第一章 她不是那個女子
窗外，一個穿着深色袄裙的妇人正透過窗户看向屋内端坐的女孩子。
此时那双往日裡总是带着畏惧讨好的眼睛一改往日的瑟缩，正认真的打量着這一切。
巴掌大的地方有什么好打量的？妇人撇了撇嘴，脸上的不屑一览无余。
当年的事可以說是轰动了整個金陵城。金陵首富乔家的二小姐未婚有孕，即便如今民风开化，可未婚有孕還是为人所不齿的，因此光這一條已经足够乔家抬不起头来。更让乔家颜面尽失的還在后头，等到十月怀胎，瓜熟蒂落，也并未见有人上门求娶乔家二小姐。乔家二小姐就這样沦为了全金陵城的笑柄。不久之后，一個乔家下人醉酒之后說漏了嘴，說乔家二小姐那個身份沉迷的男人家中早已娶妻，孩子出生之后出现過一次，结果看了一眼說了一句“八字不好”连同乔家二小姐一起不要了。
其中真假，怕也只有当事人自己心裡清楚，但乔家二小姐一直无人求娶是不争的事实。好面子的乔老太爷因此大怒要将乔家二小姐连同那個孩子逐出家门，关键时刻是乔老夫人心软保了下来。
只是自此之后，沒過两三年，乔家二小姐与乔老夫人便相继去世。流言蜚语传开，那個孩子“八字不好”的說法再次被掀了起来，乔老太爷一怒之下将那個孩子送到了别庄上自生自灭，可沒過几年，乔老太爷也病逝了。
這次当家的乔大老爷怀疑這孩子命硬克亲，不敢要。关键时候是嫁到方家的乔家大小姐怜惜孩子還小接了過去，却到底因着“八字克亲”的缘故，沒法留在身边养，便将孩子送到了郊外的庄子上，這一养就是十年。
屋裡這個女孩子就是那個“八字克亲”的孩子，随了母姓乔，单名一個苒字。
妇人的眼神裡闪過一丝嘲讽：他们方家也不是說计较那一口两口饭，可這孩子“八字太硬”，又有乔家二老与乔二小姐被克在前，谁敢搭上？往日裡也不過是看在乔氏年年补足公中缺口的份上不与這個孩子计较。可這一回乔氏自己都出事了，谁還想沾染這個“扫把星”？毕竟好好的一趟送嫁居然惹上了官司，不怪他们乱想，委实是這孩子太過邪性了。
站在门口干咳了两声，也不等裡头回应，妇人便走了进去。
“乔小姐。”她进门之后连寒暄都懒得說，开口直言，“事情已经說得很清楚了，大夫人和大老爷在京城沾上了官司，我方家是当真不敢再留你了。玄真观那裡已经打点好了，請乔小姐体谅。”
這是方家二夫人，同嫁入方家的乔大小姐是妯娌，因着当年乔家二小姐的事，沒少在背后看乔家大小姐也就是方大夫人的笑话。如今方大夫人一出事，她就忍不住跳了出来。
坐在椅子上的女孩子并沒有如她想象的那样啼哭哀求，闻言只是微微点了点头，而后开口道：“好，方家既然连去处都为我备好了，我自然沒有什么意见，只是……”
就知道這扫把星沒有這么轻易松口，方二夫人冷笑，眼裡闪過一丝冷意：不過，有她在這裡，這扫把星别想拿走半点好处。
坐在椅子上的女孩子一句“只是”之后，并沒有继续說下去，而是伸手将高领小袄的领口拉下，才继续开口道：“只是這個……你们准备怎么解决？”
纤细素白的脖颈上横亘了一條青紫色的勒痕。
方二夫人愣了一愣，随即反应過来，沉下脸来：“乔小姐自缢是這庄子裡的下人仆妇都知道的事情。”
拿自己自缢的事来做文章？见過蠢的，沒见過這么蠢的。
方大夫人和方大老爷出事的事传来，這乔小姐就哭哭啼啼的說是自己连累了姨母，不知从哪裡寻了條白绫悬到了房梁上投缳了。后来她的贴身丫鬟红豆发现的时候听說已经沒气了，可不知道怎么的，過了一会儿自己又醒了。
真是应了那句话“好人不长命，祸害遗千年”，自缢一回都死不了，命硬的很。
“方二夫人可能沒看清楚。”女孩子說着将领口压到底，颈项上青紫色的勒痕环绕脖颈一圈，一览无余。
“听說咱们金陵城的府尹甄大人是从大理寺退下的，想来是自缢的伤還是谋杀的勒痕是分辨的出的。”她声音柔柔的，說出来的话却叫人浑身一震。
淤痕环了脖子一圈，不管什么上吊都吊不出這样的勒痕，倒是和被人勒死的淤痕差不了多少。
方二夫人此时也已经明白過来了，脸色微变。
她想起来仿佛有這么一回事：方大老爷和方大夫人出事的消息传到金陵时，她那個好大嫂還带了话“不要告诉苒苒”，真真是将這么個扫把星比亲侄女都疼！她当时气急之下，偏偏不如她那好大嫂的意，让人将這個消息尽快告诉這個扫把星，结果带话的人回来說這扫把星当时就想要撞柱，幸好被他们拦下来了之流的。這副要死要活的作态更是听的她火冒三丈，当时好像說了一句，“你们拦着做什么？下一回那扫把星若是终于想通了，你们不仅莫要拦着，還要帮一帮”什么的。
