二一二、封赏
佟氏心裡其实很高兴，但当着别人的面，還是一副低调谦虚的样子，只是和气地笑着說：“四阿哥真是太仁慈了，這真是我們明哥儿的福气。”
淑宁强忍着笑旁观母亲装模作样，却早看出她心裡得意得不行，与嫂子真珍对望一眼，后者掩了笑意，低头去哄孩子。淑宁转头时，却无意中望见大伯母脸上神色变幻，不禁有些担心四阿哥這礼会不会送得太显眼了？
待酒宴结束后，佟氏交待了底下人收拾东西，便让端宁真珍夫妻俩抱着呼呼大睡的明瑞回梅院去了。回到槐院，淑宁悄悄提醒她大伯母那拉氏有些不对，她点点头，表示知道了。
那拉氏果然沒两天就来找佟氏了。她东拉西扯的，說那晚的酒席如何体面，客人送的礼如何丰厚，明哥儿如何讨人喜歡等等。她還提起诚宁的妻子万琉哈氏怀孕七個月却滑了胎，說不定就是因为二房平日裡不积阴德，所以才遭了报应。而三房向来与人为善，又助人为乐，所以就是比别人有福气云云。
佟氏闻言皱了皱眉，淡淡地道：“诚哥儿媳妇的事我在保定那边也收到信了，因三丫头姑嫂两個当时都不适合出面，我就交待管家给她送了些补身子的东西。她到底還年轻，把身子养好了，以后不愁沒有孩子。我們做长辈的，侄儿媳妇遇到這种事，就该多关心关心她。大嫂子觉得是不是這個理儿？”
那拉氏讪讪地，吱唔着应了。佟氏见了。心中冷笑一声，又装作不经意地道：“說起来，我先前为着满月酒的事，交了五百两到账上，昨儿算账，還余下一百多两，可账房却沒交回来。我记得他是大嫂子手下的老人了。還請大嫂子帮着催一催，我這边還等着用银子呢。”
那拉氏脸上白了白，小声說回头就去催。佟氏谢過，便与她拉起家常。那拉氏聊了半天，终于還是沒忍住。道：“那天……四阿哥送的礼可真够丰厚的，记得当初端哥儿娶亲时，他還亲自来喝過喜酒呢。看来他与你们家关系挺好啊。”
佟氏顿了顿，笑了：“這還不都是看在大哥大嫂地面子上么？”那拉氏愣住：“啊？”只见佟氏笑道：“端哥儿娶亲时，四阿哥是看在亲戚面子上。他与我們端哥儿算是熟识，又有佟家侄儿们撺唆着，所以才来的。完全是人情往来罢了。可前儿晚上可不一样。送了那么多礼物，自然是看在我們是二丫头娘家人的面上了，這可不都是大哥大嫂的面子么？”
她看到那拉氏脸上红一阵白一阵的，暗暗好笑，又叹了口气道：“二丫头的事，不管我們怎么想，都已经成了定局了，往后她在那内院裡。一切荣宠都要看她自個儿的本事，我們這些娘家人，只怕是帮不上什么忙地。唯一能做的，不過是让家裡男人们挣個好前程，也好让二丫头在贝勒府裡有些底气。但說到底。這内院的事，還是要靠她自己。說来真叫人惭愧啊。大嫂子。”
那拉氏半晌說不出话来，后来见淑宁来找母亲谈家务，方才借口還有事做，离开了。佟氏在后头微微翘了翘嘴角，自与女儿說话不提。
从六月底到八月初，皇帝接连任命了多位地方大吏，朝廷内也有很大的人事变动。在這当中，最引人注目的有三件事。
一是久失圣眷地明珠重新回到朝堂上，虽然官阶仍不及当初，但对于他那一派的官员来說，這已经是极好的信号了。
二是上书房大臣陈良本，因抗灾有功，又在皇帝出征期间，协助处理政务，表现很好，所以加封武英殿大学士，還得了一個三等男的爵位，以及一处田庄。他的二房夫人去年在他出外抗灾期间难产而亡，皇帝也很仁慈地封了個五品地宜人。于是陈良本在经历了近两年的低潮期后，再度成为汉臣的领军人物之一。
