第48节 临别践言
听着水声拍打着船身，带出有节奏的声响，曾国藩无意中想到临离开的时候，郑祖琛在为自己践行之后，在府衙的后花园中的谈话：“老夫宦海沉浮，已历三朝，還从来沒有见過一位大臣，能有涤生兄這样的荣宠呢！”
曾国藩以为对方是在說反话，仔细打量，郑祖琛一双眼虽已昏黄，却是满面赤诚，心中沒来由的愧疚起来：“便是皇上有這般恩宠，国藩身为人臣，也当谨饬自守，不可恃宠而骄才是。”
“啪！”郑祖琛的手在几案上重重地拍了一记：“說得好！好一個谨饬自守，不可恃宠而骄！呵呵……涤生啊，想不到老夫還是小看了你哩。”
“前辈的意思是？”
“涤生啊，老夫耄矣，原先想着在办完皇上交付的湘桂边境剿匪事宜之后就告老還乡的。怎么也沒有想到，居然在這样的时候出了這样一档子大事。想必皇上的御案前，参核的本章已经堆积如山了，上一次降旨训斥，降级不在话下，便是芝翁所言及之事，也不過是权宜之计而已。想来，老夫這一趟差事办得总算沒有大的纰漏，皇上体恤老臣，才天恩浩荡。”
可能是席间多喝了几杯水酒，郑祖琛花白发根的额头满是汗水淋漓，在曾国藩看来一阵心疼：“而与其等到皇上在此事上为臣下为难，不如我自己上一道表章，就此致仕。也落得個全身而退。”
曾国藩一皱眉，心中虽不以为然，却也知道，他說得并非无理，出了這样一大件事，沒有人出来承担责任是說不過去的：“那么，老前辈的本章，准备什么时候上？”
“這且不急，总要把此事安顿下来之后再說。”他转头望着曾国藩，继续說道：“倒是涤生兄你，我們虽同是在朝为官，却彼此从未得见，這一次有缘相会，又是同时办理這开国第一件大案，老夫有几句话……”
“啊，是，請老前辈赐教。”
“就如你刚才所說，便是有皇上恩宠，为人臣子者，却也当谨饬自守，万万不可做恃宠而骄之事，否则，不但恩宠必减，便是身家性命，也难以保全。涤生兄饱读诗书，不要說纵观青史，列列在前，便是本朝的年大将军，前车之鉴，不可不慎啊！”
“是！晚生记下了。”曾国藩真是心存感激，郑祖琛和自己說這样的话，便真的是拿自己当做近人。要知道，這样的說话传到皇帝耳朵中，一個大不敬的罪名是怎么也跑不掉的！当下很郑重的点点头：”還請梦白公教诲！“
“還有一事：托梦之說，老夫心中大不以为然，虽然此事在桂省有了确证，也难以打消老夫心中疑窦。”郑祖琛慢吞吞的捋着短髯：“皇上纵是天纵之资，也绝无可能知晓万裡之外的桂省金田县之事！是而老夫心中实在存疑。”
其时已是六月中旬，广西地处西南，巡抚衙门的后花园中，明朗的月光下树影婆娑，偶有几只蛙鸣之声，更是增添几分惬意，而主客之间的话题却全无半分轻松之氛围，反倒于這景致格格不入，只听郑祖琛继续說道：“這且不去說他，涤生兄，皇上新君登基，自然要有一番作为，从陈孚恩之事可以看到，朝中那些只知磕头，琐屑龌龊的大佬，怕是很快就沒有安身立命之所了。朝中很快就会有一番新气象，到时候，涤生兄，可就是你大展宏图之机啊！”
曾国藩恭恭敬敬的站起来，一躬到底：“谨受教！”
“說不上什么受教了。”郑祖琛很谦虚的摇摇头，他說：“不過是有些老马识途的阅历，能祝涤生兄一展冀足，便于愿足矣。”
曾国藩自然更要客气几句：“不敢当，老前辈的话，涤生越发的不敢当了！”
郑祖琛笑着摇摇头，似乎不以为然，却沒有纠缠下去，而是换了個话题：“涤生，你对时局如何看待？”
“文风不振，大为可虑啊。”彼此都是读书人，又是一朝为官，說起這样的话题自然有着相同的观点：“文运关乎国运，我真是搞不明白，何以会弄成今天這样萎靡琐屑，寻章摘句，不务实的文风！”
“還不是曹文正？”郑祖琛一来是今天晚上有了酒，二来和曾国藩在這数月相处之中，也真的是对他很高看了几眼，当下也不吝一敞心扉：“当然，也不能只怪曹文正一個人。”
“您认为還能怪谁？”
郑祖琛昏黄的眼睛在灯下很是奇怪的瞟了他一眼，似乎很惊讶他能够问出這样的問題来，只不過身为人臣，决不能臧否先皇，只得低头不语。
他当然知道‘還能怪谁’！曹振镛中下之才，死后居然得谥一個‘正’字，怕是除了道光皇帝和曹振镛的家人，无人不认为是不合理的！只是事涉先皇，干系重大，从来沒有人敢于谈及而已。至于曹振镛的后辈，便是今日军机首辅的穆彰阿，和曾国藩有师弟之谊，又有相携之恩，便更加不可谈了。
曾国藩也是下意识的一问，也猜到了老前辈沉默的原因，心中有些愧疚，当下只得改变话题：“老前辈于地方多年，可有以教我？”
“老夫在广西任上多年，据我看来，现今最大的問題就是侈然自大，全不知外务。道光三年以前，银子流入外洋，每年不過数百万两；三年至十一年，已增至一千七八百万，而现今，每年漏银已超两千万之数，可知鸦片输入亦在逐年增加。朝廷立新例，置重典，原也无可厚非，只是奸商蠹吏，滔滔皆是，阳奉阴违，如之奈何？”
“若以前辈之见呢？”
“老夫倒是赞同某些通达之士的主张。闭国不可，徒法不行，倒不如寓禁于征，课以重税，且以货易货，不准以银购买。至于吸食者课刑，也要分清楚轻重缓急，专重官员，士子，兵丁，渐次于庶民，庶乎有济。”
曾国藩猛的一拍扶手，大声說道：“梦白公所言发人深省，若是能够上表皇上，朝廷也真能够顺应而行，怕用不到二十年，不，用不到十年光景，我大清就能够再现汉武雄风了！”
郑祖琛摇摇满是花白发根的头颅，把话题又扯了回来：“涤生啊，虽然现在文风不振，但是讲实学的却也很多，這也是盱衡时局，堪以自慰的一個好现象。我大清现在虽然是内忧外患方兴未艾，但是总還不至于危及社稷。”
“以国藩看来，這便是国家养士之报了。”曾国藩点点头，說道：“佛家讲生老病死，也通乎古今兴衰存亡之理。便如同前明。武宗童沂无知，宸濠窥窃神器，幸有王阳明出现，方转危为安。這便是前数代养士之报。梦白公以为今后纵有忧患，還不致危及社稷，想来也是因为本朝仁泽甚厚之故吧？”
郑祖琛简直要为曾国藩的說话击节叫好了。遗憾是身边无酒，否则的话，对着一個能够說到一处的同僚，便是酒逢知己千杯少怕都不能形容，這大约就是淳于髡所說的‘饮可八斗’的最高境界了吧？
老家人有田的一声呼喊让曾国藩从回忆中清醒過来：“老爷，我們到省了呢！”
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