第2章 太后
太后所在的长信宫离前朝有些距离，楼清随一路踏雪而来，进入长信宫后，立即有太后身边的侍奉宫女祥月迎上来。
“太后方才還念叨您呢，可就来了。”祥月将长公主迎入殿内，接過长公主脱下的红斗篷，与宫女吉云一同躬身退下。
殿内，是斜坐在榻前翻阅奏折的皇太后，楼清随快步走過去，福身行礼道：“给母后請安。”
太后放下奏折，起身将楼清随扶起。大昭的太后是位细长眉眼的贵妇人，保养得当的肌肤看起来十分年轻，笑起来慈眉善目的。她拉着楼清随走到矮榻前：“大雪天還要過来，冷不冷，看脸给吹得多红。”
太后抬手贴在长公主脸颊上，替她温暖冻红的双颊，楼清随抱着太后的胳膊，亲昵地将猫儿眼耳坠露给太后看：“母后您看，多好看。”
听了這话，太后仔细打量着长公主耳上的一对猫儿眼。
“好看，果然衬你。”太后笑吟吟地和公主拉家常，“他们将這坠子送来，我第一眼就觉得這东西是专为你定做的。”
“儿臣喜歡的紧，多谢母后疼爱。”楼清随含笑答道，“這不，一大早就戴着它来找母后显摆了。”一边說，一边抚着猫儿眼坠子缓缓转身。
淡绿色的猫儿眼实属珍品，整個大昭都沒有几颗，太后肯将這稀罕珍宝送给长公主，足见她对楼清随的喜爱。
如果不提太后及容家在前朝的所作所为，后廷中的太后对姐弟二人不可谓不疼爱。姐弟二人的母妃秦昭仪与太后关系甚笃，进宫后一直得到太后庇护，连嫡亲的太子与姐弟俩，都比对其他姊妹更亲近些。
太后眉眼含笑地望着越发动人的长公主，看着這双继承自秦昭仪的杏眼，语气怀念：“好闺女，看着你，就想起你母妃，也是這般年纪。”
秦昭仪故去已有两年，這禁宫裡能记得她的，也只剩下太后和秦昭仪的一双儿女了。
“母后又难過了，是儿臣不应该。”楼清随捉着太后的手跪在她腿边，侧着脑袋将脸颊贴着太后的双腿，一双水盈盈的杏眼向上望着太后，我见犹怜。
“真像啊，清清，和你母妃简直是一個模子刻出来的，”太后轻轻抚摸楼清随的鬓发，替她将贴在脸上的珍珠串拨到耳后，“今早去温室殿见過皇帝了？”
仿佛不经意间的闲谈一般，太后提起了楼清随今早的行程。
這话问的颇为寻常，但這话裡又藏着不平常的试探。
“回母后，儿臣今早去温室殿探望陛下。這些日子他睡得不踏实，我過去瞧了瞧。”楼清随沒有隐瞒，這禁宫中遍是太后的眼线，如果她敢隐瞒什么消息，才是大大的失误。
“皇帝在前朝不易，容相昨日驳了他的旨意，竞越那孩子心思沉，喜歡闷在心裡头，你多去看看也好。”太后听了长公主的话，垂着眼帘慈爱地望着她。
楼清随等来了想要的话，接着太后的话头往后說：“儿臣也只能劝說两句，将之前太子哥哥写给我看的册子给他。那是太子哥哥哄我看的，我一直珍藏着。”
說到早薨的太子，楼清随止住话头，屏息敛神等着太后的反应。
一阵令人胆寒的沉默過后，太后缓缓开口：“你太子哥哥最是疼你，你拿它出来，也是为了让我念着旧情。說吧，你要做什么。”
想起儿子，太后再是寡情也会动容。面前的年轻公主有着和秦昭仪相似的面容，前朝龙椅上坐着的也是秦昭仪的儿子，如果太子不曾早逝，那她将是這两個孩子的慈爱母后，朝堂中的肮脏手段也不会用到他们身上。
楼清随动之以情的法子奏效了，太后知道她的目的，也闭了眼睛成全她。
“禀母后，今日儿臣去温室殿，发现殿内的燃香有异，竟是后廷使用的合欢香。皇帝年幼不曾大婚，身边不是宫女就是太监，难免有人动了歪心思。”
楼清随說到這裡眼睛已经红了，她压抑着心裡的痛苦，尽量让自己的语调平和不失礼节，只是哽咽着，“母妃去得早，弟弟现在身份不同，身边沒有长辈管教，我总怕出错。母后您贵为太后，掌管后宫，可這前朝终究不是后宫，总有您一双眼睛看不到的地方。”
