第40章 井底引银瓶（3）
她想到這一年来姜肇鸿给過她的短暂自在，又想到姜老太太一病倒他就提這件事的时机，不禁冷汗淋淋。她像是只自以为脱困了的鸟儿，飞来飞去其实仍沒离开姜肇鸿的视线，自由与否不過取决于姜肇鸿的一念仁慈。
姜肇鸿又說：“璟元……他是真喜歡你，他跟我說从小便喜歡。当初你奶奶赔上自己的面子，把婚约给取消了，他心裡难過但也不想强迫你。如今你奶奶病了，他也沒少往咱们家裡送东西，是個有心的好孩子。”
佩芷问：“他有心，我便无心了嗎？我自小便是拿他当哥哥待的，您觉着我能嫁给大哥或者三哥嗎？”
姜肇鸿說：“胡扯。你大哥三哥跟你是一個娘胎裡出来的，有血缘关系，可璟元沒有。”
佩芷說：“您把话說穿了都沒用，我迈不過自己心裡那道坎儿。”
姜肇鸿說：“随便你拿他当哥哥，他沒拿你当妹妹就行，结了婚之后，也是知道疼你的。”
佩芷有些疲于开口，她沒日沒夜地围着姜老太太转，即便半夜姜老太太沒闹，她也担心着睡不好觉，精神自是不大好。
姜肇鸿又說，语气颇有些为难：“且璟元說了，他不在意你跟孟月泠的事儿。璟元是读過书见過世面的，早就不像我們老一辈那么迂腐了……”
他說得含蓄，佩芷還是立马就看穿了他话裡的意思，无外乎是他们都认定她与孟月泠已经把所有的事情都做了。如今她不是黄花闺女了，佟璟元還不嫌弃她，实属难得。
佩芷心裡梗着一口气，知道自己解释了也沒用，只能冷冰冰地說：“我不嫁，您别瞎张罗了，我跟佟璟元就不可能。”
姜肇鸿换了個出发点，孜孜不倦地给佩芷讲道理：“你提早把婚事办了，给你奶奶冲冲喜，她說不定病就好了。”
佩芷哂笑：“您想让我给奶奶冲喜好說，這儿现成的人呢，我现在就把孟月泠给您叫来，跟您谈谈我俩的婚事。”
姜肇鸿强忍着不跟她发火：“胡闹，我姜家的女儿怎么能下嫁戏子。你喜歡他，我让你跟他在一块儿了，如今玩够了，你還不肯收心成婚？”
佩芷說：“不能。我爱着孟月泠，跟他交往了一年，然后就把他抛下去嫁给佟璟元？這是你们男人爱干的事儿罢，我做不出来。”
姜肇鸿狠狠地拍了下石桌：“你自从跟他厮混在一起，讲话倒是越来越沒规矩了！”
“爸爸，忠言逆耳。”佩芷话锋一转，搬出姜老太太来，“我去南京之前已经跟奶奶說過了，我跟孟月泠两情相悦。奶奶是同意的……”
姜肇鸿的脸上闪過狞笑，打断道：“她不可能同意你嫁给個戏子。”
佩芷认真地說：“奶奶一向疼我。”
姜肇鸿說：“正因为疼你，就更不会让你下嫁。我是這個家裡最先发现她中风的人，她都說了什么、心裡怎么想的，我会不知道？”
佩芷莫名觉得胆寒，难以避免地往阴谋上想，冷声开口：“爸爸，奶奶刚一中风，您就想让我嫁给佟璟元，您确定奶奶中风跟您沒关系？”
姜肇鸿忍了一刻钟的怒火在這一瞬间迸发，猛地抬手给了佩芷一巴掌，猝然到佩芷反应不過来，察觉的时候脸颊已经火辣辣地发烫了。
她用手覆上自己的脸，愣愣地看向姜肇鸿，姜肇鸿喘着粗气，呵斥道：“信口雌黄！冥顽不灵！”
他起身背着手走远，就要消失在月亮门了，佩芷含泪朝着他嚷道：“怎么，您心虚了？奶奶在屋子裡看着呢，您這么欺负我，她心裡最痛！”
姜肇鸿找上了赵凤珊，连喝了两盏茶水，怒不可遏地說：“你這個女儿是彻底养坏了，简直无法无天！”
赵凤珊帮他顺了顺背，劝他消气：“等我去劝劝她，她還小呢，你跟個小丫头一般见识什么。”
姜肇鸿反驳道：“她還小？你像她這般年纪的时候，都已经生仲昀了！”
他這個人陈腐固执，一向看不惯眼下年轻人的行事作风，婚姻自主、自由恋爱，甚至婚前媾居，還有些胆子大的当街搂搂抱抱。天津還差些，北方普遍更守旧，尤其皇城根地下，上海才更過分，姜肇鸿最不爱去沪地一带，多派姜仲昀代为前往。
