第211章 外合裏應（上）
上元過後，峨眉山有人帶來消息，說是妙真的師父仙去了，老人家離世前立下遺囑，要妙真接手主持道觀。更新最快在蘭草堂呆了這麼久，妙真對這裏已有了感情，雖然心中十分不捨，但畢竟師命難違。於是她又停留了兩日收拾行囊，與衆人一一告別，這才帶着徒弟回峨眉山去了。
妙真剛走了一日，齊府又傳來了喜訊，原來是湛青青有了身孕。衆人皆是十分歡喜，但回到現實中來看，蘭草堂一下子就少了兩個十分重要的人。所幸湛青青早早就對嫣兒進行了栽培，不愁無人管賬。儘管如此，一下子就要獨當一面，對於嫣兒來說也還是有些喫力。每日算賬生怕出了錯，總要反覆覈查計算，常常忙到很晚才能返家，有時就直接住在了店裏。恰好妙真走後騰出了一間空房，便留給了嫣兒和無家可歸的小棠。
這天晚上，嫣兒照例又留在了藥堂裏過夜。興許是接連幾日憂思過多，這晚她睡得並不踏實。睡夢中翻了一個身，就這麼睜開眼睛醒了過來。月光很亮，透過窗子照進來，屋子裏的一切都看得分明。嫣兒發了一會兒怔，這才突然發覺對面的牀鋪是空的。
小棠哪裏去了？
看那被匆忙掀開的被褥，一定是起夜去了茅房。也許明天得讓林大夫給她把把脈，看是不是身體有什麼問題了……嫣兒百無聊賴地想着，又迷迷糊糊眯過去了。
這一次仍睡得很淺，沒過一會兒又醒了過來。睜眼瞧瞧對面，還是沒有人。月影西移，看來小棠出去已經有一會兒了，難不成是掉坑裏了？
嫣兒越想越覺得有這個可能，索性穿上衣服起來了。她提着一盞元宵時留下的花燈，一路尋到了茅房，卻並沒有見到任何人。本來，她對這件事並未上心，這下卻真的開始擔心了。半夜三更的，小棠一個姑娘家能去哪裏呢？
嫣兒提着燈站在院子裏，有些茫然地四下環顧，突然發覺正屋隱約有一點光亮。她再仔細一辨認，那光亮似乎來自於林大夫平日配藥的那個房間。
不知怎的，嫣兒直覺此事蹊蹺，便熄滅了手中的花燈，藉着月光躡手躡腳接近了那間屋子。
黑暗中燭火幽幽，影影綽綽地瞧得見一個身影站在屋子中間的書案前，快速地翻着一本冊子，像是在尋找什麼。那燭光雖暗，卻也將那人的面龐映出了**分，正是小棠。
嫣兒本以爲是遭了賊，一見是小棠，方鬆了一口氣，正要開口喝斥她，卻又突然覺得不對勁。
小棠，不是聲稱她不識字嗎？可她翻看那冊子的樣子，卻一點也不像是不識字。
嫣兒心中一驚，繼而又意識到了另一個問題。藥堂外間的鑰匙大家都有，可唯獨這件配藥房，只有林大夫一個人能進來，小棠又是怎麼進來的？
想到這裏，她不由得嚇出了一身冷汗。再看那小棠，映着晃動的燭火，嫣兒越發覺得其面容可怖。
她此刻深悔自己莽撞行事，屏住了呼吸，打算悄悄離開這裏。可由於心慌意亂，氣息不勻，還是不小心發出了點聲響。
正在翻看冊子的小棠立時感覺到了異動，眼睛朝這邊一掃，就發現了嫣兒。
此時嫣兒也顧不上什麼了，拔腿就向外逃去，不想那小棠一個箭步飛來，一把反扭了她的胳膊，又迅速捂上了她的嘴，連叫也叫不出聲來。
就這樣，嫣兒被拖進了配藥房。
“你你你……你要幹什麼……”看到面色猙獰的小棠，嫣兒有種毛骨悚然的感覺。
只聽小棠低聲問道：“你看到什麼了？”
“什麼也沒看到……”
“我問你，蠱藥在哪裏？”
“什麼……古藥？”嫣兒臉上一陣迷茫之色。
看她的樣子是真不知道，小棠知道再問也是白搭。
嫣兒還在哀哀求道：“求求你放了我……我什麼也不會說的……”
小棠冷笑了一聲，說道：“你當然什麼也不會說。”話音未落，便伸出了鐵箍一般的手迅速掐住了嫣兒的脖頸，竟是要生生將其掐死。
“啊……”嫣兒眼白都翻了出來，眼見就要沒氣了，小棠卻突然心思一動，手上也漸漸鬆了幾分。
接到這項任務前，她就被一再叮囑：“萬不可打草驚蛇，不能有任何異動。”如今殺了這女人讓她消失，蘭草堂必然會有所警覺。看那湛少楓絕不是個簡單人物，如被他發現了自己的底細，不但完不成任務，只怕命也要丟掉。再者來到這裏這麼久，一直也沒能找到下手的機會，倒不如……從眼前這個蠢女人開始好了。
嫣兒被掐得幾乎魂魄出竅，暈眩過去。本以爲會這樣死在小棠的手裏，誰知過了一會兒，身體竟又慢慢恢復了知覺。她伏在地上大口大口喘着氣，驚恐地看着小棠，不知她還要做什麼。
只見小棠半曲着腿蹲了下來，眼睛裏閃着惡意的光：“你喜歡這裏的少東家。”
最隱祕的心事被人戳穿，嫣兒就如同遭到雷擊一般僵住了。當她回過神來，連忙垂下了眼睛，試圖掩飾自己的情緒。
可小棠並不給她躲避的機會，直接捏着她的下巴託了起來，像品鑑一件瓷器一樣左右轉來轉去，說道：“長得是不錯，但可惜有那林芷蘭，你這輩子也沒有機會了。”
嫣兒早已是羞憤難當。她寧可被像剛剛那樣活活掐死，也不要這樣被人羞辱。
小棠像根本沒有注意到她的神色一樣，繼續說道：“我是個講信譽的人。只要你答應配合我，事成之後，我會讓那林芷蘭消失。至於湛少楓，那就要看你自己的本事了。”
嫣兒的臉漲成了醬紫色，呼哧呼哧喘着氣，終於咬着牙說道：“無恥你不如直接殺了我好了”
“呦，有骨氣好，就衝你這一點，我就讓你死得乾脆一點。”小棠的聲音漠然得不帶一絲感**彩。
眼見那可怕的鐵箍手又要伸過來了，還沒有碰上她的脖子，嫣兒就已經覺得呼吸困難了。想到那窒息的瞬間，她的身子便不聽使喚地抖了起來，方纔那番求死的決心一下子就癟了。“別……我答應我答應我答應”
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