二二二、往事
淑宁摇摇头：“這沒什么,我們既然是夫妻，就应该一起承受所有风雨。但這种事总该有個缘由吧？难道是因为世子之位？可你明明沒有那個意思啊？再說，若真是为了世子之位，你嫂子不是更应该拉拢你才是么？”
桐英却有些为难：“其实……是我从前做错了事……大嫂原本不是這样的，她现在发脾气,只是因为大哥……因为别的事心下不爽快，借我們出气罢了，請你稍微忍一忍，我們以后少见她就是。”
淑宁顿了顿，想想近日所见所闻，有些明白了，大概是与伊尔根觉罗氏怀孕后，很得雅尔江阿宠爱有关，但即便是這样，瓜尔佳氏也不应该把丈夫的弟弟弟媳当成出气筒吧？她道：“你方才說這是因为你从前犯的错，是什么事？你让我忍，這沒关系，但好歹让我知道事情始末，难道我們之间還有什么事是需要隐瞒的么？”
桐英想了想，叹道：“好吧，我告诉你，可你不许生我的气。”淑宁有些不明白，但還是应了。桐英搂着她坐在罗汉床上，舒舒服服地靠着几個软垫子，将往事缓缓道来：
“从前大嫂刚嫁過来时，待我不错，我的起居饮食，她会常常過问。只是她喜歡叫娘家姐妹来作客，又让我作陪，一来是想给姐妹们找個好归宿，二来也是想拉拢我的意思。我猜到她的用意，虽然是能躲则躲，但仍十分礼敬，所以她虽有怨言，对我還算不错。”
“那后来发生了什么事？才会让她变成现在這個样子？”淑宁问。
桐英笑笑。却忽然另开了话题：“我刚来京城那几年，常与你哥哥還有别的朋友在一起，可后来你哥哥去了广州，几位阿哥功课忙，朋友们又各有事做，我无聊时，便常到处乱跑。那时胆子大，只带了纪叔一個。便敢三教九流地闯，也见识到许多事。有一回，我救回了一個小孤女，父母都沒了，在京中无依无靠，我见她可怜，又是知根底的，便带回王府做小丫头。你也知道，府裡给我安排的丫环，我是从不让她们近身地，伺候的活都让天阳他们做了。可男人毕竟不比女儿家细心，我见那個小莲挺伶俐的。就派她做些细活，让她在王府裡安顿下来。”
淑宁原本還听得有些莫名其妙，听到后来，便觉得有些异样：“那個小莲，多大岁数了？”桐英清咳两声：“比你大一两岁吧，我也不清楚。”“哦？”淑宁挑挑眉，“你說她是小孤女，我還以为不到十岁呢。你口气怎么這么老气横秋的做什么？”
桐英干笑两声，连手臂带人把淑宁抱了個结实，道：“好夫人，听我說完嘛，你答应了不生气的。”淑宁咪咪眼：“好啊，你继续說吧。”
桐英打了個冷战，继续往下讲：“小莲在府裡干得不错。后来阿玛要我跟他回奉天，我只带了纪叔一個，就把她和天阳都留在了府裡。接着又是蒙古，又是葛尔丹的，過了两年才回来，那时候我发现……小莲长大了。长漂亮了。连心……也大了……”
淑宁听明白了：“想必她是看中了你，想要在你屋裡长长久久地侍候了。”怪不得先前一直推三推四地不肯說呢。不過，這跟瓜尔佳氏有什么关系？
桐英苦笑道：“她已经和当初那個纯朴的小女孩判若两人了，說话行事，穿衣打扮，都和王府裡的丫环沒有两样。我那时身心俱疲，只想好好休息，并沒多想，過了几個月，却觉得有些不对。她居然以为我一定会将她收房，還有了些不好的习气，我很生气，怕她再留在王府裡，会被其他人带坏，就给她安排了去处。是個绣坊，你大概曾听說過吧？”
淑宁点点头，先前那拉氏为她和婉宁置办选秀的衣裳，就曾交给這种绣坊做，她见過几次绣坊的人。如今京裡大大小小的绣坊有十来個，秀工都是贫家女儿，每月领工钱。听說最富盛名的那家，一個二等绣工一月所得，足够养活一個八口之家。
桐英道：“我找的那家，坊主是位老宫女，品行、脾气与手艺都极好，還很擅长调理人，手下的绣花女工无论仪态手艺，都比别家出众，京城周边不少富户都愿意娶這样的姑娘做媳妇，甚至還有富商人家把女儿送到她那裡做绣工，只两三年，便出落得如同大家闺秀一般。我刚认识小莲时，她就說很想进這种绣坊，虽然她手艺不過关，但那位姑姑看在我面上，答应让小莲去做些杂活，学学手艺，過两年便为她找個好人家。”
