12、011
“等我拿燈回來。”
有了船長室這一遭，連陰森森的甲板都不再那麼可怕了，棕發青年幾步就衝進了黑暗裏。
身後船長室的燈光就在此時暗了下來，像巨怪的腦袋閉上了眼睛。
艾格在樓梯口靜站了會兒，聞到海風在一點一點地帶走他衣物上染到的香料味道，鼻樑卻依舊在爲那股氣味發癢。一個噴嚏被他從踏進室內那會兒開始剋制到現在，像咳嗽會爬滿肺部與喉嚨那樣，氣味帶來的難耐癢意爬滿了鼻樑、爬上了眼睛。
不得不走進船舷旁更大的海風裏。
潮溼的，熟悉的味道涌上來，可衣領上揮之不去的氣味還在繼續，甘草、蘇合香、麝香、薰衣草、苦杏仁……手掌握上船舷，他停下辨認。
舷外是黑色海水，海霧涌上甲板，似乎要下雨了。兜裏的鑰匙在手指間轉了轉，他旋過身，獨自往船尾水艙走去。
路過甲板第二根桅杆的時候，前方一盞煤油燈晃了一下，對面兩名巡邏水手看到這黑暗裏慢悠悠冒出來的人影，似乎一愣。
擦肩而過，他們在抱怨。
“總覺得暗地裏會有什麼東西突然鑽出來。”
“大家都不樂意值夜崗了。”
“我感覺很不好，疫病、死人、一個又一個莫名其妙的死人，還有人魚，告訴我，這艘船還能撞上什麼。”
“越來越陰森了。”
陰森。
又一次地，他們這樣說起船上夜景。
艾格擡頭望去，黑暗裏那些纖細或龐然的影子靜默回望。視野中是一種與冬夜密林不同的黑色景象，孤島般的大船被夜霧籠罩，所有的景物都是朦朧未知的。
未知——未知讓想象延伸出無數觸角，讓神祕故事的畫面栩栩如生，恐懼往往由此而生。沿着緩緩伸往夜霧中的船舷，他走在甲板上，將未知的黑影一一辨認——那靜立如枯屍的東西是最遠的一支桅杆，蛛網一樣密佈欲墜的是縱橫纜繩，幽靈啼泣一樣的聲音是海風，海怪眼睛一樣的光亮是舵樓的燈……緊鎖的水艙到了，這扇玻璃窗像——像什麼？
他慢慢搜尋過記憶角落裏的神祕故事。
像一塊需要出賣靈魂來換取疑問答案的魔鏡。
他看到了玻璃上映出了自己的面孔，窗戶之後，水槽猶如空掉的棺材。
艙室地面幽幽反光，水跡如蛇蟲爬行到窗框之下。
一張蒼白人臉出現在窗後。
它爬出了水面……人魚。
冰涼玻璃乍一碰上溫熱呼吸，白霧就模糊了這薄薄的一小塊窗戶。回過神來，艾格知道它在注視他，黑暗中那雙眼睛隱隱泛光。
它出來多久了？夜行的動物？回想着白天那些看守者對它的描述，他心不在焉地判斷。
隨後他擡起手，屈指敲了敲窗，他曾經這樣嚇跑過一對在他窗口吱吱叫喚的紅毛松鼠。
窗內的人魚對聲音做出了反應。
它顯然不是松鼠這種一驚一乍的小動物，那近在咫尺的眼珠動了動，臉頰微微側過了一點角度，比起這規律的聲音，似乎是他敲在窗上的指節更加吸引它的注意力。
艾格注意到它手指已經摸到了窗框。
……它會開窗嗎？
那滴水的蹼掌在窗下緩緩劃過，一無所獲。
它開不了窗，窗戶由外反鎖。
蹼掌無聲按上玻璃，水痕淌落窗下，人魚隔着窗扇望着他。
艾格瞥了眼手邊窗鎖，細細看了會兒那手指間奇異透明的膜，伸手打開了窗。
