第5章 褚青叶（三）
怀玉上了马，又盯着七裡塘人家看了几眼，裡头是灯火半明，静悄悄的，大约沒什么客人，同隔壁客来客往的神仙浴肆相比，有如天壤之别。浴肆裡带出来的两名女子正喜滋滋地站在门口，等着车马来接，忽然一阵夜风吹過，当中一個“阿嚏”一声，随即小声嘀咕道：“娘呀，有些儿冷。”她的话随风刮进到玉的耳朵裡，他在马上回首看了看那两個赝品倭女子，忽然想起那日胡乱给人通译的女子来，不由得噗嗤一乐,回头吩咐夏西南道:“還是令她们回去罢。”言罢，双腿一夹马腹，疾驰而去。
郑四海久闻三皇子怀玉的威名，自他驻扎此处以来，便不再出头惹事。周遭一带一时平和得不像话，這期间，怀玉虽然也抓了几個海盗裡的虾兵蟹将，然而這些人却都說郑四海狡兔三窟，谁也弄不清头子他的老巢到底在何处，也說不清他手下到底有多少人马。怀玉也不急，每日裡好吃好喝地将這些人关着，如此過了几日，忽然又命人将這些人全都放了，并修书一封，备了礼物无数，让這些人带与郑四海。
一時間，怀玉帐下众人哗然，刘伯之也颇为担忧，道：“郑四海能走到今日這一步，断然不是寻常莽夫，他既然在這一带称王称霸，哪会轻易——”
怀玉却笑道：“若是不费一兵一卒便能招降纳叛最好，若他不识抬举，咱们正巧练好兵，届时再开打不迟。”
随后数日，怀玉除了到军营裡练兵之外再无他事，每日空暇之时，便身着常服，带上几個随从东逛西逛，吃吃喝喝，美其名曰“体察民情”。這一日，晃悠到镇东的七裡塘人家，正巧到了饭时，怀玉站在七裡塘人家的幌子下沉吟片刻，抬脚进了店内。
七裡塘人家這個名字起得有韵味有风致，店内一应摆设却甚是简朴，既无雅座也无包间，仅有台子三两张，也還算得上雅致干净，只是店内小二也仅有一人，且還是個黑瘦矮小的半大孩子。
怀玉也不嫌弃，自挑了一张靠窗的台子坐下。那個半大的小二口齿倒伶俐，上来就报了一堆菜名，又殷勤笑道：“咱们店内還有十年陈的女儿红，客官可要来一壶？”
怀玉便要了几样大厨的拿手菜，又叫了一壶十年陈的女儿红。不一时，小二上了酒，刘伯之端起来才喝一口，便“噗”地一口全吐了出来，皱眉问：“你酒裡掺了多少水？”
小二圆睁一双小眼睛，像受了天大的委屈一般狡辩道：“咱们百年老店，最是讲究信誉，何来掺水一說？”
刘伯之生气，将手中酒杯一顿，斥道：“這七裡塘镇十数年前還是一片荒滩，鬼都沒有一只，你的老店是如何开到百年的？叫你们掌柜的出来說话！”
怀玉也尝了一尝，却也不发怒，只低低一笑，把玩手中酒杯，半响，方抬眼向小二道：“罢了，快些儿上菜罢！”
小二见怀玉一身气度，知道是個有钱人，又像是個好說话的，心道等一下会账时定要好生宰他一顿才成，遂满面带笑地应了一声，转身进后厨催了几個菜出来。酒掺了水，谁也不愿意喝，菜色却還精致，味儿也不错，比军营裡的伙夫及余姚知府送来的厨子的手艺强多了。
怀玉等人正吃着饭，忽听店外有人喊“甘仔，甘仔”，不一时，便见门外转进一個面皮黝黑发亮的粗壮男子来，那男子手裡拎着一個竹篓，裡头是半篓子的鱼虾。
甘仔接下鱼虾，掂了掂分量，送入后厨，旋即转身出来，将空竹篓還给那男子，又数了一把碎银钱给他。男子将碎银子放入钱袋，口中嘀咕了一声：“這是我冒了风险偷偷打捞上来的，才给我這個价钱……”嘴裡如是說着，脸上却并无懊恼之意，這且不算，竟又挑了靠门的一张台子坐下了，恰好就在怀玉等人的身后。
那個叫甘仔的小二便上前问：“今儿也要在咱這裡用饭么？”
那男子笑了笑，颇为不好意思似的說道：“咳，是。叫褚掌柜的烧几個新鲜又拿手的小菜上来。”吩咐完，忙又摆手加了一句，“酒不要。”
怀玉暗笑，這才晓得這七裡塘人家的掌柜与大厨竟是一個人。
不一时，褚掌柜的为那男子烧的“新鲜又拿手”的小菜转眼便上了桌。那男子小声嗫嚅道：“這不是我才刚送来的鱼虾么？”
怀玉一乐，险些儿呛着，干脆停箸，竖起耳朵听身后动静。
甘仔“啧”了一声，问道：“你怎么知道是你送来的？”
男子道：“我下海摸這螯虾时被夹了一钳子，恨得我把它钳子给扯掉了，你端上来的這盆也少了钳子，必是我捉的那一只。”
甘仔也觉好笑，遂道：“咱们掌柜的烹制鲜鱼鲜虾最是拿手，你的這些鱼虾才刚送来，都是活的，可不是咱们店裡头最新鲜的？”
