8.第 8 章
马车辚辚，沿途散播春意。赤华离开荆国之时，正值桃花初放。而花神仿佛特意跟她迈出一致的脚步，待她行了十余日，远眺窗外，满眼依旧是初绽的花苞。
当然還有森林、湖泊和农田。她看到，黝黑的农夫们卷起裤腿，在汗水中种下生活的希望。妇女们采桑治蚕，砍柴畜牧，不介意抛头露面，露出黑红的面孔和健壮的臂膊。
四年前那场罕见的大风雪，让几乎全天下都饿了肚子。好在天时平衡，从那之后，鲜有极端的气候，民生逐渐恢复。赤华虽无权過问政事，但也察觉，供养到国都的禽肉帛酒，一年比一年丰富。
這才供出了一個养尊处优的“公子瑶”。
在忙碌的间隙，百姓们擦着汗，远望华丽的婚车，躬身行礼。
然后他们各自劳作，口中唱着节奏鲜明的歌谣。
“坎坎伐檀兮，寘之河之干兮，河水清且涟猗。不稼不穑，胡取禾三百廛兮！不狩不猎，胡瞻尔庭有县貆兮。彼君子兮，不素餐兮！”
赤华有些脸热，放下了帘子，手指卷发梢。
她鸠占鹊巢，冒名出嫁，心裡其实并不十分安，总觉得哪年哪月，自己迟早会被打回原形，无路可去。夜裡做梦，有时梦见自己裸着身子行于闹市，醒来以后，心烦意乱。
她想起临别前，荆侯对自己的一番叮嘱——与其說是叮嘱，不如說是告诫。他严厉地告诉她：“你的言行举止、谈吐见识，已经都训练得沒有破绽。徐国无人见過阿瑶，只要你不露马脚，不会有人看出来。该怎么做，你都知道。”
荆侯是個四十来岁的中年男人，和天下诸侯贵族一样，留着一脸长须，让他显得比实际年龄更老。他性子随和，长了一张耽于享乐的脸。他說他沒什么争王成霸的追求，实在懒得励精图治。要不是朝中众人变着花样苦谏，說不定荆国真的就“无为而治”了。
只有一件事，荆侯再懒散也不得不重视：北方的徐国与己为邻，两国以荆河为界，画出一大片国界线来。徐国境内多崎岖，占尽山川之险，相比之下，荆国土地大部分一马平川，举目北眺，就有些仰人鼻息的意味。
邻裡关系最难处，說好听了是唇齿相依，說不好听，就是远香近臭。徐国民风彪悍，国君又颇有野心。传說徐君好紫色——那是被大夏天子所厌弃的“不正之色”，完完全全的不合礼制。但徐君我行我素，每天一身紫袍招摇上殿，居然引得百官竞相效仿，可见人心浮躁。
虽說两国隔几年便结一次盟，也会在民间互通有无，也曾并肩携手打過几场仗，但在风云变幻、诸侯争霸之际，這些所谓“交情”，比光屁股小孩的肚兜還不值钱。
只有一种“交情”，是大约可以绵延世代的：血脉。
所以荆侯早早把自己唯一的女儿许嫁给徐国长公子，盼得日后生出子嗣，承袭徐侯之位，世世代代留下他荆国的血统。
他還想给自己的儿子们求娶几個徐国女公子。可惜徐侯野心大，生了女儿一堆，已经全都广撒網，不是许了大夏，就是嫁到别国。于是荆侯手中可打的联姻牌，只剩下公子瑶一個。
偏偏那女孩运气差，還沒到出阁的年纪就身染沉疴，别說给徐国“换血”，就连命都是勉强吊着。别說远嫁，怕是一出房门，一吹风，就能把她的魂吹走。
荆侯不甘。這桩婚约对荆国来說太重要。這几年来，两国其实貌合神离，几次险酿危机，都让他打着“姻亲”的旗号，强行和了稀泥。
眼看徐国催婚催得越来越紧，荆侯两难。
擅自送個奄奄一息的新妇過去，等于直接抽人家的脸；低声下气地取消婚约，就算徐国能理解，也是他出尔反尔的沒理。人家太子景龙也是青春大好年华，晚娶几年正妻，就等于少生好几個嫡子，损失不可估量。
最好是徐国那边能善解人意，主动退婚，做那個坏人。
但荆侯派人旁敲侧击了好几次，太子景龙的态度始终很坚决：非卿不娶，我等。
如此深情守约，传扬出去，赢得了天下美名，反而让荆侯更加骑虎难下。
好在有赤华。
這女孩子是他唯一的赌注了。荆侯再懒散随性，此时也不得不提起十二分的严肃，对她耳提面命：“你无父无母，沒有亲人，现在荆国就是你的母家。你在徐国受了委屈，有寡人给你撑腰。你在那边生儿育女，寡人脸上也有光彩。寡人现在收你为义女，妹代姊嫁，也不算有违礼法。”
赤华慌忙拜谢。她觉得自己应该受宠若惊，应该感激涕零，可這些情绪稍纵即逝，心裡填满沉甸甸的惶恐。
马车一晃，停在平滑的路面上。随行的陪嫁婢女唤她：“公子，咱们今日用膳、歇宿，都在大商人董肥家裡。”
女公子一路上并非只住驿馆。婚车经過的路上，荆国上下，从官到民，只要是有钱有势的，无不争相结纳，請吃請住——当然，大多数都是冲着公子旷去的，目的十分单纯：让自己在未来国君的眼裡提前占個位置。
富商董肥，常年来往于荆、徐之间，珠宝、玉器、皮货、丝绸、象牙床、千裡马……什么值钱倒腾什么，也因此结交了不少上层贵族。听說女公子车马路過，捧出巨额财帛，只求“做点贡献”。
赤华被安排在一座单独的院落裡，亭台水榭，珍禽异兽，奇花异草，比宫中奢华。
