第十九章 倾轧
彼得从来沒有读過书，他从八岁开始就在工业区的工厂裡当学徒工。他从出生开始就沒见過父亲，母亲的工作是清洗女工——每天用一双手和一块又黄又硬的肥皂，把工厂裡单身汉们的衣服洗干净。
铁一样颜色的长裤和脏的根本看不出原本颜色的袜子，都能在母亲手裡被洗的雪白。用。发黄且上面布满皱褶的衬衣，也能在母亲的手裡变成挺立的仿佛能去参加贵族舞会的衬衫。
常年洗衣，让母亲的手难以自如伸直弯曲。八岁的彼得早早进入工厂当学徒工，也是为了替母亲减轻一些负担。
虽然当学徒工并不赚钱，但至少师傅家会包吃包住。仅凭這一点，就能让母亲减少一些辛劳。
也就是凭着這一点心思，彼得咬着牙坚持了下来。每天的睡眠時間不足五小时，几乎所有的体力活他都得干。甚至连师傅妻子的便盆他也得去倒——更不用提洗衣做饭，打扫卫生之类的活计。
师傅甚至在一次喝醉之后指着彼得的鼻子破口大骂，說彼得就是個寄生虫，每天干些屁用都沒有的活计就一副忙的要死的样子，甚至公开宣称，彼得肯定会在几年之后就因为受不了工作而逃跑。为了让自己每天付出的三片黑面包有所回报，彼得必须比以往更加努力工作。
彼得什么话都沒有說，只是不停的点着头。
第二天早上，他开始把自己的睡眠時間压缩到了四小时。
十九岁那一年，师傅因为长時間酗酒，最终在一個冬夜裡吐血而亡。师傅的妻子带着工厂裡所有的钱，抛下了自己的女儿跑了。其他的学徒和帮工卷跑了其他值钱的东西。只有彼得留了下来。他用铆钉和薄铁皮，为自己的师傅钉了一口很有上阿尔宾工业地区特色的棺材，然后和只有十四岁的师傅的女儿，一起用绳子拖着棺材，将师傅安葬在了三哩外的小土坡上。
沒有依靠的女孩，和十九岁的彼得成了夫妻。彼得把自己的母亲也接了過来，一家三口人开始咬紧牙关努力讨生活。
师傅的女儿为彼得生下了一子一女。而在生下小女儿后的第二周，她就因为产褥热去世了。
二十九岁的彼得成了鳏夫。他要自己一個人挣出四口人的生活。
一直能面带微笑的彼得开始变得沉默。尽管知道师傅就是喝酒喝死的，可在面对灰暗且根本看不到一丝希望的生活时，這個上阿尔宾汉子却实在找不到排解内心深处苦闷的方法。
他也开始喝酒了。
一個醉醺醺的技师是不可能在工业区裡获得稳定地位的。彼得把自己控制的很好。他只在第二天早上不需要工作的夜晚饮酒。而且从来不去凑热闹和其他人一起喝酒——每天晚上想要喝酒的时候，他就会在自己的工具房裡点上一盏油灯，然后对着妻子留下的唯一一张照片一杯接一杯的喝酒。
一個人扛起老母幼子的彼得心裡到底想了些什么，如今无人可知。但他仍然在努力用自己的双手，向命运发起挑战。
省吃俭用，压缩休息時間，彼得最终买下了属于自己的蒸汽机床。当托尔史密斯公司的员工带着机器设备，来到彼得的工坊时，他们全都被吓住了。
以往托尔史密斯公司的客户，至少也会有两栋独立厂房，一般规模小一些的工厂都不可能花大价钱去买托尔史密斯的产品。。
彼得是自托尔史密斯公司成立以来，第一個作为個体加工厂拥有者而成为他们客户的人。
托尔史密斯的公司员工在完成了安装之后，对彼得认真說道，“選擇了我們的产品，這绝对是您做過的最好的决定之一。我相信，這台机器一定能为您和家人带来更好的生活。”
托尔史密斯的机床，成了彼得家的活招牌。两年内，工业区裡的每一家工厂都知道——如果要做高精度的加工，找彼得准沒错。
生活似乎真的如同托尔史密斯公司职员說的那样，正在越来越好。彼得的脸上重新开始有了笑容，他甚至有钱给母亲和女儿买新衣服了。
然后，他接到了自己从业以来最大的一笔订单。
哈罗德勋爵的管家坐着蒸汽马车到了工厂，他用一條绣着精细花边的白色丝绸手套轻轻捂住口鼻，手持一根光滑发亮的乌黑手杖。然后和声和气的向彼得下达了订单。
“老爷要你生产一批部件，這是加工图。”他用两根手指捏着蓝图递给了彼得，然后說道，“三個月内要完成生产，加工的金属锭要从我們指定的工厂购买。我們预付七成订金，剩下的三成在三個月后交付。”
這是一笔非常丰厚的订单，一千两百個加工部件的总费用是八百七十二金镑。按照彼得的估算，抛去动力煤和润滑油以及更换刀头和购买金属锭的费用，他這一笔生意下来，至少還能赚個120
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“沒有問題！”彼得激动的想要和這位管家老爷握手，但是对方却直接把手给晃开了。彼得稍微愣了一下，然后满脸堆笑的拍着胸脯保证道，“您放心，我一定保质保量完成订单。”
“嗯。”管家点了点头，然后打了個响指。
马车夫从车后拿出了两份合同，一瓶开過封的红酒，并且還顺带拿来了一個高脚杯。
“为了防止纷争，违约金设定为合约金的三倍。把你的名字写在這裡。”管家指了指合同下面的签名栏，然后說道，“你要是不识字，那就按個手印。”
