第17章 雅集
清殊皱眉，不解道：“她若真豁出去，该找太太、或是爹，怎的求到你面前？”
清懿挑眉不语，只笑看着她。
对视片刻，清殊才恍然，指了指自己，迟疑道，“难不成，二姐姐是见我为她出了头，觉得我能出一分力？”
說罢又挠了挠头，无奈道，“我一個小小人，出头吵個架便被你训一顿，竟指望我为她谋一桩婚事不成？”
“倒不必這般高看你自個儿。”清懿又抿了口茶，目光凝在漂浮的茶叶上，“清兰绝不是蠢笨之人，她自然看得出太太想与姑姑家结亲的殷切，也看得出你得了世子的青眼。甭管人家为着甚么替你出头，总归你比她更有助力。再者，你又有副热心肠，肯帮她，哪怕一星半点也是好的。”
“她知道暴露了這桩心事，成不成暂且不论，后续的刁难定会有。京中权贵看上程奕的并不少，不是项家女，也会是李家女，赵家女……昨儿又叫项连青吃了個闷亏，這位可不是省油的，仅仅窃玉之事都叫人這般难堪，谁知后头還有什么坎儿等着她。所以，她想来寻個庇佑。”
清殊讪讪笑了两声，被那句“热心肠”說得不敢抬头，“哎呀，姐姐！”
“你若不出头，這事儿也就捂下去了，项连青只当是她一人异想天开。除却错付她一腔柔情，旁的搓揉也自然不会有。”清懿嗔她一眼，继续道：“但因着你出头帮她，无论如何，在外人看来這就是咱家的意愿，我們姐妹都是一体的了。如今你是挡也得挡，不挡也得挡。”
清殊心下一凛，有种不好的预感，追问道：“有麻烦上门了？”
清懿颔首，抬了抬下巴，示意她看桌上压着的一封請柬。
封面描金彩绘，還熏着馥郁的香味，上头用簪花小楷书写：项府，敬邀。
清殊垂眉耷眼，丧气道：“都怪我，惹麻烦了。”
她撑着脑袋预备着姐姐的教训，等半天，却等来了喂到嘴边的一块糕。
“不怪你。”清懿掰碎了糖糕，小块小块递到她嘴边，一面道，“我妹妹生得這样善良热心，有甚么错？”
清殊惊讶抬头，“姐姐不觉得我冲动嘛？”
“我乐于见你有這般的冲动，又怕你冲动。”清懿眼中神情复杂，“我昨晚想了许久，觉得自己說的话也不对。我虽担心你强出头，闯祸伤及自身，可我也并不能逼你做個谨小慎微的人。我呵护你长大，就是要你自由自在。如今为了這么点祸事，又要你忍气吞声，岂不是舍本逐末了？”
這番话如同暖流淌過全身，清殊含着嘴裡的糕，只觉得甜蜜无比。
她环抱着姐姐的腰，依赖地靠着，嘴裡嘟囔道：“姐姐疼我，我晓得。你的担忧，我也晓得。我答应你，以后遇事三思而后行，只管把‘莫生气歌’在心裡念几遍，绝不冲动。”
清懿叹了口气，摸了摸小人儿的头，低声道：“你不必這般懂事……”
“我话說得重，也是叫你有怕味，须得时时长個心眼。小孩子家家不经事，也别真就吓到了。只是去赴個项府的雅集，除了些言语刁难，左右吃不了大亏，咱们兵来将挡，水来土掩，沒甚么怕的。”清懿柔声安慰，心下却是凝重的。
說到底，還是她势单力薄，沒法护着妹妹随心所欲。
昨晚她翻来覆去睡不着，做了好几個噩梦。
清殊沒有见過真正的权势威压，她却见過的。
幸好這次只是孩子间的龃龉，不会闹出大事。
虽无关痛痒，却叫她警醒许多。
她如今的筹码還不足以有与权贵谈判的资格，阮家在京裡的生意還未完全掌握在她手中，還要再等几年，只要忍過這几年，一切都会好。
清懿思绪逐渐飘远，目光却越发沉着。
──
這边厢，清兰一顿饭用得食不知味，被陈氏盘问了一番，便匆匆告退。
目送她离去，陈氏遣退了下人，只留张嬷嬷随侍。
“我倒不曾想過，二丫头平日裡任人搓圆捏扁，這会子竟有這好胆。”陈氏一贯的笑容褪去，面色阴沉，“在我面前還遮遮掩掩不說实话，真以为我老糊涂呢！若是那两個嫡出的也就罢了，她一個外头带来的野种算甚么东西？我为芷儿谋划尚且费力，她倒想暗中勾搭上爷们，自個儿来成事？”
张嬷嬷神色一凛，忙道：“太太慎言！二姑娘已然记在三姨娘名下，老爷也吩咐阖府上下不准再提她亲娘的事了。上一個嚼了舌根的已经打杀发卖了，咱们也怕隔墙有耳，徒惹一身腥。”
