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“聽完了？”楚空遙合了扇跟在他後頭，“幾時聽完的？”
“提燈講完的……他也沒講完。不過到底比你盡善。”鶴頂紅別開臉，“誰能指望靠你呢？”
“那他講到哪兒了？”
“講到……”鶴頂紅腦子鈍得慌，費了力去想，也只能模糊記着點片段，“無相……挖去了右手的第三隻眼睛……泥點子……泥點子發誓要他一生……一生……”
他想得厭煩，一揮手道:“反正赤練要完蛋了！”
“赤練？”楚空遙道，“他講到赤練了？”
鶴頂紅敷衍着點點頭，又極不耐煩道:“我今夜不想聽，你不要講。”
“那我給你講個別的。”
鶴頂紅眼看就要衝楚空遙發作:“我說你這人——”
“你可知道提燈和老九那脖子上的傷是怎麼來的？”
鶴頂紅舌頭一打結，差點踉蹌，直愣愣道:“怎……怎麼來的？”
楚空遙笑着往姬差和第七歌的院子裏指了指:“你乖乖讓我扶回去，我好好兒同你講。”
鶴頂紅步子早飄了，楚空遙上手扶，他也沒躲，只覺對方在他耳邊不疾不徐地談吐，呼出的熱氣拂過耳後，他覺得自己渾身的絨毛都溼軟下去。
便聽楚空遙低着聲音絮絮說:“……當時我和謝九樓正在一家麪食鋪子上，那蝣人神女一來，指着個屠戶說，你家纔出生但未足月的李老二是個‘格’，日後有大出息……”
“等等，”鶴頂紅停下腳步，輕輕推開楚空遙，“你……你說……那個尚未足月的孩子……叫李老二？”
楚空遙問:“怎麼了？”
鶴頂紅埋頭深想，斷斷續續道:“一個月前……提燈，從無界處，送了個人出去……也叫李老二……”
楚空遙沉默一瞬:“小鳥，重名不違法。”
鶴頂紅說不上來:“可是……”
楚空遙攙着他進自己房裏:“還要不要繼續聽？”
“……要。”
二人進了房，楚空遙剛把鶴頂紅放上牀，脫去鞋襪，外頭便有敲門聲。
謝九樓先提燈一步回來，此刻抱手站在門外，若有所思。
楚空遙見來人:“不去看着那位，到我這兒來做什麼？跟丟了？”
“他就快回了。”謝九樓道，“你這會兒得不得閒？我……問你點兒東西。”
楚空遙回望一眼牀鋪裏頭爛醉的鶴頂紅，擡腳出去，虛掩上門:“問吧。”謝九樓:“蝣語……你會多少？”
提燈入夜回宅，早有個曲鴛安排的小廝在角門等他。
那小廝身形挺拔，魁梧高大，在夜色下一面等待提燈回來，一面打着燈籠看書。
許是看得太過投入，提燈走近跟前，他也毫無察覺。
直到餘光瞥見有人緩步從自己身旁經過，那小廝才驀然回神，舉頭一看，經過身邊的客人正是自己主子叫他等的那位。
他趕忙收了書跟上去:“貴人回來也不說一聲。我們等得久些倒不打緊，只宅子裏夜涼天黑的，沒個替您掌燈的人，叫您在路上出點什麼好歹，可使我家小主人如何過意得去。”
提燈側目一掃，這小廝高額闊腮，小眼塌鼻，臉上一顆痦子，牙也不甚整齊。雖其貌不揚，眉目間卻一片浩然坦蕩，瞳眸清明。
他慢下腳步，讓這小廝上前爲自己帶路，說道:“我也有燈。只今夜出門得急，忘了帶。”
“這正是我們這些人的用處呢。”
就要進內院的當口，前頭要過一間抱廈，須得上幾步木階，小廝讓身等提燈先上，提燈到屋檐口，吩咐道:“過了抱廈，裏頭就亮堂了。你不必跟，勞煩爲我打些熱水到房裏，我要沐浴。”
小廝應了，等在門口執燈，讓提燈過了抱廈再走。
提燈將要離去，邊前行邊問:“你是曲鴛小爺身邊的人？叫什麼名字？”
小廝說:“貴人折煞我，我一個賤奴，哪有什麼字，連姓都不曾有的。只一個名，喚中鷗罷了。”
他說完，昏暗的抱廈裏頭沒有迴應。
中鷗悄悄擡頭，只見提燈站在光暈之外，面容模糊，略微側身回首，立如長鬆，問:“你說你叫什麼？”
中鷗忙低下頭，捋直了舌頭道:“小的，中鷗。”
良久，他才聽提燈說:“中鷗，我才進這抱廈，身上戒指落了，不曉得被我一腳踢到了哪裏。你進來，同我一起找找。”
中鷗立時應了，只在心頭疑惑:才接到這貴人時，沒見他手上戴什麼戒指。即便藏在身上，剛落了地，怎麼也沒聽着聲兒的？
到底是主子們的命令，他不過略想想，卻不敢不做。
中鷗躬着腰，燈籠打到腳邊上，眼睛只往地板四處掃:“這屋裏沒燈，又只我手裏這一個燈籠。貴人歇着，我來找就是。免得一會子抓瞎，磕了哪裏，豈不是我的罪過。”
他嘮嘮叨叨半晌，竟也沒聽身後吱個聲。
“貴人？”
中鷗半跪在地，試着喊了喊提燈，同時伸着燈籠往牀榻底下找戒指，忽被人從後頭拍了拍肩。
提燈負手站在中鷗後方的黑暗中，極緩地彎腰，湊到中鷗耳後:“我也算，拜見過高堂了。”
這話莫名其妙，中鷗聽得寒毛一立，舉起燈籠回頭，眼前是提燈半明半暗的一張臉。
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