前传 八 完
钱程很受恩师胡先生器重。等他学成，便找机会向郡裡推薦。說有弟子钱生，性行贤良，品德正直，通晓经典，熟稔六艺，可堪大用。
胡先生颇有文名，郡中长吏得知，当即安排县裡核查。
县裡查实后，上报說，钱生自小与叔婶一起生活，相处一直融洽。其叔止有一女，待钱生如己出。其婶性悍善妒，每每与其叔争执，都依靠钱生居中调解。十数年如一日，才使得家室和睦。
县裡查问后還发现，钱生出远门返回时，其叔都极为迫切。甚至有叔侄俩在屋外抱头痛哭的事例。想必是叔侄恩情甚笃，以至不能自已。
县裡认为，钱生素有孝行，完全可以举荐。
郡裡十分重视。太守亲自试问后，将他荐入童子科，送至太学中进学。
此后，钱生一路都沒有遇到太大困难。
他修学了一段時間，又被特举为秀才。公府的复试，他顺利通過。天子在太常寺亲自主持的策问，他也表现出色。很快，就在朝中获得了一個小职位，一边见习，一边等待提拔的机会。
钱生本人为人友善，平易近人，长安的文人墨客，大都与他交好。
天下学者中，最出名的当属治《谷梁春秋》的瑕丘江公、治《公羊春秋》的董仲舒。
钱生是少有的和江先生、董先生都能谈得来的人。
他的私德也不错。钱生一向清贫，得到不少人的赞许。再加上他不近女色，更加受到士林称誉。
钱生初到长安时，太学诸生常邀他一同游玩。
一日，众人要去青楼风流一番。钱生起初不肯，诸生强行拉上他，說要带他找找乐子。
宴席间，诸生与女子多有狎昵，钱生也渐渐放开了些。
那青楼中养了只狐狸作为赏玩，就放置在他们隔壁，众人并不知晓。宴饮正酣时，那只狐狸叫了几声。
钱生听见狐鸣，倏地站起。来不及与诸生告别，就匆忙跳窗逾墙而走了。
众人大为惊奇，不知他這是什么意思。有弟子闻此，便去询问一位德高望重的老经师。
“尔等還是学识太浅。”老经师解释道：“這狐狸乃是子孙繁息之象。涂山之歌曰：‘成家成室，我造彼昌’，大禹成家便是应乎此义。”
“钱生听闻狐鸣，感家室之德，念圣人之道，思其所作所为不合礼义。于是断然摈弃之，不辞而别，逾墙而走。能守大礼而不拘于小节，可谓知礼重教之士了。”
“钱生逾墙，俨然有古之遗风，今后必传为佳话。”老经师感慨道：“尔等還是不如他啊。”
众生闻言，纷纷拜服。有沒太听懂的，也本能地跟着行礼表示尊重。
清流雅望听說此事，更加赞赏钱生。连当初一起游玩的众人，也不计较他失礼，反而倍加推崇。
与此同时，白芷也来到了长安。
当朝天子下达了诏令。她說自己需要侍女伴读，兼作处理文书的助手。因此在天下选拔有才学的女子，去长安接受考核。
涂山推薦了白芷去参加选拔。天子似乎不热衷于贵戚子女，反而更倾向她们這些在朝中无势的人。白芷有异才，了解很多常人不明的知识，很快便得到了重视。
出入禁中是很敏感的权力，明眼人都知道，招募這些文学侍从是什么目的。朝中众臣对此多有非议，但也沒有理由阻止。
不久，与匈奴的战争正进入最激烈的阶段，整個朝廷都全速运转起来。
战争胜利后，新的問題也逐渐产生。
白芷照常在内廷，整理案上的文件时，天子走了进来。
她摆摆手，让起身行礼的白芷坐下。
“這裡不是朝堂，不必拘泥。”她语气轻松地說：“這次依旧是想听听你的建议。”
“這一战胜利后，匈奴人明显撑不住了，单于派来使者，希望求和。现在到处都在议论此事。”
白芷点点头。
天子径直坐到她一旁的榻上。
“你师兄认为，应该同意他们的要求。”她說：“钱生說，是化外之地生化外之民，不是化外之民造就化外之地。只要中原无法完全控制那裡，就算讨灭了匈奴，也会有新的蛮夷在大漠崛起的。”
“他算了笔账，认为和亲的花销，远远小于战争。”她看了看白芷：“朝野上下，赞同他的人不少。”
“陛下自己希望如何呢？”白芷问。
“朕不想接受和亲。”对方郑重地回答：“這场决战只是战略中的一环，现在决不能半途而废。”
“你师兄也知道忧患最终是在内部，但他却不明白，对外的战争和对内的变革，其实是一体的。”
“与匈奴的战争，是這千古大业的一部分。今后的军政、财政、人才选拔……都会在此期间奠定下来。结果，此等大事面前，他還只想着如何省点钱。”她叹了口气：“我看，钱生的眼光還是太窄了。”“那现在——”
