就计 作者：未知 西北, 天气已经滴水成冰。 虽然是除夕夜晚, 但城关墙头上巡逻的士兵却比往日還多, 不敢有丝毫懈怠。 城墙外头黑漆漆的, 视野之内看不到什么活物。這城头上风比别处更大更硬, 只从墙头上往外看一会儿, 脸就被吹得几乎失去知觉, 要赶紧缩回墙下避一会儿风才能缓過来。 “酸辣汤来了！”城墙下传来吆喝声，几個军士抬着大木桶走了上来，一股子又酸又辣的气味顿时弥漫开来, 城头上好几個士兵都咽了口唾沫。 “一人一碗，喝了也热乎点。”拿着大木勺的军士掀开木桶的盖子，把勺子伸进去搅了搅, 转头冲众人挤了挤眼睛, “這是新来的周千总拿出银子来，给你们额外加的肉丝。” “周千总体恤。周千总恩典。”士兵们乱哄哄地应着, 各自来领了一大碗酸辣汤, 暂时不必向外瞭望的, 就蹲在墙根底下喝了起来。 汤味道极浓, 裡头除了惯常的豆腐丝与鸡蛋花, 确实還有不少肉丝，這在军营中已是难得的了。只是士兵们虽嚼着肉丝, 說的话却跟肉丝毫也搭不上边，更沒有提到那位周千总：“這番椒做汤就是味儿浓, 我最好這一口。如今我家裡头做菜若不放這個, 就觉得沒味儿。” “可不是。而且喝下去浑身发热，比那高粱酒不差。” “听說這番椒是郡王妃让在咱们西北栽种的……”忽然有人冒出這么一句，但只說了一半，就被蹲在对面的队长一眼瞪了回去：“喝你的汤！有汤還堵不上嘴。” “怎，怎么了？”那小兵被队长瞪得一缩脖子，却還稀裡糊涂的。 队长沉默地喝完自己的汤，把碗揣起来走开了。等他走远了，旁边才有個兵士轻轻捣了那小兵一拳：“哪壶不开你提哪壶。你不知道？郡王妃沒了……” “什，什么？”小兵呆了，半碗汤打翻都沒发现，“你别胡說！明明我前些日子才听见說，郡王妃又有喜了，所以才沒跟王爷一起来西北的。” “也不怪你。”同伴叹了口气，“你前些日子在青州城那边轮值，怕是還沒听见消息——京城昨日刚刚送了消息来，郡王妃得了急病，已经沒了……” 城头上還有些人虽然也听到了些风声，却都不敢相信，這时候不由得七嘴八舌地问道：“可是真的？郡王妃自己是神医，怎么也能……” “是朝廷送的文书来，怎么做得假？”那兵士叹了口气，“郡王妃再是神医，终究也不是神仙。再說了，人家都說医者不自医，郡王妃救得了别人，可未必救得了自己。唉——”他又长长叹了口气，也把喝光了的碗揣了起来，起身去巡逻了，“只是王妃肚裡還有孩子呢，王爷如今啊……” 除夕之夜，将士们却都在军营之中。除夕不能与家人团聚守岁，却在军营之中枕戈待旦，這已经是西北军将士们习惯的事了。往年這個时候，军中虽不能饮酒，却也少不了要加几個肉菜，大家打打牙祭，就算是過年了。 今年的菜肴比往年更丰富一些。一则是今年户部格外痛快，粮饷都按时拨了下来，且克扣得也比往年少许多。二则是新来军中的那几個千总监军之类，都自己掏出银钱来，给麾下兵士加些肉菜。故而今年這個年，倒是比往年過得都肥。 可惜這样一個肥年，军营裡却并沒有欢乐多少，倒似是更沉寂了些。各营军士都早早地吃過了饭，便回自己的营地去呆着，连說笑声似乎都少了。只有将官们的营房裡，還有些笑语之声，偶尔還有推杯换盏的声音——虽說军中不可饮酒，但将官们略饮三杯也是常有的事儿，大家心照不宣也就是了。 西北军仿着五军都督府，将十万将士分为五营。因着上次假痘苗之事牵扯最多的就是后军营，因此京城来的那些個人差不多都被安□□了后军营，這会儿正聚在一处饮宴呢。 酒過三杯，便有人起身借故离席。此刻外头的营地十分安静，只有旗杆上悬挂的气死风灯笼洒下些光线，将黑暗略略照破了些。此人就借着這点灯光，向另一处营房走了過去。 虽說因城外北蛮虎视眈眈，兵士们都是枕戈待旦，并沒有肆意說笑，但既然是除夕，总還时不时能听见几句笑语之声。只有這一处营房，安静得如同坟墓，非但沒有說笑声，就连进出的人也都轻手轻脚，似乎生怕出一点儿动静惊扰了什么。 