61.乡试（上）
规矩是回回都在变化,上一次乡试不准带吃食,這一次又必须自备干粮，還不让带锅炉之类，笔墨纸砚全都自带。
“打听清楚了，好像是巡抚大人的想法。”林云帆分享打听到的结果。
這位巡抚大人并沒有见過，但是上次缴纳房产契税的时候，就觉得這個人存在感很强，叶信芳不解,“他這是闹什么？”
叶信芳心中想,是考生们交的伙食费让你不满意了嗎？還是你家开了糕点铺子？明显是大家都好的事情啊,为什么不愿意。
“這位章巡抚，曾经在徽省任职，徽省出過一起乡试舞弊案，就是由灶房的人主导的,故而此次不设灶房，一切自理。”林云帆想了想，补充道：“往常都是寅时开始入场，這次要检查的东西多，丑时进场。”
寅时，凌晨三点。丑时,凌晨一点。
“城中糕点铺子都涨价了,肉脯也涨价了。”林云帆說起這個就是一脸的气愤,他不是缺那一点钱,而是不愿意就這么被人宰。
“只要能买到都好。”叶信芳如此說道,有些担忧考试之前众人疯抢买不到這种耐储存的食物。
“肉脯先买着，糕点這些等到考试前两天再买。”刘俊彦說道。
“炊饼可以請人帮忙烧，這個做起来简单。也可以买一些果脯之类的，重要的是要耐储存，瓜果之类能带进去嗎？還有咸蛋？”叶信芳觉得自己太局限在糕点身上了。
“我不吃咸蛋！”宋修之一脸嫌弃。
叶信芳想到进考场时，食物被那些人捏来捏去，宋修之怕是会饿三天吧。
初五的时候，为了早一点排队进场，许多人提前去考场外等候，而叶信芳一伙人，则是美滋滋的睡到天黑，吃饱喝足之后方才出。
整條街道上都是考生，将近五千秀才挤在這裡，人山人海，叶信芳几人有所准备，带了小马扎坐着等候，要是站久了身体会疲惫。
几個人也沒有分开，围在一起還能說說话，互相出题作诗，算是考试前最后的练兵。
八月的天，白天還能忍受，夜晚寒风一吹就有些冷了，但這裡人实在太多了，挤在一起，风都吹不进来。
子夜的时候，前方传来一阵骚动，据說是有人插队，两個考生一言不合就打了起来。
最后的结果是头破血流双双“化蝶”，考试之旅提前结束，相约医馆康复后一起再战。
少了两個人，对于队伍沒有任何实质性的变动，几乎沒有往前挪动。
等到寅时，钟楼上响起了云板的击打之声，一共三声。
紧接着，叶信芳看见街道尽头的贡院，三扇大门齐开。
队伍开始缓缓的行动起来。
一直到凌晨四五点的样子，才排到他们這一行人，個個带的东西都极多。
检查還是一如既往的严苛，严防夹带，除了规定考生必须穿拆缝衣服，单层鞋袜，另外皮衣不得有面，毡毯不得有裡。索性此时還是秋季，多穿几层单衣即可，不需要皮衣之类。又禁止携带木柜木盒、双层板凳、装棉被褥，砚台不许過厚，笔管须镂空，蜡台须空心通底，糕饼饽饽都要切开。
叶信芳他们早有准备，除了有個别人带了咸蛋，糕点炊饼肉脯之类都是切好的，叶信芳直接拿出早就准备好的筷子递给那检查的军士，那军士多看了他一眼，接過筷子沒有拿手捏，而是用筷子戳。
一包吃食，最后上面都是乱七八糟的孔洞，看着有些糟心，但起码可以安慰自己這是干净的。
秀才试的时候，還需要廪生作保，而到了乡试，只剩下考生之间互相结保，出具一张结报单，待检验過后，方能进场。
进场之后，還有最后一重关卡，核对考生信息，身份、样貌、年龄這些都必须要对的上。
叶信芳這些日子表面過得艰苦，每日在府学苦读，实际上家人怕他吃苦，时不时送些糕点吃食，导致他勤奋读书之后反而福了……
胖程度，大概是从两根手指胖成了三根手指。
“你是什么人，這册子上明明写的是清瘦，你觉得自己是嗎？”那带着帽子的监考官横眉冷对，仿若一声令下就能叫军士将他拖出去一般。
叶信芳讪讪的笑了笑，“年纪大了，胖秃头這种事总是难免。”
那监考官恰巧有些秃顶，故而戴着帽子遮掩一二，闻言也不生气，问道：“那你如何继续自证？”
“当时为防变化，還特地记了胸有大痣。”叶信芳不得不感慨自己的机智。
考官皱了皱眉，再翻一回册子，果真如此，一开始看错了，以为写的是“胸有大志”，還想着现在這些登记之人怎么连這种话也写上去。
