求亲 作者：未知 蒋锡进了茶楼的雅间, 就见沈数已经在那裡了, 身边却未带旁人。而初一送了他进房, 叫伙计送上茶水点心, 便站到门外去了, 房间裡便只剩下他和沈数二人。 “王爷這是——”有重要的事嘱咐？怎么连那位出面办事的邬先生都沒来呢？ 沈数干咳了一声。虽然来的时候已经打過了数十遍腹稿, 但真到了眼前又觉得哪個版本也不大好：“這個——蒋伯父請收下。” 蒋伯父？這個称呼实在变化得太明显, 以至于并不怎么敏锐的蒋锡也感觉到了，看着桌上的盒子一时竟不敢伸手：“王爷這是——何意？” 沈数觉得脸上也有点热辣辣的，把盒子又推了推：“伯父看看就知道了。” 蒋锡警惕地看着他, 到底還是把盒子打开了，一眼看去顿时一怔：“這，這东西怎在王爷這裡？”這不是失去的那块玉雕水仙嗎？ 沈数以拳抵唇又咳了一声：“此物辗转被献入太后宫中, 南苑围猎时被用作彩头。我听令嫒說是先夫人之遗物, 所以夺了回来。”本来一拿回来就是要送還蒋家的，结果因为疟疫之事沒来得及送。现在看来, 倒是幸好沒来得及…… 蒋锡又惊又喜：“這真是要多谢王爷了！”当初他和桃华就猜测過, 曹五太太是拿這东西去送礼了。他们连這东西送到了哪裡都不知道, 怕是永远都找不回来了。之后桃华虽然知道此物在曹家, 却沒有跟他讲過, 因此他现在看见，可是真正的惊喜。 沈数又干咳了一声：“只要令嫒高兴就好, 听說她对此物十分珍惜……” 连续两個令嫒，蒋锡再迟钝也发现了。联想一下方才沈数說的, 這玉雕水仙被拿去做了南苑围猎的彩头——南苑围猎场面之盛大, 他虽沒有眼见，却也有所耳闻，更听說過沈数是赌胜了一名什么金吾卫指挥使，并猎得一只猛虎才拔得头筹。 当时听說的时候他便颇为感叹：射猎得虎必是勇猛之人，那金吾卫又是宫中禁卫，指挥使定是武艺超群，沈数要拔這头筹定然不易。现在听這意思，他如此拼命夺這头筹，难道就是为了拿回這玉雕水仙？ 沈数眼看蒋锡瞪眼看着自己，脸上不由得又热了三分，再次干咳起来：“本与令嫒约定，回京就将此物送還，因为突然去了疫区，所以直拖到如今，還請伯父见谅。” 這要见谅什么？本来就已经不是蒋家的东西了，人家拼命夺回来，就是不還你也沒得說，早送晚送還有什么可挑剔的嗎？ 蒋锡感觉到這裡头肯定還有点别的事，只是他又不知道怎么问，只得干巴巴地道：“王爷围猎可受伤了？”话一出口就觉得自己问得甚蠢。這围猎都完了多少天了，就有受伤现在来问也晚了。 两人就這么大眼瞪小眼地对坐了一会儿，沈数终于决定還是别搞什么迂回，直接起身行了一礼：“我心悦令嫒，欲求以正妻之位，望伯父应允。” 這就好比一個你等了好久的雷终于炸了，虽然声势实在惊人，但因为有种“总算响了”的感觉，倒让人沒那么惊讶，反而觉得安心了。 蒋锡现在就有一种诡异的“终于来了”的感觉，反而坐稳了些，肃然道：“王爷，此言可能做准？” “我已写信回西北，告知舅父舅母。”沈数也是肃然，“只是因崔氏新丧，我曾在宫中许诺一年后再议亲事，因此此刻尚不能宣之于众。” 蒋锡眉头皱了皱：“如此說来，還不能做准？” 