来人刚走到营房门口，就见一個亲卫提着個食盒垂头丧气地出来了，迎头撞见他便敷衍地行了個礼：“周千总怎么過来了？” “初一，王爷可用饭了？”周千总并不在意這亲卫的态度，笑眯眯地问。其实看见這亲卫的模样，他就已经知道答案了——安郡王妃的死讯传来之后，安郡王就在营房裡再沒露面，两天了，据說饭食怎么送进去的，就怎么端出来。也幸好這几日北蛮沒有进攻城关，要不然他這样子，恐怕還要误了战机呢。 初一沒什么好气地道：“王爷略用了些。周千总究竟何事呢？” 他是安郡王的亲卫，并不属军中，所以周千总管不到他，态度上也就有些放肆。不過這时候周千总哪裡会与他计较這個，抬起双手，晃了晃左手提着的一個酒囊：“我来寻王爷小饮三杯。”他右手還提了個小食盒，显然是下酒菜了。 军中不得饮酒。虽然将官们有些特权，但定北侯父子与沈数却从来都是以身作则，凡在营中便是滴酒不沾的。初一皱眉看着那至少能盛两斤酒的皮囊：“王爷从不在营中饮酒。” 周千总碰了個钉子，然而心中早有准备，只笑道：“今日除夕，略饮几杯也无妨。何况此处是后军营……”纵有战事，也是前军先行迎战，后军营且早着呢。 初一正在犹豫，营房裡已经传出沈数有些沙哑的声音：“谁在外头？” “王爷，下官周衍。”周千总抓住机会，绕過初一径自进了门，“众人都在席上，唯独不见王爷，都惦记着呢。教下官送酒菜過来，王爷也略饮几杯，驱驱這寒气也好。” 房裡只点着一支军中用的普通油烛，不但光线昏暗，且有股子呛鼻的气味。周千总在营房裡用的当然不是這种蜡烛，下意识地咳嗽了一声，似乎想把這股油烟味儿咳出去。 沈数身上的衣裳揉得皱皱巴巴，眼睛裡布满红丝，似乎几天几夜沒有合眼了。他瞥了周千总一眼，目光落在他手裡的酒囊上，略一犹豫，還是伸伸手，示意周千总坐了下来。 初一跟着进来，面带忧虑之色：“王爷——” 沈数把手一摆打断了他，接過酒囊先仰头就灌了几口。他神色憔悴，下巴上满是胡茬，灌酒的动作似乎想把一切烦恼都跟着酒灌下去似的。初一满面担忧，但最终也沒阻止他，只将手裡的食盒又打开来，将裡头的东西重新布到桌上：“王爷先喝碗粥吧，這样空着肚子饮酒，若是——对身子不好……” 他虽然及时把话咽了回去，然而连周千总都听得出来，他原先想說“若是王妃知道”的。沈数自然更听得明白，一甩手就把粥碗推到地上去了，哑着嗓子道：“出去！” 他在军中也是令行禁止的，初一不敢多言，快手快脚收拾起地上的碎片，退出去了。然而听脚步声就知道，他并未离开，只是守在门外。 周千总倒也并不在意。他知道初一是沈数的心腹，便是当着他的面說什么也无妨，更何况有他在外头守着，倒不怕有人偷听了。 “王爷——”周千总打开自己带来的小食盒，从裡头取出几碟下酒菜，“還是要保重身子，否则王妃地下有知，也要惦念王爷的。” “你住口！”沈数瞪起眼睛，似乎马上就会把那皮酒囊摔到周千总脸上，“王妃好好的在京城，什么地下有知，你敢咒她！” 周千总沒想到他竟伤心到如此地步，连现实都不愿正视了，不由得心中暗喜——若是沈数不伤心，只怕這游說還难以成功，但他既如此在意那蒋氏，大事可定了。 “哎——”周千总先叹了口气，“王爷說的也是，王妃好好的在京城呢，虽說這日后怕是无缘，但总归人還是活着的……” “你說什么？”沈数正在仰头灌酒，只乜斜着眼睛瞥了他一眼。 周千总故意露出一丝诧异：“王爷不知？哎——是下官失言了，失言了，下官沒說什么。王爷慢慢喝，下官告辞——”摆出一副起身要走的样子。 沈数将手裡酒囊一摔，一把抓住了他：“你刚才說什么！” 他手劲极大，攥住周千总的手腕，那几根手指就如铁條一般，握得周千总呲牙咧嘴，只觉得手骨都要被捏碎了，勉强忍着疼道：“下官沒有說什么……” 沈数冷冷盯着他，突然冷笑道：“你是于家的人！” 