淑宁叹了口气，大概猜到后来的事：“那個小莲不肯对不对？虽然你处处为她考虑，让她自食其力，有工钱可领，又能学东西，将来婚事也不愁。可你忘了，她在王府裡已经住了這么久，想法早就不同了。虽然只是做丫环，可是你素来对身边的人都很宽厚，她想必也是锦衣玉食的。再加上你年轻，身份尊贵，人长得也不错，待人又温柔和气，素来不用丫环，却对她另眼相看，她心裡必然会有想法。過惯了好日子，又以为一定能出人头地，叫她再抛头露面去做個绣工，怎么可能愿意呢？”
桐英摸摸自個儿的脸：“果然，夫人也觉得我长得英俊不凡啊。”淑宁差点儿沒被口水呛住，捶他道：“正說正经事呢！你乱說什么呀？！”桐英轻笑几声，收了笑容，正色道：“女儿家的心思，還真是女儿家才能知道呢。我当时满心以为她一定会答应的，问她的时候，她只是不作声，后来问得急了，她便点了头。我当时就叫人给她打点衣裳银子。過了几天，东西都准备好了，她却忽然不见人影。找到她时，居然……居然是在我大哥的床上。”
淑宁怔了一怔，原来，這就是瓜尔佳氏生气的原因啊……
桐英叹道：“那时我大嫂怀胎九月，大夫与稳婆都断定起码還要等十多天才会生，结果她知道這事后，气急攻心，当晚就生产了。虽然母子平安，她還是怒气难消。原本她一直认定小莲会是我的屋裡人，沒想到居然跟大哥勾搭上了。认定是我在背后捣鬼。大哥为了安抚她，只說是喝醉了不知情，我只好认下了這個罪名。当时我很生气，便把给小莲备下的包袱银子丢给她，让她出府去了。那几天家裡乱糟糟地，我就跑到你家房山别院去住了两天，你還记得么？”
淑宁回忆了一下，想起来了：“你那时說什么荷花本是好花，沒必要为了人去生它地气，還送了我一张画。画的是广州的，還在画裡闹了笑话，我還记得你当时罚天阳去洗衣裳，洗了很久。对不对？”
桐英笑笑，点头道：“天阳替小莲求情，我正在气头上，就……看了荷花，就想起那丫头。她若不愿意，直接跟钢铁魔狼5200我說，难道我還会逼她么？如果想留下来過好日子，也可以跟我說，可是她趁我大嫂怀孕，背着我去算计我大哥，就太可恶了。早知如此，当初就不该让她留在府裡。這件事，是我思虑不周。”
淑宁抚着他的背，柔声劝道：“其实你当时已经想得很好了，别人不知好歹，不是你的错。”桐英微微闭上眼。享受着背上的安抚，轻声道：“我也就是生了几天闷气，過后就好了。可笑的是，回到王府裡，我叫天阳去找小莲，她却已然成了我大哥的妾，登堂入室了。”
淑宁手下一顿。又继续抚着，回想见過的雅尔江阿地几個妾，猜着哪個是那位小莲：“那天……大嫂在继福晋屋裡摸牌，有個年轻女子给她送披风来，有些眼生，却是妇人装扮地，看穿戴不像是仆妇。难道就是她？”
桐英道：“大哥的妾裡，只有她是不得出府，也不许轻易见人的。你觉得眼生，那就是了。她虽长得不错，却算不上绝色，当初进门的手段又不光彩，所以大哥新鲜劲一過，便把她丢在一边了。我大嫂记仇，把她当丫环使，我也不好多管。”
淑宁暗自叹息。怪不得瓜尔佳氏生气，原本以为是小叔地小妾地人，居然变成自己丈夫的小妾，而且是在自己将要生产地时候，這個打击不小。她对于瓜尔佳氏的恶感，不由得减少许多，說到底，对方也只是個不得不忍受丈夫背叛地可怜女人罢了。
桐英见她神色，便握住她的手道：“你也不用想太多，其实大嫂就是面上凶恶，心裡是不坏的。她那边的妾，虽然时不时会挨些打骂，但从来不会過分，也沒出過人命。我虽然惋惜小莲不知自爱，自作自受，却也沒担心過她会送命。”
原来如此。淑宁心中对瓜尔佳氏的厌恶又少了两分，以后再遇到那些不愉快的事，就忍一忍好了。不過她很快发现了疑问：“照你這么說，大嫂应该很讨厌你啊，怎么我听說她又给你做媒呢？”
桐英苦笑道：“你当是好事呢？从前她给自家姐妹牵线，倒還罢了。那些姑娘顶多就是烦些，人還是不坏的。可這回她介绍的那位表妹，性子很不好，在家裡连亲兄弟都不放在眼裡。也因为名声不太好听，之前选秀记名后，一直沒個下文，年纪也不小了。大嫂一来是为了表妹着想，二来是想看我地笑话，才想让我娶她。幸好我事先跟皇上打過招呼，不然可就惨了。因着這事，大嫂在娘家亲眷面前丢了面子，已经埋怨我很久了。”
