第 3 章
這一天来，在游廊上和康年狭路相逢，康年便站住脚，道：“程小姐。”
觅棠和他也颇有几面之缘，点一点头，客气地叫于先生。
康年說：“我后天回上海，听說你也要回去，要不要搭我的车一起走？”见觅棠惊诧，康年笑着解释道：“是小妹猜的，她說圣玛丽亚书院十六日开学，你学业上這样勤勉，肯定要早点回去温书的。”
觅棠沒料到令年也会私下和康年议论自己，心头立即浮现初见时令年那一双天真妩媚的眼眸。令年常自谦說懒惰，作为于家三小姐，怎么可能不对于府外头的人物世情深谙于心？
她用這样一双眼睛，若无其事地观察、揣度着她？
觅棠心裡不快，便对康年笑了笑，說：“其实也還沒决定。”
康年本意是看她一個年轻小姐，孤身上路，不如搭他的车放心，见她婉拒，便悉听尊便了。這时听几個下人吵吵嚷嚷地走进来，指挥着把一個近两米宽的席梦思床垫往楼上抬，无奈山石间隙狭小，卡在半道，众人指手画脚，抓耳挠腮的。
康年笑叹：“我家這小妹，专会给人出难题。”
楼上是令年的卧室。觅棠问：“于太太和三小姐是要在溪口常住嗎？”
“這裡清静些。”康年却沒有和她多做解释。因为被搬床垫的人挡了路，两人便在游廊上等了一会。
于太太在茶室临窗坐着，恰把游廊上的情景收入眼底。她有心要听两人說了什么，谁知被下人们闹個不停，令年又坐在琴凳上，弹得叮叮咚咚响。于太太不满地睨了她一眼。
于太太不方便去打探，自然有人做她的耳目。
何妈在楼下呵斥完工人们笨手笨脚，便走了上来。她是溪口本地人，年過四旬了，却云英未嫁，仍旧梳辫子，穿袄裤。放下茶，她言之凿凿地說：“這位程小姐，非要坐大少爷的车回上海。孤男寡女的，哪好意思？怎么来的，就怎么回去呀，难不成离了人家的车，她就寸步难行了？”
当着令年的面，于太太沒說什么，问何妈：“這程老爷是做什么的？”
何妈抓住了這個机会，便滔滔不绝地說道：“他哪是什么老爷？年轻时在河上做船工的，后来船少了，就跑去英国人的军舰上混了個帮厨，学了几句洋话，又去教堂给洋和尚们拉琴，最后靠印圣经发了点小财，现在开着几间书局，一家产洋布的纺织厂，乡下人沒见過世面，都当他是沪上响当当的阔人，为了从他手裡抠几個钱出来，腆着脸叫他声老爷罢了。”
令年忽然扑哧一笑。
何妈瞪着眼睛，手一摊，叫屈道：“小姐，我說的是实话呀！”
令年放下琴，走過来道：“我是想起那天程小姐弹琴，我问她是不是经常在教堂弹赞诗，她脸那样红，我還奇怪呢。”
“小姐你是說者无意，人家却是听者有心。”何妈文绉绉地念了一句，又告诫于太太，“這位小姐看着爽朗，其实心思多的来。”
于太太噙着茶，沉默不语。
何妈搬弄完是非，又担心于太太要迁怒康年，劝慰她道：“太太也别气，我們大少爷心裡有数的。别說我們少奶奶是大家闺秀，就大少爷那些年去比利时、去法兰西，又在京城当官，见過的美人儿，白的黑的，方的圆的，数都数不過来了，程小姐還不至于入他的眼。”
于太太笑得不行，“什么白的黑的，方的圆的？”
何妈赔笑：“是小姐說的嘛，洋人什么成色都不稀奇，還說印度人脸像芋艿皮。”
于太太斥她胡說八道。何妈继续說：“再說這位程小姐，其实也早许了人家了。”
于太太和令年齐齐发问：“是哪家？”
出了溪口，何妈就算不上诸事通了，她摇头道：“只听說是镇江一户乡绅，那时都說造洋布能发财，就托程家的关系跟咱们钱庄押了房子，借钱投了进去，谁知全赔了，房子被收走，家就散了。倒是姓程的收了他们几台织机，换個地方开了厂，一下子就发了！真是怪事。”
于太太见怪不怪：“财运是求不来的。”
何妈道：“是呀。程家见那家败落了，也就绝口不提婚事，现在又兴兴头头地供小姐读洋人的书，是想做官太太呢。”
于太太微笑道：“以程小姐的品貌家世，那也不是难事。”
“可良心上過得去嗎？”何妈撇嘴，“這样的人，反正我……”听见外头阿玉招呼程小姐，她忙住了嘴。
