第九百零三章 宴会上的经济会谈
出于礼貌，夏德并未去打扰他们，但史密斯先生却意外的叫住了夏德，在夏德走来以后，向他介绍道：
“這位是随玛格丽特公主，从卡森裡克联合王国来的汉斯·富勒男爵，在联合王国的财政部门工作。富勒男爵，這位是雷杰德的汉密尔顿骑士，是我的邻居。”
“晚上好，男爵。”
夏德用德拉瑞昂语說道，和那位身材高瘦，眼睛深凹的老绅士握手。
“晚上好，骑士。我来到托贝斯克以后，似乎到处都有人在讨论你的故事。”
他大概把夏德当作托贝斯克贵族中的“交际花”了。
史密斯先生端着酒杯对夏德說道：
“刚才我在和這位南方的绅士，谈论這些年两国的财政問題。因为全面战争的结束，最近几十年来，两国的经济都在快速发展，只从每年税收就能看出欣欣向荣的经济。但对于未来两国的经济状况，我們都有各自的看法。汉密尔顿先生，你对此怎么看？”
两位老绅士都端着酒杯，史密斯先生在提问，富勒男爵则好奇的打量着夏德。
夏德知道他们想从别的角度听听其他看法，于是考虑了一下，也說出了自己的看法：
“其实经济的发展不仅是因为和平，也因为技术的革新。”
“蒸汽机？”
史密斯先生问道，点了点头；
“是的，技术推进经济。”
“更准确的来說，科技是第一生产力。”
夏德說的斩钉截铁，他比這個时代的任何人都无比的信任這個结论：
“蒸汽机的出现，推动流水线和大工厂的发展，从而使较为原始的手工作坊，成为远处那些冒着黑烟的大型蒸汽工厂。”
夏德指了一下天边，三人一起转头，富勒男爵点点头，用德拉瑞昂语问道：
“你的這個观点，在我們国内也有相当多的赞同声音。但有人认为，大型蒸汽工厂的出现，会使得商品和机械制造，越来越多的依赖机器而非工人，使得从事较为简单劳动的底层市民和贫民失业，這反而会对国家稳定和经济发展产生不利影响。”
這個問題有些深度，富勒男爵是看出了夏德对话题有一定的见解才提出的。
本以为面前這位英俊的骑士，会立刻赞叹蒸汽机械的美妙并怒斥暴民，或者声援那些因为机械的出现而失去工作的贫民，沒想到夏德犹豫了一下才說道：
“我們要辩证的，我是說，要从多方面去考虑這個問題。”
“可以仔细說說嗎？”
史密斯先生很感兴趣的问道，虽然和夏德是邻居，每周总会遇到几次，但他還真不知道夏德在经济問題上還有這种见识。
夏德犹豫了一下，见两位端着酒杯的老先生都看着他，于是他将怀裡抱着的米娅放到肩膀上，也端起了一杯酒。三人所在的位置，正是大宅门口的热闹所在，周围的帐篷中吟游诗人正在吟唱极北大冰盖的古老诗歌，大门一侧的人们则聚集起来，笑着看着用黑布蒙住眼睛的两位绅士，逐個品尝桌上的颜色不一的酒水。
谁也沒有在意他们，而外乡人则在思索。来到這個世界后他见识過很多，但却从未和人谈论過此类话题。就连蕾茜雅，也不知道夏德究竟都明白些什么。
他稍稍压低了些声音：
“一方面，蒸汽机械的发展乃至我們這個变革的蒸汽时代，总方向是正确的，利用大型机械提高生产效率，是王国经济发展的重要一环。举個例子，一名普通的剪羊绒的女工一天的劳动，恐怕還比不上自动化的蒸汽机械半小时的速度和质量，這就是机械的优势。想要总体提升社会生产力水平，就必须大力发展蒸汽机械。”
“是的，說的很对。”
富勒男爵连连赞同。
“但另一方面，从這些简单的基础劳动中解放出的生产力，同样也是宝贵的财富。”
“是的，人口是王国的基石。”
夏德的邻居史密斯先生也轻轻点头，戴着小型圆框眼镜的脸好奇的看着他：
“骑士，看来我以往是小瞧了你。”
夏德继续說道：
“不不，人口不是基石，有素质的人口才是发展的基石。”
富勒先生眯起了眼睛，史密斯先生微微吸气。
“我們如果迫使底层工人，离开那些简单的手工的工作，就必须让他们去从事更高端更有效的劳动，才能稳定社会，并发展经济。這需要王国做出改变，加大基础教育的投资，和教会一起加大力度发展夜校，并提高福利制度，完善劳动工人法案。”
他知道现在說這些有些不切实际，但還是說出了自己的想法：
“有素质的人口才是王国的基石，从底层解放出的劳动力，不应该看作不稳定的负担，而是应该看作尚未采掘的金矿。是的，人口是金矿，特别是在我們這個时代。”
史密斯先生這次沒有再夸奖夏德，富勒先生则是连连点头。
夏德停顿了一下，想到了很多事情：
“我們這個时代，正处于一种原始积累的状态。我并不是指旧时代的贵族和商人沒有财富，但要推动新世界的大门，目前的還远远不够。但我們的运气非常好，不仅有旧大陆的经济内循环体系，還有新大陆那广袤富饶的土地和无法想像存量的矿产。”
這种运气，可不是每個世界的人们都能有的。
“在我看来，下一個十年，下一個二十年，德拉瑞昂和卡森裡克如果依然能够维持和平，那么两国的经济水平的高低，完全取决于对于基础教育和高等教育的投资，以及对新大陆的开发程度。当然，仅以我浅薄的见识来說，前者更加重要。”
夏德說道，然后补充了最后一句：
“毕竟，知识就是力量。”
“教育......”
