第一章 京察 作者：凤之翼 万历四十五年，京察年。 开春时节，广西各处官员汇集桂林，到布政使衙门组团，一同赶往北京。别看岳肃只到任一年，既然赶上了，也照样得去。今年的考绩，因为岳肃屡破奇案，阳朔百姓乐业，上级评审给了优。带着考绩，大家前往京城。 所谓京察，就是到吏部考功司报到，将上级给的年终考绩上呈，然后再被问上几句。虽是六年一次，但大大小小的官员们也要胆战心惊一回。毕竟是来真格的，一旦京察被免官，就算彻底完蛋。京察年的时候，各地官员来京都是要给吏部官员送上厚礼，不提尚书、侍郎，就是考功司的郎中、员外郎也不能怠慢。尤其是那些协理京察的给事中、御史，更得小心打点。 其他官吏，都是派遣心腹先行进京打点，倒是岳肃，只是组织孤身前往，沒安排一個人进京。毕竟自己的收入只够日常花销，哪来多余的钱送礼。 這一日，来到京城，广西的官员们有的住在广西会馆，有的则是住在亲朋好友家裡，不過一到了地方，大家的表现都是一样。不等屁股坐热，就去拜码头。 岳肃是個例外，只是到街上闲逛，想要欣赏一番京城的风光。上辈子就生活在北京的他，对這裡的大街小巷都很熟悉，但隔世再来，仿佛物事全非，一切都不一样。 虽然市场一样喧嚣热闹，却沒有那高楼大厦，街上也是车水马龙，但轿车和自行车，那是根本瞧不到的，更别說是地铁。 “魏伴伴，为什么每次出来，客奶都要去潭拓寺进香呀，一去就要半個多时辰。”在喧闹的大街上，一個十二三岁的少年，正一边嘟囔，一边看向身边的中年人。 中年人面皮白净，不到四十岁的样子，在少年身边显得十分恭谨、老实。“少爷，客奶心地虔诚，這是去为您烧香祈福啊。” “原来是這样，客奶果然是一心为我好。只是這烧香拜佛的事，我真就沒有什么兴趣。”少年說着，一双小眼睛四下扫量着街上的景物，很快，一個木器摊位进入他的眼中。 少年看到木器摊位，似乎很是兴奋，不在理会身边的中年人，撒腿冲了過去。拿起摊位上的木器，把玩起来。中年人摇头一笑，急忙跟上，小心翼翼地陪在少年身边。 少年先后拿起几件木器，看了几眼就摇头放下，口中嘟囔道：“你這手艺也太粗糙了，做的這些玩意，也好意思拿出来现眼。” 木器摊位上有一位老头，年纪能有六十多岁，见一個半大孩子如此說自己，老脸马上拉的老长。“這位公子，你怎么能這样說话，如果嫌弃，不买就是。” “怎么？你做的不好，還不行让人說几句。”少年又抓起一個木质的香炉，說道：“瞧你這香炉周边的雕刻，根本是模糊不清，四不像么，谁能看出你雕的是些什么。還有這底座，棱角也不分明，做活的时候分明是敷衍了事。” 老头气的半死，但自己就是一個做木匠活的，见对方的穿戴，便知是有钱人，不敢得罪。可被一個孩子数落，实在是丢不起那個人，說道：“這位公子爷，照你這么說，你的手艺一定是比我强了。” 少年倒不谦虚，笑道：“自然是比你强，要不然也不敢說這话。你這点手段，不要在街头丢人现眼了，回家再练几年。” “你這孩子，越来越不像话了，我刘一斧在這街上摆了二十多年摊子，還从来沒人這么說我。且不论我的做工如何，就算是年纪，做你爷爷也够了，哪有這样出口伤人的。你若不买，别在這裡挑三拣四的，赶紧走。” “大胆……你說做谁爷爷……是不是不想活了……”不等少年开口，他身边的中年人就不让了，扯着嗓子喊了起来。那声音十分尖锐。 一听中年人的声音，老头当即听出是太监的声音，在這北京城裡，能发出這动静的，只有阉人。老头吓了一跳，再也不敢多嘴，唯唯诺诺的垂下头。跟着，又听中年人說道：“公子，您别和這老家伙一般见识，咱们找個茶楼坐坐。等一会，客奶就回来了。” 少年的不满似乎還沒有发泄完，拿起一個木雕的麒麟镇纸，嘲笑道：“你這也算是麒麟，我看跟狗也差不多……”接下来的语言更为不逊，說的那老头把脑袋垂的更低，是敢怒而不敢言，身子却气的是瑟瑟发抖。谁叫人家身边跟着一個太监。 