定亲 作者：未知 刘家請的媒人上门很快, 赶在小年之前, 就提着一对银雁和四色礼品上门了。 這是六礼中的第一步, 纳采。 如今這年头, 京城裡婚丧之事铺张得厉害, 纳采在旧礼裡原是一对活雁即可, 如今倒是活雁难寻, 多数人家都喜用金雁，且還要加上许多各色礼品。似刘家這般以一对银雁下聘，且還是空心的, 已经算得上寒酸。 媒人倒是满脸笑容：“刘翰林最崇古礼，不喜铺张，府上可莫嫌怠慢。” 這到底是大事, 既然现在蒋锡一家子還沒搬出去住, 自然就是阖府上下的喜事，人都聚到了前厅。小于氏也一样笑得满面春风：“看你說的, 既是古礼, 哪有怠慢的說法？” 曹氏看着那两只银雁, 眼角余光瞥见几個丫鬟彼此悄悄使着眼色, 心裡便有些不自在起来。她是個不会掩饰的, 虽然极力想要不露痕迹，眼角眉梢還是露了些出来。 這些官媒人都是人精中的尖子, 善会察颜观色，立刻就看出了曹氏的心思, 便笑道：“這回来, 少不得還要求府上姑娘的庚帖回去合個八字。”說着顿了一顿，便笑道，“原這事儿该是過几日再登门的，可刘翰林如今在外头，刘太太怕自己一個妇道人家办事不便，便央我来商议，索性今日就請了姑娘的庚帖家去。” 按古礼，求庚帖這事儿应该在纳采之后，隔几天再次上门，還要再带礼物，专门来求才是。虽說蒋燕华的八字其实早已经拿去合過了，可這步骤却不能少。众人听了前半句话，已有人在暗笑——刘家看来是穷极了，为了省一份礼物，索性将问名和纳采两步合一。待听到了后半句，曹氏便忍不住道：“刘翰林去了哪裡？” 官媒等的就是這句话，闻言便笑道：“這不是蓝田洛南两县今年刚遭了疫，皇上悯恤，着人去這两县查看過冬及明年备春耕诸事，选的是户部的一位大人。刘翰林也是贫家出身，便特地点了他跟着去，免得下头虚报了。” 其实這话大有水分。皇帝着人去疫区查看是真的，但刘之敬却并不是什么人亲点的。事实上皇帝根本沒下過旨意让翰林院也去人，這差事是刘之敬自己讨来的。当然从程序上来說，也算是上官点了他去，但被官媒加了“特地”二字，听起来就仿佛他得了什么人特别重视似的，十分风光的样子。 曹氏哪裡知道這裡头的门道，還当刘之敬真是特别得上官青睐才能跟着出去，顿时方才的不悦都抛到了九霄云外去。這些日子她也打听過，知道庶吉士是在翰林院观政，以后好到各部或外放为官的，自然是越得上头的青睐，将来前程越好。因此方才的嫌弃都化了一天高兴，连忙叫人取出写好的庚帖，交到了媒人手上。 這庚帖却是蒋锡亲手写的。用泥金红帖，上头不但有生辰八字，且注明了蒋燕华的名字，只下头的祖宗三代写的却是蒋家人。 曹氏原是提着心的，只怕蒋锡将祖、父处都写成陈家人的名字，待拿到手蒋燕华瞧了，說写的是蒋家人，這才松了口气，這几日都熬汤熬水的，对蒋锡着实小意体贴。 這官媒人也是识几個字的，接過帖子瞧了各色齐全，便也不久坐，收起帖子便笑嘻嘻告辞了。 媒人一走，小于氏便笑向曹氏道：“這可要恭喜三弟妹了。想来好日子也要近了，這嫁妆三弟妹且要快些准备起来，我們這些做伯母的，也要等着给燕姐儿添妆呢。” 這话一說，曹氏心裡顿时又忐忑起来。蒋燕华要备嫁妆，自然是蒋锡掏银子，可這次的事儿闹成這样，蒋锡究竟会给蒋燕华备多少嫁妆呢？ 這個問題，桃华也正在跟蒋锡谈论。 谈及婚嫁的事儿，姑娘家不宜出面，故而桃华并沒有去前头，只是听桔梗儿跑回来报了消息，重点說明了刘家只送一对空心银雁及顺便就将庚帖讨走，当然也說了刘之敬不在京城的原因。 桃华听完只是笑了笑，问蒋锡道：“爹爹看，给燕姐儿准备多少嫁妆？” 蒋锡想了一下：“虽說她是陈家人，但這些年，她也是真孝顺我的，公中出一千五百两，我给她添五百两，再替你太太添五百两吧。” 合计起来就是两千五百两银子，這笔钱若放在无锡是拿得出手了，可若在京城却就微薄了些。