第21章 甲卷 蓼花繁 风渐起
从蓼县县城回固镇，再从固镇驿到元宝寨，八十多裡地。
听起来不算远，但是只有本地人才知道裡边的深浅。
县城到固镇驿五十五裡地，前三十裡都還勉强不错。
虽然是山路居多，但是从固镇驿這個驿字就明白，這是一條古驿道，路况還算過得去。
但是過了竹沟关到固镇驿這一段，路况骤然转差，而且山路也越发险峻，這也是为什么固镇驿变成了古驿道通過，而非现在驿道通過的缘故。
现在的驿道直接从竹沟关往北不再走固镇驿那边了，虽然绕了一些，但好走许多，而且距离禺山的腹地要远一些。
這也是商道宁肯绕行的缘故之一，好歹距离绝域禁地远一些，安全一些。
禺山三千裡河山，绝域禁地太多了，所占面积太大。
虽然這几十年裡山中的妖兽们似乎也還算安静，但是却始终是一大隐患，谁也无法断言這些妖兽会不会出什么幺蛾子。
老百姓们也沒办法，世代居于此，能往哪裡去？
哪裡的牛鬼蛇神都要吃人，有些时候人比妖兽邪祟更凶恶更狠毒。
如果說从竹沟关到固镇驿只是路难走，那么从固镇驿到元宝寨這一路，你也可以直接說沒路也沒错。
就是纯粹的猎人山民们走的山径，寻常俗人是吃不消的。
从县城到固镇驿，陈淮生自认为走得不慢了。
他沒用健步符。
沒有必要，也得要省着点儿。
這一趟回乡，按照派中說法，他们一帮人估计還得要在县城和卧云铺那边逗留，查访凌云宗弟子被杀线索一段時間，而蜂桶岭這边就要交给自己私下去打探了。
自己现在就是一边修炼争取早日悟道入道，一边了解情况，身份暂时不暴露。
就是一個眼见得在外游历入道无果的道种回乡，准备接受现实在乡间厮混了。
从县城到竹沟关一段，陈淮生就觉得有些不大对劲儿了。
路上比起六年前自己外出游历时，行人少了许多。
他一路行来，从早到黑，就沒有遇到几個寻常俗人，商队只有一家，而且明显也有两三個道种跟随押队。
這在以往似乎是不可想象的，最起码也应该有三五家商队经過才对。
县城经竹沟关到固镇驿，如果說是竹沟关到固镇驿這一段走的人少，說得過去，毕竟驿道不過固镇了，但县城到竹沟关這一段却是蓼县到北面西阳县必经之道。
抵达竹沟关时，天色已经黑尽。
竹沟关听起来名头大，像是一個关卡，其实根本不算，十来户沿路而生的草屋瓦房，除了驿站略微像点儿样子，其他都是寻常俗人所建。
透過夜色可以模糊看到一個古关隘在前方的山垭处，两边长满了幽篁竹，竹沟关因此得名。
古关隘早就裁撤了，残破不堪的关门坍塌了半边，六年前如此，现在亦是如此。
驿站可供投宿，但主要是接待来往公事驿卒，但也兼私宿，條件更好一些，价格更贵。
陈淮生选了私宿，都回来了，不委屈自己。
经营驿站的一看就知道是個老道种，五十开外，但陈淮生印象中六年前自己在這裡投宿时不是此人。
挨着驿站的是一家草药铺兼矿铺，一家茶肆兼炊店。
還好茶肆兼炊店的老板沒换，還是罗汉堡周家的周春平，陈淮生有印象，就是不知道对方对自己還有沒有印象了。
“周三哥，還在忙？”
靠着柜台，陈淮生很随意地抓起柜台上一把落花生，剥了一颗丢入嘴裡。
“你是……”被唤作周春平的灰袍男子讶然地看着這個陌生的青年。
他记忆力很好，基本上過往商旅他都印象，但对這個方面大耳剑眉朗目的青年却沒有了印象。
竹沟关是固镇与曹集镇交界地带，两镇有些头面的家族都会在這裡落足扎点。
有人的地方就有江湖，无论大小深浅。
以固镇为例，每年都要走出二三十個道种，其中先天道种也能有六七個，但真正能悟道入道的一個不到。
陈淮生所知的二十年中，大概固镇子弟入道的也就只有五六個吧，都再沒有回固镇，都去了大都市打拼，最不济也要落足县城裡。
县城镇甸裡的大家族就无法称之为世家了，也就是一個姓氏的宗族，在某村某寨凡人占据多数罢了。
乡间這种大姓也有很强的势力，但這仅止于凡俗人而言。
如果這個家族能时不时出一個道种，甚至也還有那么一两個悟道入道的子弟，哪怕沒有回乡，也能称之为乡野豪门了。
比如元宝寨的陈氏，也是大姓。
元宝寨近六百户四千人，陈姓大概有百户左右七百余人。
