4.美不美看脸
彼时程平正在跟船家买白莲藕。
這齐州城是個有山有水的好地方，城内有好大一個湖曰白镜湖，碧波千顷，其出产的白莲藕最是有名，程平贼不走空，既然来了，又正当时令，自然不能错過。
船家大概沒遇到過這么又馋又不拘礼的读书人，忙笑道，“郎君且稍等，我让家裡的给你把藕洗干净，莫弄腌臜了郎君的袍子。”
程平咧着嘴笑道，“真是多谢郎君和娘子啦！”
船娘年纪不大，听了程平的话，红着脸福一福，自去船尾洗藕。
船家笑着摆手，“当不得郎君一声夸。”
程平又问：“不知有沒有多余的竹篮？可否一并卖给我。”
船家让程平稍候，過去问他娘子。
……
正翘首等着脆藕呢，有人拍自己肩膀，程平回头，是周通，忙笑着打招呼：“先达兄！”
“悦安，我刚叫你，怎么不答应？”
悦安是县试前，柳夫子给程平取的字。
程平不好說光惦记吃了，干笑两声，顾左右而言他：“先达兄也是今天到的嗎？”
周通笑道：“我何曾是今天才到的，得了县试的信儿，拜了名府领了文书，我就来了。”又羡慕地說，“我不比你，名次好，心下自然安定。”
“都是一样的，州试又不看原先的名次，也不是同一個主考，考题也不一样，兴许這次考得更好呢。”程平又比出更具說服力的例子，“听闻說前科状元县试府试俱是不佳，后来礼部试竟然一举夺了状元。”這個是前些天县试的时候，听一個消息灵通的考生說的，兴许本次州府试還能再遇到他。
“你莫要安慰我了。我們考的是明经，又不是进士科。诗文這种事，主考不同，各花入各眼是有的。我們考的這個，对就是对，错就是错，我自己什么样，自己有数。”
看程平努力想词安慰自己的样子，周通拍着她肩膀笑道：“命裡有时终须有，命裡无时惦记也沒用。說实话，我考過县试，已经算老周家的祖坟冒青烟啦。”
這位仁兄倒是旷达，程平失笑。
程平提着买的藕，与周通沿着湖往前略走几步，是個小小的渡口，曰杏奴渡，渡口旁边有個破败的小亭，亭旁有碑碣，碑上除了“杏奴渡”這個名字，還有一行小字：“王璨送归妾处也。”①
杏奴想来是那妾的名字，许是王璨要宦游他处，不方便带着這個妾，或是将有战乱，甚或再狗血一点，什么有权有势的人物看上了杏奴，王璨送走她以避祸，虽只一句话，却让程平脑补了三五十集的言情大戏。
读正史，实在看不出王璨還是這样一位风流人物。当然，正史中一般是不大說无关紧要的风流韵事的，也或者，這個什么送归妾处是杜撰附会的，程平前世還在报纸上看到几個地方为争西门庆故裡打架呢，光“王婆茶坊”就弄了好几個。
姑且不說這裡是不是真古迹，只說视野风景，還是很好的，远处扁舟点点，近处碧波残荷，又时有鹭鸟飞過，有种自然的风雅。
程平、周通却行的不是什么风雅事。俩人在亭中青石板地上盘膝坐下，程平捡了根脆藕一掰两半儿，一半给了周通，一半自己拿着，二人就這么拿着小儿臂似的藕段，大吃大嚼了起来。
正啃着，湖面上一叶扁舟由远及近。舟上郎君一身白色士子袍服，眉目清朗、长身玉立，半江瑟瑟半江红的水波中行来，颇有谪仙之感。
程平盘着腿，一边啃藕一边暗叹，網友们說，“衣服好不好看，纯粹看脸。”這句话真是颠扑不破的至理名言，看看人家穿的白袍，再看看自己還有旁边五大三粗的周通，对比何其惨烈！
那男子从舟中下来，负手前行，青衣僮仆捧着什物在后面跟着。
经過亭子，那人微笑着看周、程二人一眼，冲他们点了下头。
周通很是不好意思，连忙把藕放下站起来，紧着把嘴裡的咽了，叉手道：“郎君有礼了。不妨也来亭中歇歇脚？”
程平只好也跟着站起来。
男子停住脚，道声多谢，竟真地走进亭来。
周通攀谈：“敢问郎君可也是今科士子？”
男子微笑：“两位也是嗎？”一口标准的金陵洛下音，声音不高，带点沙哑。
周通笑道：“也是。某晏河周通，這位是程悦安，也是晏河县士子，俱都是来考府试的。”却到底碍于面子，沒說俩人是明经科的。
男子微笑道：“尝听闻晏河风光秀丽，人杰地灵，观二位，果然如此。”
程平抬眼，恰与对方目光对上，当下若无其事地避开，心說，這睁眼說瞎话的本事也是厉害，你能从我們两個吃藕群众身上看出“人杰”来，就神了！再想到“吃藕”两字的连读，瞬间被自己扎了心。
周通面色微红，连說“過誉了”。
又聊两句风物，那男子目光在竹篮裡那两半截被啃得惨烈的脆藕上落了一下，眼睛眯的幅度更大了些，眼尾微微翘起，“就不打扰二位——看景了，预祝二位一举登科。”這位长着浓眉毛、悬胆鼻、方下颌，本是一张极正人君子的脸，却偏偏长了一双传說中的桃花眼，不笑时還好，笑起来就露出那么两分风流。
程平過了這些年潜伏似的日子，于察言观色上颇有些功力，這微妙的停顿再加上那一转的目光，程平知道，這是被对方打趣了。当下在心裡回敬一句：“是真名士自风流②，好不啦？”
周通叉手笑道：“也祝仁兄蟾宫折桂、雁塔提名。”
程平也假假地眯着月牙眼，跟着叉手。
男子也对二人行了礼，转身去了。
看着男子与小童远去的背影，周通摇头赞叹，“真是好风流人物。”
程平笑了，坐下接着啃藕。
周通也坐下，一边吃一边问程平，“你适才怎么不說话？這样的俊逸人士难得一见，保不齐是個士族子弟呢。我成绩不佳，你却不同，若是考中，都是同年，有個高门第的同年照应着，以后仕途也通畅些。”這话說得是真把程平当朋友了。
不想弗了他的好意，也不好說自己沒想做什么高官，就想着有個出身，就像后世之学位，好不受宗族桎梏，顺便混口饭吃——若老天果真开玩笑让我当了高官，哪天被同僚知道我是個女的，那得引起怎样的轩然大波？
再說，即便真想往上攀，也不是這么個攀法，沒看人家连名字都沒說嗎？
然而這些都不能說，程平只好笑笑，点头认错。周通只道她醒悟了，又提点两句，两人又吃些藕，听到暮鼓声，便往回走。
考生们多住在贡院附近的旅馆裡，周通住的是高第逆旅，程平住的是春风旅社，两家恰是对门，二人在门口叉手作别，相约明日一起读书。
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