嫁妆裡若有田地庄铺是最好的，可在京城這边，两千五百两银子就是都拿来置办田地铺子都办不了多少，更何况還要打头面，做家具…… 桃华心裡盘算了一下：“那我也添五百两吧。总要手裡有几個活动钱才好。” 蒋锡并不阻拦：“你给她添，那是你们姐妹情意，爹不拦着。不過你也不必多想，我原是想着给她备两千两的，如今三千两已经不少了，咱们家裡就是這样，她虽是嫁到翰林家，也沒有占了你的东西的道理。” 桃华忍不住笑了：“爹，我知道——”說到底，蒋燕华再改姓，也不可能跟蒋锡的亲女儿一样。要說三千两银子也不少了，即使在京城，如果是嫁到平民百姓家，這已经是一笔难得丰厚的嫁妆了。 两人才說着，那边茯苓已经過来請蒋锡了：“官媒已经取了庚帖去，太太請老爷去看看刘家的纳采礼。” 就那么几样礼沒什么好看的，這自然只是個借口，果然蒋锡才過去，說了几句话，曹氏就小心翼翼地道：“八字已经合過，都說燕姐儿是旺夫的，与刘翰林八字极相和，想来刘家那边也要急着将事办了。只是燕姐儿的嫁妆……” 蒋锡就知道她要提這事，当即将方才的话說了，淡淡道：“京城這边，田地是难买的，铺子也要着人寻一寻看能否盘到，另外的家具首饰之类，你自己筹划便是。至于陪嫁的人，如今伺候她的人她都可带過去。” 曹氏听见三千两的数目，心裡刚是一喜，随即就听见田地庄铺都不确定，便有些着急：“老爷，這——”她也知道须得有這些东西，才能一直有进项，若只有家具首饰，看起来丰厚，其实却是坐吃山空。 “京城不比无锡，你也该知道。”京城周边买一亩地的钱到了无锡少說能买一亩半，且還都是有主的，想买到合适的還得碰运气，铺子就更不必說了。 曹氏心裡一盘算，顿时觉得三千两也置办不出什么东西来，只得吞吞吐吐地道：“老爷，刘家到底是翰林……” 蒋锡這几天为着蒋方回的事心情都极差，连从大内借回来的孤本都有些读不下去，自然更沒有心情与曹氏纠缠什么嫁妆，不耐地道：“那也要看看刘家下多少聘礼。” 所谓有来才有往，如今的规矩差不多都是男家下聘之后，女家在原聘礼上再添一份价值基本相当的做为嫁妆。若从今日纳采礼来看，恐怕很难想像刘家能下三千两的聘礼，這么算来，蒋燕华的嫁妆已经是格外丰厚了，刘家根本无可挑剔。 曹氏被堵住了，对着桌上那一对空心银雁无话可說，只得眼睁睁看着蒋锡出去，這才露出一脸愁容来：“這可如何是好？” 茯苓忙安慰道：“太太别急，說不定刘家下的聘礼多，到时候……”說到這裡自己也說不下去了，要說刘家的聘礼会高于三千两，這也实在有点欺心。 蒋燕华从裡屋出来，低声道：“娘，三千两不少了。”她虽不管家，却也知道蒋家一年药堂庄子加起来进项也差不多就是這個数，蒋锡肯拿出這笔钱来，已经着实不算少了。 曹氏愁道：“可這是在京城，你嫁的還是翰林，嫁妆少了，岂不叫人笑话？就是京城裡东西都贵，這日子也不好過。” 蒋燕华苦笑了一下，随即又振作起来：“好女不穿嫁时衣，若是他自己挣出来，又何愁日子過得不好？” 關於嫁妆的問題，考虑的并不只是曹氏一個人。此刻，刘太太正在跟官媒在屋裡說话，面前桌子上摆着蒋燕华的庚帖。 刘之敬不在，庚帖自是交到刘太太手中，只是她虽有個翰林儿子，自己却只略识得几個简单的字，拿着庚帖也看不明白。不過她自有精明之处，将先头小于氏给的那张写了八字的帖子拿来，一個字一個字地比着对照過，发现并无错漏，這才放下心来。 官媒倒也少见這等精细人，不禁笑道：“老太太难道還怕订错了亲不成？” 刘太太将庚帖收起来，笑道：“你别笑话，我不识几個字，儿子不在家，我也怕出什么差错不是？” 官媒笑道：“能出什么差错，我今日去蒋家，人家也都是欢欢喜喜的。這不是，庚帖都就便给了我，换了别人家，怕是不肯的。可见府上跟蒋家這亲事是天作之合，才能這般顺利呢。” 刘太太笑得合不拢嘴。官媒见状，便道：“待合過八字，府上就该下聘了，還是要早些准备起来的好。” 