二十三、功课
女红也是一位淑女所必须掌握的本事之一，淑宁学女红已经有两三年了，绣個荷包缝個手帕什么的，都還能见人，只是正正经经做件衣裳出来，恐怕就要贻笑大方。为了让女儿的女红功夫更出色，佟氏决定，不再满足于由家裡女仆进行授艺，她要請专业人士来亲自教导！
佟氏請来了有名的针线上人杨婶。杨婶是刘婆子的侄女，年前曾跟着来過家裡接活。自她姑姑年纪大了，請她去的人家就多了起来，有好几户官宦人家都請她来教导女儿做女红，因此接到佟氏邀請时，杨婶并不惶恐。商量過后，她与佟氏說定，每五日来一次，教一种新活计，其余時間就让淑宁自己在家修习。每季的酬劳是三两银子和两石白米。
這件事就這样定了下来，只是刘婆子跟着上门来說话时，听說八卦同好小桃出嫁了，十分惋惜，看她那样子，還以为她上门来就是为了和小桃聊八卦呢，弄得杨婶有些尴尬，沒在价钱上讨价還价，就匆匆带着姑姑走了。不過刘婆子出门时還扯着老伍头问清楚小桃夫家的地址，看来是打算上门拜访，继续這一份友谊。
淑宁的日子变得更加忙碌起来。她奉了母命要学女红，又丢不下喜歡的厨活，只好一起学了。一天学厨，一天学针线，日日都不得闲，连出门会朋友的時間都快沒有了。不過无论她有多忙，每日读书写字的功课都被她坚持了下来，尤其是写大字。读书要讲究悟性，她也自认成不了李清照那种才女，但大字是只要好好用心练，就能看到进步的，她不会放弃。
淑宁的用功，感染了哥哥端宁。他如今的功课已经有了很大的进步，在朋友同学当中已是数一数二了。儿女的出色让张保很是满意。因为儿子快有十一岁了，他考虑着，是不是该让儿子进学。
到了秋天的时候，有一件事促使张保做了决定。一直以来教授端宁的那位丁举人，由一位亲戚帮保，谋得了江西一处县丞的缺，马上就要上任了。他亲自上门拜访，言明无法再担任端宁的老师，只好前来致歉。张保谅解他的苦衷，還送了一套上好的文房四宝贺他。不過這样一来，他就必须为儿子另找老师了。
丁举人心中有愧，而且教导端宁多年，又是得意门生，還是很照顾的，于是就介绍了一位熟悉的赵举人来。這位赵举人年纪很大，胡子都花白了，可才学极好，对于四书五经有很深的见解。他自己因为种种原因，一直未能考中进士，但教出来的学生，十個裡倒有七八個考中的，因此在本地很有些名气。只是他脾气古怪，每年最多只收五六個学生，多的给再多束修也不收。這次因为是好友丁举人推薦，端宁自身资质也好，他才收下。张保很感激丁举人帮的這個忙，儿子拜了個好师傅，以后的才学绝对差不到哪裡去。
不過赵先生只能教授端宁汉学，而满蒙文字也是必修课目。原本一直是由张保充当儿女的老师，但最近他公事繁忙，停课已经有一顿時間了。考虑再三，张保郑重請了府衙裡满学教授的亲弟韦伦先生来家中教授，每三天上一次课。赵先生则每两天来一次。两個孩子，端宁要上足一天，一共四個时辰，女儿淑宁也要上半天共两個时辰的课。张保严格要求子女，還会不定时抽查，一心要把两個孩子都打造成才子才女。两位先生都是为人严谨的脾气，又都学识渊博，见過一面后，甚是相敬相惜，联手把两個学生折磨得够戗。
淑宁在学习的過程中，发现了自己的一個小毛病。穿越過来以后，大概是因为变成小孩子，所以记性好了很多，一般的诗词背两三遍就记下来了，不少书看過后印象也加深了不少，但一到背诵长篇名文时，就总是背得不够流利，只能在比较好地理解全文的基础上记住重要的句子，其他部分就要想一会儿才能记起来。
她试验過后，总结出一個规律：简单或浅显易懂、朗朗上口的文章，她都能记得，又长又难懂或用词生僻的就只能记住一部分。這似乎是前世时就有的毛病，对于简短有韵律的诗词短文，她就比较有心去背，但一到长篇古文，她就心中急躁，偏偏越急就越背不好，又嫌背了沒有用处，只要理解了就可以了，更加沒心思去记原句了。
