第23章 再回陽東
那些個看場子的、收保護費的、欺負小姑娘的聞言，紛紛慫成一團，拜倒在這位爺的木屐之下。
可見那是何等的龍潭虎穴之地。
所以虞知鴻竟然能帶領南疆駐軍混出些模樣，簡直成了半個大齊少年心中的神袛。不少人帶着一點輕狂的血性，就此投入賢王麾下，從軍去也。
其中就包括了吾業成的一雙兒子，這倆人還是偷偷跑走的，順帶夥同了不少同鄉少年。吾業成一得知消息，便與其他少年的家人一起南下，四處打聽軍隊行蹤，想把這羣小兔崽子帶回來。
他們追上軍隊時，恰趕上虞知鴻吃了敗仗，軍隊折損近半……那是少年們參加的第一場戰爭。沒有多少壯志豪情，只有生離死別，他們沒有經驗，在劣勢戰場上沒有求生的機巧。
一道跑出來的十二個人，僅活下來三個。
南疆駐軍大多是本地人，從小顛沛流離地活着，萬萬沒想到中原還有這樣清奇的離家出走方式，確實有審查上的疏漏。當時隨軍的文書性情好、會說話，虞知鴻便指派他與吾業成等人交涉。
那文書先誠摯地道了歉，又一一安撫衆人，最後提出了補償。
吾業成他們也並非存心鬧事，逝者已矣，也只能如此了。
但就在帶着三個倖存少年回鄉的臨行前，這些人卻在城外遇見了一南疆駐軍死傷者的家屬。家屬們拿出了虞知鴻領軍交戰的記錄，指責他不顧麾下將士安危，執意橫衝直撞，多次造成巨大傷亡，只因出生皇家，從未被問責。
吾業成混跡江湖，懂一些兵法，便過去仔細看了。
這些離家出走的少年是新兵，按大齊軍法，當安排在軍隊後方，積累實戰經驗後，方纔能正面迎敵。虞知鴻倒誠然是這樣安置的，卻用了一招調虎離山，以後方軍隊爲餌，誘敵深入，殲滅未果，才敗得如此慘烈。
“他們去南疆駐軍，奔的是保家衛國，而不是拿命去給尊貴的王爺做軍功。”
“虞知鴻貫喜歡兵行險招，爲的是什麼？哈，不就是想贏出名聲。三年平亂和三十年平亂哪個好聽？反正丟的不是他的命。”
“那些個皇親國戚，誰會真正考慮咱們這些窮苦人啊，別做夢了，都是一丘之貉。”
……
吾業成將這些話聽在耳朵裏，沒和同鄉的人說，只記在心裏，輾轉反側了兩大宿，決定加入這些人當中。
朝廷數次對他們招安，又進行過抓捕，吾業成兜兜轉轉，最後投入了瑞王的陣營。
蒙面人道：“三年前，虞知鴻在北境又玩起那一套，連累他妻子丟了性命，也算自作自受。可你兩位師兄何其無辜呢，他毀了你師父的一輩子。你啊，好自爲之吧。”
顧鐸沉默不言，蒙面人只當他是一時難以接受這個消息，便留給他消化的時間，徑自要離去。
他才站起身來，忽然聽道顧鐸問：“對了，你怎麼稱呼？”
蒙面人回答：“無名無姓，一冤魂爾，同僚都喚我十七。”
待他走遠，顧鐸抻了個懶腰，料想瑞王還有眼線盯着自己，沒去找虞知鴻，看了會軍報，倒頭睡了。
第二天，新徵北軍正式進駐陽東城。
這座邊陲小城在晨光中安然而立，和三年前沒什麼分別，連前來迎接的駐軍首領都沒換人，還是那位孫其尚將軍。
孫其尚在陽東之戰中守城有功，升了兩級，原本能做京官，是自請回的陽東。這三年來，好像誰都沒能真正離開過北境。
一回生二回熟，他和虞知鴻敘了兩句舊，又與顧鐸打過招呼，口中稱讚“陸小將軍天賦異稟”，而後安頓好新徵北軍，帶着兩人去看城防安排。
顧鐸“沒來過”北邊，看什麼都新鮮，繞城巡防時，自以爲隱蔽地探頭探腦。後邊還跟着一隊衛兵，都眼睜睜地看着，虞知鴻低聲提醒道：“專心，不可左顧右盼。”
顧鐸只好規矩了些，認真聽孫其尚和虞知鴻討論。
走到城西，他忽然指着一棵古樹道：“這裏爲何不設哨崗？”
孫其尚奇怪道：“這……什麼都沒有啊。”
顧鐸道：“東邊哨崗隔着城牆的轉彎，看不到這裏，北邊又太遠。這樹高於城牆，如果我是蠻人，要潛伏進城，就會從這借樹翻牆。”
此處雖然沒有哨崗，卻有士兵巡邏，孫其尚覺得沒必要，以眼神請示虞知鴻。
虞知鴻卻不知想起了什麼，目光落在那樹梢上，走神了。
顧鐸補充道：“不設哨崗，砍樹也行。”
什麼東西存在的年月久了，都會被安上一些古物生靈的傳說。這樹也不例外，陽東城內隨便抓三個人，能有兩個是它的乾兒子閨女。
一位跟隨的兵士不滿地道：“說得誰都能爬上去似的！”
顧鐸聳了聳肩，提氣一竄，幾步掠上了牆頭，親自示範。
虞知鴻只一眼沒照顧到，就見這廝上房揭瓦去了，好氣又好笑地喝道：“……下來！”
顧鐸應聲，縱身跳下。他的身影微妙地重合進了虞知鴻的記憶中，待回過神時，虞知鴻已搶上前一步，將人接在懷中。
顧鐸反倒被他嚇了一跳，心有餘悸道：“你忽然衝過來做什麼，差點砸到！”
虞知鴻自知失態，放開手，對孫其尚道：“……既然如此，設一哨崗吧。”
新徵北軍動身前，大齊的戰書便已遞至十七部落，定於六月中旬開戰。
隨着陽東的城防重新落定，十七部落應戰的信函也送到了虞知鴻的手上：“大齊賢王，威名遠揚。三年前一戰，吾心潮澎湃，久不曾忘。六月十九，候君一戰。”
“蠻子也太不講禮數，”王譽道，“遞送戰書乃國之大事，哪有這麼隨便的。”
虞知鴻道：“十七部落知道我軍主帥另有其人，特意送信於我，是有挑撥離間之心。”
他說着，目光落到了顧鐸的身上。
顧鐸懶得理這些機鋒，兀自走神，在心裏演練兵法，忽然被注視，他意識到自己應該說句話，想了半天，前後不搭地憋出來一句：“……對，他就是不懷好意，故意挑逗離間你呢。別生氣啊，我幫你打回來。”
虞知鴻：“……”
王譽：“……”
一衆將領：“……”
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