十七、手套
端宁受不了：“在屋裡烧着炉子還這样冷，外面就更不用說了，這样的天气，难道還要出去练骑马不成？明天上学时又怎么办啊？”淑宁笑他：“难不成這样的冷天就把哥哥难住了？這還是头一场雪，再冷些可怎么办呢？”端宁听了头疼不已：“我倒是想继续勤学苦练，可光是在屋裡写字就连手都僵了，出了门不是会变成冰棍么？還能怎么办？”他跳着脚，挪到火盆旁边伸了手烤着。
這的确是個問題。淑宁看着凝结的墨汁，已经沒法再写下去了。她放下笔，拿了两张脚踏到火盆边，给了哥哥一张，自己坐一张，想着怎么办。
端宁苦想半天，蹦出一句：“该死，脚也冰了。”
淑宁笑翻了，问道：“挨着火盆還会冰？难道哥哥沒穿袜子？”
“穿是穿了，就是比沒穿强那么一点，可還是会冷啊。”
“一双不够就穿两双好了，要不叫人打双厚点儿的？”
端宁一听，跳了起来：“這法子好，怎么不早說？能打嗎？”
淑宁点头：“能，蒙古那边不是运了些毛毯来卖么？去找那些人，要些羊毛来，纺成线，织成袜子，比普通棉纱线织的袜子要暖和得多。羊毛线多的话，還可以织成衣服穿呢。”
端宁听得兴起，就冲到正房去喊二嫫，倒把正在算帐的佟氏吓了一跳，问清楚是怎么回事后，笑了：“用不着现找羊毛，前儿正好买了羊毛线，就是打算打袜子用的，只是想不到這么早天气這么快就冷成這样罢了。你去问小梅，只怕已经打好一只了。”
端宁去找小梅，回来时右脚已经换上了羊毛袜：“只有一只，另一只今晚就好了。真暖和呀。”
淑宁撇撇嘴：“才换上，就算它再暖和，也不可能让你的脚這么快就从冰块变成温汤水，少唬人了。”
端宁得意笑笑：“回头妹妹叫小桃也打一双，穿上去就知道了。”但他又叹了口气，“可惜，只有脚上的，如果手上也能穿袜子就好了。可惜骑马用的皮手套太過笨重，平日裡沒人戴它。”
佟氏在正房听见，笑着說：“手上不能穿袜子，不過我們女子倒是有毛皮做的护手，可惜你们爷们儿用了会被人笑话。”
端宁郁闷不已，但這话倒是给淑宁提了個醒，做双手套不就行了？虽然自己不懂织毛线手套，但可以用取巧的法子，按袜子的织法，做出手掌部份，然后另织好五個手指的部分，再用线缝上去不就行了嗎？如果能做成功，再在外面套上皮做的大手套，那還怕什么冷来？
想到就做。淑宁忙去找二嫫要线，试做的时候用不着为数不多的羊毛线，先用普通的粗棉线试试。她马上动手做起来。
吃午饭的时候，她已经做好其中一只的手掌部份了，想了想，又特地去量了哥哥的毛指长短。手套可以撑大，手掌部分可以马虎些，但如果手指部分差太远，太长或太短都会很麻烦。饭后，她照着量回的尺寸做着比较精细的手指部分，连午觉也不去睡，终于赶在傍晚前把手指部分缝到手掌部分上去了，能做得這么快，大概是平时常做袜子的缘故。她自己把手伸进去试了试，還行，总的来說是個手套的样子。于是就拿去给哥哥试。
端宁早就在奇怪她在做什么了，看到手套的时候也很是欣喜，忙戴了上去，刚刚好。他高兴地催着叫做另一只，佟氏走了来看了看，說道：“這不跟骑马用的皮手套一個样子么？只是用线做罢了，瞧着不难，叫底下人做去，又快又好，明儿就有得用了。”說罢就吩咐二嫫和小梅小桃去做。
淑宁有些委屈，端宁安慰她道：“妹妹把另一只也做好吧，我明儿就戴妹妹做的出门去。”淑宁笑了，想了想，不好意思地說：“哥哥還是戴别人做的吧，我的這双不大好看，而且又是棉纱做的。回头叫她们用羊毛线给你做一双，包管暖和，骑马时也不怕。”
“骑马时哪能戴這個？一会儿就被雪弄湿了。我有皮手套。”
淑宁想了想，道：“那就叫人在羊毛手套外边加层皮面，就不怕弄湿了？”
“何必麻烦，都带去就是。”佟氏說，“在外头时戴皮的，进了屋再换羊毛的，不就行了？”
淑宁只负责做出样品来，正式的生产就交给家裡的使女们了。不過尝试新事物是值得提倡的事，因此淑宁又开始了露指手套的创造。因为佟氏在感叹羊毛手套戴起来比皮手套灵活的同时，也遗憾地說可惜带了不便做活写字。
