第三十五章 夏冬
正如梅长苏所說的，不過一天功夫，越贵妃被黜降，太子被罚闭门思過的消息就传遍了整個朝野。由于中书省宣布此事件时用语過于模糊，只有“违逆圣意，侍上不恭”八個字，反而惹得流言纷纷，各种稀奇古怪的猜测接连出炉，充分体现出了人的想象力真是可以无限扩展。
有人說有一個皇帝新宠的宫嫔，被贵妃无故杖杀了；有人說贵妃多言多语干涉太子处理朝务，因此惹恼了圣颜；也有人說贵妃在内院行巫蛊之事，被皇后捉了個正着；甚至還有人說是因为贵妃新养小犬未经调教，竟然咬了皇帝的龙爪……
越是与此事毫无干系什么都不知道的人，越是在背后悄悄议论猜想得十分起劲儿，偏偏是那些牵涉在内或大约知道些风声的人噤若寒蝉，人前人后都不发一言一语。萧景睿和言豫津因为当时就在武英殿中目睹了梅长苏的安排，大约猜到了事情与霓凰郡主有关，但具体的過程如何他们也不清楚，不過這两個都是知趣的聪明人，并沒有随后追问。
次日的所谓文试未曾因這個事件而取消或推迟，但无论是对参选者而言，還是对主办方而言，這场声势浩大的选婿大会至此已完全变成了一块鸡肋。大家都对霓凰郡主扑朔迷离的心思捉摸不透。如果說她从一开始就无意用這种方式选婿，她本来可以不答应皇帝举行這场选拔的；但如果說她确确实实动了女儿情肠，希望能在這济济青年英杰中择优下嫁的话，她的态度又未免显得過于冷淡了些。无论在前期的武试阶段，還是那十名人选脱颖而出之后，她都沒有通過任何途径去了解過這些年轻人的品行、性情和优缺点之类的资料，完全一副事不关己的模样，人家主动跟她說她都充耳不闻，反而是云南穆府的其他人精神十足，该了解的不该了解的，全都去查了個底儿朝天。
不過对所有已比拼到這一步的候选者们而言，当然沒有就此轻易放弃的道理，說不定郡主只是女儿家矜持，不愿外露呢，恐怕也只有到了最后面对面交手时，才能确实知道她到底心意如何。所以对于這场文试，看热闹的人虽然少了，但真正参加进去的人，除了萧景睿這种凑数的，态度大半還是极其认真。
在這一群心思各异的人裡，最是乘兴而来败兴而归的就属北燕使团了。拥有一個武功超绝的百裡奇，本是他们的骄傲和自豪，百裡奇也确实是所有候选人中唯一一個有希望能击败霓凰郡主的人。可沒想到水满则溢，横空杀出来一個病怏怏的苏哲，不知使了什么邪门妖术，让這位硬功高手输得莫名其妙。本来输就输罢了，丢個脸而已，调整好心情大局仍然沒有改变，可百裡奇不知怎么回事，战败的第二天就从驿馆裡消失了，北燕大使請托了九门提督全城查找，也沒翻出半块影子来，反而白让大梁的官兵们看了笑话。求亲的事情沒有办好，带来的人還丢了一個，恐怕這位倒霉的正使回国之后，不知有多苦的果子要吃呢。
当然，這样一场盛会也不会全无受益者。有些人原本就沒有打算最终折得高岭之花，能经此平台，或扬了名露了脸，或博得了被人赏识出头的机会，都算是大有收获，而其间最沒费什么力气，但又获利最多的人，显然便是那個不知从哪裡冒出来的苏哲了。
這個不显山不露水的病弱青年，先是有個少年护卫武功高绝，因此颇得蒙大统领赏识交好，接着又调教幼童以奇幻手法击败武试第一人，展示出了他本人的超强实力，后来主持郡主文试时满腹锦韬秀略，耀目的才华颇得圣上赞誉，听說還曾以白衣之身蒙御书房私召，对谈了近两個时辰，虽然谁都不知道他们谈了些什么，但其后的丰厚赏赐和客卿尊称，无一不表明了這是個正当红的新人，绝对不可小瞧，甚至已有号称消息灵通人士断言，這苏哲百分百是早就内定好的郡马人选，其他所有人都是陪他来玩的。
這样的流言传出来之后，自然激起了不小的风浪。就算大多数的人的参选目的并不只是为了郡马之位，但被人拖着陪玩仍然不是什么值得高兴的事，一時間全京城的焦点都落在了這位新晋才子的身上，若非他寄寓在门禁森严的宁国侯府，恐怕早就被人看脱了一层皮。但饶是如此，仍有一些家世地位不凡的贵族子弟不断登门拜访，要来瞧一瞧這個苏哲到底是什么了不起的模样。
