第一百零七章 侦骑
南塘裡的田埂上，周月如打了個喷嚏，又把衣服拢了一下。
虽然已经开春，仍是春寒料峭，好像也比往年要冷一些。
周围的田间依然有农人在忙碌，似乎流寇接近并未影响他们的生活。
“怎地還有這么多人沒走。”
周月如压下心中的疑问，认明道路往孙家走去。
穿過村庄时静悄悄的，沒有见到几個人，很多家都大门紧闭。
到了村中间位置，几條狗跳出来，朝着周月如一通狂吠，周月如在路边捡了一根长树枝，拿在手中壮胆，贴着人家的院墙小心行走，旁边出来一個老婆婆，把狗撵开了一段，周月如才通過了中华田园犬的封锁线，狗叫声還未平息，周月如便找到了孙田秀的家。
看到孙家的院门，周月如松了一口气，虽然只来過一次，但那個小院的场景似乎一直在周月如心裡。
院前的门扉换了，虽然還是是树枝，但扎得很周正，比以前那破烂样好了许多，右边的门页上，還绑了一小束野花，在微风中轻轻摆动着。
院裡很安静，草树上整齐的绑着成捆的稻草，远看就像一座草屋，草树下有几只鸡鸭，地上有些粪便，正屋门前有一只母鸡正在咯咯的叫着，像刚生了蛋。
屋裡有人說话，一個女子的声音。
周月如朝着屋裡喊道，“孙田秀。”
裡面立刻就有人回应，孙田秀小小的身影出现在门前，带着满脸的倦容，一看到周月如，顿时露出甜甜的笑来。
孙田秀大步跑過来，到周月如身前停下，扯着衣角叫道，“周姐姐。”
“怎地又不穿鞋呢，来姐姐看看。”
周月如蹲下来上下打量一番，爱怜的摸摸她头发，孙田秀用红绳扎了個辫子，比刚见到时那個脏兮兮的爆炸头漂亮多了。
孙田秀明亮的眼睛看着周月如，“他们說流寇要来了，姐姐怎地還往外走？”
“姐姐不放心你，来带你进城去。”
孙田秀眼睛垂向地面摇摇头，“不进城去。”
“那你上山也可以，总之不要留在家中。”
“要留在家中。”
周月如急道，“为何？”
孙田秀抓着衣角不语，周月如偏头看看，只见大颗大颗的泪珠正从孙田秀眼中流出。
“這是怎地了？”
“爹爹吐好多血，大夫說或许就這几日了。”
孙田秀擦擦眼泪抽噎着道，“他下不得地，稍稍一动便要吐血，哪裡都去不得。”
“那你也不能留在家中啊，万一要是流寇来了…”周月如說着也流泪。
“我叔把弟弟都带走进山了，爹爹說死也要在家中，那魂才能归位。
爹爹眼跟前不能沒人伺候，我要陪着爹爹。”
孙田秀擦干泪水，也不再抽噎了，伸手帮周月如擦擦脸上的泪，“娘說要记恩，爹妈的恩最大，叔和周姐姐恩也大，以后慢慢报。”
周月如一时說不出话来，還要再劝的时候，裡面传来哇的呕吐声，孙田秀转身奔回屋裡，吱呀一声把大门紧紧关上，還插上了门闩。
周月如上去拍门。
“周姐姐你快回城去。”
孙田秀的声音从门内传出，“咱家就這些家什，流寇来了要东西便拿好了，村裡好些人也沒走呢。”
“姐找人来把你爹抬进城去可好？”
周月如拍打着门，裡面再无回应。
周月如在门前呆立片刻，缓缓转身往来路走去。
……桐城东北的官道上百姓络绎不绝，牛车上的家当堆成小山，徒步的也背负着一大堆行李，都在往桐城的方向逃难。
路旁一座丘陵上，两個身影坐在坡顶的荒草中，身边插着一個长柄的铁管，方向朝着桐城的方向。
两人都是赤脚短褂，外边套着短棉袄，脸上皮肤粗糙。
