第95章 维罗妮卡
营地的管理人员都被召集起来，在高文的营帐中商讨未来的道路。
琥珀不太老实地坐在瑞贝卡旁边的位置上，时不时就扭来扭去地看看四周，仿佛随时在找机会偷溜出去，注意到高文完全沒有放自己走的打算之后，她忍不住嘟囔起来：“话說你要开会就开会，干嘛非得把我招呼来——我又不懂你說的那些。”
“把你放在视线裡主要是为了防止你出去祸祸别人，”高文随口說道，然后无视了琥珀下一瞬间呲牙咧嘴的表情，直接进入正题，“我把大家叫来，是想先說明一件事——危机還沒有過去。”
瑞贝卡立刻张大了眼睛，愣愣地看着高文：“啊？咱们不是已经打退那些怪物了么？”
“這就是关键，”高文摇了摇头，“咱们只是打退了它们一次，但它们就不会再来了么？”
现场所有人面面相觑，而第一次被叫到這种场合的农夫诺裡斯更是下意识地缩了缩脖子：他并不是被高文的话给吓到，事实上他压根沒注意到高文刚才說了什么，這位朴实的老农只是觉得以自己的身份呆在這裡浑身别扭，身边每一個人在往日裡都是他必须仰视的对象，但现在却全都跟他坐在一起，這让他格外紧张。
坐在他旁边的汉默尔倒是表现不错：這位铁匠虽然也是平民出身，但因为常年负责为领主冶炼钢铁，因此有很多和贵族接触的经验，這时候显得很是镇定自若。
赫蒂注意到了诺裡斯的紧张，但她并未說什么，而是接着高文的话题：“先祖，您不是已经確認過宏伟之墙的完整性了么？它的自我修复能力……”
“它确实已经自我修复，但我不确定它会不会再坏，”高文說道，“诸位，我們要明确一件事——虽然我們刚刚解决了一次危机，但這完全不是什么彻底的、可以让人安心的胜利。宏伟之墙不是什么神明造物，哪怕它是個奇迹，它也已经是七百年前的奇迹了，這一次从刚铎废土游荡出来的怪物足以說明這堵墙并不是万能的，现在這堵墙正在老化，所以我們必须做好它再度出现故障的可能性。”
琥珀捏着下巴嘀嘀咕咕：“那干脆跑路好了啊……”
“跑到哪？”高文看了半精灵一眼，“宏伟之墙一旦崩塌，污染会扩散到整個大陆的，而且再說了，你以为人人都跟你一样，有点风吹草动就能窜出几百公裡，而且随便找個犄角旮旯就能生存下来的啊？”
随后他摆摆手：“我提醒你们，只是不想你们太過放松了警惕，并不是說那屹立七個世纪的宏伟之墙這就要塌了——上次我已经確認過，它整体上還是在正常运行的，漏洞应该只是個‘小問題’，按照当年的设计图以及精灵造物的耐用性，起码几十年内它应该都沒有彻底崩塌的可能性，所以大不必過于紧张。”
在场众人這才松了口气，而菲利普骑士则紧接着认真說道：“即便這样，我們這次的胜利也有很大的侥幸——如果敌人数量再多一点，如果那些陷阱的效果再差一点，如果那些怪物触发陷阱的时候再稍微幸运一点，战斗的结果就有可能完全相反。畸变体的個体素质是远远超過人类的，而且随着数量增多，它们仅凭散发出的气息就足够杀死大范围内所有的活物，它们增加一個，战士们要面对的压力就增加不止一倍，我們的胜利……并不是那么令人安心。”
這位诚实的年轻骑士毫不掩饰地說出了自己的内心想法，而這也正是高文所想說的：“沒错，不能被這次胜利蒙蔽住。我們的营地仍然很薄弱，各方面都是，现在我們只是在這裡活了下来，還远远称不上扎稳脚跟，所以我才把你们都召集過来，說說我接下来的计划。”
赫蒂好奇地开口了：“接下来的计划？”
“筑墙，积粮，增加人口，增加钢铁产量，”高文一边說一遍轻轻敲着桌面，他首先看向瑞贝卡，“烧制‘水泥’的进度怎么样了？”
“呜……還沒成功，”瑞贝卡略有些沮丧地說道，“其实已经有些眉目了，用铁矿山附近采到的一种多孔岩石和粘土做出了很类似的东西，但要找到最佳的配比和温度、烧制時間都需要做很多测试。這阵子炉窑那边把几乎所有的精力都放在烧制水晶上，‘水泥’进度很慢。”
也就是說，其实已经看到了曙光？
高文心中隐隐高兴起来，他看着有点缺乏自信的瑞贝卡：“不错，找到方向就是最大的进展。你现在的首要任务是抓紧時間研究出真正可用的水泥配方来，越快越好。另外，‘瑞贝卡水晶’的生产不能停，至少随时保留有三分之一的炉窑在烧制水晶，而且留一批人专门进行洗选。营地西南新建的仓库给你，专门存放那些晶体。”
說着，他又看向诺裡斯：“开荒方面呢？”
老农夫下意识地站了起来，但紧跟着又有些尴尬地坐下，几秒钟后，他才整理好要說的话：“营地东边和西边已经各开出来一百裡特的耕地，种上了甜木根和火叶菜，德鲁伊老爷的魔法和他配出来的药水都格外有效，农作物长势快的吓人，說不定霜月到来之前就能收获，而且喂饱所有人還有富余……”