“自己的名字我還是会写的。”彼得赔着笑点了点头，然后用马车夫递来的蘸水笔歪歪扭扭的写上了自己的名字。
看着彼得写好了名字，管家终于笑了起来。他向高脚杯裡倒入了半杯红酒，把酒杯递给了彼得后，管家說道，“既然已经签好了合同，那就赶紧去买材料吧——那边的工厂我已经跟他们說好了，付了钱就能提货。”
将红酒一饮而尽的彼得拿着厚厚一叠金镑，感觉自己似乎成了全天下最幸运的那個人。
当天晚上，在采购完原材料之后大约三小时，彼得躺在自己的床上過世了。
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“勋爵先生，這裡面有問題。”在杜桑德身旁听完了所有內容的托德低声說道，“酒裡可能下了毒。”
“有問題的恐怕不光是酒。”杜桑德双手抱胸沉吟道，“别忘了，哈罗德和恩裡科是一伙的。”
這其实是個非常简单，甚至不屑于进行任何遮掩的阴谋活动。杜桑德甚至不需要搞什么推理就能看出這裡面有事儿。
八百七十二金镑的三倍违约金高达两千六百金镑，用這种巨大金额来对双方进行约束明显是不合适的——這么一笔巨款，别說彼得，就算是哈罗德勋爵都未必能马上拿得出来。
预付款七成，也就是六百一十金镑的现钞是哈罗德在這個局裡放下的诱饵。按照彼得一开始的估算，這一笔加工订单中，他所需要支付的成本是七百五十金镑左右，其中包含了更换刀头、润滑油和购买动力煤的费用。
用哈罗德的钱在他指定的厂家购买加工原料，价格肯定是虚高的。而這些原材料对哈罗德来說甚至可能完全不需要成本——只要原材料供应商也欠了他的钱，那這么折腾一顿，无非是把六百一十金镑倒了一手而已。
然后，彼得就背上了两千六百金镑的债务，而這一笔债务是他這一辈子都還不清的——就算加上罗森和罗森的孙子，這個数量级的债务他们也不可能還得上。
而作为代价，哈罗德连半個便士都沒有花。
“這是连环套啊……”想明白了其中关键之后，杜桑德倒吸了一口冷气，他也大概明白为什么哈罗德会对自己有這么大敌意了。
在這個局裡，哈罗德是操纵者，是放贷机构。而恩裡科老大和他的爪牙则是保证被套路了的债主们不会直接掀桌子的有力保障。在哈罗德的操纵下，一家又一家稍微有些资产的工业個体户就都会成为他的奴隶。
甚至可能世世代代都为哈罗德的家族服务，永无翻身之日。
事实上，杜桑德严重怀疑哈罗德会不会放着這些“奴隶”们为自己工作并且创造服务。那样的“回款周期”太长了，還不如直接剥夺他们所有的财产，然后在帝国法律允许下，将他们统统卖到矿井裡当奴工。
反正来纽萨尔讨生活的人络绎不绝，通過破产法院低价卖出去的设备在不久的将来，還能再为尊贵的哈罗德勋爵再创造一轮又一轮的收益。
而這個理论上完美无缺的循环過程，被突然卷入进来的杜桑德给毁了個七七八八。
虽然哈罗德仍然可以通過法院来主张罗森需要对這两千六百金镑的债务负责，但罗森有杜桑德撑腰，法院不可能无视安德罗妮男爵夫人的存在而闭着眼睛乱判。這一笔债务经不起任何官方机构的调查，只要有官方机构介入，那么最终這一笔债务就很有可能被认定为存在欺诈行为。
建立在欺诈之上的债务是无法获得法院认可的。
恩裡科集团被连锅端掉，哈罗德就失去了让自己的“奴隶们”保持沉默和恭顺的最终保障。而新建立起的罗森公司则完全被他理解成了来自杜桑德的挑衅——我干掉了你的私人武力，并且建立起了自己的。
如果那些该死的欠账不還的家伙决定彻底造反，转头去寻求罗森公司的保护，那哈罗德现在最主要的现金来源就会被彻底掐断。這让哈罗德非常紧张且焦虑。
从這一点来說，哈罗德勋爵确实因为杜桑德的行动而蒙受了巨大损失，损失金额甚至很有可能不止几千金镑這么简单。
要知道，公爵阁下是不会对一個失去利用价值的勋爵有什么好脸色的。每個月都能给公爵阁下赞助五百金镑的勋爵，和每個月都在
本章未完，點擊下一页继续閱讀苦苦支撑自己、甚至要請公爵赞助的勋爵完全是两种不一样的生物。
如果无法保持自己的“用处”，哈罗德毫不怀疑自己会在数月之内丢掉勋爵的贵族身份。而失去了贵族身份的保护，那些对自己恨之入骨的奴隶绝对会第一時間冲破他的庄园，把他像一條死狗一样拖出来然后活活咬死在落日广场上。
不幸中的万幸是，安德罗妮男爵夫人一系是威廉侯爵的附庸。而威廉侯爵……和公爵一向是敌对关系。
只要把杜桑德的行动当成是威廉侯爵的派系对公爵威严的挑衅就行。哪怕安德罗妮男爵夫人本身并沒有這個想法，他也必须让对方和自己一起跳這么一支危险的舞蹈。
一支……以其中一方彻底失败，甚至死无葬身之地为结尾的，名为“政治倾轧”的华丽舞蹈。
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