第一章 叶家女掌柜
此时尚未近午，盼君楼己门庭若市，除了一楼大堂的散客，更多的是各府小厮前来预订包间，进进出出的人多了，大堂裡未免显得有些喧闹。
堂内靠窗的一张桌旁，坐着两人，其中一個面容清隽的男子饶有兴致的在堂内环视，另一個胖子则微皱着眉头，不耐吵杂，低声說：“韩兄，這裡十分吵闹，我們還是去楼上雅间吧。”
那男子收回目光，带着歉意笑道：“在下第一次来遥州，又久闻這盼君楼的大名，想多看看，连累杜兄受扰了。”
胖子见他這么說，虽不合心意，却连忙客气一句，终是沒有到楼上去。沒一会，有小二過来告知他们点的醋椒鱼已被订光，胖子满脸惋惜，那男子却不以为意，笑道：“盼君楼八道名菜能得其七已是难得，况且盛名之物大多名過其实，若尝了失望反而扫兴。”
那胖子连连摆手，“韩兄有所不知，别看醋椒鱼名字普通，却是盼君楼八菜之首，只接受当天预定，你這次吃不到，可真是可惜……”
男子脸上仍是温和笑意，却不再說什么，听着那胖子继续唏嘘，样子十分专注。
這时门口忽然起了一阵骚乱，又传来妇人的哭声，夹杂着不断的哀求，一時間大堂内所有人的目光都集聚于此，盼君楼的掌柜忙从柜台后绕出来，连朝小二挥手，让他们轰人。
那妇人哪裡肯走，哭声从低泣转为嚎啕，口中大叫：“元掌柜，求你行行好，把我儿子還给我！”
那男子以为妇人在求盼君楼的掌柜，不料传来一個女子的声音，“放手！”声音不大，声线也偏低，却压住了妇人的哭声，清楚的传到众人耳中，“你是什么人，为何来找我要儿子？”
仔细看去，人群中說话的是一個二十出头的女子，她身姿窈窕，面容清秀，却做男装打扮，几分爽利，掩盖了眉眼间的一些温婉。
那妇人有些紧张，嗫嗫半天，才哭着說：“我是赵老三的媳妇，他、他……那個天杀的……把儿子送到你的赌场裡抵了赌债……”說到最后，那妇人己是涕泪齐下，“元掌柜，你行行好，把儿子還给我！”
元掌柜有些意外地想了想，“赵老三……”
一旁婢女模样的人忙凑到元掌柜耳边低语，元掌柜微一点头，目光扫向那妇人，神色未变，仍旧慢慢地道：“你也說了，你丈夫用孩子抵了赌债，我們早己银货两清，你现在来要孩子，是想白占我的银子？”
“不……不……”妇人“嗵”地一声跪倒在地，拉扯着元掌柜的衣摆，“元掌柜，你是好人！你是好人！银子我們会還的！”
“好人？”听到這两個字，元掌柜眼中闪动的分明是不耐之色，却笑笑，仍是悠然的语速，“我叫元初一，但我从不吃斋念佛。欠债還钱，天经地义，我手上有你丈夫签的契书，就算告上官府，我也占個理字，你回去罢，這次的事我不追究。”
听到這裡，那男子长眉拢起。如果那妇人有办法還钱，何必一口咬定要人家孩子抵帐？遂向同伴问道：“這元掌柜是什么人？”
那胖子飞快地瞥了门口的人群一眼，又马上收回目光，“她呀……”
才說了两個字，那妇人又大哭起来，“元掌柜，你、你与我說实话，我听說你要孩子去摆什么风水阵，是不是真的？”
男子闻言微诧，坐在他对面的胖子看他的样子便明白他的心思，小声道：“闲事莫管，我們惹不起她，只看着就是了。”
话音刚落，就见那元掌柜收起笑意，盯盯地看着那妇人，不知在想什么，半晌才道：“既己银货两清，我要做什么无需旁人過问。况且你又怎知我沒有华棺美服地将他殓葬，沒有替他超渡往生？”
“這、這怎么可能……”那妇人愣愣地看着元掌柜，“可是他们說……你们新开了一家赌场，要用十三個早夭的婴儿布风水大阵，有办法让他们怨气不散，赌场才会大杀四方……”
元掌柜闻言脸色一变，声音瞬间变得狠厉：“這是谁传的谣言！”
妇人身体瑟瑟不己，哪回還敢回话？元掌柜转向婢女，满面寒意，不复刚刚温和的模样，“给我查！查出谁放的谣言！”
窗边那男子听這来龙去脉不由得有些愣神，忘了回避目光，直盯盯地望過去，下一瞬己对上元掌柜那尤带怒色的双眸。身边的胖子忙拽了他的衣衫，避讳地看向窗外，压低声音道：“别看了，這女人翻脸比翻书還快，小心殃及池鱼。”
男子這才转過头，听那胖子解释道：“遥州城内大小几十家赌场，将近一半都是她在打理，一個女人，你說厉不厉害？”
男子不由错愕，這個女人看着不過二十出头，竟是這遥州城内過半赌场的主人？如果真是那样，不管這位元掌柜如何处事，他都要敬佩三分了。
他的疑问清楚地写在脸上，那胖子又瞄了眼人群那边，发现元掌柜己让人将那妇人拉开，一脸怒气地上了楼，這才放心，声音也恢复正常，“产业自然不是她的，是她夫家的。本来让一個女人接管生意己是不妥，何况還是這种营生。刚开始沒少引得遥州地面的档头们不满，還因此争斗過，但那叶家老爷子不知用了什么办法，愣是把他们全压下去，力排众议将一生心血交给儿媳妇，但在外面不好說這是少夫人，就用她娘家姓，让人叫她元掌柜。”說到后来，那胖子脸上似乎带了些暧昧之色，“不過這元掌柜也并非无能之辈，不然怎能哄得老爷子服服帖帖？還有她的管家，按辈份是她五叔，也是和她不清不楚的，听說只要她去谈生意，就沒有不成的。总之，”胖子笑得充满暗示，“人家有人家的办法。”
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