第24章 桃树之谜
持续了多日的干旱逐渐令大地失去了生机，燥热的风掀起了阵阵尘土，在地表连绵不绝的涌动着。
武府的丫鬟玉珠靠在窗口向外看去，目光恰好落在院子裡的那棵繁盛茂密的大桃树上。
此时此刻，天地仿佛变成了一個巨大的蒸笼，唯有桃树下的影子還剩下几分朦胧的阴凉。
“玉珠，该吃饭了。”门外传来了另一個丫鬟玉怜的声音。
玉珠随口說了句“知道了”，视线却沒有离开外面那棵桃树。
对于玉珠来說，這几天府裡发生的怪事，实在是令她食不下咽。
怪事为何，還要从半個月前說起。
从半個月前到现在，武府已经少了四個下人。
最初消失的是后厨的一個小厮，玉珠对他沒多少印象，只记得他病病歪歪的，听說是前不久中了暑气，一直沒好利索，因为不熟，所以他的消失并沒有引起玉珠的太多关注。
可接下来的短短数日，府裡就又陆续少了一個丫鬟和一個小厮，這武府总共就那么些人，玉珠想注意不到都不行。
但奇怪的是，除了玉珠以外的其他人好像根本不在乎這种事，那些消失者对他们来說，仿佛只是无关紧要的陌生人。
玉珠曾试探着向其他人提起這件事，可得到的說辞却一模一样，他们都說那几個消失了的人是辞退不干了，回老家了。
玉珠的第一反应就是：“這不可能！”
谁不知道外头闹起了旱灾？在武府做奴仆，好歹供吃供住，還能领到些许月钱，哪個傻子想不开要回老家？
可其他人都笑玉珠想太多。
从那之后，玉珠就有点疑神疑鬼，总爱胡思乱想。郾城的人口失踪案已经持续了好几年，且每次失踪的，大多都是青壮年，玉珠不由得就将两件事联系在了一起。
就在昨天，又有一個丫鬟不见了，提起她时，众人仍然是那套說辞——主动辞退回老家了。
“你怎么還不去吃饭啊？”玉怜又在门外催促了一次。
玉珠摆了摆手，有些不耐烦：“天儿太热了，我沒胃口，不想吃。”
燥热的天气令本就忧心忡忡的玉珠变得更加心烦意乱，她的目光偶尔落在了玉怜的身上，就那么一瞬间，玉珠的瞳孔骤然紧缩，喉咙抑制不住的想要大叫一声。
玉怜似乎有所察觉，转身向后看了看，玉珠见状，硬是把喉咙裡的声音拧了個调子吞了下去，像是闷闷的咳了一下。
……
傍晚之时，一個道士模样的中年人急匆匆的走在路上，鞋底与干燥的地面互相挤压，共同演奏出一曲令人厌烦的声音。
沿着大路逐渐走到郾城城郊，道士的眼前慢慢出现了一個在黄昏中略显朦胧，看不真切的大宅子。
宅子颇为气派，道士走上前去，打量了几眼宅子的大门，伸手拍打了起来。
几声闷响過后，门裡传来了声音：“是谁啊？”随后一阵脚步声由远及近。
守门人并沒有开门，而是打开了大门上的一個小洞，先瞧瞧来者何人。看清楚了道士的身影，才张嘴问道：“先生打哪儿来啊，有什么要紧事么？”
中年道士一句话都沒說，手臂直接顺着门上的小洞伸了进去，一把掐住了守门人的脖子，就那么轻轻一捏，咔嚓一声脆响過后，守门人就沒了。
紧接着，道士就直接翻墙而過，进入宅院后环顾一圈，厉声呵斥道：“出来吧，贫道已然看穿了那些小把戏，别再躲躲藏藏了！”
下一刻，几個小厮打扮的人就拎着棍棒冲了過来，一脸怒容的质问：“何人胆敢在此撒野！”
话音刚落，棍子就已经朝着道士锤了過来。道士不慌不忙的侧身闪开，就算被围殴也显得游刃有余，随便几招就掐住了小厮的右手，一使劲，棍子就落在了地上。
道士连剑都沒拔，几個小厮就被迅速干掉了。
住在宅子裡的其他人仿佛都被嘈杂的打斗声惊动了，无论是丫鬟還是小厮，以及上了年纪的老妈子，全都纷纷涌入前院，将道士围了起来。
中年道士轻蔑一笑：“乌合之众！”
闷热的晚风在宅子上方吹個不停，茂盛的桃叶互相摩擦，发出了一阵古怪的欻欻声，似乎隔绝了外界与宅子裡的联系。
“你這道士，竟敢滥杀无辜，真当武府无人了么！”
“這分明是個假扮道士的贼人，快打死他！”
“打死他！打死他！”