第三件，是发生在兵部。基础官员倒是变化不大，但五品郎中裡有好几位落了马，几位主官也都换了人。其中尚书索诺和因为军需方面地失误被免职，由原来的右侍郎凯音布顶上。
晋保的侍郎位子也由别的官员顶上了，但他本身功劳不小，所以改任散秩大臣，升副都统，加封一等男又一云骑尉。皇帝赏赐了二十两黄金与一串珊瑚朝珠，還赏了一处位于良乡的庄子，足有三十顷地，可說是相当丰厚。
然而容保比他更荣耀。他一跃成为从一品成都将军，加封二等男，虽然沒有田产，但几乎已经盖過长兄的光芒了。
谁也不知道晋保心裡怎么想，他只是高高兴兴地恭贺弟弟高升，得知他们過了中秋便去上任，马上表示要好好摆上几桌酒为他们践行，然后又嘱咐了容保许多话，方才回到自己房裡，关着门呆坐半日，再出来时，鬓间夹杂着几缕白发，人已憔悴了许多。
他与两個儿子进行了一番谈话，然后便召来管家，吩咐对方去料理御赐的庄子。那拉氏见了他的白发与神色，知道他心中难過，便趁着沒人时，哭着对他說：“老爷，我知道你受了委屈，你可千万要保重自己啊。”
晋保不在意地摆摆手，道：“夫人多心了，皇恩浩荡，不但让我晋了正二品，還加了爵，又有個庄子，咱们又体面又实惠，還比从前轻闲，不是很好么？”
那拉氏嘤嘤哭個不停，丈夫拼死拼活，還受了伤。却始终不能超過二品，反倒把侍郎地差事丢了。散秩大臣虽是从二品官，看着与侍郎差不多，但实际上领的是三品俸；副都统倒是体面，可惜在京城裡，几乎就是個虚职；一等男又一云骑尉，仅比原先高一等。与当初的二等伯，還差了四级，而且，仍是二品。四房的容保却已经升到从一品了，晋保盼着升到這位分秋风中帖吧。已经盼了好几年了，沒想到反而被小了近十岁的弟弟占了先。
至于赏地其他东西，黄金兑了银子只有两百两，能管什么用？朝珠虽好，只能自己戴。而那庄子虽不错，但他们夫妻想的是在官职爵位上更进一步。别人看着他们似乎很体面，但這個结果离他们地目标差太远了。
晋保听得有些烦。便道：“你哭什么？這其实不错了。散秩大臣是天子近臣，若不是信得過的，還当不了這個差呢。我与人轮着上差，空闲時間比从前多了，也有功夫逗逗孙子。你哭成這样，别人听到了，還以为我怎么了呢。”
那拉氏哽咽着停了哭声，但仍不时抽泣着。晋保道：“快擦干眼泪。我有事跟你說。”
等那拉氏整理好仪容，晋保才问：“我听說上個月端哥儿的儿子請满月酒，三弟妹交了银子给账房置办，你叫人扣下一百多两余款，直到三弟妹去问。你才叫人還了，是不是？”
那拉氏一怔。吱唔着道：“這……家裡正缺银子……反正他们也常交银子回来的……”
晋保却道：“我還听說，你如今隔几天就送东西到四贝勒府上给婉宁，裡头有吃食、衣裳、药，還有不少财物是不是？”
那拉氏低着头嚅嚅道：”這……我也是心疼女儿，她从小儿就沒受過苦，一個月二十两月钱，還不到她在家裡的一半儿，叫她怎么過？“晋保冷哼一声道：“胡涂！女儿嫁了人，就是别家的人了。别說人家沒亏待她，就算真的对她不好，我們又能怎么样？你三天两头地送东西去，不知道的人還以为婉宁日子多难過呢，你叫四贝勒四福晋怎么想？岂不是更觉得婉宁不懂事么？！”
那拉氏不敢出声，晋保又接着道：“更何况，我們先前为婉宁花不少银子了，如今家裡還不够使，你却還要把银子送给她花，对她有什么好处？！难道为了她一人，你情愿叫儿子孙子都饿死？兄弟们愿意交钱到公中，原是为了家裡着想，不是让你用在已出嫁的女儿身上！還是对家裡一点好处都沒有的。你厚着脸皮克扣兄弟家裡的钱，叫人家怎么想？你本不该再当家，别再插手這些事了，如果真要花钱，掏你自個儿地私房！”
