第四十二章 士绅
一些桐城的士绅和富户提前逃走，未买代皇免火旗，房屋便被黄文鼎等带人抢掠后焚烧，有些宅院只烧毁部分，但随后而来的偷盗者将所有能搬的东西都搬光，最后還放一把火彻底烧光。
最近的桐城每天都有宅院在燃烧，衙门中的胥吏无人上值，白天乱民穿城行香，晚上六门大开，更夫无影无踪，各类偷抢之徒出沒街市，整個桐城处于完全的无政府状态。
北拱门内的县丞衙署一片漆黑，院内连灯笼也沒有挂，后进住宅区中有两個值夜的门子，靠在门廊上打瞌睡。
“当当当！”
对街的魏家巷锣声喧天，跟着就听得人生嘈杂，不知是发现盗抢還是火情。
两個门子打起精神，在院中听了一会，魏家巷的声音慢慢小了，两人刚松了一口气，突然院中厨房的位置“啪！”
一声巨响，接着是哗啦啦的瓦片落地声。
院中惊叫四起，各屋都点起灯来，县丞和幕友也惊慌的走到院中查看。
自从乱民入城之后，县丞衙署中原有的皂隶、扫夫、灯夫纷纷逃离，虽然黄文鼎承诺不犯官舍，但谁都看出官方的弱势，不知何时官匪一旦冲突，他们便要受池鱼之灾。
這些皂隶扫夫都是桐城本地人，所以都各自返家了。
留在县丞衙署的只有老家带来的门子和一個本地马夫。
堂堂县丞衙署的安全，就依靠這区区两人。
县丞在不久前殴打了一大票本地胥吏，可以說仇家遍桐城。
一到晚上周围有什么风吹草动，县丞一家便要担惊受怕。
余先生提着灯笼进入厨房，发现是有人扔的石头砸破了房顶，還未等他向县丞汇报，侧门一阵嘭嘭的砸门声响，在寂静的夜裡显得特别刺耳。
院中的家眷大声惊叫，县丞和余先生都惊慌失措，他们平日养尊处优，对這样的情况沒有丝毫准备。
正在一家人惊慌失措的时候，只听门外一声大喊，“贼子大胆！”
一阵激烈的打杀声音之后，听得有人大呼小叫往北逃了。
幕友凑在门前，听得外边有人喘气，战战兢兢的问道，“外边何人？”
外边声音传来，“小人户房庞雨见過余先生，刚才的贼人有否惊吓到大人。”
余先生听得這话，心中那口气一松，差点一跤跌倒。
县丞赶紧道，“快开门让他进来。”
门子這次不敢再要开门银子，匆匆打开门放庞雨进了外进的院子。
庞雨见县丞穿個裡衣，连忙恭敬的道，“小人护卫来迟，還請县丞大人勿怪。”
县丞哎一声摆摆手，余先生在旁边问道，“庞小友怎会深夜来此，可是恰巧在附近？”
庞雨躬身道，“小人专程来此，皆因今日贼人猖獗，小人知道县丞大人平日刚正不阿秉公执法，恐怕有些人会怀恨在心。
小人担心有人乘机报复，弄些偷鸡摸狗的勾当，便时常守在附近。
方才恰逢有两人在外投石拍门，小人便帮大人驱逐了他们。”
县丞有些感叹的道，“疾风知劲草，庞雨你很好。”
余先生见庞雨提着一根棍子，腰上還别着药刀，听得他一個人打走两個乱民，心中顿感安全感强了许多，当下试探着道，“那庞小友晚间可還要去他处？”
庞雨立即听懂了余先生的意思，“若是大人准许，小人打算就在门外护卫大人一家周全。”
县丞也希望庞雨留下，大家对刚才的一幕印象深刻，都把庞雨当成武林高手一般。
“那你等安置一下，今日便留庞雨在此過夜。”
县丞說完点点头便回了后进，其他家眷也纷纷返回各自房间，院中恢复了平静。
余先生指挥两個丫鬟去准备外进的房间，自己带着庞雨在东侧的小亭中闲坐等待。
