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瘦秀才接口道：“她呀，天天都喫武氏炊餅！我跟她說，你喫點別的不好？嘿，人家就認準武氏了。”
武大聽得心裏美滋滋的：聽聽，咱這炊餅就是不離呢。對面兩個公人一邊喫着炊餅一邊走過來，一人道：“幹咱們這行兒的，事兒多，飢一頓飽一頓！吃了武氏炊餅，嘿！還真對得起咱這個肚子。”
“武氏啊，不錯！”一幫老婦人走過來插話道，“芝麻多，量又足，我們一直都喫武氏炊餅。”
對面賣糖球的小販流着口水嚷嚷道：“武氏餅啊，明天喫！”
街角處一面食攤子後，有人搭話道：“武氏餅呀，天天喫！”
這番話聽得武大心花怒放，凜凜然睨眼環顧。忽見對過麪食攤子前豎着一張招牌，上書“正宗陽谷武氏炊餅”，落款是“山東陽谷武植”。武大不禁詫異，湊上前來仔細端詳……看着看着就有些犯糊塗，難道這揚州城裏還有第二家陽谷炊餅？正在納悶，櫃後鑽出一人高聲招呼道：“客官，買炊餅麼？”
我娘！武大一看此人登時喫驚不小。見這人圓頭大臉，塌鼻闊嘴眯眼暴牙，身高與自己不相上下，肩上搭一塊白色抹布，笑嘻嘻站立跟前衝大郎高聲嚷道：“客官聽我說來，咱這餅非同一般！用的都是俺們陽谷產的新鮮麥面，餅好——胃口就好！個大量足，外酥裏香，您瞧好了——陽谷武氏餅！”
武大看着此人不由得打了一個激靈：這不是十年前的我嘛！那人見武大發愣，顛上前來拉着武大的手道：“客官一定是餓了，你看這眼兒都綠了！”順手拿起一隻黃澄澄的炊餅，用力拍打着餅面，對武大尖叫道，“客官，不是小的我跟你吹，咱這武氏炊餅在這中土可算得是一絕！它用料講究，做工精細，個兒大，量又足，還實惠！”
武大聽得陣陣發矇，暈了半天，疑惑不解地問道：“漢子，難道你就是傳說中的武大郎？”
“咳！客官說什麼吶，”那人扯下肩上的抹布擦着手，眼睛瞪着武大嚷嚷道，“聽好了，武大郎是咱家哥哥，俺是他兄弟——武二郎！俺家哥哥做了大掌櫃，哪能親自出攤兒？”
二弟？！大郎只覺得天旋地轉，摟緊身旁的柱子搖晃了許久方纔掌住身子……暈眩了半晌，猛然把頭一甩，尖叫一聲撲上前來，一把抱住那人的腦袋叫道：“二弟，想殺哥哥啦！你不是去了河北麼？”
袁旺正在前面的一處涼粉攤上喝涼粉，一轉頭見武大摟住一個矬子嗚嗚大哭，連忙扔了碗跑過來問道：“東家，你這是幹什麼？”
武大頭不擡眼不睜，兀自拱在那人懷裏，招招手道：“旺兒，快來見過你家二哥！”
“小人袁旺叩見二哥！”袁旺一楞，慌忙跪下見禮。
那人一見袁旺，輕叫一聲，撇了武大扯身欲走，袁旺擡頭叫道：“咦？這不是武鬼兄弟麼？”
那人見走不脫，回過身來紅着臉兒打了個躬，尷尬道：“咳咳……袁旺哥哥，怎麼是你？”
袁旺一看這個陣勢，再轉頭看了看一旁的招牌，心下豁然明白！一把揪住那人的衣領，把眼一瞪，厲聲喝道：“我把你這個大膽的武鬼！竟敢冒充我家二哥！看俺不打殺你這孽畜！”
武大一旁大惑不解：“什麼武鬼？兄弟們這是……”
“咳！東家你上當啦！這哪裏是什麼二哥？他是陽谷西街的潑皮武鬼！”袁旺一腳放翻武鬼，厲聲喝道，“這廝！假冒二哥還敢毀俺武氏炊餅的名聲，走！跟俺見官去！”
“算了算了，這人也不容易，放他去！”武大如夢方醒，唉唉兩聲，推着袁旺後背就走。
走了兩步，回頭狠狠剜了武鬼一眼，低聲斥責道：“爽走！休要再讓我看見你。”
武鬼立在當地面紅耳赤，聞言把臉一捂，“吱溜”一聲沒入了櫃後。袁旺還要爭執，早被武大推出了丈餘，袁旺氣哼哼餘怒未消：“你說說，這不是雞巴長在臉上，專戳人家的眼睛嗎？東家你可真能將就！眼見得別人欺侮，就這麼散鳥完了？這也忒窩囊點兒了吧！”