沈数当然知道最好是皇帝直接下旨把這事定下来，這才叫做准。或者至少請個官媒上门提亲，互换了定礼才能算数。可是這事都不是马上能办得到的，万一期间蒋锡再把桃华许给别人了怎么办？桃华可是一转過年就十五，可以嫁人了。 沒办法，只能拿出杀手锏了：“伯父請恕我冒昧，已面许令嫒此生不二色，如今当着伯父我再說一次，伯父若肯许以爱女，此生不负。” 不二色這诺言从一個王爷嘴裡說出来，蒋锡還是有些动容的。但他转念一想就觉得不对劲了：“面许？”這是已经当面跟桃华說過了？這是什么时候的事！ 沈数有点尴尬：“就是前几日……太后召令嫒为承恩伯诊治，因药方有所异议，入宫论辩，在下也……出宫之后，曾与蒋姑娘到春华轩小坐……” 蒋锡這下子明白了。敢情就是送纸笔来的那天呀。說什么都是桃华挑的，其实是這位安郡王挑的吧？ 不過，想想他知道太后召了桃华进宫就急忙赶過去，蒋锡心中還是十分感动的。自进了京城，他越来越发现，這天子脚下，权势实在是极为重要的，也难怪堂兄蒋钧這样热心地要往上爬。否则便会如他這般，连女儿都不能保护，被人招之即来挥之即去，即使送进疫区那样的地方，也是随便一句话的事儿。 沈数這個王爷虽则不算什么有权势的，但毕竟也是皇家血脉，有郡王位，何况還有手握兵权的舅父——最要紧的，他愿意为桃华费心，甚至许下了不二色的承诺。 蒋锡可是知道女儿对于纳妾之事的反感——老实說若不是因为這一点，說不定二房现在已经多了一位管家事的姨娘了——若是沈数真能做到不二色，那简直就是理想中的最佳女婿了！ 直到抱着装玉雕水仙的盒子回了家，蒋锡還觉得有点不大真实的感觉。他径直就去了桃华屋裡：“桃姐儿看看這個。” “玉雕水仙？爹方才——”难怪這东西一直沒送回来，原来是等着在這儿派上用场呢。 這回轮到蒋锡不停干咳了：“爹方才见了安郡王。他說——他面许過你那個——此生不二色？” 沒有面许，是写字條许诺的！桃华在心裡叫了一声。不過写字條似乎更好，白纸黑字才可为证嘛。 蒋锡沒有听到否定，就认为女儿是默认了，不由得又干咳了一声：“桃姐儿，這未免有些……” 有些什么呢？蒋锡觉得說不出来了。女儿管着家裡的诸般事务，在无锡的时候還不是药堂庄子两头跑，也沒少见人。那时候不說，现在又来說教，未免有点儿不大让人服气。 桃华倒是有点不好意思：“爹，我知道了。” 蒋锡泄气地看着女儿：“爹回答他說，要来问问你的意思。”不用问了，看這样儿是可以去给沈数回答了。 桃华低头绞着手绢：“倘若他不负我，我也不负他。” 女儿愿意了，蒋锡倒犯起了准岳父病，开始挑剔起沈数的毛病来：“他的身世犯了太后和皇上的忌，只怕日后他们对你也不会喜歡。再者与他成了亲怕就要去西北，那地方到底苦寒些。還有，你祖父——若是定北侯府对你不好怎么办？” 桃华忍不住想笑：“爹——這会儿八字才写了一撇呢，您急什么呢……” “你這丫头——”蒋锡哭笑不得。這么說，女儿也是明知道此事颇有些困难，可怎么就…… “爹——”桃华抬起头笑了笑，“還是那句话啊，倘若他不负我，我也不负他。”如果沈数愿意为了娶她而努力，那么她也愿意相信他。 