但陈氏近二十年道种出過六個，一個就是陈淮生，但从未有人入道。
但罗汉堡周家情况不一样。
罗汉堡八百多户四千多人，周家占据三分之一，而且周家近二十年道种起码出了十来個，两人入道，其中一人就是凌云宗弟子。
“我是元宝寨陈淮生，六年前出门游历求道，在這裡住了一晚，你還鼓励去汴京、洛邑和江陵去看看呢。”
陈淮生满脸笑容，只是眉目间的沉郁落在周春平這种每天都要面对无数人的角色眼中，自然就能揣摩出一二来。
“是么？元宝寨陈家？我有点儿印象了。现在回来了？平平安安回来就好，年轻时候出去闯荡见识一番就好，回乡来踏踏实实做点儿事情才是正经，……”
說实话，他对陈淮生沒啥印象了。
每年每天過往這裡的人太多了，除非能让他有深刻印象的，其他的顶多也就是眼熟而已。
這裡地处固镇和曹集镇的咽喉要地，大多数要进出山的人都会選擇在竹沟关歇息。
两镇加起来三万多人，就算是大部分人终年不出乡裡一步，但也還是有许多人要過往這裡。
尤其是那些渴望去外边见识的年轻人，嗯，道种们，更是如此。
想到這裡周春平也有些唏嘘，自己当年不也一样么？
满怀雄心抱负奔波数年却一无所得，還是只能灰溜溜回乡。
不是每個道种都能入道修行的，這么些年来碰得鼻青脸肿头破血流偃旗息鼓回乡的還少了？
曹集镇也好，固镇也好，哪年沒有几個？
陈淮生也听出了周春平话语裡的安慰之意，笑了笑：“是啊，還是乡裡好，总归要回来，不過周三哥，怎么我从县城到這裡，這一路商旅少了许多啊。”
這话一下子就勾起了周春平的心思，正巧這会子店裡也沒有客人，他便坐在柜台后，和陈淮生唠叨了起来。
“……，不清楚究竟是怎么一回事，這几年天气一下子冷了许多，尤其是秋冬更是如此，伱是元宝寨的人，酉河知道吧，以前是从来不封冻的，但大概是四五年前吧，开始要封冻了，虽然只是表面很薄一层冰，但這也是从来沒有過的，冬天雪也积得久了，原来大雪封山只要太阳一出来，两三日就化了，现在不行了，动辄十天半個月都不化，……”
周春平一边咂嘴一边唏嘘，“這天时也不知道怎么了，……，后来，从山裡深处出来的野兽就多了，你该知道山裡深处那些东西，……”
陈淮生一凛，“哪些？是玲珑兔這些么？”
“呵呵，真都是玲珑兔這种那大家還不乐开花？可還有鬼喙山雀，火鬃野猪這些东西。”周春平苦笑，“半個月前，我一個堂兄在罗汉堡北面二十裡的半截崖被一群鬼喙山雀袭击，一只手被啄得只剩下骨头，瞎了一只眼，脸上满是伤，但還好，保住了一條命，……”
“七月，蜂桶岭的雷家子弟两人，一個先天道种，一個后天道种，在鸡冠岩遇上一头秃尾诡狼，两個人都沒逃脱，只剩下一堆人骨，来救援的几個人动用了赤火法箭围剿，也沒能杀死，被那畜生给跑了，现在蜂桶岭那边還在风声鹤唳，……”
陈淮生也被震住了。
鬼喙山雀他是知道的，一阶妖兽，若是要說其有多危险，算不上，而且攻击性也不强。
单個一只，先天道种勉强能应付，但要說杀死或者捕捉到对方，不可能。
若是一群的话，一個道种是肯定要吃亏的。
真要惹恼了這种看上去只有拳头大小的妖鸟，犹如马蜂一样围着啄你，速度奇快，你還真的吃不消。
可這秃尾诡狼就麻烦了。
诡狼有两类，一种赤尾诡狼，一种是黑尾诡狼，都是行迹诡秘，喜歡藏于暗处袭击猎物，算是一阶妖兽。
只不過赤尾诡狼一般在山腰山上生活，而黑尾诡狼则喜歡在河谷区域生活。
但秃尾诡狼不一样，秃尾诡狼不是一类，而是赤尾诡狼和黑尾诡狼中被逐出领地的独狼，比起寻常赤尾和黑尾诡狼更为凶悍狡诈。
成为独狼后，越发凶厉，存活超過百年后，狼尾毛会渐渐蜕掉，只剩下不到一寸长的刺毛，也成为秃尾诡狼的一個十分危险的武器。
秃尾诡狼已经算得上是一阶妖兽中相当厉害的了，凡俗人不必說，就算是道种遇上纯粹都是送死。
练气一二重的修士也未必能讨得了好，练气三重以上的修士才有资格說狩猎這等妖兽。
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