第六章 交易
在加热的過氧化氢所分解出的氧气，以及蒸汽风扇强劲的吹动下，煤气机奇迹般的运转了起来。
不用依靠煤炭，噪音极小且尺寸天然小于蒸汽机的发动机诞生了。
贵族们饶有兴致的看了很久，然后啧啧称奇了一番。
然后……就沒有然后了。
沒有争破脑袋的递上名片，沒有激烈疯狂互相竞赛式的递上就职邀請，甚至沒有人对這件发明有更多的兴趣。
煤气机一共运转了大约四分之一刻中，然后就开始发出了“噗噗噗”的奇怪动静。而在波琳娜紧急停机之前，伴随着金属碰撞般“铛”的一声，這台煤气机就已经自行停止了运转。
考虑到内燃机所采取的燃料高度易燃，而且进气口处還有着火源和氧气，杜桑德第一時間就冲到了燃料罐旁边，用尽全身力气拧死了阀门。
拿走水壶阻止继续生成氧气，关掉汽灯防止氧气助燃造成危险。从义务教育阶段开始，杜桑德被老师们反复培养出的安全操作规范意识终于派上了用场。舞会现场并沒有发生火灾或者其他更加严重的事故。
贵族们礼貌的向波琳娜鼓掌致敬，然后看着這位女发明家拉走了自己的伟大创造。沒有人在乎她的发明到底有什么意义——一台只能运转几分钟的机器沒有任何实际应用的价值。
舞会开始了，随着圆舞曲被乐队奏响，波琳娜的大发明家之梦也随之破碎。她一個人在休息室内，赤着脚蜷缩在沙发上，把头深深埋入了自己的臂弯中。
刚刚她已经拆开了煤气机，并且对燃烧室内部进行了初步的检查。气缸和活塞上都有金属融化后再次冷却的痕迹——连接活塞和曲轴的连杆也发生了严重的弯曲变形。
這么大的损伤，活塞和气缸肯定彻底是报废的。而這两個部件一旦报废，整台机器也就算是成了一堆废物。
虽然贵族们向来都是愚蠢的代名词，可再怎么愚蠢的贵族也不可能用金榜去投资一堆废物。
而要找到部件毁损的原因，对其改进设计并且驗證改进后的设计是否合理……這需要向材料和机械设计以及计算上砸一堆又一堆的金磅，才有可能砸出一個结果来。
而波琳娜沒有钱。
她现在全部财产只剩下了两套衣服，以及钱包裡的八個先令纸钞和大约十二便士的零钱。這些钱加在一起，甚至不够支付她冒着风险再回到奥林的船票。
波琳娜陷入了迷茫之中。她甚至不知道自己接下来应该去干什么。
墙角处的机械立钟正在以固定的节奏“咔咔”作响。当分针指向0的时候，一只涂满珐琅色彩的金属小鸟就会从立钟的最顶端跳出来，然后张开尖嘴，向着天花板上喷出一阵水蒸气，喷气的同时還伴有一阵阵短促的汽笛声。
第二次汽笛声响起，蜷缩在沙发上的波琳娜忽然听到了开门的声音。夹杂着舞厅裡的音乐声，杜桑德和洛琳一起走进了休息室。
“我在舞厅裡找了您好久。”在休息室裡看到了波琳娜，杜桑德這才稍微放心了一点。刚刚演示结束后，因为要和洛琳一起跳第一支舞，他被迫留在了舞厅裡。等舞跳完，他才发现波琳娜已经不见了。
杜桑德很担心。倒不是說他觉得自家那位温柔善良的老妈会觉得丢了面子，一怒之下把波琳娜和她的发明扔出庄园。他更担心的是，波琳娜会被這一次无人问津打击的对内燃机彻底失去信心。
他未来人生的第一桶金可都要靠這位漂亮的女发明家呢。
波琳娜蜷缩在沙发裡，情绪非常低落。她只是抬起了自己的头，然后朝着杜桑德露出了一個比哭還难看的笑容。
杜桑德正准备說点什么，一旁的洛琳忽然說话了。
“杜桑德勋爵，請您先出去一下。”洛琳用未来女主人的坚决语气和不容商量的气势命令道。同时她开始解起了自己脖子上的那條蕾丝围巾，“在门口稍微等一会你就可以进来了。”
這個沒头沒脑的要求让杜桑德有些不能理解，但他看到洛琳的眼神之后决定還是先照做，等会私下裡再来问问看到底出了什么事儿。
看着杜桑德离开了房间后，洛琳先是走到门口確認门已经关好了，然后才快步走到了波琳娜身边。然后用已经拿在了手上的蕾丝围巾盖住了她的双脚。
“虽然大技师们一般都不怎么在乎形象，但是您作为女性，還是要多注意注意自己。”洛琳皱起眉头，毫不客气地训斥着這位比自己大了至少十几岁的女性发明家，“来参加贵族的舞会，怎么能穿脚指头上破了洞的丝袜呢？”
波琳娜抬起头，有些局促的试图用自己的裙摆遮住脚面，然后把這條看起来就很贵的蕾丝围巾還给面前的漂亮小姑娘。
“好了，你就這么放着吧。”洛琳的眉头越皱越深，再次批评道，“你今天穿的裙子是中长款
本章未完，點擊下一页继续閱讀，它根本就不适合舞会這样的场合。而你把裙摆扯到脚上，是想让自己胸口全部暴露在外面？把我的丝巾盖在脚上别乱动，杜桑德勋爵就要进来了。”