“今天最后一個人也被郡主击败出局了么？”梅长苏收紧肩上的皮裘，长长吐一口气，“這样热闹的一场盛会最终沒有结果，实在让人遗憾。”
萧景睿站在他的前面，眉心拧成一团。认识這個人越久，越觉得看不清他。若說他对朋友不好，他又明明是温和贴心、善解人意的，若說他对朋友很好，自己又总是觉得一腔热辣辣的友情虚掷，如同有一层隔膜般，根本沒有到达他的心上。那日控制不住小小发了一下脾气，后来见他时自己還觉得小心眼了些，不免有几分尴尬，沒想到他竟真的如言豫津所說的一样，根本就沒注意到自己的不悦，颇让人心头不是滋味。
這种温吞水般让人无奈的情况也出现在了其他方面，他对郡主的态度居然也是一样。明明是事事在心，件件插手，以至于搅到现在成为了全京城的注目焦点，但认真论起来，他好象又真的沒有半分其他想法，期盼郡主能择得佳婿的愿望似乎也不是虚情假意。
此时花径另一边传来异样的声音，象是有人被扔出去的样子。萧景睿朝那边看了一眼，摇头叹息。两人现在所在的位置不是梅长苏常居的雪庐，而是距离宁国府中庭甚近的一处敞亭，四面连廊，以花木荫隔，有数條小径从旁边通過，其实不過是主道边上一处驻足的小景，并非适宜久坐之地。由于近几天以各种理由来要求会面的人实在太多，就算拒绝了也会不停地找新借口再来，为了不把麻烦越积越多，梅长苏干脆找了這样一個四通八达的地方来坐着，拥裘围炉，闲闲地翻看书籍。谁想来看他的，便由谢弼领着在旁边看上一眼，满足了好奇心就快走，倒以此打发了不少来客。不過总有那么一些人不满足于只看清楚他的容貌，想方设法要绕過谢弼的拦阻，来個近距离的接触。可是梅长苏既然有一個能与蒙挚对拼的护卫，那当然不是摆着来玩的，把那些侵入到警戒范围内的人捉到扔出去，是這几天飞流很喜歡玩的一项游戏，只是尽量不真的伤人罢了。
“今天来的人应该差不多了，這裡太冷，苏兄還是回雪庐去吧。”萧景睿看梅长苏再次拢了拢狐裘的领子，不由劝道。
梅长苏慢慢摇了摇头，轻柔地一笑，說的完全是另外一件事：“景睿，庭生那孩子還好么？”
“咦？”萧景睿奇道，“你上午才拜托我去看望他的，怎么知道我這么快已经去過了？”
“你鞋底的赭红砂，是靖王府练武场所特有的，你若沒去，从何处沾来的？”
由于梅长苏经常会莫名其妙知道一些别人沒想到他会知道的事情，所以萧景睿倒也沒惊奇他为何会连靖王府的红砂都认得，只是抬起脚来看了看，道：“我本想晚上慢慢告诉你的，庭生看起来很好。靖王府后面好大一個院子，原本就收留着一些阵亡将士的遗孤，庭生就住在那裡，有单独的房间，有习文练武的师傅，吃好睡好，沒有人欺负他，你不用挂念。”
梅长苏眸中隐露赞同之色。靖王果然聪明，沒有给庭生任何优待，很低调地让他隐身于众人之间，暗中调教，确是上上之策。
“庭生這孩子倒也是重恩情的人，還特意向我打听你的身体状况，希望有朝一日能再到你身边受教。对了，他還交付了一件礼物托我带来……”萧景睿从怀裡摸出一個小包，打开来一看，是個用树根雕成的小鹰，虽雕法粗糙，但十分拙朴有趣。
梅长苏就着萧景睿的手看了一眼，面露笑容，道：“难为他有心。飞流就在那边古柏上，你自己去给他吧。”
“咦？”萧景睿再次奇道，“你怎么知道這礼物是送给飞流的？”
“一看就知道吧，”梅长苏不禁一笑，“他若真想送我礼物，也不会选這样的。飞流教了那些孩子两天的步法，庭生非常喜歡他，我曾经见過他们坐在一起雕這些小玩意儿的。”