少年继续嘲讽，正在兴头上的时候，身边却多了一個人。 “這位小兄弟，你有些太過份了吧，人家已经不再吭声，何必咄咄逼人。” “你算那颗葱？”少年這才意识到旁边来了個人，扭头看去，见是個身材高大的青年人。這青年不是别人，正是岳肃。 岳肃在大街上闲逛，正好看到木器摊位的老者，想起父亲也时常到城裡摆個摊位卖木器，便信步走了過去。听到少年一個劲侮辱老人，忍不住帮着打句圆场。 “就是，你算什么东西，也有资格跟我們少爷称兄道弟！”少年身边的中年人，一听到岳肃管自家少爷叫“小兄弟”，立刻来了火。 岳肃两辈子加在一起，也沒看到真太监长得是啥样，還以为中年人是個娘娘腔，并沒有在意。也不多言，突然从怀中取出一柄小刀，拿起少年批判過的麒麟镇纸，刷刷点点地雕刻起来，只几下功夫，那麒麟已经被他修的是栩栩如生。 “小兄弟，你說的這些瑕疵，已经被修补好了。如果沒别的事，請走吧，不要影响這位老伯做生意。” “都說了，不许和我們公子称兄道……”中年人见岳肃還口称小兄弟，随即发飙。可不等他把话說完，少年却伸手拦住了他，示意不要再說。 接着，就听少年說道：“你叫什么名字，真是好手段。可敢和我比试一下嗎？” “和你比，你行嗎？”岳肃可是木匠家族出身，读书之余，就跟着父亲做活，练了一把好手艺。再看那少年，年纪十二三岁，难道還能是打娘胎裡出来就学木匠。所以，语气中尽是不屑之意。 少年看出岳肃的不屑，心中更气，打定主意，要和岳肃比试一下。說道：“魏伴伴，你取两块木头過来。”說完，伸手从怀中取出一柄刻刀来。 他手中的刻刀十分精致，刀柄之上還缠有金丝，刀刃之上，映着寒光。再看少年稚嫩的小手，已是布满茧子，瞧這架势，做木匠活已有了年头。 中年人对少年是言听计从，往摊位上扔了一把铜钱，随后取過两块方木。這木头值得几厘，可中年人出手倒也大方。 少年接過一块，示意中年人将另一块给岳肃，等岳肃接過，才道：“咱俩互相雕刻对方，看谁雕的像，你若赢了，我就把腰上的玉佩赏赐给你。你要是输了，我也不要别的，只需你对跪下磕三個头，說声服了便可。” 岳肃实在沒有想到，這少年如此爽快，瞧他腰上的玉佩，价值应该不菲，可自己输了，只需磕头說声服了。想来是少年不差钱，只在乎一口气。 “好！我答应你，咱们来吧。” 岳肃說完，二人一起动刀，开始雕刻起对方。岳肃年长，手腕有力，少年虽然力气不如岳肃，但仗着刻刀锋利，仍然是入木三分。 约莫一炷香的功夫，二人已经将对方刻完，只是速度方面，岳肃略胜一筹。 刻完之后，二人摊出手中的木人比对，可以說，皆是栩栩如生。 少年的脸上露出微笑，满意地点点头，說道：“不错，果然是好手段，佩服佩服。”說完，少年按照赌约，取下腰上的玉佩递给岳肃，“给你了。” 玉佩晶莹剔透，做工精美，上刻双龙抢珠。别看岳肃不懂古玩，现在近距离观看，也知好东西。并沒有伸手去接，而是道：“只不過是一场游戏，小兄弟何必如此认真，只要你不再刁难這位老伯，也就是了。” “我一向說一不二，计算是游戏，也断不可食言。”少年說着，将玉佩塞进岳肃手中，又道：“你叫什么名字？”這一次寻问岳肃名字时，语气明显客气许多。 “在下姓岳名肃字秉严，不知小兄弟叫什么名字。” “我叫朱……”少年刚說了個“朱”字，一旁的中年人已经抢道：“我叫少爷叫朱一郎。” “原来是朱兄弟。” 岳肃客气地和朱一郎聊了几句，不一会，中年人說道：“少爷，客奶应该快回来了，咱们到饭庄等她吧。” “也好。”朱一郎点头，随即和岳肃告辞，手中那岳肃模样的小木人，已经揣入怀裡。少年哪裡叫什么朱一郎，他的真正名字叫作朱由校，也就是歷史上有名的木匠皇帝。在他身边的中年太监，可不是后来那大名鼎鼎的魏忠贤，這时的魏忠贤還沒改名，仍叫李尽忠，正在紫禁城裡装孙子呢。這位公公名叫魏朝，乃是魏忠贤的干爹。 岳肃也含笑告辞，连玉佩与少年的木人一起揣进袖口。