“旺兒，得饒人處且饒人，”武大聳聳肩，輕聲說道，“想俺武植當初還不是……”
“假冒老字號？”袁旺不解道。
“那倒不是，”武大拍拍袁旺的後背，勸阻道，“別再爭競了，都不容易啊。”
袁旺甩頭哼了一聲，拽開大步突突前行，把武大落下了老遠。
正文第十章袁旺之死第二節
袁旺氣咻咻地前面走着，武大訕笑着不緊不慢後面相跟，不知不覺已過了午後。二人一前一後，走得都有些腳乏，擡頭見一座茶樓頗有氣勢，武大叫住袁旺道：“旺兒，這茶樓不錯，咱們不好進去喝兩杯茶，歇歇再走？”
袁旺看了看武大，嘆口氣轉回身來，二人整整衣襟踱將進去。上樓選了一處靠窗的座位坐下，茶博士隨後上了茶品果蔬，二人便坐地品茗。堂上，戲班子正在演唱皮鼓小調。戲子們塗脂抹粉，咿咿呀呀輪番登場，惹得臺下茶客頓足跳腳，連聲喝彩。袁旺何嘗見過這般光景？不由得指手劃腳大呼小叫。這一叫，旁邊惹惱一人！此人名喚王八丹，生得虎背熊腰，獅頭豹眼，滿臉兇相，乃民豐街上的一個屠戶。平日裏欺男霸女，強搶明奪，連官府也不曾放在眼裏。此時，見袁旺粗門大嗓蓋了他的風頭，不由得怒火萬丈，指着袁旺厲聲吼道：“呀——呔！是哪家叫驢沒栓牢，跑到這裏來亂叫喚？！”
武大擡眼一看，不由得大喫一驚：這是哪方妖孽如此兇悍？好不嚇人！想要起身躲開，卻發覺一雙腳不聽使喚，死死的粘在地下拖拽不動。袁旺氣盛，起身正待理爭，那王八丹已圓睜着怪眼，衝武大晃將過來：“矬子！我來問你，這叫驢是你家養的？今天沒餵飽它嗎？跑來這大庭廣衆之下叫的哪門子春？”
武大擡頭一看，見王八丹一隻大手晃晃蕩蕩就要扇到臉上，料是躲閃不過。索性把心一橫，背轉身去，讓出後脖兒任他“啪”地扇了一巴掌。這還了得？袁旺見狀一個箭步搶上前來，橫身擋住武大，手指着王八丹剛要開口質問，哪知王八丹退後一步，順手綽起一條板凳劈頭掄將過來！袁旺慌忙吐個門戶護住武大，待板凳到時，一掌架開，擡腳踢中那廝襠部。趁王八丹受疼蹲下時，袁旺反手抱起武大逃下樓去。那王八丹平日裏只管欺負別人，如今憑空捱了一腳，哪能受得如此委屈？不由得火從心頭起，惡向膽邊生，抽出牛耳尖刀攆下樓去。
袁旺抱着武大急匆匆奔到了樓下。
武大在袁旺懷裏已是嚇得面如土色，不住地催促：“旺兒，快……快！”
袁旺哪裏知道王八丹已經追到了背後？剛要放下武大安慰幾句，冷不防背後中了一刀！這一刀好不歹毒，刀尖從前胸透出兩寸有餘，鮮血沖天噴射，猶如血雨。可憐袁旺一聲沒吭，拋出武大當場撲地。武大滾出去老遠，回頭一看，大叫一聲：“殺人啦！”鑽出塵埃，鼠竄而去……塵土在背後涌着，猶如一隻老鼠偷了一團棉花，死命地往家裏拖拽。
炊餅店就在前方不遠處。武大揹着一身塵土倉皇進門，從櫃檯後拉起侯得福作個伴兒，順後門出來急匆匆去找遲大戶。遲大戶聞聽此事，大喫一驚！急忙安頓武大在家躲避，匆匆趕去府衙報信。
曹知府正在坐衙，聞報喜形於色。原來，那王八丹平日裏飛揚跋扈，不曾給官府一點臉面。曹思仁早已有心拿他，今日見其自投羅網，豈不歡喜？當下籤撥丁昌、賴歹二都頭前去現場捉拿兇犯王八丹。武大戰戰兢兢在遲大戶家等候，不一時遲大戶回來言說，王八丹正在街上耀武揚威，被捕快拿個正着，不由分說先吃了一百殺威棒，現押在死囚牢裏聽候審判。武大聽後悲喜交加，想起近期來諸多不順的事情，不禁放聲大哭。衆人勸阻不住，只得由他哭泣。
正文第十章袁旺之死第三節
外面忽忽的風聲與武大淒厲的哭聲攪做一團，此起彼伏。遲大戶見武大哭得傷心欲絕，眼淚鼻涕滿屋亂甩，站在一旁不住地遞着草紙。等武大哭聲稍停，遲大戶方纔說道：“武員外，我剛纔去殺人現場看了看，你的小廝袁旺尚留一口氣……”