“真是什么都瞒不過你。”萧景睿看着他的眼睛，笑了起来。其实仔细想来，从相识的那天起，梅长苏待人处事的态度就沒怎么大变過，既然人家沒变，那自己的不满就是单方面的强求，焉能把责任归到人家的身上去？言豫津說的对，自己将苏兄当成是世上最知心的良师益友，那是因为苏兄本身就有這個资格和能力，反過来說，如果现在的萧景睿還沒有实力能在苏兄心裡占据同样重要的位置，那是自己的問題，埋怨人家凉薄，实在是大不公平。
念及此处，心裡的疙瘩不由平顺了好些，深吸一口气，感觉胸口敞亮，苏兄含着柔柔笑意的眼睛，也還和以前一样亲切温和。望向梅长苏刚刚指的那株古柏，萧景睿重新包起那树根小鹰，身形一展，掠了過去，仰头叫道：“飞流！下来看這是什么？”
原本看起来毫无异样的柏树枝叶间果然露出了一张俊秀的脸，飞流睁大了眼睛向下看。
“喏，你的小朋友送来的……”萧景睿举高了手，晃了晃。
“什么？”
“下来看啊，下来看就知道了。”因为已经混熟，萧景睿也开始象個哥哥一样地逗弄起這看似冷酷，其实纯真如稚子的可爱少年。
“什么？”飞流果然被逗得有些愠怒，再次问道。
“不下来嗎？那我拿走了……”萧景睿将拿包的手背在身后，作势就要离开。
下一個瞬间，飞流的双足已经落地，翻掌击来，萧景睿脚步一错，堪堪避過，同时扭腰跃起，连翻几下，循向另一個方向。要說习武這件事，招式要靠人传授，内功和熟练度要靠自己的修练，但說到身法嘛，能被一個高手中的高手追在后面，那绝对是可以激发潜能，取得不一样的功效的。
梅长苏远远看着两人的追逐，看着萧景睿最终技输一筹，被飞流捉住抢走了小包，看着飞流拎起那只小鹰，闪身在树影间纵跃，心头油然升起一股宁静之感，面上慢慢浮起了微笑。
不過這個笑容很快就消失在了唇角。不知从何而起的压迫感慢慢侵袭了過来，他直觉般地抬起头，目光准确地投向了连廊东边的蜂腰小桥。
小桥上静静地立着一條修长的人影，因为隔得太远，面目并不清楚，唯一清楚的是，那人正在认真地看着自己。
等了一天的访客终于上门，梅长苏缓缓站了起来，雪白的狐裘围脖从他肩上滑落，寒风吹過领外裸露的肌肤，虽然沒有带着那曾经熟悉的塞外风沙，却也凛洌得如刀锋一般。
看到梅长苏站起身形，那條人影也不再静立，转身步下蜂腰小桥，进入挑檐涂丹的连廊，每走近一步，映在江左盟宗主眼睛中的影子便清晰一分。
与在西郊城外时不同，夏冬此刻穿着女装，虽然仍是劲衣窄袖长靴的短打扮，但前襟的刺绣与腰间的流苏已成功的调和了一些她邪魅神秘的中性气质，显出几分俏丽与妩媚来。只有那一头又长又顺的发丝仍以丝带简束，未戴任何钗环，乌云之间一缕苍白依然非常显目。
在梅长苏安静的凝视中，女悬镜使的脚步迈過连廊回栏，突然一個轻盈的转身，发尾飘荡，长长羽睫下寒如秋水的幽黑眼珠一凝，抬手错身，如一抹流云般飞掠而起，洒下一片掌影，而切碎這片“菩提金影”的，就是飞流静悄悄连一丝空气都未曾震动的凌空一击。
迅忽之间，已交手数招，夏冬朗笑一声，叫道：“好身法！”高手比拼中，气息延续最是重要，她在飞流几乎令人窒息的攻势中還要强行赞叹出声，固然是心性高傲，却也有挑衅之意，引逗对方逞强开口，便可以本门最擅长的绵针心法寻隙攻击。
可惜的是，飞流并不是普通的对手。他自幼所学，以隐忍坚密为上，专击敌人疏忽薄弱之处，夏冬乍一出声，气息节奏便有轻微变化，如同面对刀锋的金丝網突然出现了裂缝一般，被飞流一冲而破，瞬间便将她压回了连廊以东。至于夏冬语气中的挑战意味，這孩子是半点也沒有领会到。
萧景睿此时已赶回到梅长苏身边，看那两人对打激烈，不由有些着忙，叫道：“苏兄快叫飞流住手，那個人是……”
“悬镜使历代相传的武功果然是王道，”梅长苏微微一笑，语调悠然，“纵使出了差错，也能退而不败。若非琅琊阁早得皇家密令，悬镜使概不准上榜排名，只怕那十大高手间，任何时候也少不了他们的位置。”