高文打断了诺裡斯的话：“你是农业主管，并不用管跟你同级的人叫老爷，事实上你也不用這么称呼我，叫我领主或者叫我的爵位都行。”
诺裡斯有点紧张地看了高文一眼，连连答应：“是，是的公爵……大人。”
而旁边的皮特曼则垮着脸：“难得有人這么叫我，就不能让我多爽两天……”
“公爵大人，”這时候诺裡斯又說道，“另外還有一件事，希望您能允许。”
“只管說。”
“白水河北岸的土地，我希望也能开垦出来，”诺裡斯說道，“我带人去看了那裡的地，土质都很好，而且碎石也少，只不過因为需要過河，所以一开始就沒放在开垦的计划裡，但我觉得把那裡利用起来是很好的。這次怪物打過来，不少人都在担心，农民们尤其担心白水河南边的地，如果河对岸也能开一片的话……”
诺裡斯說到這儿便停了下来，好像是不知道该怎么继续說下去，黝黑发皱的脸上带着一丝不安和期待的表情，而高文对此很快便做出回复：“我同意了，北岸的开垦列入到第二期的开垦计划裡，但在那之前，得先在白水河上造出一座桥来，光靠几個木筏子可不行……赫蒂，你记录一下。”
“接下来是關於人口，”高文一边說着，一边看向赫蒂，“這方面你有什么想法？”
赫蒂放下手中的蘸水笔，很认真地思考了一下：“其实……最简单的是购买农奴，基本上出身清白，不怎么需要担心忠诚度，但這需要一笔钱，而且不一定能买得到足够的数量；其次就是接纳流民，因为最近几年南境收成不佳，几個小的实地贵族還爆发了好多次冲突，到现在還有不少流民居无定所。对于大多数贵族而言，多出来的人口就是负担，来自其他领地的流民就是牲口，所以這些人在夹缝裡過着艰难的生活，他们甚至比农奴還‘便宜’，给口吃的就走……”
說到這儿，赫蒂忍不住摇了摇头：“但問題也很明显：這些人难以查明出身，四处游荡的過程中又沾染了很多偷鸡摸狗的恶习，让他们大量进入领地，治安会成为巨大的問題。”
琥珀的声音突然幽幽传来：“如果遵守法律就能安居乐业，一大半的无赖和混混都会试着去找份工作——他们又不是喜歡在阴沟裡打滚才選擇去当老鼠的，你以为有人会因为喜歡偷东西而主动選擇整天饿肚子還要挨鞭子的生活么？”
赫蒂愣愣地看着琥珀，第一次沒有把這個半精灵的话给呛回去，而高文则在几秒钟后淡淡地說了一句：“你前天還想偷我的印章结果被我从帐篷裡扔出去了——所以虽然你說的很有道理但你自己說出来真好意思么？”
琥珀：“我就跟你开個玩笑你至于么！”
“停！”高文立刻挥手打断了琥珀，心說好险，跟這個精灵之耻交流的时候真是不能有一点大意，指不定哪句话你接了她的下茬就会忍不住变成一個捧哏的，“扩增人口還需要计划一下。汉默尔，接下来說說钢铁那边的进度吧……”
而在同一時間，白水河上游，一艘悬挂着安苏王室徽记、张开三道风帆、整体涂成白色的漂亮大船正平稳地航行在河面上，另有几艘小船护卫在其前后。
在那艘白色大船的船身一侧，還可以看到一個淡金色的特殊标记，那标记是一個发出金光的圆环，圆环内有着两束交叉的光芒。
那是圣光教会的标记。
在整個安苏，同时悬挂王室徽记和教会标记的情况可不常见，因此這一幕自然引起了在河岸边的坦桑镇居民们的关注。
這艘船上的人从安苏王都出发，在多尔贡河上漂了一個月的時間，随后从运河支流转入白水河，又漂了一周之久，這才终于踏上這片位于王国边陲的不毛之地。
這着实是一段艰苦的旅程，但船上却无一人开口抱怨，因为一個论身份论地位都完全不需要经受這番颠簸的人也在船上，而這個人還从未抱怨過一句话。
在隶属王室的“白橡木号”的上层，一间专用的祈祷室内，有着“光明眷顾之女”称号的圣女公主维罗妮卡正缓缓张开眼睛。
她有着淡金色的长发，容貌与其兄弟艾德蒙·摩恩有着三分相似，但却更为柔美、动人，常年浸于圣光之道让她拥有一种不可思议的圣洁与沉稳气质，哪怕身上只穿着一件朴素的白色修女服，她也仿佛天降的神使般萦绕着一股不容侵犯的气息。
直到完成祈祷数分钟后，這种超然到不属于人类的气息才渐渐从她身上褪去。
似乎是感应到祈祷室内的气息变化，敲门声此刻才适时响起，一個几乎沒有感情变化的女性声音从外面传来：“公主殿下，已经抵达坦桑镇，要靠岸见一见那個安德鲁子爵么？”
维罗妮卡双眸中淡淡的微光渐渐退去，她温和地回答道：“不了，派一個使者過去就好。主给予我启示，我不可在此停留，要快些赶到塞西尔领去，那裡……有主指引给我看的东西。”
门外的气息离开了，维罗妮卡微微眯起眼睛，圣光就好像不受控制般再次从她双眼中浮动出来。
她完全闭上眼睛，再次进入了冥想。
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