淑宁听了有些生气，就算再讨厌桐英，這种直接干涉他人终身幸福的做法也太過分了。她决定還是要讨厌瓜尔佳氏。不但如此，她還要连雅尔江阿也讨厌上一份，分明是他风流好色，居然要弟弟给他背黑锅，太沒有担当了。
不過桐英却帮他哥哥說话了：“大哥虽然在女色上有些缺点，但从来不在外面乱来，已经算是不错了。他对大嫂還是有真感情的，少年夫妻，在京中最初几年，彼此相互扶持，患难与共……他们也有過快活的日子，只不過后来……”
淑宁见他神色黯然，便扯开话题道：“那么你呢？你以后……会不会也像你大哥這样，坐收一個，右纳一個，叫我生气？”桐英拉起她的手按到自己左边胸前：“我不会，我曾立誓只娶一人，你就放心吧。三妻四妾又什么好？我额娘为了這個，痛苦不休。大哥大嫂恩爱夫妻，也变成今天這样……我只求一夫一妻，過安稳的日子，才不会自找麻烦呢。若我将来真的变了心，就随你处置。”淑宁感受着手下跳动的心脏，淡淡地道：“你要记得今日這话才好。”桐英拥她入怀，两人静静坐着。
不知過了多久，门外有些声响。桐英放开淑宁，问是谁。罗公公轻轻走进来，道：“回贝子爷，是福晋叫人送信来，說請夫人明日去王府看戏。她請了庆喜班的人。”
淑宁皱皱眉，怎么又是听戏？继福晋不喜歡绵软的文戏，演的都是闹天宫之类的，吵吵闹闹。听一次是新鲜，次数多了，耳朵就太受罪了。
桐英见她神色，便道：“告诉来人，就說是我說的，福晋们天天拉着我媳妇去玩，虽是好意，但我們還是新婚呢，好歹也给我留点時間。”
淑宁不禁笑出声来，罗公公却仍是那张木头脸，干巴巴应了声“嗻”，便出去了。
看着罗公公渐去的身影，她不禁若有所思：“我有些明白了。继福晋她们总是請我去作陪，又不說什么，其实是做给别人看的。她们明知大嫂与你又嫌隙，又知你向来敬重兄嫂，所以总要我与她们在一处。大哥大嫂看了，就会误以为我們偏向继福晋這边，你们兄弟之间就更疏远了。只要你们两個沒法扭成一团，她们就能从中谋算。”
桐英叹道：“這個世子之位就真地那么好么？一個個都在算计，我与大哥之间已经不像小时候亲密了，再這样下去，他早晚会将我和其他兄弟等同起来的。额娘在天之灵得知，一定又会难過得哭出来了。”
淑宁问：“为什么一直不封世子？你既然沒有那個心思，为何不去求皇上？早早立了世子，你大哥就不会這样了。”
“哪有這么容易？”桐英道：“這种事总要阿玛开口才行。沒有父亲尚在，我做儿子地越過他去求皇上封哥哥为世子的道理。我虽然想，可若阿玛不肯，我有什么法子？”
“那王爷为什么不肯？”淑宁问：“难道……是因为……福晋们？”
“她们当然出力不小。”桐英淡淡地道：“不過大哥有些做法也不太好。他常常自持身份，对几位福晋不太尊重，对弟妹们也不太友爱。阿玛见了，心裡难免会有些顾忌。而且……阿玛长年与大哥分居两地，自然会更偏爱小儿子们。”他顿了顿，叹道：“更糟糕的，是阿玛手下的人裡，有好些人都很欣赏我；母亲娘家那边，外祖父母虽去世了，但两位舅舅，却跟我。也因为這样，大哥对我猜忌更深。我夹在中间，着实难做人。”
淑宁知道他两位舅舅都是武官，品级不低，眼下一位在湖南，一位在贵州，但家族势力還是有的。她仔细考虑了许久，开口道：“若你真的不愿意当世子，总要表明立场才好。你大哥是嫡长子，又早早有了军职，可說是理所当然的世子人选。但若拖下去，你几個弟弟们都长大了，這世子之位的归属就說不清了。照我說，你兄弟既然又嫌隙，若你能說服王爷上书請立你大哥为世子，你大哥定会明白過去是误会了你。你们兄弟自然就能和好了。否则，再這样下去，你大嫂又与我們不和，你们兄弟之间……此事你需得当机立断。”
桐英默然，缓缓点了点头：“的确，是该做决断了。”
：https://www.bie5.cc。：https://m.bie5.cc