她原本不需要跟主人董肥有所接触。但当她听說董肥在徐国待的時間和在荆国一样长时，来了兴趣。
“让那主人来见我，给我讲讲徐国的风土人情。”
董肥来的时候，特地沐浴熏香，换了新衣裳，嚼了片薄荷，笑得见牙不见眼。嘴裡像是抹了蜜，不重样的恭维感激之语流水而出，把赤华身边的小多都听得轻飘飘。
這下子不仅结交上了公子旷，還攀上了未来的徐国夫人，简直是意外之喜。董肥仿佛看到自己花出去的金子在天上转了两圈，然后生儿育女，子子孙孙无穷匮，哗啦啦砸回他脑袋上。
赤华隔帘打量他。四五十岁，粗壮身材，油头粉面，眉心一颗虚火旺盛的痘。
董肥觉得，女公子去国离乡，要到千裡之外過一辈子，心裡定然忐忑，想提前知晓一些徐国生活的细节。
他知无不言：“女公子有所不知。徐国地处北方，险峻多山，因此天气比咱们荆国干燥，夏日更热，而冬日更寒，皮袄和炭盆是要常备的。不過好处也有，沒那么多蚊子……”
帘子后面，女公子转着手腕上的金跳脱，明显走神。
董肥赶紧换了個话题：“既然气候不同，徐国的物产也跟咱们不太一样。他们三餐多食麦饭，佐以厚重醢酱，野味也时常有……”
女公子打了呵欠，管婢女要醴酒。
董肥有些气馁。不過他走南闯北多了，遇到的刁钻对手也不少，一個难伺候的少女算什么。
他重新整理笑容：“哦对了，還有啊，徐国产上好山珍，颇有能够美容养颜、延年益寿的药材。只不過取之不易，一般人买不到，還得找像小人這样的商……”
赤华百无聊赖地玩弄衣摆，不客气地打断了他的话。
“你生意做得大，寻常百姓也买不起你的货。想必你对于徐国的王公贵族，也十分熟识了？”
董肥一愣，本能摆出一副为难的表情，“這……”
以他左右逢源，跟人打交道的经验来看，谈生意归谈生意，一旦有人开始向他打听别国情报，那就是危险的信号。他如履薄冰了几十年，不怕亏钱，就怕把自己卷到政治中去。
但此时问话的不是别人，是荆国女公子，未来的徐国夫人。他也不敢瞎說，含含糊糊地点头。
“這個，算不上熟……”
赤华扯了扯嘴唇，摆出一個造作的微笑：“我想知道，太子景龙是什么样的人，是不是和外界传言的那样……”
暴虐成型，残忍好杀？
隔着一层珠帘，她的面貌模模糊糊的。董肥只看到她似乎笑了，笑得很勉强。
难道是害羞……
将为人妇的少女，抛下脸面，打听自己的未来夫婿。那帘子后面的一张脸，不知红成什么样子了呢。
董肥心裡偷偷乐，想起了自己那几個未出阁的女儿。
“這個嘛，不是小人夸口，那個景龙啊，小人也见過那么七八回。样貌是沒得說，威风凛凛英俊過人，而且是文武双全，饱读诗书，百步穿杨……”
董肥拣好听的說。小女孩不就是爱做梦，他负责把這個梦做大做圆，含糊其辞，博她一笑，无本万利。
赤华冷冷打断了他的夸夸其谈：“给董肥先生赐酒。”
董肥一愣，“方才小人已蒙长公子赐饮……”
赤华：“瞧不起我？”
董肥慌忙以行动自证，拜谢了，接過一樽酒，食不知味地喝光。
他不傻。女公子明显是不满意，想从他口中听到什么独家消息。
他只好换了主题，搜肠刮肚地回忆跟太子景龙见面的细节，又要斟酌措辞，又要报喜不报忧，又不能显得太敷衍……
简直比赚钱還累。谈生意时，他最怕遇到的，就是那种不說明自己需求，永远让人家猜的主儿。但平时遇到這种人，他有的是办法让人家主动来巴结自己；而面前這位，他拿她毫无办法，就连拂袖而走也不敢。
只好东拉一句，西扯一句，很快口干舌燥。
女公子倒是不吝啬美酒，一樽接一樽的赐给他润喉。别說，這宫裡带来的酒，可真是味道香醇，似乎也格外烈些。
很快，董肥眼冒旋涡，舌头大了好几倍，拿出了他在酒宴上吹牛的态度，捋起袖子指点江山。
“……那個徐景龙，哎，知书达理不假，但有些……特别的癖性，公子可千万别跟别人說。那天我备了十几個美姬，他都嫌太胖，嫌腰粗，蠢。最后好容易挑上一個——是我暗地令她束腰，束到她喘不過气——带了回去，又嫌她妆不够浓，身上不够香，姿态不够媚，第二天便给退了回来，那后背上道道的血印子！啧啧……小人虽然粗俗，可在這方面的品味上，還是不敢苟同……女、女公子，等你到了徐国，好好教教他什么叫怜香惜玉，省得小人下次去看了眼睛疼……”
送走董肥，小多抱怨：“女公子脾气也太好了些，那人唾沫性子都快喷到帘子上了！說的什么糙话，我們都听不下去，哼！就不该给他那么好的酒！”
赤华摇头，表示不妨。
“公子用膳？一路辛苦，董肥家的厨子百裡挑一，据說给咱们准备了……”
赤华听完一串菜名，咽口水：“不要了。我不饿。”
小多语塞，“公子？”
“给我取点花膏。长夜无事，我调胭脂。”
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