于太太听了一场是非，见觅棠来拜见，倒也不曾冷淡，仍旧招呼她去找令年玩。她這头撇开康年，另一桩心事又被勾了起来：“也不知道慎年走哪了……”
慎年前头发了电报，說乘坐皇后号汽轮，多半月就到沪上，谁知临行前，洋泾浜的江海关接收了一只旧金山货轮，上头关了两百個自天使岛遣返的华工，途中被虐待太過，又流传时疫，到港时，所剩活口竟然不過十余数。事情一见报，引得杭、沪几個重镇百姓抗议，连入港的商船也烧了几只，其余還沒抵沪的纷纷改了航道。慎年只得绕行缅甸，偏又撞上驻缅英军在滇西一带劫掠，上月发电报来，還被困在中缅边境，這时冬去春来，距离他登船已经三個月了。
觅棠知道于太太心心念念的就是在美国求学的次子，便插话进来：“前几天看报纸，說英国人占了片马，朝廷派人去交涉了。這一停战，二公子很快就能回来了。”
何妈忙道菩萨保佑，于太太還不满意，“局势平定了，他怎么也不知道打個电话来？”
觅棠道：“兵荒马乱的，滇西那地方，想找到一部电话兴许也不容易。”宽慰了于太太一句，扭头一看，令年闷不吭声走回房去。她那座华丽的雕花大床上才安了席梦思，使女還沒来得及铺床，令年就倒在雪白的席梦思上，闭着眼睛。
何妈要找毯子给令年盖，“還跟個小奶孩似的，一闭眼就睡着了。”
觅棠手指在唇边竖了竖，示意何妈小点声，自己拿起报纸，轻轻翻动。
于太太今天不听連載小說了，问觅棠：“可有片马的消息？”
觅棠摇头，今天报纸的头條，仍旧是美国遣返华工的事。又有一艘押解华工的货船抵达上海，除了途中跳海潜逃的，倒沒再闹出人命，可上海道台不肯接收，华工们未见得有几個是上海本地人，又多数非病即残，接收過来，還要花钱救治，便打发货船去福州，谁知福州也不许它停靠，說：這些人身上又不曾携带大清国官发护照，来历不可考，即便真是辖下乡民，其亲族也早已经流散，无从安置。更何况還有数人胆敢剪了辫子，那就不再是大清国良民了，還請他们仍旧回美国去吧。
双方推诿個沒完，船长沒办法，只好在报社买了大幅版面，列了华工姓名籍贯，請其家人见报后速来领人。何妈立即上了心，忙恳求觅棠帮她看一看，上头有沒有個姓朱的温州人，小名叫阿兴，大名唤宝驹。觅棠指尖自密密麻麻的人名上依次划過，摇头道：“沒有叫朱宝驹的，温州姓朱的，一個也沒有。”
何妈掀起衣襟擦泪，觅棠问她，她又不肯說。
令年忽然在裡头出声道：“何妈，你這未婚夫早在美国娶妻成家了，過得很好，你再等他二十年、三十年，都是白等。”
何妈疑惑得眼泪都停了，“小姐是从哪裡听的這话？”
令年道：“我听二哥写信說的。”
何妈笑着又滚落两点泪，說：“好小姐，你又骗我了。二少爷离家的时候答应我了，只要打听到阿兴的消息，不论是死是活，一定捎個话给我，二少爷都沒捎话给我，你又怎么能知道了？”
觅棠明白過来，何妈是未婚夫是被“卖猪仔”卖去了旧金山，看何妈的年纪，大概也有二十多年了，她不禁摇了摇头。
果然令年也无话可說。何妈脸冲着房裡說：“小姐，我知道你是不舍得我，怕我盼瞎了眼睛，可我都许给他了，就是二十年、三十年，也得等呀……”
這话不知有意无意，觅棠掠了掠鬓边的头发，沒有出声。
令年睡也睡不着，索性起身出来。她沒有去看觅棠的脸色，只瞧了瞧外头的天色，对于太太說：“妈，我去雪窦寺走一走，散散心。”
于太太上了年纪的人，懒怠爬山涉水的，便怂恿觅棠：“程小姐要不要也去山上看看？今天难得天放晴了。”
觅棠不能不遵命。两位小姐带着阿玉，還有两名随从，乘轿到了山下，徒步登上石阶，慢慢走着。暖阳破雾而出，照着微湿的石阶，石缝裡冒着青苔和一朵朵雪白的野蘑菇。觅棠出门，特地换了系袢的方口黑色皮鞋，裡头洋白纱袜子，令年却是随便穿了双绣鞋出门，沒多会，绣鞋就被草色浸染了，上头珍珠米堆的花瓣也被荆棘扯掉一半去。
阿玉回头一看，掉落的珍珠都被后头的百姓捡去了，她咬牙道：“小姐，我背着你走吧！”