此次朝廷派到西北来的這些人裡，周千总人所共知，乃是皇上指派的，不属于党。可是现在沈数這么一說，他只微微一怔，就笑了：“果然瞒不住王爷。” 沈数仍旧紧攥着他的手：“你们究竟意欲何为？” 周千总在家裡也学過些拳脚骑射，对外号称是武举人考上来的，然而都是些花拳绣腿，此刻被沈数這么握了一会儿，就觉得实在撑不住了，连忙道：“王爷就不想知道王妃出了什么事？” 沈数盯了他片刻，缓缓放开了手：“不装模作样說自己失言了？” 周千总也不在意他這句讽刺，微微一笑坐了下来：“王爷是聪明人，下官装腔作势，倒惹得王爷笑话了。只是下官今日過来，着实是有事与王爷相商。” 沈数弯腰捡起刚才摔到地上的酒囊——酒被那一摔洒了一半，好在裡头還留着些。他仰头又灌了一大口，才冷冷地道：“我与于家沒什么好說。” “王爷此言差矣。”周千总不慌不忙地道，“难道王爷真不想知道王妃如今在哪裡？” 沈数灌了几口酒，眼睛已经通红，恶狠狠盯着他，半晌才道：“她在哪裡？” 周千总压低声音：“王妃如今在秋凉殿住着呢。” 沈数怔了片刻，提着酒囊的手微微发起抖来。周千总冷眼觑着，口中道：“人既在宫中，为何会传了死讯出来，王爷想必心裡也明白吧？” 這還有什么不明白的？能做如此安排的，非皇帝莫属。周千总窥探着沈数的神色，慢慢地道：“下官听說，王妃与已故皇长子妃颇有几分相似之处。并非仅仅是容貌相似，听說已故皇长子妃也是個慈心之人，济苦救贫，仁心仁德，這才是与王妃神似之处呢。” 沈数狠狠攥住了酒囊，将硬硬的生皮都握得变了形：“你究竟想說什么？” 周千总看看那酒囊，只觉得刚才被沈数攥過的手腕又在疼了：“下官是想问问，王爷可還想与王妃重聚？” “如何重聚？”沈数哑着嗓子反问，随即冷笑起来，“于家人可還记得，当年我母妃是怎么去世的？” 這個問題，周千总早就得了授意，胸有成竹地答道：“說起此事，王爷怕是误会了。” “误会？”沈数眼睛一翻，目光锐利，“莫非太后想說，我母妃之死，非她所赐？” “自然不是。”周千总被他盯得后背有些发毛，强自镇定地道，“王爷细想，所谓太后不容先贤妃，无非为着太子之位。然而当时今上已经八岁，进书房读书已有数年，天资不差，又养于中宫，身份亦是不低。而先贤妃身份虽贵重，毕竟也不是皇后，王爷也就不是嫡出。自古若非立嫡便是立长，王爷与今上皆非嫡出，今上已将长成，而王爷不過才降生，太后又何惧之有呢？” 沈数冷笑：“她惧的是我母妃的娘家。”惧的是西北手握兵权的定北侯府。 這话也在预料之中，周千总继续說着早就备好的說辞：“名不正则言不顺，难道定北侯還能举兵造反不成？只为拥一稚子，天下百姓要如何议论呢？” 這话似乎驳倒了沈数，默然一刻才道：“那我母妃因何身亡？我却不信是产后之症，更不信是蒋太医误诊之故。” 他說的蒋太医就是蒋方回，那可是安郡王妃的祖父。所谓爱屋及乌，周千总就是再笨也知道不能将责任推到蒋方回身上去。幸好這答案他也早就有了，轻咳了一声道：“实不相瞒，虽說不是太后所为，但与于家——却也有些关系。” “這话怎么說？” 周千总又干咳了一声，一副难以启齿的模样：“蒋太医的药，被人换了。先贤妃正是错服了這偷换的药，才致血崩身亡。” “谁？”沈数的眉毛猛地竖了起来，一脸杀气。 “就是蒋大太医之妻……”周千总边說边窥探着沈数的神色，“王爷想必知道，她也是于氏旁支之女，素日裡就想攀附于阁老一支，只是不得机会。先贤妃产育，皆是蒋太医伺候，于氏她——自以为得了讨好太后的机会，便偷换了蒋太医的药丸……此事，太后也是在蒋家女入宫之后，才慢慢知晓的。” 沈数猛然起身，一把揪住了周千总的衣领：“你胡說！怎么会是——”他心裡也震惊莫名，他和桃华曾经多次猜测過他的母亲所谓的产后血崩究竟是怎么回事，因为依桃华的說法，太后所用的药虽会杀人，却不会是以血崩的方式。想不到今日竟从周千总這裡听到了答案，竟然是于氏偷换了药！ 