那两名丫鬟动作很快，片刻功夫便准备好了床铺，自行回了后进，余先生却沒有离开的意思，庞雨也不好询问，只得等着余先生开口。
月末的月色很暗，丫鬟在房间中点起的油灯透過窗纸，将微弱的亮光洒在外进小院中，庞雨适应了光线之后，還能借着這点亮光隐约看到余先生脸上的皱纹。
余先生打量对面的庞雨片刻轻轻开口道，“要是余某沒记错，庞小友才十七吧，如此年纪有這份沉着，确实难能可贵。”
“小人不敢說沉着，只是念着大人的知遇之恩，還有余先生的点拨关照，想为二位尽一点微薄之力。”
“十七啊，多好的年纪。”
余先生长长叹了一口气，语气萧索自顾自的道，“庞小友你看来，那黄文鼎等人是否在等候一合适之时机，再攻陷县衙，以我等人头拉旗造反？”
“這…”庞雨沒想到余先生会這么說，但看余先生的情绪不太对，只得顺着余先生道，“黄文鼎恐怕是想過，只是沒那胆量，也沒那本事罢了。”
“不，他定然要准备如此的！”
余先生摇摇头，突然语带哭腔哽咽着道，“可怜我已逾不惑，尚未留下子嗣便要死于這些贼人之手，老夫不甘啊…”庞雨万沒料到余先生半夜来這一出，恐怕是平日压抑久了，在這危急时期精神有些崩溃。
口中赶紧劝道，“余先生放心，那黄文鼎一伙并非悍匪，不是定要与衙门作对，不過私怨争斗，再乘机捞些钱财。
他们最终要与衙门和谈的，若是把衙门毁了，他们跟谁谈去，所以先生尽管放宽心。”
余先生抹抹眼泪，抬头看着庞雨怀疑的道，“你說的可是确实？”
“确实，小人一直担心酿成大乱，危及县丞大人和先生。
为了探知贼人的动向，小人已想法混入那贼人一伙，得知了他们的意图。”
余先生惊喜的道，“如此便放心了，难为庞小友還有如此心计。”
“当不得先生夸奖，小人为探得消息，迫不得已要与那些贼人往来，日后平乱之后，還請先生和县丞大人代为分說，以免旁人误会小人。”
余先生满口答应，庞雨接着道，“小人若是探得要紧消息，便会来报先生，至少眼下看来，黄文鼎一心派旗赚银子，绝不会攻入衙署。
至于先生方才說的尚无子嗣之事，小人也听說一些。”
余先生哎一声摆手道，“都是我那夫人，不但纳妾不许，连個填房的都不行…此中种种不足为外人道。”
庞雨凑近一些低声道，“若是先生信我，這事小人来帮大人想办法，說服夫人同意先生纳一房小妾。”
余先生吃惊的看着庞雨片刻，突然拱手道，“要是庞小友能帮這大忙，那便是我余家的恩人，老夫日后定有回报。”
“先生客气，那此事便交给小人了。”
余先生最近处于非正常的心理状态，被庞雨一個画饼弄得心情激动，平复了好一会才对庞雨道，“庞小友若是愿意，明日可否来县丞衙当值，這几日大人正好用人的时候，衙中的胥吏都不在…”庞雨原本就是想靠近决策层，以便获得足够的信息，满口答应道，“那小人便留在此处，大人有事尽管调派。”
“明日還确实有事，县丞大人要与桐城乡绅商议平乱一事，到底是抚還是剿，杨堂尊让县丞大人参与议事，非要跟他们议個明白，万不能拖延了。”
……“因孔老先生說县衙大堂人多耳杂，今日特請各位来县丞衙署商议，地方稍局促了些，還請各位勿怪。”
杨芳蚤高踞上座，但面对下首的左右两排人，态度却十分客气，這些人都是桐城士绅的代表，非富即贵。