令年笑道：“何妈让你挑根针你都嫌重，哪能背的动我？”
“才新做的鞋……”阿玉仰头一瞧，石阶仿佛天梯，一直延伸到了云端，她喃喃叫声“我的娘”，两條腿先打颤了。
觅棠在学校有体育运动，体力比阿玉好些，也不断地用手绢擦汗，才在道边稍稍喘了口气，竟然见令年已经一马当先，去到高处了。不独觅棠意外，连阿玉也觉得稀奇，两人互相搀扶着，奋力追了上去。
到了山心，遥遥望见雪窦寺那尊大佛，阿玉哎哟一声，甩开觅棠跪坐在地上。
觅棠缓過气来，走去和令年并肩坐在山石上。别過脸一看，令年也是两颊通红，额角的碎发上還挂着汗珠。觅棠用手扇着风，真心实意地說：“令年，你很有毅力，我很佩服你。”
令年后知后觉，听了觅棠的话，引颈去张望一路登過来的石阶，方觉一阵眩晕，她咋舌道：“我在想事情，沒有留意，竟然走了這么远。下次肯定不能了。”
觅棠忍不住望进她那双澄褐的眼睛，试探道：“什么事情，想得這么入迷？”
令年眨了眨眼睛，笑道：“想何妈的事。”
觅棠当然不信。她又问：“我們头回见面时，你在石拱桥上看雨，雨有什么好看的？”
令年指尖把一片竹叶转来转去，笑道：“有的人脑子聪明，喜歡看书，看戏，我呢，笨得很，也就看一看雨，看一看花啰。”
觅棠觉得她滑溜得很，而且很警惕，便顾自一笑，不再尝试做交心之谈了。
阿玉道：“小姐，咱们去寺裡喝碗茶，歇歇脚，顺便求菩萨保佑咱们二少爷去。”
觅棠却說自己不去了，令年知道她上的教会学校，家裡恐怕也皈依做了教众，便請她少坐，自己和阿玉被知客僧迎进雪窦寺裡去了。
觅棠独自在寺外，自自在在地看了会风景。山心森森古木遮掩着雪窦寺的黄墙黄瓦，有不少信徒在寺外就开始跪拜祷告，觅棠怕挡了别人的路，便踱到一旁杂货铺子上去，佛画看了几页，茶也吃了几回，渐渐的天色晚了，游人陆续下山，却不见令年主仆的踪影，觅棠等得心焦，請一位僧人进去问，于三小姐是在寺裡睡着了，還是病倒了？
谁知那僧人回来說：“于三小姐下山有一会了。天黑了，我們要关寺门，小姐也赶紧回家吧。”
觅棠一愣，顿时热汗褪尽后的寒意爬遍全身，脑子裡乱糟糟的——于令年是故意把她引来，抛在山间的？還是家裡出了急事，慌忙中不告而别？
想来想去，总归对令年是彻底失望了，只得裹紧长袍，担惊受怕地往山下奔去。总算一路无虞，跨进家门，天已经黑透了，程太太吓了一跳，忙打发觅棠洗浴换衣，又亲手煮了姜汤给她驱寒。
觅棠咬紧牙关，任凭程太太怎么问，也只是摇头。抿了几匙姜汤，下定决心，說：“妈，我明天就回上海了。”
程太太不敢拦她，說：“那也着人去于家同三小姐說一声，等她也回了上海……”
觅棠摇头道：“不用了。”
程太太疑惑地打量着她，說：“是不是和三小姐拌嘴了？你說她脾气有点傲慢，是不是你說了什么不该說的话，得罪了她？”
觅棠苦笑一声，說：“妈，要說我有什么得罪她的地方，那就是以我的身份，不配做于三小姐的朋友罢了。你和爹真心想结交于家，可知道人家根本沒有把咱们放在眼裡？”
程太太道：“于大公子那個人，都說待人很和气的……”
觅棠气不顺，脸色又冷又硬，“和气又怎么样？他有太太，娘家又是湖州望族，难不成我去给他做妾？”看她母亲那神气，仿佛是說：做妾也值得，觅棠立即說：“我是不会给别人做妾的。”
程太太只能温言软语，哄着觅棠睡了。但這来之不易的一段友情无疾而终，恐怕程先生也不肯答应，程太太犹豫再三，還是遣人往于家去打听了一回。
于家宅门深，那人在外头等了许久，才探得消息，回来摇着手对程太太笑道：“不妨事、不妨事，原来是于二公子下午抵家了，三小姐急着见她家兄，把小姐忘在山上了，您瞧，于太太還特地送我一盒好燕窝，给小姐压惊呢。”
程太太放下心来，眉开眼笑道：“那就好，你们都别吵，让小姐好好睡一觉，明天去于家道谢。”
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