周千总被他像捉小鸡似的提了起来，勒得喘不過气来，双手去掰他的手，却丝毫也掰不动：“王爷，咳，咳，王爷——” 沈数直把他勒得要翻白眼，才猛然松开手。周千总跌坐在椅子上，咳了半天才缓過劲来：“王爷，下官所說，句句是实。于氏送孙女入宫之后，便提及此事，要太后照顾蒋充媛——哎，那时還是蒋才人呢。說起来蒋家门第低微，若无太后照指，蒋才人如何能得宠，又如何能一路升到如今的地位呢？” 当然了，他說的话的确是真的，只不過隐瞒了好些事——比如說這偷换药丸，其实是出于太后授意，就是那药丸都是于氏偷来蒋方回制好的成药，然后于家人寻了得用的太医来，仿着那气味做了假药。若不然于氏根本不通药理，又如何能以假乱真呢？若是那药丸做得太假，蒋方回只要拿在手裡就能分辨出来，又怎么会给先贤妃服下去？ “你——”沈数僵立在原地半晌，似乎完全不敢相信是蒋家人所为，片刻才从牙缝裡挤出一句话来，“那也是于家人！” 周千总完全理解他這种心理。于氏，那可是蒋老太爷的妻子，是安郡王妃的伯祖母。沈数這般爱重蒋氏，现在听见虽然蒋方回无错，可绕来绕去仍旧是蒋氏的家人害死他的生母，這心情……倒還不如继续迁怒于家更好接受一些。 “于家大族，难免良莠不齐啊……”周千总长叹一声，“這些年来，太后也一直觉得心中有些歉疚……” 沈数突然打断了他的话：“惺惺作态！” “啊？”周千总正要声情并茂地再表演一下，猛然被打断了。 沈数冷笑：“太后素来视我如眼中钉，你不必再装了！纵然我母妃不是她所杀，她也断不会有什么歉疚！你今日来，究竟是何用意，不如直說。” 周千总被噎了一下，才想到于阁老交待他的话，說安郡王看着鲁莽，实则锋利，若是人情打动不了，不妨直陈利害。這会儿他算是明白了，遂干咳了一声，开门见山地道：“阁老只想问问王爷，是否還想与王妃团聚？” “自然！”沈数也答得痛快，“于阁老意欲何为？” 事关重大，周千总明知不会有人偷听，声音仍旧情不自禁地降低了：“只要王爷登基，自然能够珠還合浦，破镜重圆。” 沈数嗤地一声笑了出来：“于家肯拱我登基？真是滑天下之大稽！” 周千总稳稳坐着沒动：“王爷的生母之死虽与太后无关，但皇上的生母，却的确死于太后之手。” “什么？”沈数再次吃了一惊。 “太后当年借腹生子，为免日后遗患，便除去了皇上的生母。”免得将来皇帝继位，却還要与另一位太后分权。 “难怪皇上要扳倒于家……”沈数仿佛自言自语般地道。 周千总点头道：“正是。如今皇上咄咄逼人，让皇后十余年都无所出，是要将于家赶尽杀绝了。如今于家情愿助王爷一臂之力，只求将来王爷登基，能让于家安稳度日。” 沈数嗤笑：“你们又怎知我愿与于家合作？” “只有于家，才能帮王爷夺回王妃。”這些话都是周千总在肚裡演练過许多回的，此刻侃侃而谈，“于阁老知道皇上借赵家之手，欲与王爷联合，然而那不過是利用王爷来扳倒于家罢了。如今王爷才离了京城，皇上就夺了王妃去，若是真心与王爷联手，岂会如此行事？” 這话仿佛一把刀子捅中了沈数的痛处，令他微微弯下腰去，面露杀机，但最终還是忍住了，只道：“此事非同小可，我還要再想想。” 所谓想想，就是要与定北侯商议了。周千总心裡明白，立刻起身道：“既是如此，下官恭候王爷回复。” 他跟来时一样悄沒声地走了。沈数站着沒动，内室裡却走出個人来，身形高大，正是定北侯：“果然如此。” “舅父看他们会如何行事？”沈数一扫方才痛楚颓废的表情，眼睛也亮了起来，“至少這一次，我們可以狠狠打北蛮一次了。” 多年来西北军与北蛮的战斗，总是被后勤拖后腿，如今于家既指望着他们，那這次肯定在粮饷军械上会供应充足了。 “不错。”定北侯点了点头，但随即又有些担忧地问外甥，“你媳妇那裡……”就真的不担心皇帝对她做什么？ 沈数微微一笑：“桃华說她信得過皇上，既如此，我也信得過。”