第21章 破绽
清懿眉头微皱，手指不自觉蜷缩，攥紧了衣袖。
這是她前世在冬日裡信手而作的一幅画，后来不知怎的被袁兆拿了去，挂在书房，只說是应個景。
天底下沒有這般巧合的事。
技能、才艺、甚至于穿着打扮……项连伊简直称得上是将她复刻了。
這副寒梅傲雪图一出，清懿心底更是警惕万分。
一個令她心生寒意的猜想浮上心头──项连伊，或许也重生了。
按着這個猜想推断，那此番宴請，绝无可能是她妹妹项连青的主意！
时值仲春，悦庭柳舍清风吹拂，空气裡夹杂着日头的暖意，却无端地让她觉得冷肃。
“椒椒，你记住，接下来无论如何发生甚么，都不许张扬出头。”
沒来由的，清殊察觉出姐姐的异样，她从未听過姐姐用如此凝重的语气說话，难得正色道：“怎么？姐姐发现甚么不对了？”
清懿沒說话，第一次抬眼，望向上首那個穿着素雅衣裙、笑容温婉的女子，目光暗沉。
良久，她轻笑了一声，淡淡道：“還记得我同你說的，齐鲁之战，鲁国避其锐气，而后伺机反扑的典故嗎？”
清殊脑子转得极快，“自然记得，以弱胜强，自然先避其锋芒，再一鼓作气拿住敌方！”
“嗯，聪明。”清懿莞尔道：“女子读书能学到的不比男子少，在内宅裡谁說用不到兵法？现下就是這個理儿，敌明我暗，敌强我弱，自然要权且忍让，韬光养晦。假以时日，等我們成了气候，也再不必忍她。”
虽不完全明白姐姐的话语裡指代了甚么，清殊也不多问，老老实实照做了。
于是后半场的宴会裡，二人俱都不作声、不出头，一心当個透明人。
宴至尾声，众人都尽兴了，再有半個时辰便可散席。
因着這雅集沒甚规矩，众人吃饱喝足起身赏赏景，三五好友聚在一起吟诗作对，喝酒聊天。姐妹二人随大流，缀在贵女后头走走停停，倒比独独坐在座儿上要合群些，不那么扎眼。
她们這一群人年纪都不大，既融不进大姐姐们的圈子，也参与不了公子们的玩乐，只好聚在一起碎碎嘴，聊聊八卦。
原本也是十分融洽，却有那老熟人麻秆儿拿眼斜了斜姐妹俩，挑起刺来：“我說，某些人脸皮也忒厚，因着自個儿不成器，交了白纸，叫张郎君遭世子殿下好一通发难，怎的還有脸跟着咱们玩？”
画画之事都是一個时辰前的老黄历了，若不是麻秆儿提及，众人也快忘了事情的源头，有被她带偏了方向的小姑娘立时露出鄙夷的神情。
清殊挑了挑眉，难得不想生气。
满以为今日会圆满结束，却有人半路横插一脚，存心找不痛快。
想来也是，這雅集原本就是鸿门宴，来之前便想好要受些小罪的。可那项连青不知怎的，這么久都未出现，实在是不对劲儿。
现下那麻秆儿出面找茬，清殊心下反倒不诧异了，只觉得理所应当。
清懿更是平静，脸上還挂着羞怯的笑，面庞微红，“我們小地方来的，粗鄙不堪。不比众位姑娘们出身世家，从小便书香墨染，养得文雅大方。我自小连画笔都沒握過，真真儿是怕下了笔，羞煞人啊。再来，我也沒甚么见识，实在料不得后头会惹出這等祸事来。”
到底都是小姑娘们，话才听一半，心肠就软了，有個良善些的圆脸姑娘忍不住安慰道：“别听旁人浑說，惹恼世子殿下的罪哪能叫你担？分明是那张郎君自個儿說话不像样儿，你们姐妹俩只管安心跟着我們玩就是。”
清懿垂眸，再抬眼，眼圈都红了，只听她柔声道：“多谢這位姑娘。”
美人梨花带雨，端的一副叫人怜惜的柔弱模样。
即便是见過世面的京中贵女们，也不得不认，单论颜色，无人能胜過這曲家大姑娘。
只可惜，是個草包美人。
麻秆儿见众人倒戈，气不過：“是，你们都是菩萨，那我就当一回恶人，与你们撕开脸皮子說說道理。”
为清懿出头的圆脸姑娘呛声道：“你說！我看你說出甚么理来。”
麻秆儿冷笑道：“先头是谁說此番赴雅集，若能得袁公子指点才不虚此行？你莫不是忘了，袁公子最厌憎不学无术之徒罢？你同一個书画不通的粗鄙之人交往密切，难保袁公子不将你们视作一类人，届时更是一個眼神都欠奉。”
這话倒镇住了圆脸姑娘，她面色涨红，一句话也驳不了。