县丞在右侧上首，庞雨则站在后排，以备议事的人有需要。
“桐城乱局久恐生变，然则衙门糜烂已久，胥吏皆不可靠。
還需各位士绅襄助，方能有望平乱，今日請各位畅所欲言，务必有個确论，以便官绅同心合力。”
杨芳蚤說到衙门糜烂已久时，特意加重了“已久”两字的读音，提醒大家都是前任辜朝荐的错，他刚代理知县二十来天，虽然被逼要解决問題，但這锅是不背的。
场中一时沉默，庞雨偷偷观察对面的第二位的灰衣男子，此人脸形柔和气色饱满，坐在堂中气定神闲。
此人便是方孔炤，他虽然坐下下首，但他进士出身，又是在乡丁忧的职方司员外郎，在此处的实际地位是最高的，只是面子上，他现在只是個民。
一名年轻的士子见堂中无人說话，忍不住大声道，“昨日贼人又分两路穿城行香，发旗十三面，因莫秀才未买免火旗，午后黄文鼎领人破莫秀才家门房，城中愚民晚间乘乱大掠莫秀才家，至天明放火焚毁莫家，并延烧民房三座。
桐城大乱已数日，长此以往人心沦丧，百姓暗无天日，不宜迁延时日，应請安池兵备道（注1）发兵助剿。”
“不可！”
堂中数人同声怒吼。
自从乱发以来，這几個缙绅大户在县衙也议過事，庞雨从未看到他们如此一致。
一名衣着华丽富商模样的人站起道，“万万不可請兵。
乱民還只是要些钱财，兵灾却远甚匪乱。
皆說天下苦兵甚于苦寇，我南直隶多年来太平无事人心谦和，即便出了几個土寇，那也比客兵要好。”
方孔炤坐在上首低着头，一言不发的看着地面的青石板，眼皮微微的垂下，看不到他的任何情绪，不知他到底支持哪一方。
又一士子站起，“且不說兵過如篦，原本城中不過是小乱，那池州兵马一過江，這边黄文鼎等人若得了消息，受了兵马的激，横下一條心来作乱，不免玉石俱焚，那待池州兵马到来，烧成一座空城，于百姓有何益处。”
另外一人对杨芳蚤道，“禀堂尊知道，請兵還要有兵才行，据晚生所知，安庆府卫所虽有定额五千七百余，然则实无一兵可用。
安池兵备道驻在南岸，前些时日听闻桐城变乱才招了千余兵丁，然一說要来平乱，当晚散去半数，余者言称沒有开拔银便绝不過江。
如此看来，就算要调兵恐怕要向应天巡抚請兵才行，想那巡抚标营想来应是管束得力的。”
方孔炤下首坐的是一個四五十岁年纪的青衣中年人，他干瘦脸颊皮肤红润，此时不理会說话的人，只是偏头对方孔炤微微躬身道：“如若方兄认为需要請兵，阮某愿稍尽绵力，先出一千三百两白银襄助池州兵马开拔。”
堂中一阵低声议论，庞雨惊讶于此人口气平淡，一千三百两竟随口而出，显然家底甚厚。
而那些表态不愿請兵的人则神态不愉，這青衣中年人分明是只想讨好方孔炤，其他人的意见根本不重要。
杨芳蚤早已和皮应举议定绝不請兵，今日只是要让桐城士绅来說不請兵這句话。
所以他开场白中提醒各人，是要探讨如何用桐城官绅合力平乱，而非是請不請兵的問題。
第一個年轻士子不懂事也罢了，這青衣中年人還要說帮助池州兵开拔，显然不给杨芳蚤面子。
杨芳蚤压住怒气皱眉问道，“還未請教這位先生尊讳。”
那青衣中年人神色从容，站起不亢不卑的道，“老夫阮大铖。”
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