在岳肃继续闲逛之时，却沒有留意到，有一個人正一直注视着他。 “這不是岳相公嗎？怎么他也来京城了，我的赶紧去通知小姐。”這人是丫鬟装扮，在她身边，還有四個仆人，仆人手中都大包小包拎着东西，看样子，是跟随這丫鬟出来采购的。 见到岳肃之后，丫鬟也沒有采购的心情了，带着仆人匆匆而去。走了半天，来到一個好大的宅子前，进宅之后，直奔后院绣楼。 绣楼上有一妙龄少女，正对着窗外发呆，少女不是别人，正是李琼盈。 年前李文彰收到方从哲的信函，請他进京一叙，于是李文彰便于徐绍吉一同来到京城。因为担心自己离家之后，女儿趁机溜走，所以将她也带到京城。 李家在北京有多处宅院，李文彰就把女儿关在宅子裡，不让她四处走动，需要什么，自有丫鬟、仆人去买。而他自己，则是时常到相府走动。 今天李琼盈让丫鬟上街购物，自己沒有出府的自由，只好坐在绣楼上发呆。正无聊间，丫鬟跑了上来，“小姐……” 李琼盈不用回头，便知道是自己的贴身丫鬟兰儿，二人情同姐妹，当初女扮男装跑路之时，兰儿就装扮成书童模样。“瞧你兴冲冲的，碰到什么高兴事了？” “小姐，你猜我今天碰到谁了？”兰儿兴高采烈地道。 “在這京城能碰到谁呀，难道有你的相好？”李琼盈故意调笑道。 “确实是個相好的，不過不是我的，而是你的。” “我的？”李琼盈也是八面玲珑的人，马上反应過来，眼睛睁得老大，“你……你遇到他了……” “可不是，他现在正在街上闲逛呢。你不是說他在广西阳朔当县令么，怎么跑到京城来了？” 兰儿不知所以，李琼盈却是知道的，今年是京察年，岳肃是七品县令，当然要进京。她沒有回答兰儿的問題，冥思半天，說道：“你可知道他现在住在什么地方？” 兰儿摇摇头，“這個我不太清楚。” “這样，你出去打听打听，京城裡有沒有广西会馆，要是有的话，就到会馆问问，广西来京京察的官员是否住在這裡。” “是，小姐。” 岳肃闲逛一天，次日上午，穿好元服，拿着考绩，前往吏部报到。别的官员，多是结伴前往，只有岳肃這個另类，沒啥朋友，是自己一個人去。 他到的還算早的，排队排在二十多位，可队伍却是磨磨蹭蹭，半天才能进去一個，有的甚至排到了号，也是半天进不去，要在一边候着。 约莫到了巳时三刻，来的官吏已经很多，有一人拿了份名单出来，开始一個個点名，凡是被点到名字的人，便不用排队，立即就能进去。這是为何，岳肃也能猜到個究竟，应该是走后门的。 终于轮到岳肃，他整理一下衣襟，拿了考绩，朝大门走去。這這时，一個门吏马上把他拦住，說道：“喂，你叫什么名字，什么官职，吏部衙门，是你說进就能进的嗎？” 岳肃见是個小小门吏，也沒放在眼裡，并未拱手，只是客气地道：“本官岳肃，乃是广西阳朔县县令，到吏部京察的。”报過名号，岳肃微笑地看着门吏，谁想這门吏半晌也不說话。岳肃還以为报上了名字，這就可以通過了，微一点头，移步变向前头。 见岳肃挪动，门吏可急了，伸手将他拦住，质问道：“你懂不懂点规矩？” “什么规矩？”岳肃故作疑惑地道。在他心中，认为這门吏是索要红包之类。以他的個性，那是绝对不会给的。 “你是哪科哪榜，何人的门生，身上可有引荐信？”门吏不紧不慢地问道。 “本官是湖广乡试解元，座师是湖广布政使邹大人，并无引荐信。”岳肃如实說道。 “解元？那你会试和殿试呢？”门吏的脑子裡画了個问号。 “未参加過会试。” “那就是個举人了。到一边候着。”门吏不耐烦地一摆手。他所指的位置，正好也有几個同岳肃一样的官员，在那裡老实的站着。 “现在已经排到本官，为什么要候着？”岳肃不满地问道。 “哼！”门吏冷笑一声，說道：“你這芝麻绿豆大点的官儿，這裡有你问为什么的资格嗎？叫你在這候着，就老实的候着，别那么多废话。” 见门吏這個态度，岳肃可火了，怒道：“刚刚前边那人能进的，轮到我为何进不得？我是個芝麻绿豆大的七品知县不假，那你又是几品。