第362章 候貴遭擒
並無他因，僅是渴望獨自一人遊蕩於街巷之間。
這幾日居於家中，雖未向家人顯露半分愁緒，但內心的煩憂難以掩藏。
所謂的身份，所謂的失職，乃至更不堪的指控
有時，他真心渴望脫離塵世，拋卻一切紛擾，尋找一隅安寧之地隱匿。
然而，身爲凡人，總難捨棄諸多牽絆，無數責任。
夜已深，街頭巷尾寥無人跡，原先的夜間巡防隊亦縮減至四支。
即便何雨柱近兩日鮮少外出，亦知市井間暗流涌動，年前潛伏的諸勢力蠢蠢欲動。
甚至，北新橋、安定門外的異客也涌入此地，使得民情惶恐，女子結伴出行成爲常態。
騎行於空曠的街道，晚風輕拂，帶來陣陣涼意，恍惚間五月將盡。
何雨柱一人穿梭其間，心中竟萌生莫名情愫。
彷彿，如此永無止境地行走，亦不失爲一種美好。
他輕按剎車，停步緩行，渴望這短暫的寧靜得以延續，更加持久。
然而，命運往往事與願違。
行不多時，他忽感周身緊繃，察覺被無形之眼注視。
這並非幻覺，乃是修煉者敏銳的感知，但何雨柱並未驚慌，反而將魔法坐騎置於幽暗小徑。
此處巷弄狹窄，自入口望入，一片漆黑，寂靜得令人膽寒。
他妥善安置坐騎，隨即緩緩轉身，面向黑暗深處，低沉道：
"現身吧。
片刻沉寂後，一身影緩緩從暗處走出。
何雨柱眯眼凝視，那是一名面容和藹，五官端正的中年男子。
看似不足五旬，上身着白袍，下身着黑色短褲，頗有仙風道骨之姿。
"少年英雄，確是佳材。
中年人雙眼閃爍如星辰，言語間露出淡然笑意。
"噗通
，宛如古老森林中的戰鼓，他急忙雙手抱拳，朝那位身披斗篷的中年人深深鞠躬：“尊敬的先賢，我只是軋鐵爐邊的一名廚子，若有任何冒犯之處，懇請您以寬廣如天的心胸予以包容。”
中年人聽了這話，臉上的笑意猶如春風拂面，更添了幾分溫和：
“你的品性令人讚賞，難怪連曹中傑那等強者都要親自動手。不過你無需緊張，今日我只是來看看你，無惡意纏身。”
何雨柱雖身處凡塵，但智慧如星辰般明亮，知曉對方提及的曹中傑，必是位高權重之輩。
“晚輩何雨柱，謹向您表達最深的敬意與感激！”
“無需如此正式，我姓閻，閻羅王的閻，人們皆喚我一聲閻老翁，你也可這樣稱呼我。”
中年人朝何雨柱揮了揮手，彷彿驅散了周遭的寒意：
“吾祖最喜愛照料各種奇珍異獸，不曾想養了一隻千年黃狐，此番它悄悄觀你一眼，言稱你對其胞弟有再生之恩，囑咐我不可傷你分毫。我跟隨你一段路途，方知其憂慮實屬多餘，若真至生死邊緣，倒下的定是我。”
寥寥數語，卻透露出諸多祕密，何雨柱憶起了他曾救助過的那隻黃狐。
“卑職僅爲一名微不足道的學徒，不配受先賢如此讚譽。”
何雨柱言辭謙遜，舉止端莊，恰如一位學識淵博的學子。
閻老翁再次揮了揮手，臉上的笑容更加和煦：
“吾家的黃老先生託我轉達他的感激，望你日後行事更爲謹慎。”
“哦，小子心中已明，由衷感謝閻前輩的指點。”
何雨柱再度恭謹致謝，閻老翁微微一笑，轉身隱入夜色之中。
目送其身影逐漸消失於黑暗，何雨柱繃緊的身體終於得以舒緩。
那種仿若被深淵猛獸凝視的驚懼感，此刻已然消散。
冷風襲來，他不禁打了個寒顫，這才意識到全身已被冷汗浸透。
“呼……”
立於原地，何雨柱深深吸了一口氣，讓心靈徹底平復，隨後尋得座騎，推着它往回走。
此刻，來時心中那些無謂的雜念，早已被他拋諸腦後。
生而爲人，最重要的莫過於“活着”，生命若逝，萬物皆空。
歸家之時，見三位長者仍爲自己留着門戶，何雨柱報以微笑，道聲謝意，將座騎推進中院。
屋內，妻子與孩子已沉入夢鄉，何雨柱輕手輕腳地捧起瓷盆，出門洗漱一番，這才返回臥房安歇。
次日清晨，何雨柱早早起身準備膳食，當他前往後院迎接聾老太太時，婁家雙親亦已到來。
然而，往常早早現身的候貴，今日卻罕見地未曾露面。
婁靜齋明顯焦慮不安，用膳之際神色頗爲凝重。
早餐過後，婁曉娥懷抱幼子在院中嬉戲，婁母與雨水則忙碌於廚房，何雨柱與岳父圍坐茶桌旁。
“父親，候叔叔今日未至，是否與昨日之事有所關聯？”
在幽暗森林的深處，婁靜齋聽到這消息，臉色愈發陰沉，但依舊堅定地點了點頭：
"昨日，蔡全有與安雲山造訪吾家，軟磨硬泡，欲探祕境之實情。
然而，吾等終究未予透露，料想今日晨光……
話至半途，忽聞院外傳來一聲男子呼喚：
"婁閣主，婁閣主可在此處？
婁靜齋與何雨柱互視一眼，隨即疾步向庭院行去。
只見一位中年漢子正穿越月門，環顧四周，顯然在尋覓何雨柱居所。
一見到這中年漢子，婁靜齋面色驟變，疾速上前詢問：
"候福，爾何故至此？
候福乃候貴親兄，於婁靜齋經營的食肆中擔綱大師傅，技藝非凡。
"婁閣主……
雖神情惶恐，候福畢竟非新手上路，瞥視周圍便緘口不言。
"且隨吾入室詳談。
婁靜齋邊言邊引候福步入屋內。
三人入室，何雨柱爲候福烹煮仙茗，方始坐下聆聽其述說。
候福此次來訪旨在求助，自不會隱瞞事實，將經過娓娓道來。
原來，晨曦之際，候貴正準備前往此地，未料甫離庭院，即遭數名自稱“星辰祕境守衛”者擒拿。
候貴妻妾驚懼失措，唯寄希望於兄長設法營救。
候福僅是一名廚藝高手，無奈之下，唯有求援於婁靜齋。
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