第569章 危机 作者：未知 “臣服。”莫尼奥子爵的回答同样直接。 卡洛斯用阴沉目光盯着他扬起的头颅：“你好像忘记了自己是一個金雀花人，還是你已经背叛国家，变成了巨人的走狗？” 莫尼奥保持固定跪姿，沒有說话。他虽然只是子爵，但身份很是特殊，之前经常在宫内出入，与国王频繁接触，因此对卡洛斯的脾气性格非常了解————這种时候說得越多就越使卡洛斯觉得愤怒，最好的处理方法是保持沉默，让国王自己冷静下来，平息怒火。 這经验在以前很管用，可是今天……整個大殿裡回荡着国王的咆哮，如滚雷般在子爵耳边炸响，整整持续了半個多钟头。 莫尼奥一直低头注视着地面，膝盖生疼，他却跪在那裡一动不动。這裡可不是磐石城，王座上也不是那位通情达理的巨人皇帝。子爵能够理解卡洛斯此刻的心情，如果换成自己，面对战争失败，多达上百人的损失，恐怕此刻的反应与卡洛斯差不多，甚至更糟。 良久，国王的怒吼声终于不那么刺耳。与其說他正缓慢冷静，不如說是愤怒消耗了大量体力。卡洛斯发出粗重的喘息，审视着跪在面前略有些颤抖的子爵：“那么庞大的军队，那么优秀的士兵……你们……你，還有艾尔肯，你们把军队還给我……還给我！” 卡洛斯声嘶力竭，尖叫声中明显带有哭腔。 莫尼奥子爵小心翼翼抬起头，他压制着自己的声音，眼眸深处透出一丝挣扎：“……陛下……我們，我們已经尽力了。” “因为走投无路，所以你们带着军队向北方巨人投降？”卡洛斯讥讽地說着，痛苦地摇着头。 “只有活着，才有希望。”莫尼奥子爵深深吸了口气，鼓起勇气挺直了腰：“当时……如果我們拒绝投降，所有人都会死。士兵们都很年轻，其中很多都是孩子。” 卡洛斯从子爵的声音、表情、喘息，以及太阳穴不断鼓动的脉搏中感受到了恐惧，毫无疑问北方战争给莫尼奥留下了過于深刻的恐惧记忆，他怕那些巨人，非常的怕。 “所以你们眼睁睁看着多达上百万金雀花人成为了奴隶？”国王从未停止過嘲笑：“這就是你给我的解释？” 子爵眼中掠過一丝苦笑：“……陛下，我只是一名信使。我承认我怕死，我的确沒有在战场上尽到一位将军的职责。可即便是跪在圣主脚下忏悔，我還是要說————我沒有背叛這個国家，也沒有背叛王室。我是一個怯懦的人，沒有战死是我最大的遗憾。我之所以活到现在，跪在陛下您的面前，是因为我内心深处的那份挣扎。” “我不希望看到更多的人死去，尤其是在這個国家，在金雀花王国……這裡是我的家乡，這裡有我的一切。” 卡洛斯脸上的怒意略有些暗淡。他紧抿着嘴，仿佛要用双眼把莫尼奥子爵的身体硬生生看穿、看透。 良久，他用沙哑的声音问：“巨人的要求是什么？” 卫兵此前搜過莫尼奥子爵全身，沒有发现信件之类的东西。 “投降，成为他们的属国。”莫尼奥子爵的话语简短，意思却很清楚：“北方巨人建立了一個庞大的帝国，他们自称为“龙”，并以這個作为国名。” “照這么說，他们有一位皇帝？”卡洛斯用嘲讽的语调问。 “是的。”莫尼奥子爵沒有否认，他回忆起在磐石城与咆哮城战俘营待過的那段時間：“他们很强，与我們之前想象的完全不同。” 卡洛斯目光阴沉：“你指的是军队？” 莫尼奥子爵摇摇头：“各個方面，所有的……這不是一两句话能說清的事情。” 卡洛斯沒有在這個問題上询问更多。他对此毫无兴趣，更多的原因是北方巨人已经占领了伦敦城，潜伏在那裡的金雀花间谍已经传回了大量情报，对于锁龙关以北遥远且神秘的国家，卡洛斯自认为算是相当了解。 “你的巨人皇帝显然打错了算盘。”国王轻蔑地发出冷笑：“投降？他以为所有金雀花人都是像你這样懦夫？” 莫尼奥子爵对此毫无反应。他的神情暗淡：“您可以羞辱我，這是您的权利。可作为一個金雀花人，一個对北方龙帝国了解深刻的人，我還是要說……陛下，您還是早做决定吧！” 卡洛斯死死地盯着他，良久，突然毫无顾忌地仰面大笑起来。 “投降……哈哈哈哈，就凭一句话，就想要我投降……哈哈哈哈，這实在太可笑了。” 带着疯狂笑意引发的颤抖，国王双手撑住王座扶手，将整個身体向前推，怒目盯着子爵：“莫尼奥，看来你已经彻底倒向了巨人？” 子爵感受到来自国王的紧张和敌意。這一刻，他心中忽然涌起一股强烈的屈辱，进而朝着愤怒方面转化。 与所有接受過孢子移植手术的人一样，当时莫尼奥子爵在磐石城王宫密室苏醒的时候，只看到右腿内侧用针线缝合的伤口，他以残存的意识努力回想发生過的事情，却什么都想不起来。紧接着，禁军侍从端来一碗黑乎乎的汤药，子爵沒有挣扎，也沒有抗拒，下意识张开嘴喝了下去，然后闭上眼睛昏沉沉睡了一整天。 白人孢子移植者与龙族孢子移植者最大的区别，在于族群概念。這是来自他们基因深层的东西，几乎沒有改变的可能。天浩对他们做過的手术只能让移植者产生效忠意识，而不是从根本上进行身份转换。 莫尼奥子爵之所以对卡洛斯下跪，是因为潜意识当中对王权的默认。這源于几十年来养成的习惯。但卡洛斯对北方巨人无比强烈的敌意刺激着莫尼奥，使他对目前效忠的主君，也就是天浩本人产生了同样强烈的维护感。 “你以为是我們自己想要成为俘虏嗎？你知不知道北方巨人的实力有多么强大？他们在一次战争中就能动用上千门大炮，他们的炮弹会爆炸，而不是像我們這样的球形实心炮弹。他们在深夜发起进攻，用铺天盖地的炮火摧毁了一切。我带领士兵们浴血奋战，却始终看不到胜利的曙光。” 国王的脸色很难看，他很少有被人当面指责的经历，但他知道莫尼奥子爵沒有撒谎，于是冷哼了一声：“那是因为你们還不够勇敢，沒有把金雀花王国的胜利当做至高荣誉。” “我們对北方一无所知。”子爵无视了来自国王的冷嘲热讽，继续道：“如果不是教廷一再声称此战必胜，我們无论如何也不会在那個时候派出主力部队。在陌生的土地上，与陌生的对手作战，获胜几率本来就很低，可是教廷……攻下锁龙关的时候索姆森主教就拿走了大部分战利品，他眼裡只有黄金和值钱的巨人俘虏。莱茵公爵是個好人，也是一位优秀的统帅，他早早看穿了巨人的作战方式，即便是索姆森主教强烈反对，也拒绝提供后勤支援，他仍然带着莱茵军强行离开锁龙关，前往神威要塞。” “等等……等一下！”听到這裡，国王卡洛斯怔住了，随即急切地问：“這到底是怎么回事？为什么从来沒人告诉過我？” “原来陛下您对此一无所知？”莫尼奥子爵用平淡语气掩盖了来自内心深处的讥讽。 卡洛斯略显苍白的脸上骤然升起大片潮红，他用力握紧了双拳，满是激动的脸上肌肉扭曲：“教廷？你是說，這一切都是教廷的错？” 關於神威要塞战役，還有莱茵公爵与索姆森主教之间的矛盾纠纷，這属于重要机密，知道的人本来就不多，再加上要塞一战大批白人军官被俘，侥幸逃出包围圈的贵族也分属不同王国……来自教廷的刻意隐瞒，国家之间出于战略考虑的保密，种种原因导致卡洛斯成为对战败真相毫不知情的唯一一位国王。 “是的。”莫尼奥子爵很乐意在這种时候往教廷方面泼脏水。他神情悲愤，眼睛裡充满了恨意：“教廷告诉我們此战必胜，索姆森主教要求我們全力进攻北方，声称那裡“已经沒有成规模的巨人军队”，如果不是因为他說的這些话，事态根本不会变成现在這样。” “我从北方過来，整個北部森林地区已经毁了。到处都是浓烟和燃烧后留下的痕迹。大火波及了周边区域，造成十多万人死亡。地裡的庄稼几乎全部烧毁，尤其是這一季的麦子，恐怕能收上来的部分连十分之一都沒有。我路過博多郡的时候，在一個叫做波拉克的小镇寄宿，如果不是因为那裡的几個老兵认识我的家族徽章，我根本无法进入那個镇子。” “为什么？”卡洛斯国王对此感到好奇。 “王国的北方局势已经变得混乱。”莫尼奥子爵直言道：“我知道陛下您为了缓解森林大火引发的各种問題，已经调拨了大批粮食运往北部各郡，也加派了随同前往各地的官员。恕我直言，這样做還不够……就以我刚才說過的波拉克小镇为例，那裡的森林大火整整燃烧了两個多月才逐渐熄灭。地裡的庄稼绝收，导致很多当地农民被迫变成了强盗。那是以整個村庄为单位聚合形成的暴动源头。少则数百人，多则好几千，甚至還会過万。他们沒有粮食，只能攻击附近的居民点，抢走所有的存粮，甚至连地裡尚未成熟的马铃薯也沒有放過。” 卡洛斯的眼角在抽搐，他感觉身体裡很多东西正被抽取一空。双手想要按住椅子两边使上身直起，却怎么也沒有力气。 “……這不可能……我，我已经派了很多人去北方……我的意思是，粮荒已经得到控制，森林大火引发的問題基本上得到解决。”国王在喃喃自语。 “我看到的事实完全不是這样。”莫尼奥子爵认真地說：“在波拉克，那裡的人组织了小镇护卫队。他们只有不到三十支火绳枪，還有能够武装两百人的长戟和短刀。就靠着這些武器，他们挡住了好几支盗匪。” “他们为什么不向当地驻军求救？”卡洛斯立刻想到了对策。 “距离波拉克最近的郡城有三十多公裡，我后来去過那裡，当地郡守不是不想管，而是沒办法管。”莫尼奥面色阴沉，似乎带着一些沉痛的表情：“森林大火造成了大面积的灰尘覆盖，在那段時間，整個王国北部天空全是黑沉沉的，就算呆在家裡也能闻到从很远地方飘過来的焦糊味。仅博多郡一地，因此患病的人就多达十六万。這還是两周前的统计数字。再加上其它受火灾影响的郡县……陛下，今年冬天有很多人会死，对我們来說，這是另一场战争，另一次灾难。” “至于您派往北方救灾的那些粮食，据我所知很多在中途就被截留。大规模歉收对商人来說是赚钱的最佳时机，尤其是分封各地的贵族，他们现在对粮食的渴求程度超過了任何时候。以博多郡为例，当地粮价比起去年同期上涨了七倍。” “不，這不可可能，這绝不可能！”卡洛斯猛然从王座上站起，他的双眼在惊骇中几乎凸出眶外，暴怒至极的狂吼在房间裡回荡，“七倍”這個单词如锋利尖刀狠狠插入脑海深处，令他有种撕心裂肺的痛，神经思维仿佛被硬生生割裂的绝望。 粮价直接关系到一個国家的稳定。吃不饱肚子，连最温和的绵羊也会疯狂暴躁，何况是人。 莫尼奥子爵以平稳的语调继续說着，仿佛正在描述另一個世界的惨剧：“一先令只能买到四百五十克黑面包。为了筹集粮食并把价钱压下来，博多郡守想尽了办法。两周前我离开的时候粮价仍在上涨，按照那种可怕的速度，我估计那裡现在的粮价至少超過北方战争前十倍嗎，甚至更多。”