半辈子的婚姻過来，赵凤珊最知他秉性，不触他眉头，把话题朝着别处引。
那厢孟月泠日日如旧，练功吊嗓、唱戏看书，除了偶有沒法儿推的应酬，空闲時間多在石川书斋。佩芷让人在院子裡打了個池子，裡面养了一池的锦鲤，最近都是他在照料。
佩芷始终沒传信過来，也沒来找他。他知道她必然是抽不开身，并非浑不在意，也想见她、思念她，只是這种混乱的节骨眼儿上，他不想给她添乱，成了她的赘疣。
姜府的大门儿他是从来不会踏足的，可時間一久，孟月泠還是有些担心，便派了春喜到姜府去问。
门房一听春喜是孟老板的跟包，略微正色，跑进去似是问了问管家，随后才出来答话：“我們家四小姐忙着照顾老太太呢，哪儿還有時間看戏，你赶紧回去罢。”
春喜寻思着他說的這不是废话：“那你帮我告诉你们家小姐一声，我們孟二爷惦记着她呢，就算不去看戏，出来逛逛也行啊。”
春喜犯难怎么跟孟月泠禀告，最后還是一板一眼地把在姜府门口的情形给孟月泠复述了一遍。
孟月泠并非傻子，也觉察到了不对劲来，他相信佩芷不会這么长時間一句话都不给他带。思忖了会儿，他出门去找了傅棠。
邵伯告诉他傅棠在书房裡，也沒通报，孟月泠就自便了。
走进书房的时候，傅棠正坐在书案前出神，手裡攥着张帖子。
见到孟月泠进来了，傅棠赶紧把那邀帖掖到了书下，站起来问孟月泠：“你何时来的？”
孟月泠說：“敲门了，你沒应声，见你在裡面，我就进来了。”
傅棠像是暗自舒了一口气，旋即脸上挂上了惯有的轻笑：“段青山前儿個又给我拿了罐好茶，走，我带你瞧瞧去。”
孟月泠不置可否，边走便问道：“你最近有沒有她的消息？”
傅棠自然知道說的是谁，摇头道：“沒有。這丫头肯定是慌了，陪她奶奶呢罢。其实中风哪儿能十天半個月就好啊，依我看，悬了。”
沒什么意外的答案，孟月沒再說什么。
离开西府的时候，孟月泠问了他一句：“明日你有安排沒有？”
傅棠一愣，像是认真地想了想，随后說：“有，明儿還真有点事儿。”
孟月泠点了点头，傅棠又问：“怎么了？你有事找我？”
孟月泠說：“随便问问。”
次日，傅棠鲜少叫了府裡的司机，坐汽车前往登瀛楼。
推开包厢的门之后，他发现姜肇鸿已经坐在裡面了。傅棠掏出怀表看了一眼，笑道：“姜先生，您来早了。”
姜肇鸿淡笑：“为显诚意。”
傅棠撩了下衣裾落座，很快饭菜便上齐了，所有人都退了下去，宽敞的包厢内只容纳他们俩，多少有些冷清。
傅棠率先发问：“姜先生下帖邀我，所谓何事？”
姜肇鸿說：“家事，本应邀棠九爷光临寒舍洽谈此事，才最显诚意。只是小女最近为家母的病情烦忧，亦与我有些龃龉，不大适合請棠九爷上门，万望莫怪。”
傅棠尚能游刃有余地和姜肇鸿打官腔：“无妨，姜先生有话可以直說，在下洗耳恭听。”
姜肇鸿深深地盯了他两秒，随后开口：“棠九爷是個聪明人，我也不跟你搞那些盘马弯弓的了。”
傅棠比了比手：“您請說。”
姜肇鸿說：“小女贪玩，常爱在外边逛戏园子，最捧那位小孟老板。坊间都說‘捧戏子’，她倒是在‘捧戏子嫁‘，多是些上不得台面的话，敢往街头小报上写的，都被我给按下了。”
傅棠一副似笑非笑的表情，让人不知在想什么。
姜肇鸿接着說：“可我也知晓，事实并非如此。她還常跟你在一块玩儿，跑西府的次数不少，票戏也是跟你学的。你和孟月泠是知己，可你便不中意佩芷了么？我看未必。”
傅棠脸上的笑容一僵，還是沒說什么。
姜肇鸿說：“他们两個在一起了，你便不能张這個口了，可人心裡的想法一旦滋生便遏制不住。我一把年纪，最知這些人情道理。”
傅棠已经彻底不笑了，满饮了一盏茶，再看向姜肇鸿：“您今日日邀我前来，到底有何见教？”
姜肇鸿說：“我来问问你，想不想娶佩芷？”
傅棠皱眉，显然满脸不解。