“什麼？旺兒他還活着？”武大猛地擡起頭來。
遲大戶抹着眼淚道：“還活什麼活？他見了我只說了一句話就嚥了氣啦。”
“快說！旺兒他臨死前都說了些什麼？”武大揪住遲大戶的褲腰急道。
遲大戶看了看武大，欲言又止，武大更是着急：“你倒是說話呀！他到底說了些什麼吶？！”
“武員外，”遲大戶遲疑了一下，象是下了很大的決心，“罷了！事已至此我就不瞞你了……袁旺說讓你替他打發了在紫燈區的嫖資……一共是三千兩銀子。”
武大聽後大搖其頭，旺兒呀，你真是糊塗！出去嫖個把娼還欠得什麼銀子喲！擡頭看着遲大戶，怏怏地說道：“大戶兄，這點銀子算不得什麼，我這就去還人家錢……這紫燈區在哪裏？”
“武員外……這紫燈區的銀子麼……先前袁旺小哥都已經付上了，”遲大戶囁嚅道，“不過，不過這銀子……咳！這銀子是袁小哥先前從我家帳房那裏支走的。”
“咳！這個袁旺可真是！”武大搖着一頭亂髮，頹然說道，“錢多錢少我都認了！回頭我讓車蛋給你家帳房送去……旺兒呀！你死的好冤枉啊……嗚嗚。”大郎伏在桌上又痛哭起來。
遲大戶站在旁邊安慰了半天，等他哭夠了，這纔派人將他護送回館驛，隨後派人斂了袁旺的屍首。
戰戰兢兢回到香春院，武大看到袁旺的舊物又是一陣心酸，拿在手上摩挲着“嗚嗚”地哭個不住。賈鳳柳在樓上聽得難受，下樓一看，見武大披頭散髮哭相難看，登時悲從心來，一癟嘴兒，把手帕上下一撩，做個戲臺上的青衣哭喪狀，身形自蠻腰處嫣然一抖，胸腿跟着風車般轉動起來，隨即咦咦啞啞拖開了長腔：“我那親孃哎！你怎麼就走啦——”
“賈姑娘，不是親孃，是跟武員外一起來的袁旺小哥。”掌櫃一旁扯扯賈鳳柳的袖口提醒道。
賈鳳柳聞言，淚光驀然一閃：“嗷——大哥，大哥，大哥你好嗎……我的親哥哥哎！你怎麼就走啦……難道你就要匆匆離去，只把聚會當成一次分手？你從哪裏來？我的哥哥，好象一隻蝴蝶飛進我的窗口……你從哪裏來？我的哥哥，我們已經分別的太久太久……”
掌櫃的見她哭得欲仙欲死，心頭不禁一陣難過：“賈姑娘節哀……”
賈鳳柳一把推開掌櫃：“你走！你走……走走走走走啊走，走到九月九……嘔嘔……就請你給我多一點點時間，再多一點點溫柔，不要一切都帶走……不要讓我如此難受啊……啊！”
唱腔悽婉令人心酸，武大聽得稀裏糊塗，順指縫間偷眼來看賈鳳柳：妹妹，你這是唱些啥哩？
賈鳳柳哭着哭着，不覺就來了情緒，一把鼻涕“嗖”地甩向掌櫃：“哥哥哎，大河向東流哇天上的星星參北斗哇一路看天不低頭哇說走你就走哇風風火火闖九州哇哎呀依兒呀……哎嘿依兒呀！”
這算怎麼個事兒嘛！掌櫃的摸着臉上黏糊糊的一灘鼻涕，站在一旁苦笑不得。罷了，我也放了聲吧！武大看着賈鳳柳，不甘示弱也拉開了長腔：“旺兒呀你走好哇……有相聚也有分離，人生本是一齣戲，有歡笑也有哭泣，不知誰能……誰能躲得過去？旺兒呀——花花世界鴛鴦蝴蝶，在人間已是顛，何苦要上青天？妹妹呀——不如溫柔同眠！”
哥哥哎，同眠纔是硬道理啊！聽到此處，賈鳳柳淚光裏斜一眼武大，戛然止住了哭聲。
樓上的姑娘聽了，一時嫉妒不已：乖乖，賈鳳柳算是粘上這錠大銀子了。
正文第十一章齷齪不堪的日子第一節
一連幾天陰雨綿綿。厚喪了袁旺，武大足不出戶，整日陪着一窩老鼠幹靠。這一天，柳下聽說袁旺遇害，淚汪汪趕來香春院安慰武大。二人摟做一團又哭了一氣，哭完了，大郎免不得叫了幾樣小菜招待柳下。二人你一杯我一盞，只吃得天昏地暗雙眼模糊……眼見得天已擦黑。席間說起袁旺被刺慘狀，武大又是泣不成聲，柳下勸慰道：“哥哥……人反正也沒……沒了！
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