男子张口结舌，說不出话，只得闷头吃了。怀玉等人吃完，也不急着走，又要了一壶茶，各人一杯，慢慢地喝。
靠门的那個男子吃饱后便叫会账，甘仔同他算账道“八钱银子。”
“什么！？”那男子几乎要跳将起来，扯了甘仔的袖子怒道：“老子卖给你半篓子，你才给我一钱二分银子，我吃了你這两盘子，你竟然收我八钱银子？臭小子，你可還有半分良心！”
甘仔叹气道：“你回回如此，何苦来？你下回自己家裡煮了吃，一文不花，多少好？”
那男子只扯着甘仔的袖子不放，口中喝道：“臭小子，把褚掌柜的给老子叫出来！老子要找她理论！”
正吵闹着，青叶从后厨出来，将头上汗巾扯下，掸了掸衣裙，将汗巾往肩上一搭，倚了柜台，叉腰问道：“找我作甚？”
那男子放下甘仔，声音竟低了下去，道：“褚掌柜的，你，你……”說到后头，气势减弱，抬眼偷看青叶一眼，說不下去了。
青叶也不恼，只冷冷道：“满仔，亏得你是個男人，三番两次，怎地跟妇人一般啰嗦？”
满仔满面通红，老老实实掏出钱袋，数了银钱，往柜台上一拍，再抬眼看了青叶一眼，闷声走了，走到门口，想了想，還是回头腆着脸悄声道：“褚掌柜的，我過几日再来——”
刘伯之至此终于认出是上回街上为倭人通译的那女子，不由得瞠目结舌，心中不知作何感想，口中只道：“好個……好個……”
怀玉鼻子裡头笑了一声，接了刘伯之的话：“好個刁钻婆娘。”
怀玉上回因为不耐烦挤到人群裡，便站在外头听她叽裡呱啦說了一通话，并沒有看清她的相貌，待人群散去后，也只是远远地看到她纤细身形以及一個像极了白眼的眼波，今日一见，才算看清她的模样。嘴角微微上翘，一望便知是個倔强的性子，一双眼睛黑白分明，看向人时，冷冷清清，下眼睑却有條细细的褶皱，透着几许温柔。
這大抵是怀玉初见青叶时的情形。
怀玉這一桌人会账时，甘仔张口就要十两银子，夏西南嘟囔道：“一顿饭竟然要這么多？竟然比京城還要贵？你竟然敢冤咱们！竟然敢冤咱们？你们這莫非是黑店？”越說越气，见怀玉始终嘴角噙笑，却不出声为他做主；而刘先生瞠目结舌，也不知是被那掌柜的给美得，還是被這黑店掌柜及小二的手段给唬得，竟然說不出话来。夏西南只能老老实实掏了银子会了账。
青叶见再无客人入内，便交代了甘仔几句话，径自出门去了，临去之前，還从怀内摸出一面小镜子左照右照，搔首弄姿了许久，末了，又掐下门口一朵黄花菜的花骨朵斜插到发髻上。
才過了神仙浴肆门口，眼角却撇见前头街角处一個消瘦身影一闪而過。那消瘦男子闪過街角时，对她也扭头看了几眼，青叶不由得怔了一怔，待回過神再仔细看时，街角处确有一個人急急走来，来的人却是怀抱着小孩儿的姨嫂菊官。
自古以来，不论谁家，都会有那么一两個扶不上墙上不了台面的亲戚。于菊官而言，姨妹青叶回回摆脸色给自家看，路上碰着不是装不认识，便是昂首阔步，趾高气扬，应该算得上是古今往来数第一的惹人嫌的亲戚了。
青叶垂了头，假装沒看见她母子两個，却被菊官冲上来一把拉住，挣也挣不开。菊官女生男相，五大三粗，嗓门大不說，便是力气也不逊男子。
青叶身形纤细，在菊官手中如同被老鹰捉住的小鸡仔一般。青叶才要发作啐她，她已将怀中的小孩儿往青叶怀中一放，笑嘻嘻地求道：“好妹妹，你看看你侄子，烧了两天了，家裡也沒钱去請大夫抓药吃，不拘多少，先借点银钱给我可成？”
小孩儿身子并不烫，也不知道是真发烧假发烧，穿的衣裳上倒有许多饭粒污迹，青叶嫌脏，赶紧将小孩儿放到地上。菊官心裡头生气，只管捉住青叶不许她走，声音陡然拔高许多：“你有银子去倒贴那老秀才，竟不愿意帮衬咱家，为你侄子看病么？”
青叶正要叉腰与菊官理论個三百回合，忽然见怀玉等一行人正从自家店内踱出来，怕被人家看见笑话，心中生着气，只好从袖子裡摸出钱袋来，数出些散碎银子，恨恨地往菊官身上一丢，一径走了。菊官见了银子，便也住了口，不去管小孩儿，先去捡地上的银子，口中“呸”了一声，嘟囔道：“沒良心沒出息的傻女子，白眼狼！活该做一辈子老姑娘，活该被人家退亲！”
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