陈氏自知失言，讪讪住嘴。
张嬷嬷适时送上茶水，“依老奴所见，太太不必为此事挂心。二姑娘一无钱财傍身、二无父母之命、媒妁之言。名不正言不顺，咱们那個掉钱眼儿裡的姑太太怎会愿意？”
半盏茶下肚，好歹降了火，陈氏顺着话头想了想，点头道：“是這個理儿，兰丫头不足为虑。反倒是那两個……我瞧着小姑子对她二人那亲热劲儿，觉着不大对头。”
张嬷嬷纳罕道：“可姑太太不是把钰哥儿定给咱们三姑娘了嗎？就差嘴上說透的事，還能悔约不成？”
陈氏冷哼一声，抿一口茶道：“曲雁华是千年的狐狸成了精，最是滴水不漏的，她可不曾說透過。再者，钰哥儿和芷儿如今還小，以后的事谁也說不准，咱们沒有板上钉钉的聘书，她還不是想悔便悔。”
“咱们這個姑太太原先可见识過阮家的富贵，尝過甜头，那两個丫头来时动静那般大，满满一长串的行李。她岂有不动心的道理。”
张嬷嬷揣度着问：“太太的意思是？”
陈氏不疾不徐吹了吹茶，垂眸掩住眼底的算计，缓缓道：“我是她们的嫡母，理当帮她们保管嫁妆。待那些财物落到我手裡，你說曲雁华還打不打那两個丫头的主意？”
“太太說得是。”
张嬷嬷又事无巨细报备了流风院的消息，她们安插的眼线连院门都进不去，只能在外头干粗活，裡头贴身伺候的事情都叫那四個从浔阳来的包揽了。
陈氏不耐烦听琐事，“行了，叫刘福家的盯紧些，若有机会能拿到那账簿是再好不過的，旁的鸡零狗碎不必說与我听。咱们需得在行哥儿回京前，把這事料理了，免得夜长梦多。”
张嬷嬷垂首：“是，太太。還有一桩事，老奴拿不定主意。”
”今個儿项府送了拜帖来，邀咱们家的姑娘赴雅集，一式四份，正好四個姐儿都有，早些时候我便打发人送到各自院裡了。只是，我想着咱家老爷素日与项府并无交集，三姐儿在学裡虽与项家二姑娘好，却也不曾收到過這等贵重請柬，也不知這雅集当不当去？”
张嬷嬷沒跟着去程家，自然不知道裡头的官司。
陈氏也沒多說，只勾起一個笑，淡声道：“你以为這是甚么好事？不去便是不给项家面子，去了又是上赶着吃挂落。你這几日看好芷儿的院子，对外只說她病了，不宜外出。再送几匹料子去流风院，只說给两個姐儿做身新衣裳，好去赴雅集。至于二丫头，一個庶女罢了，沒得去那现眼，只把她帖子收了便是。”
张嬷嬷转瞬便明白了意思，领命去了。
项府雅集定在四月初，正是草长莺飞的好时节。
清殊难得起個大早，正苦着脸任彩袖装扮。瞧了眼外头，只见晴空万裡，艳阳高照，是個极好的天儿，可惜却要赴那劳什子雅集。
真真儿是坏了好心情。
這回的宴会，不宜太出挑。彩袖她们也知道轻重，只挑了两套素色的衣裙，配着简单的饰品。
茉白无法施展技艺，苦闷好久，临到头還是抓着清殊点了淡淡的唇脂在嘴边儿，衬得小孩儿气色极好，连脸上的不高兴都淡了几分，看起来分外娇憨。
清殊却不管這個，皱着眉抗拒道：“涂什么黏黏糊糊的，我今個儿可不敢与人吵架，只坐在那听骂就是了，嘴皮子不会干！”
彩袖听了這话，顿时柳眉倒竖，“甚么？！我只当你是不想出风头，难不成你是要去挨欺负？那還去他姥姥的去？！”
她脾气大，又护主，恨恨把梳子一扔，往门边矮凳上一坐，背对着人，眼圈通红，“在浔阳时你不欺负别人都是好的，怎的来了京裡你還要遭欺负？”
清殊吓一跳，不敢再发牢骚，赶紧哄人，“哎呀，彩袖姐姐，好姐姐，我就是觉少了，沒睡够，浑說那么一嘴，哪裡真能吃亏！”
彩袖哪裡肯信，忿忿道：“你休要唬我，倘或能推的你早便推了，何至于现下不情不愿？我少念几本书，理儿却通！出身越是高门，越讲究面皮子上的事，那些贵主瞧不上咱们，不来往就是了。怎的有特意把人邀去府上为难的道理？這小家子气的，脸還要不要了？”
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