第8节 权柄在上
這一次朝命下发，甚至在许乃钊，也是大吃一惊。他猜到当天和他說话的是皇上，也很认真的回忆過谈话的细节，自问沒有什么失仪之处，却也沒有想到旨意会来得這么快！南书房行走是天子近臣，而且照例有专折言事之权。得到這样的任命，等于就是在昭示群臣，又一個政治新星出现了。
接到旨意的时候，许乃钊正在家中招待分别来自天津和凉州府的两位客人。這是兄弟两個，一個叫长瑞，官居天津总兵；一個叫长寿，现任凉州总兵，都是满人。
他们兄弟两個的父亲叫培思哈，姓瓜尔佳氏。当年官做到九城兵马司左翼长。翼长分为左右两翼，顾名思义，就是九门提督的左右手之一。培思哈虽然是满人，又沒有上读過多少书，心中对汉人，尤其是读书识字，又通過科举正途走上仕途的汉人却是非常的尊敬。他和时任顺天府治中的许小范因而相熟——许小范是许乃钊之父——两家就這样成为了朋友，而彼此一满一汉，一南一北，却并不会因为彼此身份和文化的差异出现任何的矛盾。相反的，培思哈甚至還想請许小范做自己孩子的老师，只不過因为一些细故而未能成其事。
当年许乃钊进京的时候，培思哈已经战死在平张格尔之役中，长瑞和他的弟弟长寿分别袭父荫，一個被选派到天津府，一個被选派到凉州府。凉州路途遥远，只能致以书信问候，在天津的长瑞，却是可以就近拜望的。
两家是通家之好，故友相逢，自然是万千之喜，得知许乃钊這一次乡试夺魁，此次进京是来参加会试的，长瑞又是羡慕又是高兴，特别在军中請了假，和许乃钊同返京师，为他安排打理一切，直到会试结束，许乃钊得中，殿试還要等上几日，此时自己的假期已满，不得已二人就此分别。在许乃钊来說，长瑞的這番盛情，他自然是感激的五体投地，两家人也走得更近——于今已经15年了。
這一次长瑞进京，一来是以天津总兵的身份述职，顺便和多年未见的兄弟相会；二来，就是想看看自己的老朋友许乃钊了。
兄弟两個在东城菊儿胡同的祖宅相见，自然有万千之喜，长瑞還好一点，天津迩（音耳）来京师，总還能有闲情典故可供消磨；长寿任职凉州，路途遥远，音讯固然不至断绝，却也是久疏问候。
而且，长寿太长的時間和军中的那些丘八在一起，甚至都忘记了亲情的滋味，看着已经14岁的儿子荣禄身材高挑，体貌端正，当阿玛的却不知道应该怎么和儿子亲近，只是摸摸儿子的头，以示抚慰。
长瑞知道弟弟天性就是少言寡语，多年不见孩子，自然找不到什么话题，做伯父的自然要代为穿针引线：“仲华啊（荣禄字仲华），可赴试了嗎？”
满清入关已超過贰佰年，一切饮食文化、社会风俗几乎已经全部汉化。特别是对于读书人的重视——一家人当年吃尽了沒有上過学堂，不识字的苦楚，故而在培思哈战死疆场、国家下拨的抚恤银子中特别支出一部分，作为后世子孙读书之用。
对于荣禄，自然也是勤加教诲，不敢有片刻松懈。自从6岁开蒙，就由母亲督促学习。公家有咸安共官学，家裡還为他請来了西席，是個汉人，姓郭的老秀才。听到伯父问话，荣禄立刻站直了身体，朗声回答：“回大伯父的话，侄儿還不曾赴试。”
“为什么？你今年已经14岁了。为什么還不赴试啊？”
“回大伯父的话。侄儿一旦赴试，若是场中蹭蹬，自然有伤慈怀，若是能够得中，侄儿又不愿意舍母远去，故而一直蹉跎至今。”
“這样的话……”长瑞直觉的赶到侄儿的话不很通情理，以他肚子裡一团漆黑，又說不出所以然，只是大摇其头：“非也，非也！”就是這句话也是从军中案牍司官的口中学来的——接下去应该怎么解释，却完全不知道了。
长瑞心中暗恨自己愚笨，连個14岁的孩子都說不過？一拍双腿站了起来：“茂源，仲华，我們去拜见信臣公！”
兄弟叔侄三個到了同在东城的许乃钊家，彼此是通家之好，也无需通传，管家将三個人引进花厅，又去通知老爷。许乃钊正在写字，他是硬邦邦的两榜出身，写得一手极好的米字，客人来的时候正在书房临帖，听到传秉，赶忙套上一袭青布长袍来穿上迎出来：“茂德兄，茂源兄，别来无恙啊！”
“给大哥請安！”說着话，两大一小招呼下人取来红毡條就要行大礼。许乃钊如何肯依？最后拉扯了几阵，由荣禄带父、伯行了大礼。這才請到花厅待茶，聊了几句闲白儿，长瑞把刚才荣禄和自己的对话說了一遍：“信臣兄，您也知道，我和兄弟都是粗人，肚子裡都是一些小心火烛的玩意——全是茅草——知道仲华的话似是而非，嘴上却說不上来。所以今日一来的拜望信臣兄，二来，也想請信臣兄为……這孩子？”
许乃钊心中觉得他說得粗鄙，却又有点好笑，面上频频点头：“啊！明白了。此事不劳挂心，等一会儿我和他开解几句也便是了。”
說是开解，却還是要等到招呼完客人之后再說，现在還顾不来。正在几個人說话聊天，一叙往日情怀的时候，有内侍前来传旨，长瑞兄弟赶忙避让，于是许乃钊开中门，备香案，换朝服，面北而跪：“……吏部主事许乃钊入朝以来办事勤勉，恪尽职守，深得先皇赏识，着南书房行走！钦此！”
“臣许乃钊，领旨，谢恩！”
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