“现在你师兄太能說，朝堂裡沒人驳倒他。”天子笑了笑：“他名声、德行很不错，在士林中也很受欢迎。有人想检举他，都找不到借口。”
“朕觉得，還是来问问你，如何回应他。”她注视着白芷，。
白芷沉默了片刻。
“西边的魔力风暴還在减弱，应该不久就可以通行了。”她提到了另一件事。
天子沒打断，只是静静地看着她。
“陛下如果爱才，就派他去西域吧。”她平静地建议道：“之前已经多少得到些蛛丝马迹，证明风暴之后也有和這裡差不多的国度。”
“但這一战，军队也已经疲惫了。大将军說，现在分不出精力去同时应对他们。因此妾以为，那裡才是他能发挥的地方。”
“這办法倒是不错。”天子看了看墙上巨大的舆图，视线投向西域：“既然他一直，认为应该节省钱财人力，用缓策徐徐图之，那朕就让他去最适合施行他那一套的地方，试试他自己的水平如何吧。”
“小狐狸，”她心情似乎不错，招呼道：“你觉得给他什么职位好？”
“让他从一屯一障开始历练吧。”白芷回答：“师兄之前所学，只是纸上谈兵。他今后需要完成的任务，会需要這些经验的。”
“匈奴人现在正大肆招纳降徒，中原之人叛去的，也不止一两個了。”天子将视线投向图上的大漠，认真询问道：“有才能的人，单于不惜给予高官厚禄，甚至以王族女子妻之。你师兄横遭贬谪，不会心有不甘么？”
“他不会跑的，請陛下放心。”白芷确信地說。
天子听到她的保证，挑了挑眉，也沒有追问。
“你们俩的关系，朕也有所了解。”她笑了笑：“沒想到你对他，也是毫不留情。西域可不是太平地方，這一去不知多久才能相见。”
“他不是草包腐儒，不会有事的。”白芷摇摇头：“至于我們——”
她想起了当年在学堂时，小钱程提起的那首“南音”。
白芷顿了一下。
“狐狸会等他的。”她呢喃道。
天子回头看了看她。
“那就按你的建议吧。”她轻吁了口气：“只是此事，朝野上下恐怕都会有人为他不平吧。”
“他们只会把指责目标对准妾身的，陛下不用在意。”白芷轻声回道：“妾身知道该如何应对。”
天子面不改色地点了点头。
对钱生的处置传出后，士人一片震惊。当年贾生流至长沙，已觉冤屈。钱生竟被逐去西域，实在令人唏嘘。
众人得知，是他直言进谏，与上意不合，才遭此困厄的。于是痛惜之余，无不夸赞钱生的正直。
虽然仕途受阻，但清议因此更加褒扬钱生了。
一時間，文人雅士纷至沓来，向钱生告别。
不過诸名士還是多有不甘。
天子近侍中的一個狐狸精引起了他们的注意。
這些家伙恃宠擅权，欺压大臣，众人早有不满。如今更是確認了罪魁祸首。
“钱生想必是遭妖女苏白芷馋毁，才会落得如此下场啊。”有高士感慨：“狐妖有正有邪。這妖女听說也是出自胡先生门下，竟然如此欺凌钱生，实在令人惋惜啊。”
众人继续观察，发现钱生与妖女果然相识。他们還注意到了新的证据。
左冯翊的大儒李生，送给钱生一只青铜爵，作为礼物。之后，有太学生拜访他，却发现摆在那裡的爵不见了。
诸生问询之下，钱生才吞吞吐吐地說，铜爵被妖女夺去，倒是给他留下一只瓷杯。
“夺其爵。這可不是什么好寓意啊。”一名博士闻言，直言道。
“瓷是新物，按类别，属瓦器的一类。”另一位宿儒嗟叹：“屈原曰：黄钟毁弃，瓦釜雷鸣。黄钟即为铜所铸。這妖女夺去钱生铜爵，遗一瓦器，实乃以此意嘲之耳。”
诸生闻此，无不义愤，却又无可奈何。
還有人正好撞见钱生与妖女会面。妖女意态甚嚣，钱生却唯唯诺诺。
有学生不解其意，询问经师，为何钱生身怀正气，還会惧怕对方。
“微子亡去，箕子佯狂，不也在畏惧妲己么？”经师反问道：“妖女惑乱主上，陷害忠良。钱生惧之，也不足为奇啊。”
士林皆同情钱生，怨愤妖狐扰乱朝纲——妖女陷害忠良，這故事大家都很熟悉了。
但他们实在无能为力，只能表示痛惜。
至于钱程本人，对实情多少有些了解，并不相信传言。但毕竟事关宫中秘闻，他也說不清具体真相。
再說，他本人的意见似乎也不太重要。
在众人复杂的感情中，他乘上马车，向西域出发了。
（前传·完）
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