楼清随說的情真意切，眼泪淌了太后一裙摆：“弟弟身边总得需要有人管着，不能让宫人将皇帝带坏了。我不能对不起父皇和母妃。”
這话說的合情合理，皇室子嗣虽然重要，但皇帝年幼，正是发奋用功的年纪，容易被情爱迷了心性，這样的例子在大昭歷史上并不罕见。
太后听了合欢香也是心中震怒：“哪個混账奴才想出這种点子，哀家会下令彻查此事。你說的不错，皇帝年幼容易听人谗言，身边是需要有人教导。清随，你心中可有合适的人选？”
“如果說合适的人，儿臣觉得要挑一位来自世家大族的子女入宫陪侍。家世品德心性都要经過挑选，一時間我也想不出究竟是谁，母后不如给儿臣一点時間，儿臣打听打听，再将人选递给母后過目。”楼清随将早已准备好的說辞讲给太后。
“你心思缜密，做事我放心。這名单就不必让我過目了，你要是中意哪家子弟，就召入宫中。陪伴皇帝身侧，总不会亏待了他们。”太后用帕子将楼清随眼泪擦干净了，看着公主红肿的杏眼，她拉起楼清随，将人带到自己身边坐下，一如慈母对待心头宝一般，想要逗楼清随开心，“哭得都成小兔子了，你這样我可不敢放你走出长信宫的大门，省得别人說我這太后把好好的公主欺负哭了。”
楼清随破涕一笑，掩面娇嗔：“母后又拿儿臣开玩笑了。”
见楼清随笑了，太后跟着笑起来：“可算笑了，好了好了，早些回宫，一会雪化了天冷不說，路還不好走。”
“那儿臣告退了，母后千万珍重。”楼清随得了太后的恩典，這一次行的是跪拜礼，太后沒有拦着她，看着祥月将长公主送出大殿。
满天琉璃白雪地，长公主一身红衣如火，闪過长信宫的大门，转眼不见了。
长公主一番话，借着秦昭仪和太子的旧日情分让太后不忍对皇帝下手，太后活了這么多年，什么心机看不明白。
不過她那一番话，确实让太后想起秦昭仪和早逝的儿子。她从榻上的软枕底下摸出一本旧书册子，這是秦昭仪常读的传奇故事，在宫中属于不列在规章裡的禁物，私底下可以看。
在她還是大昭皇后时，常常托了娘家带些小說传奇进来，为的是送给住在长宁宫的秦昭仪打发時間。太子偶尔也爱翻阅，常常把它们当做闲谈野趣，讲给妹妹听。
后来世事变幻，秦昭仪病重，太子薨，這一切就由不得她所想。整座禁宫中，她就剩下秦昭仪這一双儿女了。
惜合陪着长公主回转长宁宫，一路上静默无言。楼清随在太后面前一番哭诉虽說半真半假，可到底有一半真情在，哭了半天，這会儿出来還有些头重脚轻。她惦记着给弟弟找一位陪侍的事情，轿子都沒坐，急匆匆地就回到了长宁宫。
“惜合，我要出宫，你准备下。”楼清随回到云光殿换了身衣裳，换下這身惹眼的宫装，她不想耽误時間，既然說了要找陪侍，当然要越早越好。
惜合领了命令，叫来两個武艺高强的护卫，自己也换下宫中服饰，和楼清随扮做一对寻常主仆。两個人坐进轿中，由小太监抬到东门离宫。
大昭风气开放不拘人性，皇子公主出入禁宫并非完全禁止。加上长公主身份尊贵，深得太后恩宠，建朝百余年，独她一個可以這么自由。這番加持下，楼清随出宫简单许多。
马车载着长公主和惜合经過西市，来到位于帝都东南方的神宫，這裡供奉着大昭百姓信奉的神明——神女昭。长公主来此，是为了祭拜母妃。
大昭殡葬风俗独特，在安葬后，女性可由亲人将牌位供奉在神宫中。也因此，秦昭仪虽葬于皇陵，牌位则由儿女供奉在神宫中。
楼清随一下马车，就感到一阵钻入肺腑的寒意。這样冷的天气，让人恨不得把棉被也披在身上。
神宫外的香客寥寥无几，难得清静。神女昭落满雪的高大塑像伫立在不远的山崖上，悲悯地俯视众生。