第二天，淑宁做出了一对露指手套，它比全指的還要容易做些，毕竟手指部分要花的工夫要少得多。晚上给端宁试用的时候，他马上就戴着它写了几個字，還翻了几页书，大喊方便。佟氏又将正式的生产交给二嫫和小梅小桃，不過這一回，她也加入了制作大军，给丈夫和自己都织上一双，還把淑宁這個创造者也拉来帮忙。
端宁戴着露指手套出门，在朋友中间引起了轰动，艳羡者纷纷效法。而张保戴上妻子亲手做的“温暖牌”羊毛手套后，也在同僚中引起注意，纷纷追问。一時間，蒙古商人那裡的羊毛毯子滞销，而羊毛却供不应求，卖了個好价钱，更有精明的商家跟他们谈好了以后的羊毛生意。
大雪纷纷扬扬，总是下下停停，持续的寒冷天气让全城的人都在寻找過冬御寒的好方法。受羊毛手套的启发，有人想出了绸缎夹棉花的手套款式，還在上面绣花来吸引妇女们的喜爱。即使沒有足够的财力去做绸缎或羊皮或羊毛的毛套，也有人想出了用粗布夹棉花或是烂布碎做成的手套。還有人在别的部位上下功夫，比如做出夹棉袜子、夹棉鞋子、翻羊毛的靴子，软皮帽子、羊毛线织成的围脖等等东西。一時間，全城多出不少新式的御冬衣物，還有人贩回关内，大大赚了一笔。
淑宁看着自己想到的东西被别人先做出来了，還卖了发了大财，只好对古人的智慧感叹不已。
家境比较好的人，可以借用這种种外物抵御寒冬，但身无余钱的穷人又怎么办呢？
所幸奉天府尹玉恒還算是能干的人，而他手下的周府丞、秦同知、治中张保等人，都是官声還不错的实干派。玉恒自从看過张保戴来的手套后，就在念叨着這件事。现如今棉花大丰收，棉花卖得很便宜，棉布也是易得的东西。以往每年冬天总要死几個人，朝廷虽沒怎么重视，但总会按例申斥一番。今年朝廷在北面对老毛子用兵，大胜而归，满朝正高兴着呢。這时候如果奉天有人冻死，未免太煞风景，惹恼了皇帝，他玉恒可讨不了好。
想罢，他就召集大小官员，說了自己的打算：他打算征用民妇，用抵换徭役的办法，让她们用最便宜的粗布杂棉，做些棉被、手套、鞋袜之类的御寒用品，派发给城内的穷人，以免有人冻死。
今年奉天府收入丰足，府尹大人要做善人，以此换取政绩，怎么会有人說不好？說不定上司得了嘉奖，還能给底下人带来些好处呢，万一沒得好处，反吃了挂落，反正是府尹大人的提议，也不会怪到他们头上。有鉴于此，不但众人都齐声附和，周府丞還提议，在城裡找几处无人居住而又還算结实的房屋，收留无家可归的乞丐等人，每日提供些粥水被铺，然后在固定的日子裡召集大夫向穷人赠医施药，那就更稳当了。
玉恒点头称善，這种事說出去名声又好听，于是就分派了任务，各人分头做起事来。到了奉天城裡因为持续低温天气而死的人数目达到第六人时，這次防寒扶贫行动就正式展开了。
只要府衙真的想做些事，总会看到成效的。直到进了腊月，奉天城裡被冻死的人停滞在九這個数字上就沒再继续增加了，而以往每年都要冻死二三十人的，所以对于府衙的人而言，這区区九個人简直可以忽略不计。這份功绩可不得了，虽然說应该在年后开春天气返暖以后，统计的数字才算数，但奉天府的這一大壮举還是通過几位“朋友”与京裡时时不断的书信来往传到了天子耳中。
皇帝龙颜大悦，不但下旨好生褒奖了奉天府上下一番，還赐给府尹玉恒一份“公忠体国”的亲笔手书，乐得玉恒巴巴地找了最好的工匠做了牌匾挂起来。全府上下都有赏赐，张保得了個银碗，這是他得的头一份靠自己挣来的御赐之物，马上供在神台上，日夜参拜。玉恒有感于此次的彩头是由张保的手套引起的，与属下一起喝酒庆祝时，還拉着张保說他是一员福将。
别人的称赞都還罢了，府尹大人的這句话至关重要，张保仿佛已经预见到未来凭借上司青眼步步高升的前景了，当晚喝得烂醉，最后是长贵死抬着回家去的。
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