看来穿越来后换了身体，這种功利心性也带了過来。在理解长篇古文這一点上，她比哥哥端宁强些，但谈到背诵，她就差了许多，难道是因为身体裡容纳的是成年人的灵魂，心思不如小孩子简单，太多杂念，以致影响了专注力？
不過不管怎样，她又不用考学，背不出来就背不出来吧，能理解就不错了。她把更多的精力放在练字上，成年人的灵魂虽然影响了她的记忆能力，却加强了她的控制力，要论写字的话，她已经有模有样了，写出的大字比前世时她的小学书法老师都要强。赵先生在這点上很满意，已经建议她可以开始练习小楷。
端宁此时单论学问，已经是奉天城内官家少年中的佼佼者，但在他自己看来，却觉得妹妹比自己强。很多文章，妹妹自己就能读懂大概的意思，而他却要听先生讲解后才能明白，心裡很是郁闷。
不過淑宁很快就发现哥哥的心结，坦言自己记性不如哥哥，虽然能明白一些文章句子的含义，但比起哥哥从先生那裡得到的细致讲评，她对基础的把握就不如他扎实了，要說有哪方面真正表现得好一点的，大概就是写字了吧。
端宁听了以后，想了想，也觉得有理，顿时信心倍增，不但更加勤快地念书，连练字的時間也增加了足足一個时辰，誓要超過妹妹，重夺兄长的尊严！
淑宁笑嘻嘻地不当一回事，他爱发奋就发奋去吧，如果真的有进步，当然也是好事，她才不在乎這点虚名。
淑宁虽然不在乎，但佟氏却颇有微词。在她看来，端宁太過勤奋了，天天晚睡早起，要是累病了可怎么办？她认为這一切都是因为淑宁给兄长带来压力的缘故，就要她少花些時間读书练字，多花点心思在女红的练习上。
淑宁一直觉得文化学习与家政女红之类的功课应该保持一定的平衡，自己做得一向很好，不需要作出改变，但母亲的意思還是要尊重，于是她相应地减少了一半上课与背书的時間，但在练字這一方面就不肯让步了。
她对母亲說：“横竖女儿用不着考学，也不是当才女的料子，這些学问典故，只要知道就好，八股文章，就不需要去做了。但练字是修心养性的好法子。额娘不是常說多练字能让人心平气和嗎？您总是說女儿做事急躁，应该多练练字，陶冶心性，如今怎么反叫女儿少练了呢？”佟氏觉得她說得也有道理，就不再阻止了。
倒是赵先生与韦宁先生两位，知道這件事后有些惋惜，不過对于他们来說，淑宁不是重点培养对象，充其量只是個陪读，也就丢开手不理了。
多了许多空闲時間，佟氏又明令要求把這些時間用在练习女红上，淑宁只好想办法让练习变得有趣一点。比如杨婶教了她裁剪衣裳，她就试着给自己做些新奇的款式。京裡送来的那件华美的衣裳，看着很像她以前看過的电视剧裡的漂亮戏服，她本是想着长大了以后抄袭一番的，被人占了先机，她郁闷了好几天呢。不過横竖都是抄，抄谁不是抄？虽然那位堂姐是古人，但在服装上還是挺时尚的嘛。她就试着做些小蝴蝶结、小绸缎花之类的装饰品，往试做的衣服上缝。佟氏起初看了有点不高兴，觉得她何必学人家，但后来听二嫫說“姑娘好歹是自個儿做的，比二姑娘只能叫别人做可强多了”，便也高兴起来了。
淑宁天天搞服装设计剪裁，玩得不亦乐乎。她還试着把那些小花小结连成琵琶襟样式，做了一件长袍给母亲，佟氏很高兴地穿上了身，尺寸都還正常，难得的是两袖子一样长，前后摆也沒有不对称。這可是大进步呢！佟氏很高兴，找出了一個楠木雕花盒子，奖励给了女儿。
盒子很漂亮，只是雕花只在四周，盒面并无装饰，淑宁喜歡之余，有点觉得单调了，想着找点什么东西来装饰一下盒面，或是绣花布，或是勾纱花边。春杏翻箱倒柜地帮她找，她也翻着针线篮子，看有什么东西可以用上。
正找着，只听得春杏问道：“姑娘，你看這個合不合适？”淑宁转過头去，看见她手上拿着两枝假花，一枝嫩红的海棠，一枝粉色的桃花，正是去年周茵兰赠予的礼物。
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