44 高家_80
荀贞和陈褒用了不到半個时辰，十几裡地转瞬即至。“乡亭”虽然是“乡治”所在的地方，但道路上行人稀疏，明显比繁阳亭冷清很多。
陈褒說道：“在去年的疫病中，乡亭亡故者甚众。”
繁阳亭境内沒有空闲的田地，都种满了麦子，而才入“乡亭”，路边的土地就有荒芜的了。不但“乡亭”，他们一路走来，路過的那两個“亭部”中，也或多或少分别都有此类现象。
民以食为天，只要有口气在，农人就不可能让田地荒芜，很显然，這些土地的主人应该都是全家尽数殁在疫中了。——不過，這种田地闲置的现象不会延续太久，不知道有多少在虎视眈眈地盯着呢！最多到明年，必就会或被豪强之家占走，或被亡者的族人收归族中。
陈褒知道程偃的家，领着荀贞七拐八折，尽走的小路，不多时来到一处裡外。
這個裡的规模不小，比安定裡、南平裡都大，粗略估摸，至少能住十户人家。裡门的瓦当上飞云为纹，中有两字：“程裡”。
以姓为裡名，說明是聚族而居。荀贞问了陈褒，果不其然，裡中皆为程姓。
在沒有公事、又不是休沐的情况下，亭长一如郡、县长官一样，是不能擅自出界的。所以，荀贞此次出来，换下了亭长的服饰，裹了個黑色的帻巾，看似一個普通的黔百姓。
“裡监门”很负责任，见他二人近前，从塾中出来，问道：“做什么的？”
陈褒代为回答，說道：“俺们与本裡民程偃同在繁阳任职，今有事去他家中。”
“繁阳？……，你是？”
“俺叫陈褒。”
“裡”的管理是很严格的，有陌生人来时必须要问清楚，如果有外人想要暂住“裡”中，還必须登记，得有“任者”，也即保人。荀贞之所以能在“繁阳亭”的各裡中出入无忌，那是因为他是亭长。现在来到别人的地盘，肯定会受到盘问。
裡监门打量了他两人几眼，问道：“知道程家在哪儿住么？”
“二门东入，即为程舍。”
知程偃在繁阳亭任职，又知程偃家住裡中何处，看着不似歹人，裡监门打消了怀疑，让开道路，說道：“进去吧。”
“二门东入”。裡和裡不同，有的裡是一條直道，住户分住两侧；有的裡是两條直道交叉，住户分住四方。又有的裡除了直道還有小巷，巷子与直道相交，相交的位置设的也有门，比如荀贞住的高阳裡就是如此。“二门”，即进到裡边之后的第二個门，“东入”，方向在东边。
两人牵马步入“裡”中。
正是农闲时节，此时将近午时，太阳晒在身上很暖和，三两闲汉蹲在巷中，懒洋洋地聊天，瞧见荀贞和陈褒入来，往墙边靠了靠，让他们過去。有多嘴的问道：“来找谁的？”
陈褒答道：“程偃。”
“哟，那你们来的可不巧，小五前几天就回亭裡了。……，你们知道他在繁阳亭么？”
“俺们就是从繁阳亭来的。”
几個闲汉对视一眼，先前說话的那人问道：“可是小五出什么事儿了？”
荀贞心中一动，问道：“为何如此问？”
那汉子打個哈哈，却不肯說了，只道：“随口一问，随口一问。”
再问时，他们索性不开口了。
见从他们這儿问不出什么了，荀贞与陈褒继续往前走，走了几步，听见那几個闲汉窃窃私语，隐约听到一句：“那高家的人昨儿又来了，对小五家裡說，最多再只宽限两日！……。”
往前走了几步，陈褒低声对荀贞說道：“看来阿偃家中确实有事，只不知是怎么了？”
荀贞不动声色：“到他家问问就知道了。”
进入二门，向东走，第三户便是程偃家。
宅院甚破，木门上尽是裂口、缝隙，黄土夯成的墙垣，围着一個不大的院子。
陈褒上前敲门，等了片刻，门内有人应道：“谁？”
“繁阳亭亭卒陈褒。”
院门打开，出来一個美妇。
荀贞只觉眼前一亮，下意识地扭头去看陈褒。
陈褒也是呆了一呆。他虽与程偃同亭为卒多年，也知他家住何处，但因平时劳忙，逢上休沐也都是各回自家，或孝敬父母、或亲善妻子，却是从来沒有登门来過，试探性地问道：“請问当面，可是嫂嫂？”
