203廿人整裝齊出發，初至清山遇青蟒
“他們身後揹着些什麼？”疏桐看着鼓鼓囊囊的揹包，忍不住好奇問道。
“一些野外勘察的工具，例如繩索、燒火棍、火摺子、鐵釺、短柄鋤之類的，還有乾糧和飲用水。”白攸之說道：“我們也要帶，丁仝應該給我們準備了，進去正廳拿即可。”
丁仝見白攸之，拱手作揖行禮道：“白大人，準備好了，可以出發了。”
白攸之點點頭，道：“謝嶼天和柳霜是呢？”
“不知道，應該是在謝仵作平日休息的閒房吧。”丁仝回道。
白攸之叩響門扉，道：“可以進嗎？”
“進。”謝嶼天只道。
白攸之推門二入，只見柳霜是身着玄裝，髮束高高紮起，雙手環抱胸前，右手握着刀劍，坐在一把太師椅上。
“你們……”白攸之愣了一下，說道：“準備好了嗎？可以出發嗎？”
柳霜是神色有些不對，低着頭說道：“無礙，可以出發。”
謝嶼天行至柳霜是面前，很自然地握住她的手腕，探示她的脈搏道：“真的可以嗎，要不你別去了吧。”
“不。”柳霜是眼神堅定地說道：“瑞姨還在他們手中，況且我是目前唯一一個和他們打過交道的人，而且……還有你在，我一定會沒事的。”
謝嶼天抿着嘴，末了點頭道：“好。我去備些草藥，以防不時之需。”
二十人的隊伍前前後後的出發了，三清山腳，擡望眼峯巒高聳，彷彿要直插雲天，山腰處雲霧繚繞，叫人看不真切。
“大人，我們如何尋找啊？”一捕快看着荒草掩映的山坡，陷入了沉思。
柳霜是對衆人道：“我記得從前被蒙着眼帶走時，中途有一落差極高的地方，所以我想，我們如今要找到的入口，應是在地下。”
“你是說，他們的基地是地洞？”丁仝摸着下頜，思考道。
“八九不離十。”柳霜是點點頭道。
“這找地洞，我們有經驗啊。”謝嶼天笑道：“這也不是第一次了。要不我們就同上次一樣，待暴雨積水，乘着水流的方向找出那入口？”
“恐怕不行。”白攸之擡頭向遠處望去，又低下身子，探了探地面說道：“先前那是因爲坡面齊整，整體東南高西北低，故而可以從水流的方向大致推斷出洞口的所在。但這次不一樣了，你看這地形，遠遠近近有許多起伏，沒那麼簡單了。”
謝嶼天順着白攸之所指的方向望去，有些爲難地搖搖頭道：“果然，那怎麼辦，難道我們真要一寸一寸土地的搜尋？”
“霜是，你仔細想想，從你醒來的地方，到你被蒙面帶出，大概用了多長時間？”白攸之復又問柳霜是道。
“對不起，白大人，我實在具體說不出時間來，但應該不是很長。”柳霜是低頭說道。
“那你可有聽見什麼特別的聲音？或者風呢，是西風還是北風？”疏桐在一旁提醒道。
“聲音……”柳霜是喃喃道。
“對，聲音。”謝嶼天眼睛一亮，說道。
柳霜是閉上眼睛，末了說道：“倒是有石楠花的味道。因爲它的味道太特別了，我還曾經問過瑞姨，是一種較爲刺鼻的腥臭味。”
“好，那我們便先找三清山裏的石楠花。”白攸之撫掌道，有些可惜地說道：“早知如此，便將麒麟帶上了。”
丁仝神祕一笑，說道：“大人怎知我沒有帶上麒麟。”
“怎的它一聲不喚？”白攸之心中燃起了幾分希望，問道。
“我們今日出發得太早了，麒麟正在後車廂酣睡呢。”說罷便差一捕快去牽狗。
沒過一會兒，只見毛髮烏亮的麒麟吐着舌頭，意氣風發地擡腿奔了過來。它繞着白攸之，興奮地轉了兩圈，然後後腿着地乖乖趴着。
丁仝從揹包裏掏出一塊鮮紅的生肉，在麒麟眼前晃了晃，示意它開始工作。
麒麟亮瞳裏滿是鮮肉的輪廓，撲哧撲哧地低着頭奮力嗅着。
麒麟在前頭開路，一行人緊隨其後，向着三清山進發。
行了不過十里地，原本有些活潑的麒麟突然變得躁動不安起來，只見它齜着牙，瞪着一雙眼睛，彷彿前面有什麼看不見的髒東西似的，迫不及待地要衝上去廝殺，從嗓子眼裏發出一聲聲低沉的怒吼。
“有情況，戒備。”白攸之將手放在腰間佩劍處，示意衆人道。
但只有風沙沙拂過林間葉片的聲響，一切詭異安靜，和麒麟憤怒不安的表現形成鮮明的對比。
“這麒麟怎麼回事？會不會是它搞錯了？”一捕快皺着眉頭，有些不解地說道。
“我也覺得是它大驚小怪。大人，我去前頭看看。”另一捕快將佩劍抽出刀鞘，有些不耐煩地說道。
“等等。”白攸之命令道。
“危險！不要過去！”疏桐亦阻止道。
奈何那捕快被麒麟的吼叫聲吵得煩躁不安，不顧白攸之勸阻，徑直向前走去。
“快攔住他。”疏桐有些驚恐地說道。
奈何他步子飛快，走了約摸四十步，只聽那捕快一聲慘叫，一條細長的影子飛過，他便應聲倒地，在地上抽搐着身子，四肢掙扎着，沒過一會兒，便兩腿一蹬，再也沒了動靜。
“鬼！有鬼！”方纔和他交談的那一捕快驚嚇着說道。
“光天化日，哪來的鬼。”白攸之呵道：“不要自己嚇自己。”
“謝嶼天，你看清方纔那是什麼東西了嗎？”白攸之問謝嶼天道。
謝嶼天搖搖頭，說道：“那影子太快了，看不真切。不過從他倒地的一系列症狀來看，倒像是中毒的跡象。”
“中毒？”丁仝在一旁喃喃不解道。
“是蛇。”疏桐抿着嘴，面色十分凝重地說道：“而且數量非常多，大概有幾十只上百隻那麼多。”
“你怎麼知道？”柳霜是問。
“我聽見了蛇吐信子的聲音，密密麻麻，在樹上，枯葉堆裏，你們不要過去。”
白攸之彎下身子，從地上撿起一塊巴掌大的石頭，像前方砸去，只聽一聲響，石頭在地上砸出了一個淺坑，又在地上滾了幾滾，幾隻青色的巨蟒像是受了驚嚇，蠕動着肥胖的身軀，從一堆青灰色的落葉堆裏爬了出來。
見了白攸之衆人，那些蛇竟然反而不怕，反而慢悠悠地爬到方纔那捕快的身上，用尖銳的牙齒插入捕快的身體中，大快朵頤着。
“啊……”方纔那捕快只是昏死了過去，如今被這陣痛刺醒，只見幾隻碩大無比的青蛇正盤桓在自己身上，有一隻甚至還牢牢纏在了脖頸上，他用盡全身力氣尖叫着，奈何蛇數衆多，他的喊叫聲越來越弱，最後消逝在風中……
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