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那女子款款走上前來，掂起柳下的手兒道：“大兄弟，小女子名叫周選，家就住在這民豐街上。這陣子俺家相公去了京城公幹，正愁沒人陪俺說話兒呢……感到寂寞就隨小女子去家裏坐坐吧？”
柳下聞言吃了一驚：乖乖，還有這等好事兒？當真是天上拉屎狗的命！照這麼說，俺這身樣兒也有稀罕的吶。巴兒狗一樣撲上前來，樂顛顛擒住周選的雙手，感激道：“多謝姐姐愛憐！姐姐……那咱就走着，你家大哥真的沒在家嗎？”
“哎喲，瞧你這話說的！什麼大哥不大哥的，妹子我看上了你，誰也管不着！何況他還真的沒在家呢……快走快走，妹子俺是真的喜歡你呢。”周選拉起柳下轉身便走。
遠處，一條餓狗好象是端詳了柳下好久，見柳下邁步，連忙從黑影裏鑽出來，吸着鼻息緊緊相跟。
柳下聽得後面抽抽搭搭，回頭一看，厲聲叱道：“跟着俺幹什麼？走開！”
餓狗吱地剎住腳步，夾着尾巴走了：原來這泡屎還會說話。
正文第十二章世事難料第二節
進得周選家門，周選急匆匆關上房門，箭步跳上炕去。柳下站在炕旮旯慌亂地解着褲帶，一不小心把炕旮旯裏放着的一把夜壺碰翻在地，那隻夜壺想來有個三天兩日的沒有清理了，一股怪味剎時籠罩了全屋……生魚湯！柳下不由得流着口涎蹲身來找出處，周選歪在炕上嬌滴滴喚道：“大兄弟哪去了？灑了尿也不必幫奴家收拾喲，莫慌……待俺掌上燈。”
柳下登時回過味來，哦，原來這又是尿啊……奇怪，怎麼人家中原人連撒的尿都恁香呢？咳！再香它也是尿啊，看來俺真是狗改不了喫屎了……這姐姐真會憐惜人……掌燈？辦這事情還要掌燈？柳下心道，可能是這姐姐看俺是個童男子，這是要伺候俺觀賞觀賞她的那件寶物呢……擡起頭來，美滋滋站起身正準備上眼，忽覺頭皮一緊，雙腳刷地就離了地！柳下一聲“不好”還沒叫出口，身子便凌空飛向窗外，“哎喲……哼！”腦袋撲哧插進了垛在院裏的一堆大糞裏。急匆匆往外拔腦袋的當空兒，屁股上就響起了吧唧吧唧的鐵杴拍擊聲……
半夜，武大正在夢中與杜九娘纏做一團，遲大戶的聲音就在門外響了起來：“武員外，開門！”
大郎驀然驚醒，連忙爬起來，揪着褲襠把門打開：“遲兄，深更半夜的，找我有什麼事情？”
“咳！你那喫屎的徒弟又坐蠟啦！”遲大戶從身後拎出柳下，“武員外，你叫他自己說吧！”
柳下搖晃着已被粘成一個屎坨子的腦袋，哭喪着臉把前事訴說了一遍。武大氣得顫做一團，顫抖着手，指着柳下的鼻子半晌說不出話來。遲大戶一旁悶聲道：“這廝好大的膽子！跟着一個專門害人的娼婦去了她家！到頭來被人家打了一頓不說，還被送到了衙門！幸虧高丸及時作保……你說這叫咱們還怎麼有臉在這揚州做人？”
“啥也別說了，”武大瞅着柳下，大有恨鐵不成鋼的無奈，“大戶兄，高通判給墊了多少銀兩？”
“錢倒是不多，也就是個三千兩千的……”遲大戶愁容滿面，“武員外，你知道柳下這次戳弄的是誰？那女子名喚周選！這周選專門幹這種害人的勾當呢……年初京城戲班子有一個專演皇上的戲子，被這女子賴上了，最後掰扯不清，被誑了個傾家蕩產，至今夢見周選還直尿褲子吶！這還不算，你知道她的丈夫是哪個？汪孩兒！那汪孩兒是個出了名的刁民，沒事兒還要找官司來打吶，何況……”
“大戶兄，別說啦！這兩個人我知道……”武大嚇得面如土色，“不好惹啊……乖乖，這個畜生怎麼惹了他倆呢？大戶兄，這事兒你無論如何得幫幫我！用多少銀子都依你。”
“唉！汪孩兒那廝已經把話擱在衙門裏了，沒有三萬兩銀子，啥都免談！”遲大戶嘆道。