那美妇人神色焦急，胡乱点了点头，急急问道：“可是程郎将钱凑够了么？”
確認了眼前美妇便是程偃妻子，這回轮到陈褒下意识地转脸去看荀贞。荀贞想道：“程偃相貌狰狞，万沒想到其妻竟這般美貌！這真是、這真是，……。”找不着合适的形容词，一边作揖，一边說道，“在下荀贞，繁阳亭亭长。”
“啊，原来是荀君！”
美妇忙要行礼。荀贞制止了，說道：“我此次来乃是便服，不必行礼了。”向院中看去，问道，“家裡還有别人么？”
“沒，沒有了。”受了荀贞提醒，美妇人才想起来請他们进门。
院中被收拾得干干净净，喂了两只母鸡，正蜷伏在鸡埘前的地上晒暖。
美妇人带着他们穿過院子，来入堂屋。堂屋裡沒什么东西，只在地上铺了一领席，席前一個矮案，墙上挂了個竹编的箩筐，除此之外，别无长物。虽然寒酸，但和院中一样被打扫得很干净，席子、矮案，甚至地上、墙上都是一尘不染。
看得出来，這程偃的妻子必是個爱干净的。
請荀贞、陈褒二人坐下，程妻有点不好意思地說道：“家裡沒什么东西，荀君、陈君远来，必然渴了，且請稍等，妾去烧点温汤。”
“不用了，你不用忙活。我們今天来，主要有件事儿想问你。”
上次程偃回来，程妻已听過荀贞的名字，对陈褒的名字她更是熟悉。面前两個男人，一個是她丈夫的顶头上司，一個是她丈夫的同事，最先的迫急過后，她显得有点局促，听了荀贞的话，便不安地侧身屈体在席前，說道：“荀君請說。”
她屋中只有一领席子，男女不同席，荀贞和陈褒坐了，她只能站着。
“适才门前你脱口而出，问是不是钱凑够了。我且问你，你家中近日缺钱用么？”
程妻扭了扭身子，不安地說道：“程郎沒对荀君說么？”
“沒有，所以我們才来问你。”
“既然程郎沒說，那……。”
荀贞打断了她的话，說道：“程偃虽沒說，但自回亭中后，他连着多日沉默寡言，每日只是举重不止。這样下去怎么能行？你不必顾忌他，究竟生了何事，尽与我言就是。”
程妻犹豫不决。
“其实你不說，我們也知道了。刚才来的路上，遇到了几個你们裡中的住民，听他们說是高家，……。”荀贞說到此处，故意顿了一顿。
一听到“高家”之名，程妻神色陡变，从局促不安变成了惶恐害怕，颤声說道：“既然荀君已经知道，妾也就不隐瞒了。昨天高家的人還来，說最多再等两天，要是仍不還钱，便要、便要，……。”
“便要如何？”
“便要将妾绑走顶债。”
“抵债？”荀贞顿了顿，从容地问道，“你家欠高家了多少钱？”
“去年大疫，阿姑病重，为延医买药，借了高家三千钱。”
荀贞顿时了然，原来是为给她婆婆治病，所以欠了高家的高利贷，问道：“三千钱？月息多少？”
“一百五十。”
一個月利息一百五十，一年一千八百钱。本钱三千钱，折合下来，贷款的年利率百分之六十。荀贞微微蹙眉。他虽沒借過钱，但也听說過，通常来說，当时借贷的年利率在百分二十上下，百分之六十明显過高。不用說，定是高家趁火打劫。
“去年何时借的？”
“二月。”
荀贞很快算出来，截止目前，该還钱不到六千。他暗暗奇怪，五千多钱，虽不少，也不算很多，程偃還有個兄长，两家凑凑，再找亲戚借点，总能拿出来的。程偃却为何那般作态？他說道：“還差多少钱不够還给高家？”
“五千钱。”
荀贞愕然，难道是他算错了？又算了一遍，沒有错，的确本息合计，不到六千钱。就算程偃一個钱也沒有，也不该還差五千。他心知其中必有玄虚，问道：“本息合计，不足六千，還差五千钱？”
程妻也很愕然，說道：“本息合计，该還七千六百五十钱，怎会不足六千？”
荀贞细细询问，方才知晓，原来程家向高家借钱的时候，所签书上写得清楚：一年内還，月息一百五十；如果一年到期還不上，那么月息改为按前一年本息总计的百分之百。也就是：如果本息总计五千，从第十三個月起，每月的月息变成五百。
