四十、试骑
她好奇问道：“哥哥怎么回来得這么早？這是哪裡来的？”
端宁眉眼都是笑：“今儿先生家裡有事，早早就放学了。妹妹瞧這马可好？這可是东蒙古刚运来的好马，桐英好容易弄了几匹，這是他送我的，我可求了他好几天呢。”
桐英就是那位几次把内部消息透露给端宁的小王孙，平日裡跟端宁是最要好的，淑宁早已听過他的大名了，只不知是哪家的人。
现下看端宁那副高兴得忘乎所以的样子，淑宁就有些好笑。正如现代的男孩子爱车一样，古代男孩子爱的是马，何况還是一匹看着就知道是好马的马？
端宁刷了一会儿，忽然想起什么，就对妹妹道：“明天我們约好了要到城西马场去试马，妹妹前些日子不是說也想学骑马么？不如一块儿去吧？”
淑宁登时有了兴趣，连忙点头，拉着哥哥就去找佟氏。
佟氏扭不過两個孩子苦苦哀求，勉强同意了，只是再三叮嘱：“淑宁只许看，不许骑，要是摔着了，可不是玩的！”兄妹俩应了，却私下对望一眼，彼此窃笑。
第二天天气极好，太阳不大，還吹着微微的风。端宁与淑宁跟着沉默寡言的成师傅，带着马三儿和春杏，到了城西马场。
一见到那位“桐英”，淑宁和春杏都吓了一跳，可不就是昨日那位简郡王府的小主子么？桐英看到淑宁也笑了：“原来你就是端宁的妹妹，這可是大水冲了龙王庙了，哥哥给你陪不是罢。”說罢就装模作样地作了個揖。
端宁在一旁看得一头雾水，问道：“桐英见過我妹妹么？怎么沒听你提過？”淑宁行了一礼，也笑道：“却不知桐英哥哥便是简郡王府上的，昨儿個是下人无礼，却与哥哥无关，妹子還能分得出好歹的。”既然对方主动套近乎，她自然懂得打蛇随棍上，有這样一位身份显赫的“哥哥”，也是百利而无一害的。
桐英也是笑笑，两人不约而同地把那件事就此揭過，不再多言，只是让端宁继续一头雾水。
桐英骑来的是一匹黑马，毛色油亮，比端宁那匹還要高些，不過跟那匹枣红马很是亲昵，你磨磨我，我挨挨你的，拉都拉不开。端宁笑道：“看来你的黑云跟我家的马特别亲近啊，不如干脆一起给了我吧。”话音刚落，忙向后一跃，躲過桐英迎面来的一拳头。桐英笑骂道：“你這個贪心鬼，休想打我家黑云的主意，小红算什么，我保管给黑云找一匹更好的母马。”
端宁說道：“你怎的管我家的马叫小红？太沒有气势了。”桐英回答：“那就干跪跟我家黑云叫红云吧，省事儿！”端宁嫌太省事了,却看到淑宁在一旁偷偷笑了一下，就问道：“妹妹笑什么？你也觉得這名字太糟糕吧？”
淑宁却笑着說：“其实小红和红云都不错，不過要是叫‘红枣’,岂不更贴切?”
桐英大笑不已,连声叫好。端宁恨恨地看了他一眼，仔细想想却笑了：“那好，就叫红枣儿吧，這名字一听就知道是它了！”他拍拍那枣红马的头，却看见那马眼神似乎挺委屈的样子，低着头不愿意跟他亲近，三人都笑了。
试马的過程很顺利，黑云跑得极快，红枣儿却也不输它多少，而且似乎跑得更稳。两個半大男孩骑着各自的马，在广阔的马场裡你追我赶，好不快活。
成师傅就在场边候着，悠闲地抽了袋烟。他对两個男孩子的骑术很有信心，也就不去多管。
淑宁倚在场边的大树干上，望着在马场裡骑马奔驰的两人，感受着迎面而来的初夏清风，闻着野花的香气，心情也变得愉快起来。最近实在是太压抑了，不但城裡气氛怪异，连家裡也仿佛有一股乌云罩顶似的。现在看着這绿草蓝天，好象最近的压抑都是做梦一样。其实小孩子哪来那么多坏心情呀？
心情一好起来，她也仿佛少了些拘束，看看脚下绿油油的小草，起了童心，铺了一块手帕上去，便一屁股坐在上面，伸了伸手脚。春杏见了吓一跳，忙道：“姑娘，仔细這地儿脏。”淑宁摆摆手：“沒关系，有手帕垫着哪，很舒服的，你也坐下试试？”
春杏不是在大宅门裡长大的小丫头，也是個从小在野外玩惯的，见小姐這样說，就放下了心，直接坐在草地上，学淑宁的样子伸展着手脚，两人互相看着笑了。
“嗒嗒嗒——”不远处传来阵阵马蹄声，淑宁抬头一看，却是哥哥端宁。他在妹妹面前刹住马，笑着问道：“妹妹要不要试试骑马的感觉？哥哥带着你跑，不怕的。”他的笑脸在初夏的阳光中，显得格外耀眼。