两人都是官道边张家村的村民，比较熟悉附近地形，县衙出了每天二钱的银子，让他们守在官道边，如果看到流寇過来就放炮。
“我說老周，要是流寇来了，咱们這炮一点，又是响又是烟，他们肯定知道咱们在這了，逃跑的路看好沒？”
“看了，跟着我跑便是，落坡下去往田坝跑。”
“屁的田，水都放干了。”
“那总也有田埂，我不信流寇的马跑田埂跑得過咱们。”
“那是北边的马，万一能跑田梗咋办？”
“人家庞班头說了，流寇的马也就是那点高，跟咱们這裡差不多，跑田埂一准摔下去。”
“可人家流寇也有腿，說不准不骑马也跑得快。”
“他们天天骑马都是罗圈腿，跑起来迈不开，你看张麻子就是骑牛骑的，跑不快。”
“那流寇到底长啥样来着？”
“管啥样，說的看到大队骑马的就放炮，嘿，有骑马的来。”
官道上一阵蹄声，有骑马的人从庐江方向而来，路上百姓一阵惊慌，纷纷往路边逃窜。
“放炮！放炮！快点打火折子。”
“等一下，才六個人，哎，你看是官兵的衣服。”
两人探头望去，那六個骑手果然有官兵的红色胖袄在裡面。
两人的家就在路边，平时经常见到官方的驿传，很多都是這副打扮。
那六人也不理会百姓，一路往桐城而去。
那些百姓见沒有危险，又纷纷回到路上。
“那放不放？”
“不放，不放，前面都沒放炮，六人又不是大队，人家肯定是驿传的兵爷。”
两人停下动作，目送那六骑离开。
两人又开始唠嗑，山下官道上再沒有骑马的人经過，却隔一段時間便有一辆马车驶過，间隔在逃难的百姓间，前后数十辆却丝毫未引起两人注意，這些马车路過两人值守的山脚，往桐城络绎而去。
六名骑手旁若无人的一路飞驰，道旁行人惊慌躲避，半刻钟之后他们便来到桐城城外。
城外的铺子都已关闭，一副冷清模样。
前方逃难的百姓甚多，紫来桥上十分拥挤，六人减缓速度，停在人群之外，前方桥上有一些手执刀枪的衙役，桥两头摆放着粗木所制的路障，只露出一個口子供人进出，桥中间站着几名衙役，对进入的百姓搜身和对口音，查验通過的人才能過桥。
百姓听得马蹄声，纷纷给他们让路，六骑来到路障前，几個手臂上绣着壮字的黑衣衙役守在路障之后。
中间那骑手喝道，“我等是兵部侦役，要入城传军情，快些让开。”
几個衙役听得一呆，他们最多就见過知县，突然听到兵部两個字，全都吓住了，那几人又面向凶悍，衙役不敢耽搁，连忙搬开路障，让那六個骑手通過。
六人過桥后，那领头骑手又对衙役道，“不准堵路，我等片刻即回，耽搁了要你们狗命。”
几個衙役唯唯诺诺的应了，那骑手回头见东作门关闭，顺着紫来街折往向阳门。
一路打量城墙，只见城头上连绵不断的悬帘，還有不少的木架和高灯间隔其中，间隙之中人影幢幢。
很快到了向阳门，因为持续有百姓逃难過来，城门依然开放着，门口有不少等待检查的百姓，附近還有些衙役，他们见几個骑手過来，有人伸出短矛拦住。
“我等是兵部侦骑，要去安庆府报军情，快些让开道路，我們要入城换马。”
满口的北方口音，那衙役也被兵部名头吓住，不敢质疑几人，连忙回道，“小的要先禀告堂尊。”
說话的骑手一俯身，挥起马鞭照头就打，周围百姓一阵惊叫，衙役猝不及防的挥手格挡，那马鞭绕過手臂，仍啪一声抽在他脸上，顿时一道血痕。