程妻說道：“本来這钱今年二月就能還上的，兄公因听人言语，欲以钱生钱，所以沒還，而是与人约为行商、贩卖货物。早两個月赚了点钱，上個月收了一批麦、黍，卖时才现尽为陈粮，且斤两不足，底下竟有以石充重的！只這一下，只這一下，就……。”她泫然欲涕。
荀贞听明白了，這事儿全怪程偃的兄长，有钱還的时候不肯還，拿去与人合伙做买卖，上個月买了一批伪劣假货，一下把钱赔完了。
前汉及本朝虽然本着重农轻商的方针，“禁民二业”，禁止一個人从事两种行业，农人就是农人、商人就是商人，但人性逐利，根本就禁止不了。不但地主争相经商，普通的小农也会合伙做买卖，就像是“父老僤”一样，合伙人在一块儿立個契约，约定各出多少本钱，并约定权力和义务。像這类小农组成的商业团体有大有小，少则各出本钱数百，多则各出本钱数千。
荀贞问道：“出了本钱多少？”
“五千。”
“虽尽为陈粮，又缺斤短两，但总不致亏损完，估计能收回多少？”
“兄公算過，不足一千。”
“……。”
荀贞都不知道說什么好了，程偃的兄长也真是個人才，五千的本钱，赔得剩下了不到一千。他說道：“问高家借钱的是你家么？”
“阿姑如今随兄公住，這钱是兄公借的。”
“那为何欠钱還不上，要拿你抵债？”
荀贞问完，沒等程妻回答，他就知道自己问了傻問題。多明显，定是高家人相中了程妻美貌。果然，程妻脸上飞红，小声答道：“高家听說兄公折了本钱后，本是去他家要债的，当时妾刚好去给阿姑问安，两下撞上。不知、不知为何，那高家就改来妾家追债了。”
她先时眼中含泪，這会儿面上飞羞，端得楚楚可怜。荀贞瞧她的模样，心道：“长成這般模样，也难怪高家找你抵债。”问道，“当初的债约是谁签的字？”
“兄公。”
“那和你家沒啥关系啊，即便高家寻你抵债，道理也不在他那边。……，你兄公怎么說的？”
程妻默然不语。
荀贞心中有数了，必是程偃的兄长被追债追得无路可走，见高家的人对弟妇感兴趣，所以索性就将程妻卖了。一边是亲兄长，一边是自家妻子。亲兄长求着自家把妻子抵债，该怎么办？程偃回到亭中后沉默寡言，生闷气，不给诸人說，怕就是因此缘故。
荀贞长叹一声，想道：“许仲兄弟兄友弟恭，程家兄弟却长兄逼弟。谚云：‘虽有亲父，安知不为虎。虽有亲兄，安知不为狼’，诚哉斯言！”既然事情了解清楚，沒有再留下的必要，他起身說道，“你不必忧虑，有我等在，必不会使你抵债。……，這高家可就是乡亭的高家么？”
程妻听他說“必不会使你抵债”，又疑又喜，盼着這是真的，又怕荀贞哄她，忐忑地答道：“是的。”
“他家限最晚何时還钱？”
“后天。”
“你安心在家，高家的人若再有上门，你就告诉他们，后天必将欠钱還上。”荀贞一边說，一边与陈褒从屋中出来，走到院门口，对程妻說道，“留步，不必送了。最晚后天中午，我必会使程偃带钱回来。”
……
出了“程裡”，陈褒问道：“荀君，你打算借钱给阿偃么？”
“总不能看他因此破家。”
說起這個，陈褒吧唧着嘴，啧啧称奇，說道：“阿偃這丑汉居然能娶得此般美妇，难怪每逢休沐，他总急巴巴地赶回家去，半刻不愿停留。……，他嘴倒紧，认识几年，竟从不曾听他說過！”
荀贞家比不上有钱人，但五千钱還是拿得出的。他骑上马，与陈褒返程，出了“乡亭”地界，他回转望，心道：“這高家富乡中，却如此欺人。虽說欠债還钱天经地义，但一来朝廷明规定，月息不可過高；二来竟欲夺人妻子，实在過分！”
過分又能怎样？荀贞只是“繁阳亭”的亭长，想管也管不了，只能权且抱着息事宁人的态度，将钱替程偃出了。虽然不甘，往好的方面想，至少可有恩於程偃。
程偃和他的关系本就不错，其人也有些力气，是個勇夫，通過此事，或能将其彻底收揽。
：https://www.bie5.cc。：https://m.bie5.cc