叶信芳已经沒有羞耻感了，直接将衣服扒开，露出那颗黑色的痣，“大人，您看！”
监考官這才放他入内。
进场之后，立有一旁等待的衙差指引他去号房。叶信芳刚想感叹位置不错，远离厕所，就见到考棚的角落裡放着一個崭新的便桶。
忙拉着要走的衙差，指着便桶问道：“差大哥，這是何意？”
那位衙差倒是好声好气的答话，沒有丝毫不耐，原来是新巡抚又作妖了，为了防止作弊，此次乡试，考生吃喝拉撒睡全部都待在号房裡，便桶都是新做的。院试时還能出来方便透透气，乡试是真的坐牢一样了。
关键是，对于那些临近厕所的“厕号”而言，這种痛苦要加倍，考生不上厕所，那么多监考人员总要上厕所吧，味道還是一样的重。
叶信芳真的心疼宋修之，厕所都不能容忍，何况要跟自己的排泄物共处一室三天，到时候怕不是憋出毛病来？
還是院试时那個熟悉的考棚，不過桌上多了两根蜡烛，說是桌子实际就是一块木板，若是有考生太胖，可以将這块木板与那“床”拼接在一起。
叶信芳拿出毡毯，包裹严实后，侧身躺在狭窄的“床”上，這床就是一條木板，又当椅子又当床，长度刚刚够一個成人伸直腿，叶信芳想着那些人高马大的书生，怕是睡不好了。
巳时（上午九点）刚至，又听见一阵猛烈的鼓声响起。
接着听见多人齐呼，“闭门锁钥，静坐待卷”。
乡试一旦关门，哪怕裡面生水灾火灾都不会开门，直到考试结束。
6续有衙役军士之类放答卷，连同草稿纸一起。答卷照例是那种红格子宣纸，草稿纸了十数张，叶信芳心裡只感叹，這么大方，恐怕此次的封卷钱不便宜。和院试时相同，依旧是草台班子一样的搬着牌子巡考令考生记考题。
第一场考题，“生财有大道”，“君子无所不用其极”，“不能正五音”，“隐恶而扬善”，這四题分别出自四书，而后三题则出自《尚书》《诗经》和《孟子》：“欲败度纵败礼”、“伐木丁丁”、“好学而不2”，這些都是要写八股文的，而另有五言八韵诗一，题为“君子之泽”。
写文的题先不看，這诗就已经是标准的歌功颂德诗，叶信芳想起现代学者的一個有趣的研究，五言八韵诗在明清两代作为科考內容，又称“赋得体”，本该在這两朝扬光大，实际上明清的此类诗质量远远低于唐代，而最出名的“赋得体”，恐怕就是人人交口皆知的那“离离原上草”了，现代的课文裡都叫《草》，实际上人家的全名是《赋得古原草送别》。大多数人只能背前四句，实际上后面還有四句“远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情。”
看着這写文的题目，叶信芳也只能感叹一個宋人害人不浅，這個宋人就是朱熹，理学思想禁锢了女性，而他编注的《四书》又坑死了文人。
八股文，最初又叫“时文”、“制艺”、“制义”、“八比文”、“四书文”，本只是众多文体中的一种，后来因为科考推崇此种文体，這才名声大噪。之所以叫八股是因为它由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成，而內容必须要出自朱熹编注的《四书》。科举时，八股文要用孔子、孟子的口气說话，四副对子平仄对仗，不能用风花雪月的典故亵渎圣人，每篇文章包括从起股到束股四個部分。之所以說八股文死板，就在于這种文体，文章的每個段落死守在固定的格式裡面，连字数都有一定的限制。
而孙茂行老爷子赠送给叶信芳的那一套书，已经将八股以自己的方式形成总结，叶信芳日夜研读，在他的基础上，对于八股文有了更深层次的认知。
三天两夜，叶信芳就待在那個狭窄的考棚裡，吃了睡，睡了拉，食物的气味、笔墨的味道、排泄物的味道混合在一起，当真是一言难尽。
等到终于出考场时，有一种刑满出狱的感觉。
“脏。”
宋修之小脸惨白，可怜兮兮的坐在小马扎上，像是一棵被抽干了水的小白菜。
“我在考场裡，拉肚子了……”
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