第21章 交易的达成
在接受了安德鲁子爵的宴請之后，高文一行被暂时安置在城堡中的客房内——在高文的特意要求下，包括两名士兵、侍女贝蒂和琥珀都有干净整洁的房间可用。
反正這位安德鲁子爵的城堡大的很。
在屏退了侍者之后，赫蒂忍不住提出問題：“先祖，您认为安德鲁子爵能靠得住么？”
虽然是领地相邻的“邻居”，但赫蒂深谙贵族之风气，那便是既无诚信又无荣耀——尽管他们平常最强调的就是這两点，但他们欠缺的也正是這些，尤其是在這远离政治中心、荒芜野蛮的南境地区，贵族们的生存方式就更是不堪。如今塞西尔家族彻底跌落谷底，除了突然蹦出来一個老祖宗算是加分项之外，赫蒂实在沒什么底气能在与其它贵族的交锋中占得什么先机。
“靠得住？我压根沒考虑過這個問題，”高文的回答让赫蒂大为意外，“几個小时之前我還不知道安德鲁子爵是個什么模样呢。”
旁边瑞贝卡惊着了：“啊？那您還跟他谈了那么多……”
“因为這是必要的，”高文看向瑞贝卡，“咱们现在用穷途末路来形容也不为過——先不說那些落难的领民還要养活，你自己看看你自己的口袋，還有下一顿的饭钱么？所以我們必须寻求助力，那位安德鲁子爵只不過是沒得选的選擇而已——除了他，你们在南境還能找到认识的人么？而說到他有多可靠……我既不认识他，也不认识他的家族，甚至连他的领地范围還是前两天从你们口中听来的，我哪知道他可不可靠？”
瑞贝卡感觉脑袋有点转不過弯来：“那您为什么觉得他一定会帮忙？”
作出回答的却不是高文，而是一直趴在桌子旁边往嘴裡塞葡萄的琥珀，這位半精灵蹭了蹭嘴巴，对瑞贝卡甩過去一個白眼：“笨，因为他不想赔钱啊。”
“不想赔钱？”
“当那位菲利普骑士带着难民来到坦桑镇的时候，那位安德鲁子爵其实就已经做過决定了，”琥珀不紧不慢地說着，“他完全可以紧闭城门等那些难民自行退去或者饿死在外面——别拿什么互助法說事，這种边远地区，王国的法律還不如商人的金币管用。那既然那位子爵先生接纳了难民，就說明他是要从塞西尔家族收取报偿的，他既有這個念头，又相信塞西尔家族有能力偿還债务，你看，交易在那個时候就已经成立了，而今天……只不過是把交易的范围扩大了一下，明确了一下而已。”
瑞贝卡对琥珀目瞪口呆：“你……你怎么還能懂這些东西？這年头的盗贼门槛這么高了么？”
琥珀呲着牙：“這很高深么？我是不懂你们贵族的行事逻辑和一大堆规矩，但我最起码懂贼不走空的道理——在涉及到利益的时候，你们贵族和那個不想走空的贼有区别么？”
瑞贝卡顿时大怒，抽出法杖就召唤出一個脑袋大的火球：“你要再不管管自己的嘴巴，信不信我真的一個火球砸你脸上！”
琥珀仿佛是吃定了這位稚嫩的领主小姐不会玩真的，還嬉皮笑脸地挑衅：“有本事你搓個寒冰箭出来~~”
她话音刚落，就感觉自己耳边唰的一凉，一枚寒冰箭几乎贴着她的耳朵尖飞過去，并在她身后的墙面上冻出了一片冰凌，而不远处的赫蒂则保持着抬起一根手指的姿势，面色冷漠：“你要的寒冰箭。”
琥珀脸上滑落一滴冷汗，刚才那枚寒冰箭与皮肤的距离之近所产生的恐怖感甚至超過了寒冰箭本身——她不禁怀疑這究竟要多高的控魔技巧才能做到如此的精准。
瑞贝卡则微微抽了一下嘴角：赫蒂姑妈的攻击性魔法果然是一如既往的打不中人，描边走位……
高文拍拍手，结束了這短暂的闹剧：“好了，姑且都算是自己人，都收敛点。”
老祖宗发话還是管用的，不管愿不愿意，赫蒂与瑞贝卡都收起法杖表示了服从，而琥珀虽然跳脱欠揍，也懂得见好就收的道理（主要是一发寒冰箭的威慑力确实很大），扁扁嘴也不再吭声了。
而就在這时，房外传来一阵敲门声，在得到高文的许可之后，小侍女贝蒂推开门走了进来。
“老爷，赫蒂夫人，瑞贝卡小姐，”贝蒂挨個称呼，并直接跳過了琥珀，“菲利普骑士来了。”
“哦，正等他呢，”高文点点头，随后注意到贝蒂手上的平底锅，“等会……你怎么還拿着它呢？”
贝蒂眨眨眼，想了一下說道：“因为……還沒到家，随便乱放，怕丢。”
高文捂着脑门：“你……好吧你随意。”
片刻之后，那位率领塞西尔领的难民突围的菲利普骑士走进了房间。