道士轻叹一声，拔剑指着面前的人：“你们都還不知道自己现在究竟是什么模样吧……”
剑光闪過，无人生還。
道士一跃而起，跳到了宅子的屋顶上，一眼便看到了唯一一处還亮着灯光的屋子。
他迅速朝着灯光的方向奔去，一进屋，道士便看到了两個年轻的丫鬟，還闻到了一股枯木腐败的味道。
玉怜手中拿着根木棍，眼神防备的看着道士，可惜她的木棍哪能敌得過利剑，一下子便被刺中了。
一股常人不可见的漆黑气息从玉怜的体内逐渐散去，片刻后，玉怜便悚然看到自己的手正如同冰雪消融般慢慢消失。
身上一点力气都沒有，玉怜却仍然跌跌撞撞的试图再次站起来，执着的看向道士：“這究竟是怎么回事？”
道士摇头不语，玉怜又转身看向屋子裡的另一個人，此时此刻，她才愕然发现，玉珠竟一直在冷冷的袖手旁观。
“玉珠，你……”她拼命的想要再說些什么，但一切都来不及了。
玉珠的眼底闪過一丝不忍，可终归是死死的站在原地，什么都沒做。
那时她在玉怜转身时所看到的画面，依然历历在目——
一具具尸骸被桃树的枝干束缚着，仔细看去，树枝早已深深扎入尸骸之中，某些干瘪尸骸的眼皮偶尔還会颤抖一下，仿佛生命尚存，仔细看他们身上的服饰，玉珠能确定，那就是武府的仆婢们！
她也不知自己为什么能看到那些，如今她将希望全都寄托在了眼前這個道长的身上。
中年道士看着玉珠希冀的眼神，沒有狠心打破她的幻想。
玉珠沒救了，她和其他人一样，都被桃树的枝干所困，他们的躯体已然死去，唯有脑袋和桃树生长在了一起，還保持着活性。
如果现代人看到了他们如今的样子，大概会想到一個词——缸中之脑。
……
郾城的城郊确实有一处武府大宅，宅子裡有一棵大桃树。
中年道士如今就站在桃树前，看着大半身体已经融入桃树主干的武玄参，不由得怒火中烧。
武玄参也是個道士，然而却是個修炼邪术的。
“你不惜抛弃人身，成为妖魔，是想获得长生么？”中年道士的语气饱含讥讽。
“道友不懂，這是玄天的意志，扰乱人与妖的界限……”武玄参笑呵呵的說道。
附近失踪的人都是被他所害，但实际上，這只是冰山一角而已，他不会总在一個地方薅羊毛，這世道太乱，消失了几個人算不得什么大事，活活饿死的都很常见。
用活人投喂即将成精的桃树，却不让這些活人彻底死掉，他们的身体已经被桃树吸干，可他们的脑子却還活着，并且与桃树逐渐生长在了一起。
這一個個缸中之脑的思维還活跃在集体精神世界之中，换种說法就是，他们的灵魂還活在集体梦境裡。武玄参想利用這种办法压制桃树，令其无法诞生灵智，再让自己的身体与桃树慢慢融为一体，届时武玄参就会彻底变为树妖。
玉怜和玉珠当丫鬟的经历，只不過是被武玄参所操控的脑内活动而已，其他仆婢亦是如此，在那個集体精神世界裡，武玄参吃掉树上桃子的過程，就是他与桃树融合的過程，那些桃子是桃树的原始意志在精神世界裡的象征。
玉怜偷吃過桃子，窃取了桃树的一丝丝控制权，所以才会苏醒，看到了真实。
原本這個過程是非常顺利的，再過不久，武玄参就能取得成功。
可前些天却突然出了变故，桃树的生机不明原因的迅速流逝，武玄参已经和桃树融合太多，他只能選擇用自己的道行吊住桃树的生机。
玉珠发现府裡的下人陆续失踪，就是因为桃树供养不起那么多人头了，只能消耗掉一部分。
长在树上的脑袋死了，精神世界裡对应的那個人也就会消失。
情况急剧恶化，武玄参无力回天，原本他還有能力隐匿桃树的气息，可后来就有些力不从心了。
气息遭到泄露，替天行道的中年道士很快就找上了门，虽然桃树周围有陷阱，一碰到就会进入武玄参构造的精神世界，但他也趁机让那些被桃树束缚的灵魂都得到了解脱。
武玄参难逃一死，临终前，他是很不甘心的：“我受玄天庇护，能遮掩因果，大罗神仙都看不穿我，怎么就失败了呢……”
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