那衙役惨叫一声捂住脸，痛得蹲在地上。
周围百姓纷纷避开，让出通往城门的道路。
官兵一向给人的印象就這副德性，拿鞭子打人都算好的，谁都不敢招惹他们。
岂知后面一声呼喝，一群衙役手执腰刀短矛冲上前来，把六人团团围住，几人坐骑或是感受到危险，焦躁的不停转动，几人要一直控马才能保持在原地。
领头一個壮汉衙役過来骂道，“你姥姥的哪裡来的丘八，桐城不是你们撒野地方。”
那打人骑手用鞭子指着他骂道，“狗役耽误了军情，你们可担待得起。”
“狗兵！老子啥都担得起，打了你怎地！”
那壮汉衙役骂完，操起一根哨棒就要打，旁边一個衙役连忙拉住他。
“兵部的人，姚队长打不得！”
那壮汉一挣，旁边又有衙役拉住，场中闹成一片，两個骑手抽出刀来，警惕的看着周围的衙役。
骑手這边中间一人喝住伴当，跳下马扶起地上那挨打的衙役。
他客气的对那衙役和壮汉道，“两位官差兄弟得罪了，我等确实要往安庆府禀告军情，也是心急了，得罪处還請海涵。”
众人见這個官兵和蔼，有人壮起胆子问道，“几位兵爷可知那流寇往哪裡去了。”
那和蔼的骑手仍是客气的道，“各位不需担心，南京有兵過江，跟凤阳巡抚合兵一处，流寇攻破庐江后不敢逗留，已经往舒城和六安州去了，”那些百姓顿时一片欢呼，有些人已经按捺不住，去跟亲友商议回家。
那骑手又道，“我等就是要去安庆禀告王兵备，請他派兵追击流寇，务必要把流寇拖在六安州，等大军来剿灭。”
百姓纷纷叫好，還有人拿出包袱中的干粮分给那几個骑手，打人那個骑手也收了刀，還连连对百姓道谢。
壮汉犹自不平，对他们几人怒道，“那也不能打人，老子桐城壮班那么好打的！”
“這位官差体谅，军情如火，我等不敢耽搁。”
那领头的骑手看了看门洞，门内大街上也有一些衙役，還有不少拿短矛的百姓，一副刀光剑影的景象。
他回头又对门口的众人道，“我等要入城换马，稍事歇息便要去安庆报信，谁能作得主？”
那衙役回道，“换马要堂尊老爷准允才行，各位可先入城候着，等寻到堂尊老爷再說。”
“那有劳這位官差去寻，城中纷乱，我們便候在此处。”
骑手拱拱手又对周围人道，“大伙可回家去了，我等亲眼所见，流寇大队早就往北走了，這么冷的天，别去四处奔波，還是家中好些。”
几個拿短矛的百姓叫道，“快些找人去禀告堂尊，大家都不用守城了。”
周围百姓兴高采烈的商议着，有些人已经提起行李往城外走，准备回家去。
消息往城门内传递着，向阳门周围不时响起欢呼。
周围的衙役都收了刀枪，那壮汉衙役朝他们呸了一口，往城门内去了。
各骑手沒与那壮汉衙役争执，纷纷下了马来，就在原地吃些干粮，空隙时不停打量周围。
突然一個声音在那骑手身后道，“你们說是兵部侦骑，可有兵部的勘合？”
几人回头看去，只见一個身穿皂隶服的斯文衙役站在背后，头上沒戴帽子，包了一层层的白布，上面還有血迹，身后跟着几個带腰刀的衙役。
打人那侦骑骂道，“你有何资格看我等勘合。”
“在下桐城快班何仙崖，受堂尊令巡捕向阳门并紫来街，并未听闻有兵部勘合发来桐城。”
领头骑手又伸手制止，不慌不忙从怀中拿出一副文书递過去。