因着這位袁公子，恃才傲物是出了名的。他面上虽然总是挂着浅淡的笑，看上去好亲近。可若真是沒眼力劲儿攀附上去，便能见识到這位公子的不好惹。再沒分寸些，他便会笑着让你吃個闷亏，還得磕個头說谢谢。
原先有一桩出了名的官司，說的是宁毅侯的长兄、袁兆的大伯父，千裡迢迢来京城求画，不惜豪掷万金。袁大伯父草包一個，平日爱卖弄些狗屁不通的文才，此番虽打着品鉴艺术的旗号，实则是为了有拿得出手的礼，好送出去做人情。原想着袁兆的画再怎么难求，那也是别人，他好歹沾亲带故，是他嫡亲伯父，哪怕看在宁毅侯的面子上，也得通融一二罢！
谁承想，這位爷开口就拒了，說是手断了，画不了。這骗傻子似的话术自然不能叫袁大伯父心服，左求右求，又說随便画個花啊朵的就好，還搬出祖宗家法软硬兼施，都沒法子，最后只能請出长公主逼他画一张。
好不容易动了笔，擎等半個多月，袁兆才施施然递上一個漆封的锦盒。袁大伯父满心欢喜带回了任上，临到送礼前，他到底有些不安，拆开锦盒，打开一看，差点叫他背過气去。
裡头哪有甚么花啊朵的！
那是一张钟馗伏魔图！青面獠牙的鬼怪好似要扑面而来一般，逼真得叫人不敢直视！袁大伯看一眼，就吓得连做数日噩梦，哪裡還作礼送？怕不是好沒讨到，反要得罪人！
這事传到京裡，众人对袁兆這脾性可算有些了解，轻易不敢冒犯。
即便不清楚内情的，也知道袁兆最恨草包。
麻秆儿顺着這势头，劲儿更大了，還翻出那张白纸，得意洋洋指证清懿是個草包。
她尚在口沫横飞，白纸挥舞在空中，身后却晃荡来了一個白衣公子。
她对面的小姑娘们一瞧见来人，登时失语，眼睛都瞪圆了，只余麻秆儿尖利的嗓门扬在空中。
“……找甚么托词？连一笔都画不了，称世上也沒得這般现眼的……”
“哦？”一只手截過那张白纸，旋即是一道男声，“那也叫我见识见识。”
麻秆儿吓得回头，见到来人，顿时蔫了，“……袁……袁公子。”
袁兆充耳不闻，拈着那张白纸左右翻看。
半晌，在众目睽睽之下，他看向那個自打他出现，就缩到角落裡的姑娘，淡淡道：“纸张平直不皱，沒有墨点，坐于渠边却沒叫它沾上一滴水……”
他這话颇有些不着四六，且只說一半，不像评画，倒像评纸。
众人面露疑惑。
清懿的心却顿时一沉，她脸上的羞怯仍在，手指却紧紧蜷缩。
她知道，袁兆看穿了她的藏拙。
作画者大多是爱画者，平日裡保养书画的习惯怎么也改不掉，尤其是最为脆弱的纸张。总之，若她是個真正的庸人，绝不懂此道。
心思急转间，清懿仍垂着眸，作出惭愧的神情道，“我从前习字不曾用過這上好的宣纸，今日见着了，不免分外爱惜，叫公子见笑了。”
她话說得诚恳，旁人虽不明白這番对话的缘由，却已然信了她大半，那圆脸姑娘也帮腔道：“袁公子莫要怪這個姐姐，她来京裡的时日不长，虽现下……才艺疏陋了些，可她如此爱惜纸张，想也是個上进的。”
袁兆不知听得哪一句，突然笑了一下，不着痕迹地扫了一眼清懿藏在袖子裡的手。
旋即，直直对上她的眼睛，目光裡夹杂的兴味，他又极轻道：“才艺疏陋？”
几乎是同一時間，清懿立刻将袖子拉下，遮住整只手──不露出画画时磨出的薄茧。
“袁郎在這同姊妹们聊甚么？”一道熟悉的女声传来。
旋即，是一道更为探究的目光落在清懿身上。
项连伊瞥见袁兆手裡的白纸，眼神顿了顿，故作纳罕道：“莫不是袁郎从一张白纸裡也能瞧出灵气？”
只是简单的问句，却叫清懿心头一凝。
若袁兆如实說，必然引来项连伊的忌惮。
清懿不动声色看向袁兆，试图读懂他的意图，却撞进他的目光裡。
袁兆恰好也看向她。
那是一個极有兴趣的眼神。
其中熟悉的意味，叫清懿一個恍神，好似回到久远以前。
御宴时，偷溜出去透气的两個人不期而遇，清懿尚未从撞见外男的惊诧裡回神，那人就轻笑道：“哟，做逃兵竟還遇知音。”
…
那时他眼底带笑，与现下如出一辙。
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