第72章 尾聲
擁抱把一隻髒兮兮的流浪小鳥變成了一對鳥屎味的笨蛋兄妹。紅髮和紅髮沾上羽毛,一雙綠眼睛在哭，一雙綠眼睛在笑。眼淚鼻涕從他的領子蹭到了他的袖口，還有打嗝和哭聲,女孩不顧一切的哭聲,這輩子耳膜沒遭過這種罪。
但那不重要。
重逢讓時間變得那麼短暫。每一分、每一秒都從不可思議的歡呼和驚歎開始，有太多話要傾訴和傾聽,船隊臨近出發,各種事務迫在眉睫。
那也不重要。
出發格外倉促,嶄新的輪船龐大複雜。每個艙室的位置和功能船員們都得一一適應。操帆，掌舵，起航，甲板持續吵鬧，這邊缺點人手，那裏少了套纜繩，一切都焦頭爛額。
那同樣不重要。
“出航,迴歸,這就是今後的生活方式。我們得用大把時間去航行,我們可能會遇到更多混亂和意外。但見多識廣的巫師說,抵達的一瞬會告訴你這一切是否值得。”
伊登打開空白的航海日誌,提筆寫下了第一頁。
“晴日，東風,輪船滿帆全速航行。”
“現在，我是艾格的大副了。我不知道別人會怎麼看待這件事——我嗎？一個鄉下笨蛋？一個膽小鬼和跟屁蟲？這艘船的大副？”
“我想過拒絕，想了一天一夜，鼓足勇氣敲開了艾格的門。可船長室沒有單獨和艾格說話的機會,誰都知道，海鷗小姐——艾格的妹妹總是比太陽來得都早。那麼多天過去了,他們還有聊不完的話。”
“我已經聽海鷗小姐講過他們如何分別，回來的旅途如何驚險。又聽她講一路上遇到了什麼夥伴，打倒了怎樣的邪惡之徒，收穫了哪些寶貴的經驗。比如短尾黑羽的鷗最陰險，鮭魚羣裏跳得最高的那條總是最美味，以及縱觀北海所有飛鳥，還是她的羽毛最閃亮。”
“她向我們展示精心洗梳過的羽毛，拍拍手就變成了飛鳥。”
“窗外的海鷗鳴叫着迎接她，鷗羣盤旋上空，人們紛紛擡起頭，我認不出海鷗與海鷗的區別。但艾格只用一眼，無數只相似的白色飛鳥裏，他知道她的翅膀是哪一對。世界上最神奇的羈絆之一，血脈和手足。”
“當他伸出手，海鷗停上他手臂的時候，我感到很高興，想要撿起地上的羽毛，想要爲這個魔法鼓掌，或者做點別的什麼，讚美天氣，讚美大海，讚美輪船上的每一位。”
“離開的時候我想，如果人魚也可以預示着祝福、晴日和一切好運，如果死人可以復生、海鷗可以變作少女，那麼伊登·布朗——一個一無是處的笨蛋，成爲艾格的大副，這也沒什麼好大驚小怪的，是吧？”
“是的，首先我已經知道一位大副的職責是哪些，艾格那麼忙碌，而我每天都有很多時間，去學習，去搞懂那些航海術、操帆指揮、甲板的秩序、武器的使用，以及許多暫時還沒出現的難題。”
“控帆少人的時候，我攀上了桅杆的最高處，扯過纜繩，從天空那麼高的地方滑下來，落地沒有摔倒，腿也沒有軟，甲板上的水手和海鷗給了我一點喝彩。”
“除此以外，我還學會了火.槍這種武器。埃裏克是一位格外好心的騎士，教給我各種知識，把火.槍遞給我之前，他搓了點黑色的粉末讓我辨認氣味，反覆提醒我火.藥的危險。”
“火.藥。我以爲自己會很害怕，腦子裏會冒出各種頭破血流的畫面。但那會兒我只是想到了艾格讓我寫下的那捲羊皮紙，它是怎麼製作，它該怎麼點燃。我發現我知道那是什麼，我很快開了我的第一槍。”
“也許這就是勇氣。”
羣山是銀色的，迷霧將島嶼層層包裹，像場隨時會舒展的夢境。
從窗口望去，故土已經成爲了天際雲彩中毫不起眼的一抹。海面平靜無垠，但艾格知道海面之下有條黑尾正在離開迷霧，向這艘輪船靠近。
“曾經我也以爲自己是被海神選中的子民，身負拯救的使命，畢竟哪個女孩能生出翅膀、變身海鷗呢？”
“後來我長大了。”
“長大就是知道你的兄長遇見了一條神奇動物，不管是經歷還是身高，都要比你更酷一點。”
紅髮少女坐在書桌上，聽完室內簡短說來的旅程，從盛夏羣島的一條人魚，到自己變身海鷗的祝福，很是多愁善感了一番。
感慨間隙，喫掉了手邊最後一塊餅，始終不忘輪船至今空白的名字。
“所以……這艘船真的不能叫藍莓餡餅號嗎？”
艾格從窗外收回視線，向她遞去一杯果汁，“或者這個？無限橙汁號。”
“好吧，這種難題就交給我吧。”
她一口乾掉果汁，繼續催促他把那些故事展開講講。尤克作證，哪怕是在女孩最愛聽童話的年紀，她也沒有對哪個故事這麼着迷。畢竟，還有什麼故事能比重逢後各自的經歷更激動人心呢？
信天翁送來的書信堆積手邊，艾格埋頭紙筆，一邊書寫，一邊回答她源源不斷的問題。