蒋锡心思复杂地叹了口气，正想說话，外头薄荷已经扬声道：“四姑娘来了。” 蒋杏华自打定了入宫，就跟宝贝似的被长房捧着做這做那，還有宫裡来人教导规矩，连出房门的工夫都不大有。难得她過来，蒋锡自然不好再留下来，父女两個只得先结束了谈话，将蒋杏华迎了进来。 “四妹妹怎么得空過来了。” 桃华才說了一句话，蒋杏华后头跟着的那丫鬟就笑道：“三姑娘，如今可不能称姐道妹的了，四姑娘如今是宫裡主子了，要称御女。” 桃华认得這個丫鬟是针线房裡的春剑，听說如今是要跟着蒋杏华进宫服侍的，不過她连一眼都沒多看春剑，只管从几案下头拿出個小盒子来递给蒋杏华：“四妹妹要进宫，我也沒什么好送的，這一点东西算是我們這一房的心意。” 春剑脸胀得通红，正想再說话，蒋杏华已经细声细气地道：“春剑姐姐你還是帮我把披风拿来吧，這一路走過来是有些凉呢。” 春剑嘴唇动了动，想到将来进宫還要指望這位主子，只得转头去了。她一走，蒋杏华就拉了桃华的手道：“三姐姐，這一家子裡我就惦记着你，将来你若還进宫，有机会就去瞧瞧我。這几件小衣裳是我给柏哥儿做的，可惜時間紧，来不及绣花了。” 定下了进宫之事后，蒋杏华一面终于松了口气，颇有种逃出生天的感觉，另一面对桃华却有說不出的内疚。 桃华拿着那几件小衣裳，对蒋杏华的感觉也相当复杂。反正她是不明白，蒋杏华为什么一直拿她当個救命稻草似的，却把能给她做主的人抛开不理。 两人面面相觑了片刻，就听外头春剑又回来了。蒋杏华抓着桃华的手一紧，压低声音道：“三姐姐，我只有一句话要告诉你，刘之敬不是好人，万万不能嫁到刘家的！” “啊？”桃华一时连刘之敬是谁都沒想起来，蒋杏华已经起身走了。 “姑娘，怎么如今是春剑陪着四姑娘，紫藤听說倒被打发到针线房去了。”薄荷对春剑极看不顺眼。蒋杏华自己還沒有在家裡摆娘娘的架子呢，她倒先纠正這個纠正那個的。 “听說春剑是大伯母陪房的女儿。”桃华叹了口气，“這样的人带进宫去……”還不知道是心向着谁呢。 “也不知道四妹妹清不清楚這裡头的差别，還是该带着紫藤。不過，這事怕也不是她能做主的。” “四姑娘若是不愿意带春剑，至少可以去找老太爷的。”薄荷倒替紫藤有些可惜，“或许是四姑娘自己不愿意……不過不进宫也好，一进了宫，据說是要到三十岁才能放出来，也或许就一辈子都不出来了。” 桃华心不在焉地点了点头，還在想着刚才蒋杏华說過的话。她到這会儿才想起来，刘之敬好像就是指点過蒋榆华应考的那個翰林，也就是那日在兴教寺曾经把蒋燕华送回来的那人，如今在蒋家已经是颇受欢迎的客人了。 不過，蒋杏华這话却說得古怪了。别說她是個足不出户的女孩儿，就是那日在兴教寺，也不過是在禅院门口碰见了刘之敬一次，怎么知道刘之敬不是好人呢？ 而且，蒋杏华說的不是“刘之敬不是好人万不可结交”，而是“刘之敬不是好人万不可嫁”。如今跟刘之敬关系密切的明明是蒋榆华，为什么蒋杏华却要来告诉她此人并非良配呢？ 一瞬间，桃华突然有了個荒谬的猜想：难道蒋杏华可以预知未来，或者說，她是個重生者？ 這個想法固然荒谬绝伦，然而桃华自己都是穿越而来，那么有人重活一回，倒也不是不可能的。