第四十九章、怒其不争
這一带是长安城的贫民区，四周尽是些黑瓦泥墙的土房，那些密密麻麻，拥挤在一处的土房，本就已狭小不堪，更有几处泥墙，经過每日的风吹雨蚀，泥土已经剥落、椽檐业已歪斜，已有倾颓之象。狭窄又凹凸不平的步道两旁，倒是列满了各种小摊小贩，有卖包子粉條的点心吃食，也有贩小豆大枣的水果菜蔬……
李重盛与高良士一身平民的打扮，缓步走在腌臜凌乱的街巷中，迎面一阵风来，伴随着冬日寒意的，却是满面的尘灰。李重盛眯起双眼，不由得微微皱起了眉，轻叹了一声，說道：
“好久沒出宫了，今日想着到這南面来走走，不期竟是這一副残破的模样……這钟兴鸣怎么搞得？！……這些個路，還有那些民房，也不派人修缮一下……天子脚下，這点门面還是要讲究的……要是被那些番邦使节见了，终归不好么……”
身旁的高良士忙道：“明日老奴便去京兆府知会钟大人，让他即行拨款修缮……”
李重盛又道：“亏他钟兴鸣当了這么多年的京兆尹，竟连這点道理都不懂……若是银子不够，可以去户部领么……”
高良士這次却沒有急着回答，他见前方有個包子铺，上面一杆白布店招上书有四個字“杨大包子”。那铺子门前的蒸笼上堆满了一個個又大又圆的包子，肉包的香味四处漫溢，竟让這個宫廷总管也忍不住多嗅了几回……
“三郎，走了两個时辰的路，目下已是酉正，老奴的肚中也有些饿了，看那裡有個‘扬大包子’铺，生意好似不错，待老奴去买几個来……”高良士慢吞吞地說道。
李重盛挥了挥手，高良士便跑到那包子铺，买了新鲜出笼的十個热包子。不料，他刚往回走了几步，却不知从哪個角落裡，钻出了四個蓬头垢面的小孩，纷纷围住了高良士，喊道：“爷爷，爷爷！……您大发慈悲，行行好，给点吃的吧……我們都饿了三天了！”
高良士目光朝李重盛望去，李重盛点了点头，那位皇帝贴身的总管便将十個大肉包尽数分给了四個小孩，看他们狼吞虎咽、风卷残云的样子，似乎仍觉得心中不忍，便又跑到包子铺买了二十個大肉包，全部送给了那几個小孩。
未曾想，這一下可不得了，须臾之间，便又从四面八方涌過来二十几個小乞丐，個個都是一副衣衫褴褛、破烂不堪的模样。這些小乞丐年纪最大的也不過十五、六岁，最小的竟只是六、七岁的孩童。他们见高良士出手如此“大方”，俱都将他围拢，纷纷喊道：“大老爷、活菩萨啊！……您行行好，可怜可怜我們，给些吃的吧……您救救我們，我們快要饿死啦！……”
這一下，李重盛不禁勃然变色，他快步走上前来，问道：
“你们！……你们是哪儿人？……怎么会饿成這個样子？……你们的父母呢？”
为首一個十六岁的少年，见這位“老爷爷”仪容威严，气度雍容，便将他当成了一位“大老爷”，忙走上前，一边点头作揖，一边哭着說道：
“青天大老爷，在世活菩萨！您可一定要行行好，发发慈悲，救救我們啊！我們都是从济南府逃难来的，父母都饿死啦！……我們跟着逃荒的人，走了几個月才到了這裡。我听大人们說，长安是京城，這裡都是有钱人、官老爷、大善人，我們随便讨几口吃的，就不会饿死了……谁知道，守城的官老爷就是不让我們进去。大人们沒办法，只得呆在城外。我們這些小孩子都是偷着溜进来的……”
李重盛问道：“济南府，山东道？那裡良田千裡，你们为什么要逃难？！”
少年道：“大老爷您不知道，我們那裡闹大旱，田地裡一滴水都沒有，麦子都枯死了……我們要不逃难的话，可都得饿死啦……”
李重盛怒道：“当地官府，沒有开仓放粮嗎？那些田粮大户，就沒一個开粥场施救济的？”
少年道：“今年夏天，知府老爷倒是开仓放了些粮食，可那些哪够吃的啊……沒過几天，官府就不管我們了……那些有钱的大户，只会哄抬粮价，连一粒粥都沒有施舍過……”顿了一顿，那少年又恨恨地說道：