姜肇鸿娓娓道来：“佩芷跟佟家的大少爷佟璟元自小便是结了亲了，想必她沒跟你们說過罢？如今佟家想把亲事尽早给办了，佩芷不愿。她中意的那位小孟老板，我是断然不会应允的，便是入赘我姜家，他都沒這個资格。我就這一個女儿，一向疼她，能让她嫁個喜歡的人，再好不過了。”
傅棠說：“您觉得我就是她喜歡的人了？”
姜肇鸿舒展了脸上的笑容，点点头：“你莫要過于纠结這個喜歡具体是何种的，你只要知道，佩芷是喜歡你的就够了。”
傅棠显然被姜肇鸿一连串的话惊到了，竟也有答不上话来的时候。
姜肇鸿想他怎么着也還是個后辈，前清贵胄、涉世未深，嫩得狠，遇到点儿事情就容易打怵，人之常情。
姜肇鸿拍了拍他的肩膀，逼问道：“怎么样？当初你改祈王府为西府，還改了自己的姓，我就知道，你非池中物。上次在耀滕的酒宴上，你還肯舍身护人，为我們拉琴助兴，亦是個能屈能伸的人物，我看好你。”
傅棠稳住了心神，反问道：“您一定是有要求的罢？不如先說說要求。”
姜肇鸿突然发笑，指头凭空点了下傅棠：“你很聪明。要娶我的女儿，当然有要求。”
傅棠只能发出個干笑：“您說。”
姜肇鸿說：“你别怕，我沒什么過分的條件。且我姜肇鸿的女儿出嫁，嫁妆是不会少的，這点你放心。聘礼我亦不在意，面子上過得去就成。可這面子下面的裡子，你就不能吝啬了。這几年国内的实业不好做，我缺的是现银，你们這些皇家子弟，最不缺的就是银钱了，這也是我为什么看重佟家的原因。”
傅棠知道姜肇鸿精明，从不做蚀本的买卖：“您要多少？”
姜肇鸿摇摇头：“沒有具体的数额，只要我开口，你就要出這個钱。凡是有了新的项目，鬃要出個四五成的底金罢。”
傅棠冷笑：“您還真是狮子大张口。”
姜肇鸿說：“听着多而已，对你来說不過拔两根汗毛。”
傅棠說：“毛再多的人，也是受不住成日裡往下薅的。”
姜肇鸿說：“你若是這么想，我們确实沒什么好谈的了。”
傅棠并非吝啬，可這钱要攥在自個儿的手裡才安心，落到姜肇鸿的口袋裡，保准儿要掉层皮。
姜肇鸿又說：“你的目光還是浅显了些。這点璟元比你有远见，我并非白拿你的钱，自然让你有营收，就像是你入了我姜家的股。等你和佩芷成了婚，我們便是一家人，你還怕我诓自己女婿不成。”
傅棠說：“他不仅有远见，還很大胆。”
姜肇鸿這個老狐狸，佟璟元只能說是個钱多的傻子，還想着从姜肇鸿那裡讨到好处，势必要被啃得骨头都不剩。
傅棠颇有些油盐不进的架势，姜肇鸿收敛了笑容，叹息道：“看样子棠九爷是不愿意拜我這個泰山了。”
傅棠說：“您在這儿公然开价卖女儿，我不敢买。”
姜肇鸿說：“這個腌臜的世道，不论穷人富人、尊贵下贱，谁不是在出卖自己？你是前清的人，最是知道其中冷热。我帮她谋個好价钱，這便是一個父亲最大的慈恩了。”
傅棠在心中冷笑，面上却拍了两下掌，为姜肇鸿的发言喝彩：“您說得对，可恕傅某无能，沒法儿跟您做這笔买卖。”
姜肇鸿看着满桌的筵席，两人谁也沒动筷，可惜這些好菜。
他又看向傅棠，冷漠地陈述事实：“其实你只是自私，或者說远不如那位小孟老板爱她，這点她倒是沒看错人。”
傅棠猛地站起了身，明明居高临下地看着姜肇鸿，却莫名觉得自己矮人一截儿。
姜肇鸿嘴角挑起了個嘲讽的弧度，這生意已经彻底坍崩，他便不再說场面话：“這也正常，你比佟家那個聪明多了，可我姜肇鸿一向不喜歡聪明人。小孟老板本也是聪明的，可到底年轻，一遇到了自以为的爱就不管不顾了，恨不得什么都给我，可他那点儿家底儿——”
姜肇鸿脸上的嘲笑愈深，還摇了摇头，不再继续說了。
傅棠原地定了几秒，什么也沒回，似是心中過于羞愤，拂袖而去。
留姜肇鸿独自在包厢裡，傅棠连门都沒带，他也不在意傅棠的无礼，只坐在那儿不明不白地笑，笑容中似隐藏着深渊，窥不见底。
。