說到聘礼，刘太太就不太自然地干咳了一声：“如今京城裡头這风气也不如以前了，红白事上铺张得很。我听儿子說，从前這礼就是礼，只为了表夫妇互敬之意，還是女娲娘娘定下的，用什么‘俪皮’，听說就是两张皮毛。到了如今，這样那样的，還不是都为了撑门面，反弄得糜费了。” 媒人今日只提一对银雁和四色礼品上门，其实也觉得有点寒酸，這会儿听刘太太這意思，聘礼怕也不会有多少东西，不由得暗自叫苦。虽說给翰林老爷做媒是件长脸面的事，但要是翰林家都不怎么顾全脸面，她這脸面又到哪裡找去？ “如今风气是讲究丰厚些，也是太平盛世，厚礼聘嫁，看起来是個万象升平的模样不是？”媒人真是苦口婆心，“再說，這聘礼也确实是個脸面，时俗如此，少不得大家也都這么办了。” 刘太太一脸正气：“我家儿子读圣贤书，說圣人是不讲究這個的。那上古的贤王，尧舜什么的，天下都是他的，平日裡也讲究個俭省。听說不到祭祀的时候，连丝绸的衣裳都不穿呢。就是死后都不肯厚葬，更沒听說娶后纳妃的還用什么重礼。” 你老人家是怎么把厚葬跟厚聘扯到一起的？做媒人的都有一张巧嘴，這官媒虽在這行当裡不是個特别出色的，却也素来觉得自己伶牙利齿，然而此刻遇了刘太太，也只能自愧不如，只得抛出了杀手锏：“老太太，如今這嫁妆可是时兴比着聘礼来的，你看——” 刘太太顿时便改了神色：“這聘礼是聘礼，嫁妆是嫁妆。照說我家也不讲究嫁妆，那都是媳妇自己的东西，难道我家還惦记不成？只是敬儿是翰林，无论谁家闺女，嫁過来就是翰林夫人，這嫁妆总该合了身份才是。” 這不就是空手套白狼么？說得倒是冠冕堂皇。媒人心裡暗骂，嘴上却也只得道：“蒋家自是不会亏待自己女儿。” 刘太太含笑点头。官媒觉得再无话可說，便起身告辞，临行還是忍不住要叮嘱道：“老太太不如還是跟翰林老爷商量一下。”翰林老爷总要個面子吧？ 刘太太却笑道：“我的儿子我知道。素来清贫自守，又不指着媳妇嫁妆過活，要的只是這個礼罢了。下聘的东西我早都备下了，過几日還要麻烦你呢。” 礼個屁啦。真不指望媳妇的嫁妆，方才還說什么嫁妆要合身份！官媒心裡骂着走出去，出门就叹晦气，早知道刘太太是這等样人，实不该接下這事儿才是。原想着两家八字都合過了，她只消做個现成的媒人，包拿谢媒钱即可。谁知道事情办起来才知道，果然這世上就沒有白吃的饭哪…… 合八字，即所谓的问名，在占卜得吉之后，便是纳吉，意即将卜得的吉兆通知女家，同时交予聘书，這亲事就算定下来了。 按规矩，因为要将女方的八字送入祖庙进行占卜，所以也得费些日子。但因为這合八字的事儿事前都已经做過了，所以问名之后第三天，官媒便又上了门。 桃华在屋裡听桔梗儿說官媒来纳吉，不由得皱了皱眉：“明天就是小年了。”家家都忙着祭灶，准备除夕家宴，也不知有多少事要忙，刘家怎么到這时候還遣媒人上门？未免也太不知道礼数了吧？ 薄荷正在给她新做的衣裳袖口再滚上一圈花纹，闻言便道：“姑娘管這事呢，横竖有太太张罗。”反正曹氏闲着也是闲着，东偏院裡過年事宜大半有公中出，其余的都是桃华在张罗，曹氏就去忙蒋燕华的亲事好了。 桔梗儿笑嘻嘻道：“薄荷姐姐說的是。不過我瞧媒人今日拿的礼也不厚，跟纳采那日也差不多……” 桃华把蒋柏华抬起来的大脑袋轻轻按下去看书，用目光示意桔梗儿不要再谈這個话题，才道：“下聘才是重头，前头的遵了礼就好。”這门亲事曹氏和蒋燕华都相中了，连八字都提前悄悄给了人家，這时候再在礼物上挑剔，不是自找麻烦么？ 曹氏的确是這么想的。看着纳吉的礼，她心裡也有些不舒服，但想想刘之敬是翰林，還有媒人讲的什么得了上司赏识特地带去疫区的话，那份不自在又被抛了开去。再看看桌上的大红聘书，就不由得眉开眼笑了：“可算是定下来了。” 虽然尚未過大礼，但有了這聘书，就等于订了亲，如无大事，這亲事也不会退，差不多就是板上钉钉了。 