在旁边侍候的马三儿连忙上来阻止：“端哥儿别胡闹，奶奶說了不许姑娘骑的。”端宁不在乎：“怕什么？有我呢，又不是叫她一個人骑。”
淑宁跃跃欲试，现在听了這话更是沒有顾虑了，当下跳起来，顾不上春杏的劝阻，把手伸给了端宁。端宁一把拉她上了马，就慢慢跑起来。
起初淑宁還有些怕，但慢慢地，就放下心来，静静地感受着身下马儿身体的起伏，還有那血肉之躯中的隐隐脉动。端宁年纪不大，力气却不小，他环着妹妹的小身子，并沒有抱紧，却扶得很稳当，让淑宁觉得很安全。
红枣儿的速度快了起来，但還保持在安全的程度上。淑宁感受着迎面而来的风，眺望着与在平地上看时感觉截然不同的草地，觉得自己好像要飞起来一样。身后是一向可靠的哥哥，她一点都不害怕，反而回忆起小时候的情形来。
她开口說道：“哥哥，你還记不记得，小时候，你也常常抱着我到处转，還带我到街上玩？”
端宁收回看向远处的视线，点点头道：“记得，那时候你真的很小，我一把就能抱住呢，不過你现在也很轻。”
“我听說，小时候东厢那個姨娘把我們推进水裡，是哥哥把我抬得高高的，我才沒有事，可哥哥却大病了一场。”
端宁在背后轻笑：“是呀，那女人着实可恶。不過你怎么突然提起這個？”
淑宁摇摇头，笑着說：“沒什么，就是觉得，有哥哥真好。”
端宁笑了，揽着妹妹，继续稳稳地操纵着身下的马，跑了两三圈，才放缓了速度，重新在马场边停下。
桐英早已在那裡等着了，笑着說：“显见你们是哥哥妹妹了，在一起說什么悄悄话呢？”
端宁放下妹妹，把她交到跑過来的春杏和马三儿手裡，回头对桐英笑骂道：“怎么？刚才输给我不服气？那就再来比一比，看我再把你打個落花流水。”
桐英也是不服气，高声嚷道：“再来呀，方才是我一时疏忽，如今你休想再赢我！”
两人扬鞭再度上场比马去了。
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傍晚回到家时，佟氏早已从下人处听說端宁拉淑宁上马一事，骂了儿子几句，不過到底是疼爱他，而且女儿也安好无事，便沒再追究，刚好二嫫来回话，她就打发两個孩子回屋去了。两兄妹出了上房，互相看着偷笑。
二嫫這时来见佟氏，却是来报告打听到的消息的。她左右望望无人，便压低了声音对佟氏說：“打听過了，上個月有個京城来的人，听人形容象是伯爵府裡的吴新达家的儿子，我是见過他的，左脸上有颗指甲大小的黑痣。他在外头客栈裡住了两日，有人看见他跟一個中年女人见過几面，還交换了什么东西。见到的人都說那女人就是杨婶。”
佟氏眉头一皱：“那天杨婶来家裡送新衣，隔天借口說漏了东西，又来了一回，就是她给秋菊那丫头传信的？”
二嫫点点头：“看来是了。那吴家小子为了避人耳目，特地不上咱家找人，只悄悄儿买通杨婶，叫她帮忙送信。奶奶记不记得，那次杨婶来前，秋菊那丫头還是那副死气沉沉地样子，過后就精神起来了，见人說话還带笑。一定是京裡庆哥儿写了信来，不知說了什么，让她這般开心。”
佟氏想了想，便吩咐道：“這事儿你甭管，我也当沒瞧见。小辈们行的這鬼鬼祟祟的事，我做婶娘的不好管他，只看那丫头日后的造化吧。只是那杨婶，日后再不能用了，你去留意城裡還有哪個裁缝手艺好，下次就换人吧。”
二嫫领命，下去了。佟氏在上房思虑良久，便拿出文房四宝来，准备给那拉氏写信。
她沒有明說庆宁暗中派人与秋菊联系的事，只是暗暗指出秋菊近来安份许多，心情也变好了，与刚来时的样子大不相同。另外，她還跟那拉氏提起近来奉天城中的暗涌，打听明年张保任满后，家中能否出力帮他谋個好缺。其他的關於家人身体安康，子女诸多事体，佟氏也杂七杂八地拉了一堆，就象往日的家常信件一样，写了好几张纸，拿信封封好，叫人开箱取了几個夏天特制的装了解暑药的荷包，拿帕子包了，预备明日一早，就叫人送回京城去。
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