的关系，讲沿岸百姓和蒋老大那样的船夫是如何靠着這條河道谋生的。
末了，老道叹道：“都說我朝有什么龙脉在凤阳，但在老道看来，這條运河才是我大明朝真正的龙脉哪。每日裡，有价值数百万两银子的粮食、丝绸布匹从這條运河裡通過，每日裡又有数以百万的沿河百姓靠此为生，此河对我大明来說，实在不比北边边防为轻哪。”
杨震听了他這一番话后，也有相同的看法。即便老道话中有些不妥处，他也選擇性地忽略了，拱手道：“听君一席话胜读十年书，晚辈受教了。”
“哎，不過是一些浅薄的看法而已，当不得施主如此谬赞。”老道說着，突然看向杨震，眼中闪過一丝精光来：“其实若论见识，施主当不在老道之下。而要說际遇之奇，施主在我大明怕也找不到第二個相似者吧？”
“唔？道长此言何意？”杨震被他這么一看一說，心头竟是狂跳不止，似乎自己最大的秘密都已被他一眼看穿。
老道看着他，用只有他们三人能够听清的声音說道：“两世为人，此乃天意。逆天改命，只在于你！”
這一下，饶是杨震再镇定，也被他說得脸色大变，手不自觉地按到了腰间的那口短刀之上。他這一举动看在小道士眼裡，本来笑吟吟听着话的她脸色也变了，手更探向了怀裡。
与此同时，骤变突起，在客船拐過一道小山包时，前方突然响起了一阵呼哨声，随即三條小船前后一线如脱缰的野马般从前方飞快冲来，每條船上都站着三名身着劲装的大汉……
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