武大站在昏黃的燈光下，輕輕嘆了一口氣：“那好，三萬就三萬吧。”
“還有一事遲某也得告知員外一聲，”遲大戶正色道，“員外還記得前街楊氏藥鋪的那個女人麼？”
“怎麼不記得？那是一個女潑皮！”一提姚穎兒，武大氣不打一處來。
遲大戶沉吟了半晌，沉聲道：“那個女人去衙門裏把你給告啦！說她曾經懷過你的孩子，你要是不承認，她還要那着髒褲衩去衙門對證，她還說，當初你給他打了欠條的，欠了她一千兩銀子……”
大郎仰天大叫了一聲：“這不是誣賴好人嘛！我什麼時候跟她有這麼回事的？！”
遲大戶搖了搖頭：“反正攤上這事兒夠你理爭一陣子的，大宋律法你又不是不知道，這通姦之罪搞不好是要殺頭的……我看你還是找她協商協商，這事兒鬧大了不好收場啊。”
大郎撲通一聲坐在了地下，雙耳鳴叫得如同馬嘶。
“哥哥，今天俺這事兒辦得真……不好，”柳下一旁囁嚅道，“不好，俺要拉屎。”
他孃的，高興的事情你拉屎，窩囊的事情你還拉屎哦！武大擡頭怒道：“滾出去拉去！”
遲大戶捏着鼻子罵道：“這廝到底是個臭蟲還是個人？比屎還臭！”
呱嗒——窗戶被一陣暖風吹開了，一股濃烈的酸臭味道直衝二人的鼻孔，遲大戶猛地蹲了下去。
武大懵懂道：“大戶兄，你肚子疼麼？”
遲大戶嘟囔道：“哪個肚子疼喲，你自己沒長鼻子？哦，本來你的鼻子就跟沒有一樣。”
柳下回來後，直接就墩在了地下。咦？他怎麼今天不洗手了？武大納悶道：“兄弟，拉完了屎你不洗手了嗎？”
柳下擡頭應道：“不用洗了……今天俺從那個姐姐家裏拐了兩張手紙。”
啊？！武大登時恍然大悟，原來這小子一直用手指擦屁股吶！
從武大那裏出來，遲大戶精神抖擻，手提着沉甸甸的錢袋，迎着夜風大步流星奔回家裏。身後傳來武大嚶嚶的哭聲……柳下的低聲啜泣攙雜其中，猶如兩隻寒鴉夜裏的對唱，淒涼而有趣。河邊的那條餓狗不知什麼時候又回來了，蹲在窗外嘔嘔地乾嚎了兩聲。
正文第十二章世事難料第三節
這天，剛下過了雨，夏良欣自杭州風塵僕僕地趕了回來，不知何故先折進了遲大戶家中。二人象牲口市上賣驢的那樣，手扣着手進了書房。撒了手敘禮片刻，遲大戶問道：“良欣，事情辦妥了麼？”
夏良欣大口喘着氣，附耳道：“妥了！我趕到杭州先找到紀知府，知府收了我帶去的五千銀票，當日以收做軍用的名義，收購了咱們的鋪面，折抵銀票十五萬兩。扣除送給知府的五千兩，其餘的我都帶回來了。”說罷掏出銀票，“來吧，請遲員外過目。”
遲大戶接過銀票隨手彈彈，翻了翻眼皮道：“良欣呀，依在下看來，給紀知府的利市似乎是稍少了一點兒。咱們買賣人，多個朋友多條路啊……我覺得，此人以後大有用場啊。”
夏良欣頷首贊同道：“遲大官人言之有理，此理小人也明白，回去時再給知府送點過去就是了。”
“哎，我來問你：你上次說的武植的二弟在河北，確有此事？”遲大戶收起銀票訕訕地問道。
夏良欣應道：“有啊，我櫃上新來的小廝上個月在河北橫海郡柴進莊上見過此人。”
“如此說來，你當真派人去找那武松了？”遲大戶擡眼問道，夏良欣嘿嘿一笑：“你信？”
“哦。”遲大戶低下頭不再言語。
夏良欣輕咳一聲，坐在榻上悄聲問道：“武員外一向可好？”
“喫得十斤肉，拉得十石弓！”遲大戶應道，“呵呵……武員外不但身體好，性情還風流着呢，在下着實是佩服得緊吶！遲某這幾日小心伺候武員外，就是生怕員外怪罪小弟。”
“那武大郎平日在家受憋久了，來到這裏豈能虛度光陰？”夏良欣訕笑着搖了搖頭。
