第四章桐花.上 作者：未知 “大人！” 距离金陵五十裡的江县外，一辆马车被来报的侍卫叫停了。车轮碾過山道上的碎石，晃了晃，骤然闯入的天光让顾荇之醒了過来。 覃昭的事他不想怠慢。那日从勤政殿出来，部署好中书省的事务后，他便马不停蹄地上了路。 额角突突跳着，他缓了好一会儿才开口问了句“何事？” 外面的人默了片刻，恭敬道：“大人之前遣卑职去江县寻的那個人……有消息了。” 顾荇之闻言倾身過去，掀开车幔，看见侍卫一脸的凝重。 “地址上的那户人家确实有一個女儿，”侍卫抱手，低着头不敢看他，“只是……几日前，那家人遭了山匪。老两口被杀，他家的姑娘下落不明，许是被山匪劫走了……” 气氛空滞了一瞬，片刻后顾荇之命人拿来了马鞭。 月白色长袍翻飞，他利落地踏上马镫，双腿一夹，将手中鞭子甩得惊响，道了句，“随我去江县衙门问问。” 一行人快马加鞭，终于在日落之前赶到了江县。入了城门，沿着主路前行，不多时便来到县衙门外。 本该是衙门裡下职的时辰，面前却是门庭若市的景象。百姓们将這裡围得严严实实，伸着脖子张望，不时交头接耳。 顾荇之全副心思都在覃昭交代的事上，顾不得门口议论的人，只将马鞭交给随侍，而后向侍卫使了個眼色。 片刻之后，县衙大门全开。两众衙役跑出来，将围观人群隔开，身穿绿色官服的知县双手拎着袍裾，脸色铁青地小跑着行了出来。 他是无论如何都沒有想到，在江县這样一個不毛之地当個芝麻小官儿，竟然能让他见到朝廷肱骨，闻名天下的中书侍郎顾大人。 涂知县颤巍巍地要跪，却被顾荇之抬住了胳膊。 “听說县裡出了山匪？”他问话的语气是一贯的平而淡。 事关紧急，顾荇之不想跟他打官腔。故而言毕也沒有等他回答，兀自领着一群人便往衙门裡走去。 身后的涂知县一怔，更慌了几分。他擦了擦额角的汗，慌忙追上来，一面给顾荇之引路，一面解释道：“是有這回事……但好在卑职已经派人寻到了那群流匪的藏身之处，于昨日夜间派人将其剿灭。” 顾荇之的步子顿住了，回身看他，依旧是淡然的神色。 涂知县紧张地咽了咽口水，慌忙道：“這伙流匪人不多，官兵去的时候发现了叁具男子尸体。据受害者称匪徒共有四人，除开死者外有一人下落不明。卑职怀疑是匪人因分赃不均而内斗，失踪的贼人杀人后携款潜……” “人救出来了嗎？” “当然，当然。”涂知县应承着，回头示意主簿呈上来一本名册。 “救出来的女子都在這裡做了笔录，已经有大半被家人接走了。”涂知县翻开名册，递给顾荇之過目。 目光匆匆在眼前的小楷上扫過，一行又一行，直到名册被翻得见了底，顾荇之也沒找到自己要寻的人。 “都在這裡了么？”他问，语气裡听得出浓浓的失望。 “回大人，都、都在了……” 清朗的眉宇沉下来，身为天子近臣，又兼任监察弹劾百官的御史，尽管顾荇之已经竭力控制了情绪，但一身的威仪還是让涂知县心头一悸。 在场之人无不屏息凝神，不敢言语，气氛霎时有些凝固。 立在一旁的主簿似是想起了什么，微微向前两步，贴到涂知县耳边提醒了一句。 涂知县犹豫，最终還是小声道：“倒是還有一個人，卑职方才给忘了。” 顾荇之的眼光扫過来，静静等着。 涂知县轻咳两声，嗫嚅道：“被救的女子中，有一人不肯在名册上登记。似乎是惊吓過度，谁跟她說话也不搭理。” “人可還在府中？”顾荇之问。 涂知县点头，“卑职府上下人不多，昨日一时忙不過来，故而遣了自家夫人去照看一二，人如今還在后院。” 言毕伸手一延，引着顾荇之往后院走去。 初春二月，正是金陵山头融雪的时节。空气中的冷意被阳光驱散，满园的春色都在斑驳裡晃荡。 绕過回廊一角，顾荇之便远远地看见了那個卷缩在桐花数下的人影。 一件单薄的素衫拢在身上，清淡的颜色，也不知是风在晃還是她在抖，顾荇之只觉眼前這個人就像是一缕轻烟，一阵风都能把她吹散了似的。 旁边坐着個年岁稍大的妇人，端着一碗白粥，正一筹莫展地叹气。 “不肯吃东西？”他行過去。 那妇人看见顾荇之，怔了怔。 一旁的涂知县赶紧提醒到，“顾大人问你话。” 妇人這才反应過来，将手裡的白粥递到顾荇之面前，点头道：“不仅不吃饭，从昨夜折腾到现在，连觉都不睡。府裡的下人守了一夜，实在熬不過，這才换了妾来。” 顾荇之“嗯”了一声，眼神又从白粥移到那蜷缩着的人身上。 “辛苦夫人，”他温声道了一句，“這裡我来吧。”