年老的王国前财政首席秘书重复道，不知道是想到了什么，富勒男爵则轻轻用空着的右手，拍打端着酒杯的左手手背，眼神中有着对夏德止不住的好奇：
“太精彩了，骑士，我想像您這個年龄的年轻人，沒有多少人能够想到這一点。实际上，就算是比你年长的贵族，也有大把人认为，那些底层王国人民根本就是臭虫，用机械替代他们完全不用考虑后果，躺着赚金子就好。”
說完，他哼了一声：
“和那群虫豸在一起，怎么能够搞好经济呢？”
這位南国的老人并不是对贵族群体本身有意见，应该是想到了自己在国内的政敌，或者是曾经在议院见過中的蠢蛋。
“富勒爵士，既然参加宴会，就不要再讨论這种话题了。”
三人正說着话，含着笑意的清丽女声从大宅门口传来，還沒等三個人转過身，就听到周围的众人开始向“殿下”问好。
转身看去，一起走来的是玛格丽特·安茹公主和蕾茜雅·卡文迪许公主。
淡金色头发的玛格丽特公主，穿着一身渐变蓝色的长裙；蕾茜雅身上则是和头发颜色很像的红色长裙，下午的婚礼结束后，她便换下了那身素色的伴娘裙子。两位公主的头上，都戴着象征身份的小型银质冠冕，手臂上也都有长袖的蕾丝手套，身后跟着各自的女仆，刚一出现就成了附近的焦点。
“晚上好，殿下。”
桌边的三人同时放下酒杯向两位公主问好，蕾茜雅笑着让周围的客人们不必太過关注他们，然后向玛格丽特公主介绍了史密斯先生的身份。
玛格丽特公主轻笑着问道：
“富勒男爵，刚才你们在谈什么？德拉瑞昂的史密斯爵士，在经济观点上和你有什么不同嗎？”
“不，不是史密斯爵士，是這位汉密尔顿骑士。”
富勒男爵拍了拍夏德的肩膀，這是一种表达亲近的方式。他对红色头发的公主說道：
“蕾茜雅殿下，你们国家的年轻贵族，见识真是了不得。這位汉密尔顿先生和我們讨论了机械替代工人，对王国经济发展的影响。他的观点很有新意，科技是第一发展力，解放底层劳动力，才能更好利用人口。”
他重复着夏德的观点，红头发的公主露出了笑容，很满意有人夸奖了夏德：
“雷杰德的汉密尔顿总是有出人意料的观点。”
当然，表面上還是相当矜持的。
“汉密尔顿先生也懂经济嗎？”
玛格丽特公主倒是有些惊讶，毕竟从她了解的渠道来看，夏德只是因为傍上了女公爵，又救了王后才有了如今的身份。
“不不，我也只是有感而发，与這两位先生无法相比。”
夏德立刻說道，但夏德的邻居则夸奖道：
“骑士，虽然谦虚是一种美德，但怎么能够在公主面前妄言呢？你刚才的观点很不错，见识浅薄根本不是問題，你站在了更高的高度。”
蕾茜雅瞟了夏德一眼，沒想到他能够得到如此高的评价，毕竟她也了解王国前任财政部第一秘书的性格。
玛格丽特公主于是笑着說道：
“骑士，這么說起来，我倒是对你的观点很感兴趣。我在托贝斯克访问期间，会参加很多聚会和沙龙，有机会可以一起谈谈這些問題。”
她对夏德說道，夏德当然答应了下来。公主们于是便邀請夏德与她们同行，夏德同样给予了正面的回应。只是看着面前的两位公主，又打量两国的前财政公务员，再联想到刚才谈论的话题。
外乡人，真的感觉自己有能力，去改变這個世界的文明进程。
恍惚间听到了一声叹息，但转身再想去灯火阑珊处寻找那叹息的来源，却又找不见了。
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