遲大戶轉轉眼珠，瞅着夏良欣道：“良欣老哥啊，你看，武員外財大氣粗，資產並不比你我稍少丁點兒，你覺得這銀票該如何分派呢？”
夏良欣壓低聲音說道：“武大郎面憨心細，是那孫猴子變幻的豬八戒，你我何不如此這般……”
言罷，二人相視一笑，即令管家去請武大。
武大急匆匆趕來遲府，管家相引着來到書房。夏良欣臥在榻上，蓋着棉被，頭上搭條手巾，哼哼唧唧似是病得不輕。武大一驚，疾步上前問道：“夏哥，幾時回來的？怎麼病得這麼厲害？”伸手來摸夏良欣的額頭。夏良欣一見武大，掙扎着撐起身子就要下牀……手臂一軟，身子斜斜地滑到榻下。武大連忙上前攙起，與遲大戶合力將他搬到榻上躺好。夏良欣顫抖着雙手，雙脣一顫泣不成聲：“賢弟！夏某對不起你呀……嗷嗷，我活不得了！”蠕動着身子又要下牀，武大慌忙阻住道：“夏哥休哭，有什麼事情慢慢說來嘛。”
遲大戶也在一旁勸道：“就是就是，什麼事兒也不能說死就死嘛。”
夏良欣閉着雙眼，“啪啪”地拍着牀幫，話說得有氣無力：“我剛剛到了杭州，就揣着五千兩銀票找到紀知府。知府倒是通情達理，當即收購了咱們的鋪面，折抵給三萬兩銀票……”
“三萬？”遲大戶驚訝不已，“定是紀知府看在武員外的面上纔多給了這麼許多！”
武大讚許道：“就是就是，這不是挺好的嘛！又怎麼了？你說你說。”
“唉……麻煩的還在後面呢！”夏良欣喘了一口粗氣，接着說，“這不，我拿着銀票匆匆搭船回返，哪知剛過蘇州……客船便被攔住。上來幾名軍漢吵嚷着要抓逃兵，乘客身上之物盡被搜去，我帶在身上的銀票也悉數被搶……我拼死爭競倒被打了個半死，差點見不着兄弟們了。”
武大腦袋“翁”地一下，一時失語。遲大戶把腳一跺，怒道：“哎呀！你怎麼這麼不小心！咱們拼死拼活掙來的家業這不全完了？！”
“別攔我，讓我去死吧！”夏良欣仰面朝天失聲痛哭。伴着艱難的氣喘，眼淚漸漸的幹了，結成了鼻涕一般的模樣。嘴角處慢慢淌出濃濃的白沫兒來，趁着尚未斃命，猛然掙生起身子，藉着一股迴光返照的勁力，顫抖着身子又要下牀。
遲大戶慌忙堵在榻邊，尖聲叫道：“夏兄，千萬別想不開！武員外快來幫我勸勸夏兄！”
武大回過神來，一把抱住夏良欣，哽咽道：“哥哥……你這是做什麼？不是還有我和遲員外麼！”
遲大戶後悔不迭：“都怪我說話不好！夏兄，錢是人掙的，沒有了再掙嘛，這一把權算叫賊偷了！”
“就是就是，我在洛陽還有些資產，大不了咱們再合夥重新來過嘛！”武大說完，鼻子又不爭氣起來，鮮血滴滴答答流了一地，地下猶如灑滿了鮮紅的梅花瓣兒。
夏良欣臉色蒼白，雙臂痙攣，慢慢地收斂着哭聲，直到把哭聲變成了呻吟，方纔哆嗦着擦把眼淚，順指縫間乜着武大，語聲喃喃地說道：“武員外，哥哥我老了……幹不動事情了。我想好了，過些日子我去處理了杭州的零碎物件，就回陽谷去吧。”
一聽這話，武大放聲大哭：“哥哥呀！這些年你跟着俺武植受苦了……我在陽谷還有幾間店鋪，等我回去勻給你兩間慢慢養老去吧……嗚嗚……”說着說着，忽然有了屁意，腰下一用力——“啵兒”！武大感覺聲音不對，反手一摸屁股，手上立馬沾了一抹黏糊糊的東西。夏良欣見了，身子抖動得更歡了。遲大戶一旁揉着眼睛默不作聲，眨眼工夫，一雙鳳眼便揉成了一對爛杏兒。
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正文第十三章奸計層出第一節
院內一棵槐樹上蹲着一隻烏鴉，不時歪頭往裏看着，偶爾呱
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