盛夏羣島的過往告一段落，伴隨着她對醫生老頭的罵罵咧咧，堪斯特島被一筆帶過。潘多拉號的事情引得她對尤剋意見很大，“什麼，你在船上那麼久，他都沒有偷偷給你送塊餡餅嗎？”
講到初登海蛇號的經歷，她才聽了個開頭，就眉頭直皺，“陰險的海蛇竟敢威脅你。”說到海蛇號上那間守衛森嚴的艙室，更是拍桌而起，“這是軟禁！他限制你的自由！”
眨眼一個大活人就變成了一隻海鷗，在書桌上來回蹦了兩下。
“天殺的德洛斯特！活口還有剩嗎？屍體在哪裏？我要在他們頭上拉屎！”
是誰放飛了她？你總不能指望一個野生了五年的女孩滿嘴文明話。艾格伸手一撈，一把撈過撲扇的翅膀，給海鷗腦袋順毛。
“我們的敵人可不少，先省省力氣，以後還有機會。”
接着他一邊向她展信，一邊告訴她如今北海的內憂外患。她認真聽完了，第一句是先把這個宰了，第二句是再把那個也宰了。艾格答應了前一個，又答應後一個，最後說起事情總得一步一步來。
“幸運的話，再過兩三個春天？我們可以試着回來。不管怎樣，阿比瑟接下來的季節比這裏熱鬧多了，你會喜歡的。”
鳥兒安靜下來，在他肩膀上窩了個巢。
“這不是一場安全的航行。”艾格感到了羽毛的溫暖。想起這匆忙的出發，她還沒來得及回城堡看上一眼，“你又得跟我一起去流浪了。”
“你管這叫流浪？拜託，艾格。”她扇動翅膀，旋風般圍着他飛了一圈，“這叫冒險！”
窗外，晴空比海更藍，翅膀的聲音從甲板高處傳來，早有準備的船員們紛紛伸手投喂，堅果，魚乾，那些手掌裏的零食她照單全收。翅膀掠過低處，短喙扯起纜繩的一端，幾圈繞行後，偷懶打鼾的水手被打了個五花大綁的結，引起陣陣笑聲和驚呼。
聲音傳入窗口，艾格眺望遠海，估算着魚尾與輪船的距離，又數了數鳥兒在地上掉落的羽毛。
百無聊賴間他翻動起輪船名冊，人魚，海鷗，巫師，兩個巫師。好樣的，這下子人魚號真成海上馬戲團了。
“是的，人魚號，輪船的名字。”
迷霧徹底消失在海平線的時候，最僻靜的舷邊，一個尋常的午後，艾格等來了跟上行船的人魚。
他告訴他這個新鮮出爐的船名。
關於這個名字的討論歷時三天，一個接一個名字都被廢棄了。薩克蘭德號聽起來像是盛夏羣島來的商船，還是生意冷清的那種。黑鱗號總讓人想到海蛇家已經沉沒的紅鱗號，實在不夠吉利。他們又搜尋起從小到大聽過的人魚故事，試圖在那些童話裏找到一個足夠威風、足夠具有代表性的名字。
最後卻又達成了一致，知道沒有一個童話故事能完整描述他。
隔着午後的日光，冒出水面的人魚和低頭的人類遙遙相望。
艾格打量海里風塵僕僕的臉——對於一張終年不變的蒼白麪孔來說，那點曬過的痕跡當然算得上風塵僕僕了。
“日頭正是最烈的時候，先在海里多待一會兒？”隨後他看到了跟在黑尾後面的東西，“那是你給自己準備的遮陽傘嗎？”
顯然不是，那是人魚最後從島嶼帶出的特產，一艘小舟，剛剛好裝下一個人類。
在海里多待一會兒，他照辦了。腦袋卻一直沒有沉下水面，一邊來回撥動小舟，一邊向人類投去目光。
要知道這已經是足足三天的分別了。
艾格把手肘擱上船舷，撐着下巴說起短短几天的輪船變遷。
“在安潔莉卡的賣力下，這艘船上的流言已經夠多了。什麼包治百病的巫師，掌控風雨的人魚綁匪，再來一個愛好跳海的船長嗎？想想看，新的海上怪譚正在誕生。”
魚尾擺動，濺起一點水花，像是海浪的一陣笑聲。
“除此以外，還有什麼‘人魚閣下庇佑，永不沉沒的戰船迴歸北海’，‘海鷗公主領航，再大的海霧也不必擔心迷失’。”
“難道他們不知道那隻海鷗纔是迷路第一名嗎？”
手臂鬆開小舟，魚尾在跟隨他的話音遊動，在水面劃了個巨大的半圓。
永不沉沒？
他一定是聽到了，長鰓掀動又合攏，擡頭之時被日光晃到眼睛，卻沒有眨眼。一隻蹼掌搭上舷壁，他始終沒有出聲，因爲濤聲陣陣，隔着上下七八英尺的距離，聲音會被大海吞沒。
海波不停間，吞沒的又何止是聲音？沒人知道海有多深，又有多遠，數不清的輪船和生命曾在這裏埋葬，啓航一直都是勇氣的讚歌。
但人魚聽到了，於是他喉間無聲，唯獨目光在說：如果永不沉沒的方式從未出現在大海，那麼現在，就在這海的世界裏，你儘管往下跳來。
視線相遇間，艾格看到他背後日照當空，飛鳥在遠處追逐波光。他只是想摸摸他的下巴，那裏始終掛着一滴水珠，沒錯，這已經是三天的分別了。
於是他翻過船舷，再沒猶豫地邁向大海
全文完
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