失修窗扇發出嘎吱聲響，水汽從暗裏溢出，人魚瘦削深邃的臉龐凝在黑暗裏，蹼掌靜靜落上窗框。
它背後的黑暗裏有什麼東西迅速劃過。
是尾鰭，魚尾拍打了一下地板，發出明顯的“啪嗒”一聲。
無聲而短暫的注視後，它擡起一點點臉，面孔上出現了一個嗅聞的動作，那臉部微不可查的動靜幾乎是優雅的。
隨後，它喉結滑動了一下，赤.裸肩膀隨尾巴拖動而微微擡高，視線也從他的衣領來到他的眼睛。
艾格靜靜看着它面龐緩緩湊近，那耳朵一樣的鰓片輕柔而有規律地扇動，黑髮上的水滴落窗框。
鼻端由香料刺激出來的癢意被冰涼水汽撫過，鹹澀襲來，他眨眼，不由皺了皺鼻子。
人魚湊近的動作倏地停下。
魚尾再次劃過地板，但這回沒有發出一點兒聲音。
它就那樣停在了窗框後，視線凝固，耳後鰓片緊緊閉合，呼吸無聲。
像一個試探，半途而廢的試探……好像它會嚇到他似的。艾格目光逡巡過它身後水跡遍佈的地面——但這也說不準，如果它再往前一寸，他不知道自己該關上窗戶還是該推推它溼淋淋的臉，這畢竟是一個未知的生物。
未知。未知讓神祕故事的畫面栩栩如生。
腳步聲伴隨着光影的晃動，伊登提着煤油燈跑了過來。
“艾格——”
艾格關上了窗戶。
玻璃在木槽裏一聲輕響，轉身走向木門的時候，一牆之隔魚尾拖地的聲音也傳了過來，他心想如果他們想讓它好好呆在船上，也許還需要一副鎖鏈與鐐銬。
從兜裏拿出了鑰匙，棕發青年卻還停在背後的黑暗裏，不肯向前。
“艾、艾格……你剛剛在窗戶口看、看什麼……你看見了什麼？”
那聲音發抖，連帶着燈光也在抖。
鑰匙插進鎖孔。
“你看見了什麼？”他反問。
伊登飛快瞥了眼窗口，小心翼翼觀察了一會兒，揉了揉眼睛呼出一口氣。
“什麼都沒有……呼，什麼都沒有！”
“我還以爲人魚爬出了水槽，站在了窗戶後呢。”
是的，站在打開的窗戶後，再晚一點，你也許就能看到它從裏面爬出來，用一聲驚叫完成吵醒樓上醫生的壯舉，艾格漫不經心想着，一邊解下沉重銅鎖，擡手推開黑色木門。
“等等！艾格，慢一點！”伊登飛快把燈送上來，“我們觀察一下再進去，人魚在裏面呢！”
煤油燈在海霧瀰漫的甲板上照明有限，放在室內卻完全夠用。暖黃的光染上冰涼的艙室，最大的那個水槽嵌在地面上，渾濁水面完全敞露。
人魚已經重新回到了水裏，聽到腳步，它慢慢將腦袋從水面冒出，魚尾在水下劃出優美弧度，發出一點兒也不唐突的水聲。
這讓伊登的心臟不至於完全跳出胸腔。
“它醒着呢……它出來了。”
艾格沒忘克里森的交代。
走到水槽前，水裏果然如他所說，被食物弄得一塌糊塗。
人魚和各種各樣完整的食物泡在一起，點把火說不定能起上一鍋材料豐富的雜湯，氣味倒是沒有太糟，畢竟食物扔下去還不到一天。
伊登一眼看去，不由咂舌：“……它到底喫什麼？”
它喫什麼？
艾格也將池子裏的東西一一看過，麪包，燻肉，沙果，各種各樣的魚乾，一條依舊存活的銀鮭魚不在池子裏，而是躺在地面的水澤中，魚鰓微弱開合。他甚至還聞到了一點點酒味。
動物各有各的食譜。