“不要說施粥了，我們村裡有個杨员外，我們原是他家的佃户。我阿爹向他家只借了一袋麦子，后来還不出，那杨员外家的一帮家丁，就把我阿爹打成了重伤，還把我阿娘给抢了去……后来，我阿娘就……就被那杨员外给糟蹋了，阿娘气不過，当天投井自尽了……我阿爹听說阿娘死了，第二天就断了气……”
李重盛气得脸色铁青，不由得连着喊了几声：“该死，该死，该死啊！”他转头看向高良士，问道：“高良士，這怎么回事？”
高良士此刻仍在一群小乞丐的包围之中，闻听得李重盛此问，心中踌躇了半晌，竟不知该如何作答，只得讪讪的低下头去……
李重盛心知這位总管若不肯明說，那么内裡的隐情必然更大。他便不再催问，只是命高良士将包子铺裡的所有包子馒头，尽数买下，分给了一众小孩。
然后，两人便打道回宫，一路上，李重盛不禁感慨莫名：
“我大乾康元盛世，如何竟成了這副模样？！”
“朕老了，這些年，朕将這国事交给太子、诸王和群臣，本以为你们能将朕的锦绣江山，治理得井井有條……想不到，你们都干了些什么呀？！”
“這一场大灾，地方百官竟无人奏报，太子群臣，竟无人上书，你们……当真以为……朕老了嗎？！”
心念及此，李重盛忧心忡忡的眸子裡，忽然又精光大盛……
李重盛与高良士走后，那二十几個小乞丐又围住了一個身短手短的老头，那位十六岁的少年问道：“老爷爷，我們都照您的吩咐，跟那位大老爷說了，您說，以后，我們能有吃的嗎？”
那身子矮小的老者，眯缝着一双豌豆大的眼睛，手捋着自己的一副雪白长髯，呵呵笑道：“放心！那位‘大老爷’非但是咱大乾第一位大财主，更是一位大善人，過不了几日，你们這些逃难来的，不管是城裡還是城外，都会有吃的……”
這时，寒夜将临，冬风正紧，一阵阵寒风，直吹得地上的枯枝残叶，胡乱地散开，也吹得那老者的一副倒挂于地的雪白长髯，纷纷飞舞……在這群小乞儿的眼中，那矮身老者袍袖鼓动、衣带飘飘、昂然伫立、须发飞扬，却宛若神仙下凡一般……
……
而几乎与此同时，楚王府中。
楚王李祉正靠在榻上，一個滚圆的肥肚已经堪堪遮住了他看到脚面的视线。他费力地坐起身子，一手接過侍女递来的酒杯，张开满是油汁的嘴巴，满饮了一口美酒，另一手又指向身前的一桌珍馐美食，吩咐道……
“把那只雪花蒸熊掌，還有那盘八宝烤乳猪给我切一些過来……”
一旁的刑部尚书萧一鸿，直看得眉头微皱，不由上前劝道：
“殿下，你這都已吃了半個时辰，不如暂且停歇一会儿……不然，伤及肠胃可就不好了，殿下身体贵重，可要小心爱惜啊……”
“一鸿，我就好這一口，你就别拦我了……人生在世，可不就是吃吃喝喝么，不然，就譬如那朝露，去日苦多啊……”李祉一边說，一边也沒有停下嘴上的吞咽，那一大块烤猪肉顺着李祉的大嘴滑入喉中，一股油水便又从他的嘴角边汩汩淌下……
吃了一会儿，李祉问道：“這個户部经历，叫什么？”
萧一鸿道：“禀殿下，他叫徐无病。”
李祉又问道：“你說，他是秋明礼的学生？”
萧一鸿道：“正是！”
李祉道：“秋明礼好大的胆子，竟敢公然跟太子叫板！……不過，他派一個区区的七品官去上门讨债……這又算怎么回事儿？”
萧一鸿道：“或许，他是得了魏王的授意……也未可知也……”
李祉哈哈笑道：“我四弟？……哈哈哈！你也太小看他了……他才不会做這样的蠢事呢！我這几個兄弟中，要论做事之精明，便莫過于我那四弟了。就如他的名字一样，李缜李缜……缜密无失啊……要真是他授意的话，他能到现在還不来找我嗎？……”
萧一鸿道：“如今，太子将那徐无病押入我刑部大牢，依属下看，今夜太子就要动手……既然此人无任何背景，跟魏王也无丝毫瓜葛，不如，我們就……放任不管，静观其变……？”
李祉却摆了摆手，說道：“不行！”