那拉氏有些怕，本想立时应下，却又想到女儿的处境，犹自踌躇。
晋保却沒多加理会，只是說：“从今往后，只许在节庆日裡送东西给婉宁，而且每次送的东西所值不得超過二十两。若她将来有了身孕，再添不迟。每年只许接她回家省亲两次，而且每次不能超過两天，在家裡的用度，连随行人等在内，不许超過五十两。”
那拉氏颤了颤，又流下泪来。晋保却冷冷地对她道：“你光顾着女儿，大概对儿子们的事不太清楚吧？你可知道庆宁已经连着两回错失晋升郎中地机会，而顺宁的岳父，說他升职希望渺茫，建议他谋個外任，历练几年再图升迁。”
他见那拉氏瞪大了双眼看自己，便冷笑道：“夫人未免太失职了，以后還是多顾着儿子们吧。我是无望再往上走了，我們的家业，只能寄托在儿子们身上。你有功夫，就该多帮帮他们。還有三弟四弟那边，也该客气些。三弟不靠家裡，爬到如今這位子，家业也越发兴旺；四弟当上将军，日后前途不可限量。你对两位弟妹和气些，几個小地也用些心。還有二房那边，你少想着人家欠了你的。要想女儿過得好些，只怕還得求四丫头多帮衬。”
他喘了一会气，才继续道：“我现在有空闲了，安宁和几個孙子的教养，我要亲自過问，免得再教出個不孝的孽畜来，累及家人！”
那拉氏默默地抹着泪，轻轻点了点头。
淑宁与母亲并不知道大房裡发生的這件事，她们正在商量一桩交易。长贵刚刚得了信，說北拒马河那边，有一块地出售，大约有十一二顷，土质良好，离河岸不远，也有一处小庄，价钱只要三千两。
她们商议過，便派长福去瞧了那块地，得知還算不错，只是位置有些偏。不過长福透露了一個消息，那块地原是开垦了六七年的新田，地主刚去世不久，继承财产的不孝子好赌如命，卖地是为了筹赌本翻身的。佟氏也不客气，与女儿商量了，让长福与全生一起去谈，尽量压一压价。
结果长福以那块地有几百亩沙地不能种粮为由，硬是将良田說成是中等田地，小庄也只有几间村屋，還要另行修葺，又抱怨田地位置太偏，最后当成十顷买下，只付了二千两。对方急着用钱，也不在意，還是他家地老管事忠心，硬是要求秋收過后再交割，反而被小主人說多事。
淑宁与佟氏知道這個结果后，为這桩交易划算而高兴之余，也对那個败家子很是不耻，倒是很欣赏那老管家。不過淑宁也沒功夫去理会别人的家事，只与母亲商量着，等田地交割后，先抓紧時間种上小麦。她還有些可惜，沒早些买到，不然就可以先种一轮豆子肥地了。结果被佟氏笑话，說若不是刚好赶上這时候，哪裡能便宜买到好地？淑宁想想也是，不好意思地笑了。
九月，皇帝巡幸塞外，時間比往年要迟、要长。京中听闻消息，說皇帝在塞外接见了好些蒙古王公，赏赐丰厚。十月裡，大将军费扬古献俘，龙颜大悦，只可惜未能抓到噶尔丹，让他带着几個亲信逃跑了。但十一月噶尔丹派使者来投降，皇帝不为所动，只表示：“俟尔七十日，過此即进兵矣。”
进入腊月，皇帝终于回京了，這一次回来的還有桐英。因为他在追缉噶尔丹的過程中立下大功，還亲手将噶尔丹手下亲信大将蓝和理砍成重伤，皇帝连同他先前的功劳，决定赏他一处府第与两处田庄，還有白银五千，财物无数。
淑宁得知這個消息后，心下松了一口气，转头看到案上自己刚刚写下地一幅字：“昔我往矣，杨柳依依；今我来兮，雨雪霏霏。”微微笑了。
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