倒是蒋杏华有些看起来不太合常理的举动，或许能够得到解释。 比如說她不亲近蒋老太爷，是否因为前生蒋老太爷并未关注過她？又或者她特别亲近桃华，是因为桃华曾经帮過她？再比如說她对刘之敬的态度——对了！桃华突然想起来了，蒋杏华有几次失态，不是因为看见了刘之敬，就是因为听见了刘之敬的名字！ 她怕刘之敬！桃华吃惊地想，会不会上辈子她嫁的就是刘之敬，在刘家過得很不好，所以這辈子她才会如此害怕刘之敬，并且在进宫之前還要告诉桃华，万不可嫁刘之敬！ 一瞬间，桃华觉得很多事都可以說得通了。蒋杏华几次向她询问過进宫的事，想来就是因为想要摆脱与刘之敬的婚姻。刘之敬如今在蒋家已经可以登堂入室，以蒋钧的性情，许一個庶女给他也是可能的。婚姻大事父母之命，就连蒋老太爷都要退一射之地。上辈子蒋杏华大概就是這样被许给刘之敬的，所以今生她并不亲近蒋老太爷，因为知道他帮不了自己。最后，她選擇了进宫，不是她多么向往宫裡的富贵尊荣，而是因为唯有进宫，她才能摆脱与刘之敬成婚的命运！ 蒋杏华這时候已经回了自己屋子。說出了刘之敬的事，她觉得一身轻松。不管怎么样，她已经告诫過了桃华，可以不必再愧疚了。 “姑娘，三姑娘给了一对镯子，還有些金银锞子。”春剑打开桃华给的匣子，眉开眼笑。她别的都好，就是见了金银便拔不开眼，恨不得把那锞子捞一個在自己怀裡。 蒋杏华默默地就着她的手看了一眼。裡头是一对精巧的绞丝金镯，份量不重，花样却新鲜，正好配她细细的手腕。另有金银锞子各十对，重量从三钱到一两不等，赏人是极方便又体面的。 “還是三姐姐有心……”蒋杏华低声說了一句，将那金镯子爱惜地摸了摸，“好生装起来吧。” 春剑今日在桃华那裡折了面子，闻言就有些不甘心，低声道：“這镯子总共也沒多重，金银锞子加起来也不過百两银子，听說二房在无锡有店铺有庄子，每年少說也进几千两，姑娘进宫，就送這点东西？” 蒋杏华坐在那裡任她說，只是不应声。春剑沒趣，只得抱了匣子走去装起来。可恨這二房竟每样只送十对，害她沒法从中捞那么一两個。 三日時間转眼就過去，到了蒋杏华进宫那日，全家人都早早起来，在前头厅裡等着了。 春剑提了两個包袱，一個裡头是新做的几套衣裳，另一個裡头是些首饰，還有蒋杏华平日裡用惯的一個绣绷和些针线。 小于氏這会倒是一脸慈母的模样，拉了蒋杏华的手絮絮地叮嘱，如果裡头沒有夹杂几句“听你大姐姐的话”、“你们姐妹要一條心”之类的话语，倒還真像是亲母女的模样了。 蒋杏华无论她說什么都答应着。一会儿宫裡的马车到了，一名内监尖着嗓子进来：“时辰到了，御女請上车。”前几天派過来教导规矩的宫人也起身，就要搀扶蒋杏华出去。 蒋杏华站起身来，却沒迈步，只道：“紫藤呢？都這個时候了，怎么還不過来？” 满厅的人都怔了一下，小于氏连忙道：“时辰到了，這时候怎么想起紫藤来？” 蒋杏华稳稳站着不动：“正是时辰到了，紫藤该随着我进宫，怎么還不過来？” 春剑提着两個包袱正要跨出门去，闻言怔住了，半晌才要叫起来：“姑娘——” 蒋杏华却看也不看她，只盯着小于氏：“烦太太着個人去把紫藤叫来，别误了时辰。”