“悬镜使概不准上榜？”萧景睿以前从来沒有听說過這件事，大是惊讶，“怪不得，我還一直以为是因为他们行事隐密，所以沒有被琅琊阁得到任何战绩资料呢。”
梅长苏笑道：“你也太小看琅琊阁了。不過悬镜使一向少涉江湖事务，在朝中也是隐形存在，不上榜是对的。”
“可是飞流如此武功，怎么也沒有上榜呢？”
“飞流以前不出门的，明年就能上了。”梅长苏叹口气道，“要是能想办法請琅琊阁主不要排他上榜就好了，飞流是個孩子啊……”
“這可不容易，此次飞流在京城连战高手，恐怕早就……啊！”正說到一半，萧景睿突然叫了一声，反应了過来，“既然苏兄知道她是谁，那快叫飞流停手啊！我也真是的……居然跟你聊起天来了……”
可是梅长苏却摇了摇头，口气笃定地道：“让他们打吧，我不会管的。”
“苏兄……”
“飞流早已得了吩咐，不会伤人，你担心什么？”梅长苏淡淡道，“悬镜使的武功和性情都是最让人捉摸不定的，我叫飞流住手，他会真的立即住手，要是对方突然使起了性子，岂不对飞流有害？”
萧景睿被這样一說，倒费了踌躇。见梅长苏慢慢坐回到他的长椅上，拾起方才起身时滑落的长裘围好，一副意态悠闲的样子，看来确是不会管了，可自己怎么也做不到象他這样不在意，只好咳了一声，追到打斗正酣的两人身边去，高声叫道：“夏冬姐，你先停手好嗎？”
但是难得棋逢对手的夏冬好胜心已被激起，根本理都不理，脚下猛退一步，双袖劲风鼓起，竟已全力使出师门绝学“江自流”，抡圆双臂如画太极般划過一圈，掌影仿佛立即随之消失了似的，一股强劲气旋直卷飞流而去。少年寒冷漠然的面容上此时终于有了一丝表情，不過這丝表情无论怎么解读都不是慌乱。他飘忽的身体面对翻涌而来的劲风不仅沒有丝毫试图稳定脚根的落势，反而更加轻悠，整個人如同一片飘离树梢的枯叶一般，竟能随涡流翻卷起不可思议的姿态，双掌如鬼魅般自胁下翻出，直插入那片无色无形的掌影之中，准确地切在了夏冬的手腕之上。
一切都结束得那么突然，前一瞬间還是人影翻飞，掌风四起，下一個刹那两人已极速分开，隔着一丈远的距离对视。
夏冬的左手握在右腕之上，神情還算宁静，只是脸色略见苍白，有些轻不可闻的喘息。飞流依然是平时见惯的样子，冷漠阴寒，眼睛中毫无感情波动，硬硬地指着夏冬的足下道：“站這裡！可以！”
萧景睿怔怔地看看這個，再看看那個，半晌說不出话来。如果此时在他的前方有一面镜子，他一定能很清楚地在自己脸上看到两個字——震惊！
虽然早就知道飞流武功极高，虽然早就知道這個少年的身手远非自己可比，但是……但是……那個人是夏冬啊，是出师已有十几年的当朝悬镜使，是朝野江湖都屈指可数的高手啊。而這個飞流，這個心智如同孩童般，时常還会看见他恋恋依偎在哥哥膝前的少年，居然能够击败她！
比起萧景睿那根本忘了掩饰的惊讶表情，当事人夏冬自己反而要镇定淡然得多。她先运气冲散了腕间的积淤，又捋了捋略显零乱的长发，抿着嘴角微微一笑，道：“夏冬鲁莽了，請苏先生一见。”
梅长苏的声音隔着矮矮灌丛悠悠传来：“飞流，請那位姐姐過来。”
飞流立即一仰首，指着梅长苏的方向对夏冬道：“過去！”
知道他的人当然明白他一向是這個样子，但在不知道的人眼裡，這個举动简直是无礼之极，萧景睿赶紧抢步上前道：“夏冬姐勿怪，飞流一向如此简言，并无不敬之意。”
夏冬是何等眼力，停手之后细细一观察，便知飞流的异常，当下也不生气，迈步进了连廊，走到了那敞亭之上。
梅长苏已起身迎客，含笑請夏冬在小桌旁的锦墩上坐下，自己掀开旁边火炉上座着的铜壶顶盖，向氤氲白气间看了一眼，笑道：“七分梅雪，三分清露，如今水已新开，宁饮一杯？”
“叨扰了。”夏冬安然答道。