楼清随望了一眼那洁白的神像，带着惜合进入神宫，在侍童那裡取了香烛后，进入幽暗的大殿。大殿裡只有一個打瞌睡的小侍童，楼清随放轻脚步，绕過重重帷幕，最终停在秦昭仪牌位前虔心祭拜。
在神宫中供奉的女人不分生前尊卑，只留下自己的名字籍贯及供养人的姓名。秦昭仪闺名秦婉，帝京人士，在這小小的一方木牌上，只留下寥寥数字。
“母妃，太子哥哥，你们告诉我，我该怎么办。”楼清随心中苦苦不得解法，她想改变现在的局面，可面对权势滔天的容家，她也无能为力，“母妃，您的容家姐姐要害死您的孩子啊。”
“太子哥哥，如果你還在，一定轮不到容蹇一手遮天。你告诉我，我现在還能做什么，竞越還小，我不想他死在容家手中。”楼清随跪在蒲团上，仰望着母妃的牌位，“太子哥哥，你的母亲和舅舅害死了我們的亲人，如果是你，你会怎么做，告诉我，告诉清清好嗎……”
冰冷的牌位无法回答楼清随心中的哀求，人死如灯灭，留在世间的只有回忆罢了。她擦去眼泪，提着裙摆缓缓站起。惜合听到动静，走进来扶起主子，陪着长公主到神宫后园散心。
后园有個方形的水池，名唤神清池。池中的水结了冰，将枯荷残叶一并冻住，大雪一铺，便是白茫茫一片景致。
才停了半天，雪又下起来了。楼清随靠在廊下，看着空中纷纷扬扬的雪片，心中郁郁难安。惜合为了逗主子开心，将蹲在神宫院墙上的麻雀们指给长公主看，楼清随扫了一眼，注意到隔着清池的树影后面若隐若现的人影。
“那边有人。”
惜合睁大眼睛看了又看，才发现树影后面的确有個穿深色衣裳的人，离得太远，雪又太大，她看不清這人是男是女：“太远了，看不清是什么人。”
“那边是孤女坟，供奉着沒有家人的孤苦女子，想来是为孤女们祭拜的好心人。”楼清随抬手戴上斗篷的兜帽，沿着飘雪的小道往神宫嬷嬷的住处去了，“走吧，去向嬷嬷讨碗热茶喝。”
楼清随推开殿门，径直走向嬷嬷休息的内阁，她立在屋门外，恭敬问道：“嬷嬷可醒了？清清来看您了。”
屋裡想起窸窸窣窣的衣料摩擦声，一道苍老的声音接着传出：“进来吧闺女。”
楼清随推开屋门，掏出暖在袖中的枣子糕，她走到床帐前，低语笑道：“嬷嬷，清清来看您啦。”
神庙嬷嬷自十岁起就在神宫侍奉神女，到现在，已经有六十年了，她从垂髫小儿变成日薄西山的老人，這一生都奉献给了神女昭。
嬷嬷已经很老了，她老眼昏花，耳朵也不大好使，只看得清面前人模糊的身影，等到楼清随一双玉手握住她的，她紧紧地攥着這双手，将人拉到身边。
“清清，啊，是你来了。還带了枣子糕。”嬷嬷咧嘴一笑，抬手示意小侍童去准备热茶。楼清随对小丫头使了個眼色，低声笑道：“去找惜合姐姐吃好吃的，這边有我照顾。”
小丫头欢喜地跑出去，屋中只剩下嬷嬷和楼清随两個人。
叹了口气，楼清随坐在嬷嬷身边，她握着嬷嬷的手，沉默着不知该如何开口。嬷嬷颤颤巍巍抬手摸着面前姑娘的头发，替她将心裡的苦闷說了出来：“嬷嬷活這么大岁数什么事都见過了，万事万物都循一個理儿，此起彼落，此消彼长。嬷嬷不懂你的家事，可這道理总是沒错的。”
“嬷嬷說的有理，清清受教了。”楼清随若有所悟，她起身欲叫来惜合奉茶，嬷嬷攥了一下她的手，打断了楼清随的动作。
“嬷嬷？”
“别忘了這個理。”嬷嬷浑浊的双眼映出楼清随的身影，楼清随点点头，道别后起身离开。
回宫的路上，楼清随還在思索嬷嬷的话，同样的道理，太子哥哥也曾教過她：欲将废止，必先固之。理是這個理，可要如何做，怎样做，楼清随還沒有头绪。
她心思重重地回到长宁宫，直到三更才合衣睡下。
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