她的手在衣袖裡捏出了汗，身子却挺得直直的。 小于氏的脸色阵青阵红，紧紧地咬着牙，一时說不出话来。還是于氏咳嗽了一声道：“原觉得紫藤年纪太小，怕御女带进宫用得不顺手，這会儿想来她也沒换衣裳，再要折腾，真要误了时辰了。” 蒋杏华仍旧直直地站着：“紫藤早换好衣裳了，不過是在哪裡耽误了罢了，着人去叫叫就行。” 来接人的内监和来教导的宫人都是人精子，如何看不出来裡头的事？不過這些他们是不管的，只道：“還是快些，莫误了进宫的时辰。” 蒋杏华紧闭着嘴唇一言不发，明摆出一副紫藤不来她就不走的架势。最终還是于氏摆了摆手，于是片刻之后，紫藤就穿着一身新制的青色衣裳进来了，正是宫裡头宫人们的式样，浑身上下，沒一处不合规矩的地方。 小于氏這会儿的脸色，已经跟紫藤的衣裳差不多颜色了。這還有什么不明白的，蒋杏华打一开始就沒想着带春剑进宫，所以才让紫藤私下裡照着教导宫人說的准备了衣裳，就等着這会儿穿出来呢。 一片沉默之中，只有内监的声音尖尖地响起来：“御女升车。” 紫藤走過去，几乎是用夺的将两個包袱从春剑手裡拿過来，跟着蒋杏华走了出去。一家人跟着往外送，春剑呆站在门槛处被人挤得东倒西歪，最终一屁股坐到了地上，想骂又不敢骂，想哭又哭不出来。 其实小于氏现在的心情也并不比她好，眼看着蒋杏华头也不回地上了车，连那紫藤也跟着马车走了，只觉得一口气憋得两肋生疼，勉强忍着才沒有失态。 蒋老太爷看了她一眼，淡淡道：“既然今日都在這裡，有件事索性现在說了。” 于是一众人又回到厅中，蒋老太爷便道：“家裡的产业，其实是早给你们兄弟分好了的，只有你们母亲手裡還有些东西，将来怎么给随她的心意。我這裡也有千把两银子，是留着办后事的，就先不动了。” 小于氏不知道蒋老太爷這是什么意思，但身为长媳還是要說话：“父亲怎么說起這样的话来。您老身子健旺，哪裡就說這些了。何况您的银钱自然是自己花用，便有什么——也是我們晚辈的事儿。” 蒋老太爷淡淡地点了点头：“知道你们孝顺。” 這话說得平淡，小于氏却硬是从裡头听出了点讽刺来，不由得有些心虚。 蒋老太爷续道：“虽說父母在不分家，但家裡宅子本来不大，现如今下头的孩子们也都长成了，沒几年男婚女嫁的，只怕也住不开。我知道老二早就看好了宅子，如今可以买起来了。” 景氏其实早就买好新宅了，但既然蒋老太爷装做不知，她自不会傻得說出来，只笑道：“其实孩子们的亲事也還早，老爷多年在外头跑，還想着這次回了京城，能多在父亲身边孝敬一二……” 蒋老太爷也摆了摆手：“你们有心就行了，横竖都是在京城裡，要孝敬自然也能孝敬。眼看着已经是十月了，房子做速去买下收拾，過了這個年就迁出去吧，到时候老二有同僚来往也方便些。老三也是一样。” 景氏自然是欢喜的，知道蒋老太爷不喜歡听场面话，便痛快地答应了。小于氏和于氏对看一眼，却是又惊又疑的。蒋铸和蒋锡搬出去，她们自然就会自在多了，可是蒋老太爷在這個时候提出分家，却总透着那么点儿不对劲。 但蒋老太爷說完這些话就不再說了，背着手转身就走，只叫桃华：“過来替我抄抄书。”留下一屋子的人各怀心思。