松樹喫果子，牛羊馬鹿喫青草，海鷗什麼都喫，它們大多擁有一口平整無害的牙，或一個不算尖銳的喙。
而灰狼、棕熊，那些猛獸追逐血腥肉食，天生就帶着致命爪牙。
還有海里的鯊魚。鯊魚獠牙森森，只要有一滴血落進海里，它們能在千里外的地方捕捉到血肉的味道，它們的鼻子比得上森林裏一百頭狼。
人魚呢，它有獠牙嗎？
這樣想着，他蹲下.身，手掌伸向正在水池裏擡頭望他的人魚，人魚目光跟隨他的手指，鼻尖湊了過來。
於是單手蓋上它的兩頰，觸感光滑溼潤，透過它臉上薄薄的皮肉，他摸到了牙齒上下顎骨頭交接處，扣住。
人魚卻並未在這一捏之下反射性地張開嘴巴、露出牙齒。它喉嚨裏飛快傳來一聲模糊的喉音，鬆開手，艾格看到它水中的尾鰭小幅度地划動了一下。
“你在幹什麼——艾格，它它它發出聲音了！”
“它難道能開口說話嗎？它會不會能開口說話？”伊登手裏的水桶掉回了地上，“那，那也太恐怖了……艾格，你、你別碰它，我們呆在外面吧，呆在外面也可以，要是它突然說話怎麼辦！人魚的聲音會迷惑人！大家都這麼說！”
那模糊的聲音只是短暫一瞬，重又安靜下來的人魚肩膀未動，眼珠卻轉向了不停發出聲音的伊登。
艾格蹲在那裏，觀察它的神情。那雙灰色的眼珠深邃如蘊有奧祕，在水波映照下幽幽泛光，有那麼一瞬間，他以爲它真會開口說話。
但人魚長尾滑動了一下，尾鰭起伏同時擡頭回望了過來，重又發出了一個短暫而無意義地喉音，它沒有張開嘴巴。
艾格把另一隻手從兜裏拿出，在水中浸了浸，伸到它下巴前，停住。
溼透的左手落下水滴，淡紅滲透白色繃帶，連他自己都能聞到那股的血腥味。
人魚的眼睛頓時盯上了那隻送來血腥的手掌。
隨着鼻子明顯的一次抽動，它黑髮掩映下的鰓部不受控制般劇烈開合了一次。像猛禽俯衝時繃緊雙翼，那耳朵一樣的長鰓瞬間張大，猛得扯過它兩頰皮肉，令那張平靜優雅的面孔出現了一瞬扭曲。
魚尾帶起嘩啦一道短促水聲，血紅腮肉一閃而過，在那一瞬，艾格以爲它會張嘴攻擊。
……可它並沒有露出獠牙，也沒有一口咬上來。兩鰓飛快閉合，它整張瘦削臉頰和水中魚尾都陷入了緊繃的寂靜。
再一次地，嗅着血味，它發出了一串明顯的喉音，緩慢低沉的，帶着一點嘶啞。
聽了一會兒，艾格手指直接碰上它的嘴脣，那喉嚨裏的聲音戛然而止。
稍一使力，指尖上的牙關像蚌殼熟透一樣打開，手指伸進微張的口腔，摸過一排完整牙齒，溫熱，平滑。
……那唯一尖銳的觸感與其說是獠牙，不如說是很多人都會有的普通虎牙。
沒有獠牙。
再次看了眼它胸腹上猙獰的傷口，又端詳了會它擱在地面上的圓潤指尖……沒有獠牙，沒有利爪。
看到這一幕的伊登顧不得去撿地上的水桶，雙手全用來捂上了眼睛：“求求你！艾格！你的手指還在嗎！求求你告訴我你的手還是完好的！”
在人魚胸膛前的水面洗了洗手，艾格站了起來。
“過來。”他把腳邊水桶踢向已經縮到門口的伊登，“出去撈點新鮮海水，或者清理它的小池子，選一個。”
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