让高文有点意外的是，這是一位相当年轻的勇士：他看起来只有二十出头，留着一头淡金色的短发，眼窝深邃，鼻梁高挺，虽然五官整体算不上多优秀，但作为武人的英武气质以及挺拔的身材却足以让他在普通人中脱颖而出。由于是在常时，对方并未身穿铠甲，而是披着一身常服，腰间挎着长剑，在其露出来的手臂和脖颈等处，還可以依稀看到有未拆的绷带。
他确实是带伤突围的。
“领主大人，夫人，”菲利普骑士进屋之后立刻对瑞贝卡与赫蒂行礼，“真高兴看到你们安然无恙。”
“菲利普骑士，快起来吧，”瑞贝卡赶快把对方搀扶起来，“真是多亏你，才能保下那些士兵和平民。”
她注意到了对方身上的绷带：“這些伤……”
“突围时所受，但已经好多了，”菲利普赶忙說道，“安德鲁子爵为我安排了牧师和药剂师。但是……”
這位年轻的骑士露出为难的神色，面容中還有着羞愧与懊恼。
“你是說让你带出城堡的那些金银吧，”赫蒂主动說道，“不用放在心上——那些东西本来就是应对不时之需的，当初让你带走的时候我們就說了，都由你支配。”
“還請不用担心，其实被安德鲁子爵收走的金银只是一部分，”菲利普的脸色好看了一些，接着压低声音說道，“在进城之前，我便把一部分财物分开交给几個亲信士兵保管，還有一些埋在了城外。我当时担心万一安德鲁子爵過于贪婪，至少要留下一部分钱来养活大家，或者让士兵们能自谋生路……”
高文微微点了点头，這是一個既有勇气又有头脑的年轻人，他能带着区区十几名士兵护卫着一大群沒有战斗力的平民突围，這說明了他的勇武，而在进入别的贵族的领地之前，自知自己无法与贵族抗衡的情况下能想到如何尽量保全主人交给自己的财物，甚至想到安排士兵们自谋生路，這就更是不易了。
于是他露出赞许的神色：“做的不错。一共有多少人活下来？”
菲利普其实从一开始就看到了房间裡的高文——毕竟后者的块头也着实醒目。此刻听到对方问话，他才终于有机会询问：“难道您就是……”
“看来安德鲁子爵已经告诉你了，”赫蒂点点头，“這便是塞西尔家族的先祖，安苏开国大公，黎……”
不等对方把话說完高文就赶紧打断：“行了行了，那個老中二起的名号就不用說了，听着起鸡皮疙……”
這边话沒說完，菲利普已经在高文面前单膝跪下：“高文公爵！我……我听說了這個消息，但我真沒想到這竟然是真的！您是所有骑士的楷模，我从小就……”
“行了行了怎么還沒完了！”高文又赶紧把菲利普拽起来，作为一個占据了别人躯体的外来户，他此刻真是前所未有的尴尬，“你先告诉我有多少人活下来？”
菲利普好不容易才控制住激动情绪，脸色也跟着這個话题沉了下来：“当日突围出去的一共只有一千多人，后来减掉遇到魔物袭击、伤重掉队、疾病而死的人，最终活着抵达坦桑镇的已经不足九百……”
“具体是多少？”
“八百七十三人——這其中除我之外，有十六人是正式的士兵，三十個是民兵，其余皆为平民。”
瑞贝卡的身子摇晃了一下。
“這就是塞西尔领最后的幸存人数了么……”赫蒂喃喃自语，“真沒想到……”
高文拍了拍赫蒂的肩膀：“你知道七百多年前我們刚从刚铎腹地跑出来的时候有多少人么？”
赫蒂望向高文：“那时候……”
“好几万人呢，”高文叹了口气，“所以今天這局面确实挺让人头大。”
赫蒂：“……”
而在同一時間，在安德鲁子爵的办公室内，這位子爵先生正在书写一份密函。
密函是直接写给国王的。
由于刚铎废土的存在，安苏在立国之初便将南境视作王国最重要的屏障区，即便如今南部已经太平日久，一些延续数百年的规制也仍然在這個地区延续着，比如——南境大大小小的每一個贵族，都是安苏王室的直属封臣，他们皆有直接与国王对话的权力，也有直接对国王汇报事务的义务。
“致敬国王陛下，您的直属封臣向您问好。
“南境塞西尔领所遭遇之灾变您应已在上一封信函中知悉，如今此地又有新的变故。此事之离奇前所未有，但臣已亲自確認，它竟是真的。
“塞西尔家族的先祖，安苏的开国大公，七将军之首的高文·塞西尔，近日已重归人世。
“臣亲眼见到有光芒降临在塞西尔领的废土上，那些入侵的怪物皆被光所灭，随后又有巨龙出沒（關於巨龙一事，臣将另具表详奏），臣亲往查探，便与塞西尔子爵一道，见到了英灵复生的景象……”
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