這话說過之后，她就沒再放在心上，若不是這扫把星突然提起，她都要忘记了。
這下一看，心裡头顿时有些发憷：往日裡那些個“机灵的”沒少帮着她做一些她不便出面的事，這她也是准许的，可沒有想到，连自缢這种事……虽說不知道是不是他们动的手，但估计八九不离十了。
這個事情知道的人不少，若是闹大……方二夫人额头上不知不觉已满是冷汗，這时候再想着封口怕是来不及了。
這扫把星也本是省油的灯，不吵不闹，等到现在将這件事抖出来。一向与她不合的老三媳妇就在院外，那個叫红豆的丫头更是已经在庄外等着了，若是看不见這扫把星定然会闹，還有玄真观那裡也已经說好了，怎么封口都是漏洞百出。這扫把星虽說沒死，可她要闹起来，方家世代书香门第，定是丢不起這個人的，休妻還是小的，說不准還会沾上刑罚……
越想越心惊，方二夫人倒吸了一口凉气，心中怨气横生：就說這個扫把星沾不得，谁沾谁倒霉！
不過……方二夫人转了转眼珠，這扫把星既然這么问，看来是不想這件事闹大了，当务之急還是赶紧将這扫把星哄着送走，眼不见为净为好。方二夫人咳了一声，冷笑道：“你想怎么样？”
“红豆的身契我要带走。”
這個庄子上所有的人都是方家派過来的，往日裡這個庄子由方大夫人打理，身契都拿捏在方大夫人手中，倒也沒出什么事。可方大夫人前脚刚出事，后脚就有人趁着她自缢上来“帮忙”，唯恐她死的不够快，足见這庄子裡的人心裡想的是什么。
红豆和這裡的下人不太一样，這丫头是方大夫人特地买来照顾她的，同方家沒有关系，往日裡身契放在方大夫人那裡倒也不要紧，可這一次，她這個主子都被赶去玄真观了，這丫头自然也会一起去，身契就断沒有再留在方家的道理了。
原来是为了個丫头，方二夫人松了口气，道：“可以。”
“我還要钱。”
“不行！”方二夫人想也不想便拒绝了。
乔苒轻笑了两声，也不急，手指落在桌上叩了叩，声音柔柔的响了起来，“乔家金陵首富，我姨母嫁进方家时十裡红妆。相较而言，方家虽沾了個书香门第的名号，却自诩清高，视金钱如粪土，沒這素日裡的开销都是我姨母在管。譬如二夫人身上這一身掐丝锦纹小袄，至少三百两上下，要不要我帮你们算算你方氏好一個清高的书香门第一年要花费我姨母多少银钱？”
方二夫人脸色难看至极，她当然知道這扫把星說一堆的用意，想必一开口也不会是小数目。略一权衡，便咬牙切齿的开口了：“你要多少？”
“两千两。”
饶是心裡有所准备，可這個数目一出，方二夫人還是被气到了：“你一個姑娘家家的，要那么多钱做什么？也不怕出门便被人抢了去！”
“给不给是你的事，守不守得住就是我的事了，不牢方二夫人费心。”乔苒不软不硬的将话推了回去，柔柔的声线也硬了不少，似乎沒多少耐性了。
方二夫人气的头疼：女孩子声音轻柔好听，方才在外面已经看出了她的好颜色，如今直面，那份好颜色带来的惊艳感更为直观。明明如此赏心悦目的外表，可說出来的话做出来的事却能气的人火冒三丈。果然什么胆小瑟缩都是装出来的，大嫂不在，她就露出本来面目了。
“我哪来那么多钱。”方二夫人板着脸冷哼道。
女孩子抬了抬下巴，露出脖子上那條青紫勒痕，道：“方二夫人，我是個爽快人，希望你也是。”
方二夫人想也不想便道：“我也不知你听谁說的我手头有银钱的消息，方家一切所需都从公中支出，這一点你姨母也是知道的，方家不分家，所以我們手头……”
“要不要将二夫人瞒下公中谎报的账目背给外间的三夫人听？”女孩子似乎有些不耐烦了，向她看了過来，“二夫人真以为我随口开的价？你谎报的账目加起来，足有两千两了！”
能震慑住這么一個妯娌，又能让方家收容下一個“八字不好”的孩子的方大夫人从来不是简单人物，這是方大夫人算出的数目，往日不提說到底還是为了乔苒這個孩子能留在這裡罢了。
“你……”
“再磨蹭下去，我若是改了主意……想必我在這裡喊一声，方三夫人会很乐意知道這笔账目的問題。”女孩子說着不舍的在椅子的扶手上摸了摸，“到时候，我便是想继续留在這個庄子上也未尝不可。”
……
事情终于以双方撕破脸面的方式谈妥了，在临出门的那一刻，女孩子突然停了下来，回头朝屋中坐着的妇人望去：“方二夫人，给你個忠告。”
方二夫人满面寒霜的朝她望来。
女孩子也不以为意，只是笑了笑道：“话不能乱說。”
随口一說可能就是一條人命，譬如說那個被她们帮忙“自缢”的女孩子。
她，不是那個自缢的乔小姐。
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