今日過聘书，蒋锡是必要在场的，因此也跟着进了曹氏的屋子，此刻听了曹氏的话便道：“既是定下来了，年后就开始置办嫁妆吧。這裡有张单子，你自己瞧着，要些什么就勾出来。” 這张单子是托春华轩掌柜打听了京城裡的物价列出来的，其中還包括了一個铺子，但田地却是沒有合适的。蒋锡将单子给了曹氏，便转身走了。 今日是蒋燕华的好日子，她自是要回避，一早就躲在了屋裡，這会儿蒋锡走了才出来，见曹氏拿着那单子发呆，便知道她在想什么，上前将单子抽了出来自己看了几眼，便道：“娘，這铺子盘下来吧。” 曹氏发愁道：“這单一個铺子，就要一千五百两呢。”一下子就去了一半的银子。 “那别的东西就少备些。”蒋燕华果断地道，“那些家具衣料的其实也不必太讲究——听說刘家房屋也不宽敞，备得多了也是无益的。”一样的木料，无锡那边只抵這边一半的价钱，实在太亏了。 “可這——不好看啊……”送嫁妆就讲究個排场，一抬抬的东西送出去，才见得這进门的媳妇底气足。家具這东西都是大件，就指着它们做脸面呢。 蒋燕华笑了一笑：“脸面都是做给别人看的，何苦来。”嘴裡是這么說着，心裡却觉得酸苦。统共就這么些银子，要得了面子要不了裡子，曹氏又不是不知道，還在這裡翻来覆去地說，除了叫人心裡不痛快之外，又有什么用处呢？ 曹氏向来是不会自己拿主意，蒋燕华既拿了主意，她也便听了，先拿起笔来将那铺子勾下来，又道：“只怕被别人盘了去，先将這事儿定下来才好。”說着倒又欣喜，“你爹爹嘴上說着不管，其实還是关心的，不然哪会去打听得這么清楚呢。” 蒋燕华将那单子又看了看，道：“只怕這单子不是爹爹列的。這上头许多琐碎东西，爹爹哪裡有時間去一一打听。多半是托了什么人。”蒋锡一家子进京才多久，上下人等出门都是有数的，别說沒见着叫下人出去打听，就算去了，也不会弄得這般清楚。 曹氏笑道：“管是谁打听的呢，就是托了人，也是你爹爹一片心。” 蒋燕华道：“我自然是感激爹爹的，只是不知爹爹托了什么人，别被人哄了就好。” 這么一說，曹氏也想了想：“倒是也沒见你爹爹在京城结交了什么人——或许是你伯祖父写来的也說不定。” 蒋燕华嘴上沒說什么，心裡却知道绝不可能。蒋家长房裡头也就是小于氏为了這桩亲事热心些，却是绝不肯费心至此的。至于蒋老太爷，怕是从来也沒有真拿她当孙女過，又怎会做這些呢？ 曹氏专心去单子上勾画了，蒋燕华便招手叫了茯苓出去，低声道：“你去打听打听，這单子是什么人在外头打听来的？” 茯苓心裡正有事，随口应了，又堆着笑容道：“姑娘盘那個铺子，可也得有人去张罗才是……” 蒋燕华瞧了她一眼，淡淡一笑：“你說得不错，是得有個靠得住的人去，我才放心。” 茯苓眼巴巴地看着她，道：“奴婢的爹从前在药堂裡管過好些年的账，只是因着后头病了才回家养着的，這些年其实也都好了……”她爹那年得了重伤寒，转为肺病，去庄子上养了两年才好，原来的差事自然是丢掉了。不過他一家子都是蒋家旧仆，又忠心，病好之后蒋锡便叫他们在庄子上看药田，只是在茯苓看来，自是远不如跟去翰林老爷家裡当差的好，更何况若是能当上铺子裡的掌柜，可不比在乡下种田强得多？ 茯苓打的主意蒋燕华如何不知道，不過她也确实需要有人跟着嫁過去帮手，蒋家這些旧仆未必肯跟她，能有個茯苓，還带了一家子，倒也是求之不得的事，遂微微点了点头：“你办事妥当，你爹娘想来也是一样的。” 茯苓顿时就要眉飞色舞起来：“奴婢一定把事情打听清楚。”說到這时候才将注意力转到蒋燕华方才吩咐的事情上来，“只是姑娘打听這個做什么？” 蒋燕华略一犹豫，道：“沒什么，只是想知道罢了。”這一段時間，先有人送了好些纸笔来，后头又有上好的皮毛，现在又是這张单子，她总疑心這都是桃华的缘故，实在是很想知道，桃华是不是在外头又认识了什么人……