萧一鸿问道：“照殿下的意思……属下该当……？”
李祉道：“全力保住他，非但性命无忧，還要毫发不损！”
萧一鸿却疑惑道：“這是为何？……难道殿下仍是顾虑他是魏王的门下？”
李祉“哼”了一声，說道：“此人若果真是我四弟的门人，我偏要放任不管，就让那老四干着急去！……只可惜這個徐无病，年纪轻轻不知天高地厚……不過是徒逞一时之勇罢了，他干的事，或许连那秋明礼都不知道！……他既然只是一個小卒，我便要用好這一個卒子……”
萧一鸿略一思忖，便笑道：“殿下的意思，是要从這個卒子身上，顺藤摸瓜，借着太子挪借巨额库银之事，将太子這颗大瓜，给抖了下来……”
李祉也笑道：“一鸿可曾听得‘千裡之堤，溃于蚁穴’之言？……有时候，你可别小看一個卒子的力量，一只小小的白蚁，就可能毁掉千裡之长的大堤……我二弟這些年，本事沒长，脾气却是长了不少。他這一身的臭毛病，是该给他治一治了……”
萧一鸿忙道：“属下懂了，事不宜迟，属下這就去布置……”
……
李祉望着萧一鸿远去的背影，忽然又想起一事，忙吩咐道：
“来人！去把孙勋给我叫来。”
……
两個时辰后，亥正时分，刑部大牢内。
此时夜深人静，正是杀人越货的好时候……
刑部侍郎王清泉带着身后的两人，来到了单独关押徐无病的甲字号牢门外。几個狱卒忙上前施礼，为首的一位牢头說道：“小的参见王大人！”
王清泉问道：“那個徐无病，未经本官许可，怎么把他关到這裡来了？”
牢头禀道：“禀王大人，小的是奉尚书大人之令，将那徐无病转至甲字号牢房关押……”
王清泉冷然道：“本官有事，要审问徐犯……”
牢头却面露难色，道：“不是小的要拦王大人，只是萧尚书亲口所令，未经尚书大人许可，任何人不得见那徐无病……”
“大胆！本官执掌刑部已有十年，今夜要提审一個要犯，你這区区一個牢头，也敢阻拦本官嗎！”王清泉怒道。
那牢头将心一横，抗声道：“王大人，請恕小的得罪！沒有萧大人的亲笔手令，任何人不得入内！”
王清泉心中暗道，果不出所料啊，你刑部尚书萧一鸿，得知太子抓了人，当真便来插了一杠……
王清泉忽又想起，一個时辰前，自己還在太极宫内，兀自劝太子李仁道：
“太子殿下，這不過是区区一個户部的经历，少不更事罢了，将他乱棒打了回去便可，又何须剜了他的双目？”
李仁却将双眼一瞪，冲上前怒道：
“清泉，你是不是觉着我這個太子快要废了，使唤不动你了是吧……”
王清泉慌忙跪倒在地，說道：“老臣不敢……”
一旁的毕松云忙上前将王清泉扶起，說道：“太子殿下，王大人不是這個意思……清泉，你就听太子的话吧，不過是個七品的末吏么，谁叫他让殿下不高兴了呢……我們只是略施惩戒，又不伤他性命！……”
王清泉无奈道：“好吧……老臣這就去办！不過，殿下需派遣两名大内高手与老臣同往……”
李仁不耐烦道：“好好好！本宫這就派两個人跟你一道去！就這点小事，還這般磨磨蹭蹭、唧唧歪歪……”
王清泉暗自思量了片刻，知道此时自己已别无選擇，于是便朝身后的两人使了一個眼色……
王清泉的身后突然窜出两條黑影，這两人出手如风，只一眨眼间，便已将那牢头和四個狱卒尽皆点倒……
果然是大内高手，王清泉都未看清是怎么回事，便见五名狱卒已尽数身子一软，昏倒在地……
王清泉从怀裡拿出了一個精巧的小银勺，這還是太子李仁亲手交他之物。他将那银勺子交到一個黑衣人的手中，口裡說道：“做得干净点，把他那一对眼珠子剜出来后，带回去给太子過目……记住，要留住他的性命！”
那两個周身穿着黑衣的大内高手，应了一声，取了勺子便向牢门内走去……
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