此时飞流又已行踪杳杳，不知跳到了哪棵树上玩耍。萧景睿是個最体贴敏感的人，知道夏冬不是那些普通好奇之人，此来自然有因，所以不愿有碍其中，說了声外厢约了朋友，便告辞离开。故而在這敞亭之上，现在止有二人。
過水温了紫砂茶具，梅长苏以木勺舀出适量茶叶置于茶盅底部，将沸水缓缓注入至九分满，吸去茶沫，撇了初道，再泡，停少时，双手奉与客人。夏冬也双手接過，慢嗅茶香，轻轻啜饮了一口，略一停舌，咽下后齿喉回甘，微微合目细品，半晌无语，倒象真的只是来应邀喝茶的一般。
她不說话，梅长苏也不开言，浅笑着捧杯陪饮。热茶蒸晕之下，他原本過于苍白的面颊有了一丝朱润，看起来倒也算得上气质闲淡，清雅风度。夏冬凝目看了他半晌，方轻声叹息道：“我有一言坦诚相告，先生勿怪。”
“夏大人不必客气，”梅长苏以敬称呼之，语调谦和，“有什么话，但讲不妨。”
“先生确实是极出色的人物，我自知现在尚看你不透。不過……无论先生到底是哪种人，想来也逃不過两者之一。”
“哦，”梅长苏微笑，“愿闻其详。”
“你或是琴韵茶香的风雅才子，或是城府万钧的谋策之士，可无论是哪一种，都不是适合霓凰郡主的类型。”
梅长苏仍是笑容未改，温言道：“莫非夏大人今天来，是听了什么传言，以为苏某是郡主选定的未来夫婿，所以要事先品察一下？”
夏冬一哂：“目的倒确实是這個目的，但却并非听了传言。”
“哦？”
“我与霓凰郡主相识多年，她的性情脾气也算知道几分。若无特殊原因，就算你是陛下和皇子们面前再红的红人，她也不会对你這般礼遇。”夏冬說到這裡，眸中突闪寒意，“但对于郡主的诸般优待，先生的回应却令人失望，可以說是从未曾投挑报李，令我着实不解。穆府中也有人与我有同样的感觉，觉得先生未免過于倨傲，不够殷勤。”
梅长苏的面上浮起一层苦笑，举起手中茶杯又饮了一口，方缓缓道：“夏大人……苏某也不妨直言，您实在是错了。”
“错了？”
“郡主绝世风采，气度凌云。苏某不聋不瞎，岂无景慕之心？只不過……一来病躯虚弱，年寿难永，之所以至今沒有娶妻，就是不愿带累人家女儿，何况郡主？二来么，就算苏某有意，郡主只怕也无心。正如夏大人适才所說的，苏某不管是那种类型，都不适合郡主。這一点夏大人知道，郡主自己又岂会不知？她心裡装得下的人，必当是個义烈汉子，豪气男儿，可与她一起同上沙场，并肩御敌，又怎会象苏某這般萎靡懒散，无半分英气？”
“可是霓凰明明……”
“霓凰郡主待苏某确实非常礼遇，不過這個中缘由，却并非如各位那想象的那样。”梅长苏放下茶杯，舒展着手指在火中烤了烤，“夏大人身为悬镜使，手段非凡，想必已对苏某的来龙去脉查了個一清二楚吧？”
夏冬坦然点头道：“沒错。江左盟宗主如此年轻，還让我稍稍吃了一惊呢。”
梅长苏看着自己在清冷空气中呼出的白雾，目光悠悠，漫声道：“我這個身份，郡主也知道。她之所以青眼相看苏某，不为别的，就是因为這個。”
夏冬挑了挑眉，眸中闪過一抹不解：“江左盟虽是天下第一大帮，有些来头，但說句不怕你恼的话，那到底不過是江湖门派。郡主乃清贵之身，统率的是十万铁骑，你這個身份震得住她？”
“郡主哪有可能被震住？”梅长苏失笑道，“我也不敢有此妄想。不過我說郡主是因为我江左盟宗主的身份，所以才对我格外礼遇，這却不是假的。”
夏冬皱眉道：“世上并不都是象先生這样的聪明人，能再讲得清楚些么？”
梅长苏慢慢坐起身，自袖内拈出几块香饼，丢入旁边紫鼎裡焚熏，又拿出怀中一直偎抱着的暖炉，揭开炉盖，用小火钳夹了几块红炭进去换了，重新紧紧抱住，在长椅上换了個更舒服的姿势，方笑着道：“虽天色阴沉，但围炉焚香，又有清茶在手，也不失为一件乐事。夏大人若无要紧的急事，可愿在這敞亭之上，听苏某讲一個故事？”
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