何仙崖伸手接了，仔细翻看起来，上面印章齐全，右侧抬头写着，“兵部为紧急公务事事，照得河南各地衙门，命京营坐营游击唐光宏、把总刘所能副，侦听匪情，事关紧要，相应马上飞递，为此票仰沿途州县驿递…”“勘合只写了河南各地衙门，桐城乃南直隶所辖，各位怎可用河南勘合调我桐城的马。”
领头骑手微微一笑拿回堪合，“此勘合原为河南所用，但流寇已入南直隶，只能便宜从事，若桐城不借马，因此而放走流寇，那便是贻误军机，恐怕你们谁也担不起。”
何仙崖也吃不准，盯着那人看了片刻，回到门洞对气呼呼的姚动山道，“看着那几個人，我去禀报班头。”
两人身边，百姓议论纷纷，流寇已经撤离的消息在城内蔓延开去。
（注1）……“流寇往北走了？”
庞雨在钟楼上看着何仙崖，诧异的问道，“那兵部侦骑在何处？”
“還在向阳门，手中有堪合文书。”
何仙崖說完偷看庞雨一眼，“但不知真假，因小人并未见過兵部堪合。”
庞雨在钟楼顶层，周围是几名旗手，他今日在此处与全城各门协调旗号。
他听完后让几名旗手下楼，转了两圈对何仙崖问道，“昨日开始，咱们的马快過不了庐江县界，今日派出的三個马快，一個都還沒回来，庐江究竟如何，咱们丝毫不知。”
何仙崖低声道，“班头是說他们是假的？”
庞雨摇摇头道，“不敢說断，不過我這人有個习惯，什么东西都先想着会不会是假的。
既然咱们无法過去庐江，他们怎生過来的？”
“会不会是流寇已经离开庐江，所以官道已经通畅了。”
庞雨点头道，“有此可能，但安庆府并无兵马，流寇行军每日至少五六十裡，庐江离安庆两三百裡，這些侦骑若是久在河南，当知安庆就算有兵，要去追流寇也是不可能追上的，若是凤阳巡抚真的带兵在后，那兵部侦骑应该联络凤督才对，他们不追踪流寇去向，反而舍近求远往安庆去，岂不让人诧异。”
何仙崖脸色微微一变，如果庞雨分析的属实，那么六人便是流寇先锋。
他喃喃道，“那他们此时還守在向阳门…”两人相视片刻，庞雨猛然道，“立刻回去，抓了那六人，关闭向阳门！”
“门外那些百姓怎办？”
“不管了！立刻骑我的马去！”
何仙崖转身便走，几乎是跳着下的钟楼楼梯。
庞雨跳到下一层，对候命的旗手吼道，“东面旗手上去，朝向阳门舞动红旗，钟楼敲钟！”
還不等那旗手挥动，庞雨已经飞快的往楼下跑去。
钟楼刚好就在县衙对面，庞雨急奔而入，快班房和皂隶房中，有一個中队的壮班，按照计划是作为城内预备队用的。
周县丞正在门口，见庞雨飞奔而来，還一抬袖子准备說话，岂知庞雨就像沒看到他，从他身边一闪而過，刚进入大门就吼道，“一中队跟我来！”
庄朝正原本坐在屋中，听了连忙起立道，“一中队集合。”
“不集合，拿刀枪跟着我跑，往向阳门！”
庞雨吼完转身便调头往县前街跑，庄朝正等人都一愣，随即呼喝一声，三十五名壮丁从甬道两侧值房中蜂拥而出，一群人往向阳门狂奔。
“当！”
钟楼上清越的钟声适时响起，声传全城。
……注1：流寇有极强用间的能力，且擅于伪造文书，用公文骗开城门。
在攻取和州的過程中，曾经派人装作兵部侦役入城换马，告诉城中守兵說流寇尚在河南，让防守者放松警惕，实际大军已在两日路程之内。
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