见了上官，你說话就是這個态度嗎？本官是来京察述职的，休要在前面挡路。” 言罢，也不再去理会那门吏，直接便往裡走。 “奶奶的！”看到岳肃還敢发火，那门吏的火更大了，嚷道：“你一個区区七品知县，也不看看這是什么衙门，我不让你进去，你就是进不去！” “我今天倒要看看，我到底能不能进去！”岳肃现在也是愤怒到顶点，一把扯住门吏的衣领，拽着他朝大门走去。“等下见了吏部大人，本官倒要问问，這是谁定下来的规矩！” 吏部大门外，自然有站岗差役，一個個见到岳肃這幅模样，全都懵了。打来当差的那一天起，他们還真就沒见過這样的主，一時間，也不知该如何处置。眼睁睁地看着岳肃走进吏部衙门。 那门吏现在也傻了眼，但很快反应過来，一個劲地嚷嚷道：“你這七品县令，好大的胆子，竟敢扰乱吏部衙门，等一下让你好看。你放开我……放开我……” 今天是京察的大日子，吏部衙门忙的是不亦乐乎，不過忙的人大多都是下面的郎中、员外郎、主事，高层人物，如尚书、侍郎要到最后拍板时才忙碌一些。 正堂之内，吏部尚书郑继之与两個侍郎正在裡面喝茶，突然听到外面传来吆喝之声，心下纳闷，何人如此大胆，敢扰乱吏部衙门。很快，有差役禀报，說是有人拽着门房朝這边走来，還声称要找尚书大人评理。 “有這等事？”郑继之满腹疑惑，說道：“叫人进来吧。” 不一刻，就见岳肃和门吏走进大堂，此时岳肃已经送来手。那门吏一进来，马上跪倒在地，哭诉道：“三位大人，可了不得了，這個阳朔知县不经允许，就敢擅闯吏部衙门，小人上前阻拦，還被他打了。”這一招叫作恶人先告状。 “好大的胆子！”郑继之看向岳肃，“你叫什么名字，现任何职，竟胆敢擅闯吏部，难道這個官是不想继续做下去了嗎？” 岳肃进屋之后，一看上面所坐三人胸前的补子，就知道是本部主官，不過并沒有慌张，向上拱手，不卑不亢地道：“回禀大人，下官名叫岳肃，现任阳朔知县，并无胆量擅闯部院，只因在外排队入门京察，轮到我时，却被门吏无辜阻拦，且說不出道理。所以下官這才陡胆带他进来，想问问大人，這是何缘故，吏部衙门可有如此规定。” 郑继之和两位侍郎见岳肃一表人才，且說话條理分明，面无惧色，心中也有些喜歡。明朝的官吏，并非史书上所言那么不堪，作为高官，受贿自是必然，要不然谁去当這個官。但对有能力的官员，還是很喜歡的，毕竟這么大的天下，也不能全是废物，总需要有能力的人在下面治理。要不然像海瑞這种不识趣的人，怎可能当上那么大的官。 郑继之微微一笑，看向门吏，說道：“他所言可是实情。” 门吏不敢狡辩，点头道：“是。” “谁给你的胆子，要拒人于门外，不让进来的。” “這……”门吏這下也不知该如何回答了。进门先后，并无明文规定，但吏部衙门有個潜规则，凡是沒有关系的官吏，都要在外候着，等到最后方可入内。這是传统，而小小的吏部门吏，平常也沒什么职权，不趁這個时候威风一下，還等什么时候威风。 “自己下去令二十板子。”郑继之一挥手，将门吏打发先去。 郑继之，字伯孝，襄阳人。嘉靖四十四年进士。自知县做起，直到吏部尚书，素有清望，在明代算是個能臣。如非卷入党争，其人生毫无污点。 门吏下去，郑继之又仔细打量岳肃一番，心中甚是喜歡，问道：“岳肃，你是哪裡人士。” “下官湖广云梦县人士。” “哦。”郑继之满意点头，他是湖广襄阳人，岳肃也是湖广人，大家算是同乡，既然是自己人，便不能再加责难。說道：“你的考绩何在，让本官瞧瞧。” “考绩在此，請大人過目。”岳肃拿出考绩册，差役接過，呈给郑继之。 岳肃的考绩是优，上面還有标注，說岳肃廉洁奉公，屡破奇案，上缴赋税丝毫不少。 郑继之看過，更加满意，已经打定主意，這個京察要加以提拔。京察打击的是东林党，岳肃是楚人，算是自己人，不提拔這样的人，還提拔谁。 “岳肃，你的考绩，本官留下，你且回去休息，等候消息。” “多谢大人。”