波琳娜张了张嘴，然后用很小的动静說道，“谢谢。”
“我是杜桑德勋爵的未婚妻，我叫洛琳。”洛琳侧過身子，用非常优美的姿势坐在了波琳娜旁边的沙发上，“当杜桑德勋爵要和另一位女士私下交谈的时候，为双方创造出适合的谈话條件是我作为未婚妻的责任。”
波琳娜有些吃惊的微微张嘴问道，“您和杜桑德勋爵订婚了？”
“今天的舞会上，我們一起跳了第一支舞。”洛琳非常自然的說道，“這是纽萨尔的传统——宣布订婚前两年，淑女们会在自己未来丈夫家举办的舞会上，和未婚夫跳第一支舞。”
波琳娜微微点头，然后露出了自责的表情，“我在這么重要的舞会上进行展示，结果却是彻底的失败……真是对不起。”
“在這么重要的舞会上，我的未婚夫抛下了所有的客人，来找您详谈。为了這场谈话，我還把他赶出去又做了一些安排。”洛琳稍稍又挺直了一些后背，面带微笑，双眼紧紧盯着休息室的门說道，“如果您仍然准备用這么不合适的表情和语气和杜桑德勋爵对话，那才是真正的失礼。”
橡木门被慢慢推开，杜桑德从门缝裡露出了半张脸，他小心翼翼的问道，“我……能进来了么？”
“进来吧。”洛琳說道，“波琳娜女士刚才有些疲劳，现在她好多了。”
杜桑德彻底推开了房门，然后找了個空位坐下。他非常陈恳地对波琳娜說道，“您的发明运转的很成功。”
“活塞熔毁了，缸壁上也都是金属融化后的痕迹。”波琳娜叹了口气，“這台机器已经彻底报废了——甚至连一点维修价值都沒有。”
“但這并不能說明您发明是沒有价值的。”杜桑德开始了自己的打气鼓励工作，“内燃机有很多蒸汽机根本比不上的优势，您的发明和您的宣言一致，它确确实实是這個时代最伟大的发明。”
波琳娜露出了有些苦涩的笑容，虽然最早指出她的设计有严重缺陷的就是杜桑德，這让波琳娜多少有些不开心。但如今，杜桑德居然成了整個纽萨尔唯一称赞了她发明的人。
這种感觉很复杂。
“贵族们往往更倾向于资助那些已经具备了完整使用前景的发明。”杜桑德解释道，“您的发明具有划时代的意义，但它现在還是一個新生儿——它刚刚出生，脆弱而且容易生病。更重要的是，新生儿当然不如同样年龄的小马驹那么有力气。”
看着波琳娜的表情有所和缓，杜桑德继续劝道，“您会選擇来纽萨尔，自然应该了解過這個地方的特点吧？纽萨尔的煤炭储量不大，开采难度却很高。而且煤炭本身的质量也不太好。所以在我們這儿，煤炭的价格非常高。不使用煤炭作为燃料动力来源的内燃机，在這裡会有最好的发展前景。”
這一点波琳娜可是真不知道。她会来到纽萨尔，单纯就只是因为那個威胁……以及作为“個人礼物”的船票而已。
“我对這件发明很有兴趣。”眼看波琳娜的神态越来越舒缓，杜桑德觉得，现在也许是时候提出建议了。他顿了几秒钟之后，身体前倾道，“我愿意出五百金磅来购买下您的发明的全部专利技术。我会建立一個公司用于研发和生产内燃机，之后通過销售内燃机所获得的所有收益，我可以给您一半。”
杜桑德继续补充道，“在公司建立和生产销售开始之前，您可以作为我個人的家庭教师居住在庄园裡。每周薪水至少一個金磅，并且免費向您供应食宿。”杜桑德死死盯着波琳娜的双眼說道，“只要您同意，我现在就可以把支票给您。”
波琳娜半天沒說出一句话来，而一旁的洛琳也瞪大了眼睛。她连着向杜桑德眨了好几次眼睛，但始终沒有得到回应。
于是，洛琳轻咳一声提醒道，“勋爵先生，那五百金磅是安德罗妮夫人给您购买良驹的资金。明年這個时候，那批训练有素的马匹就要来到纽萨尔了——如果您动用這笔资金导致交易出了問題，安德罗妮夫人還得再向马商赔偿两百金磅。”
洛琳是在提醒杜桑德，有些钱不能乱动。更何况五百金磅的开支，哪怕对于安德罗妮夫人而言也不是個小数目。
“其他的项目我肯定不会這么干。但是如果要大规模生产這种煤气机的话……五百金磅的投资，我觉得应该能在半年之内就全部收回来。”杜桑德对此非常有信心，他甚至想拉着洛琳一起掺和进来，“你要不要一起来？我可以给你留出五十金磅的股份。”
洛琳看了一眼杜桑德，正准备直接拒绝未婚夫如此愚蠢的想法。但是话到嘴边，她突然皱起了眉毛。
“我可从来沒见你对赚钱的事情這么认真過。”洛琳再次向杜桑德询问道，“你确定，這個东西行得通？”
“一
本章未完，點擊下一页继续閱讀匹蒸汽马运行四刻钟，至少需要消耗价值两個先令的煤炭。”杜桑德点了点头說道，“而一罐能够让煤气机运行四刻钟的煤气，最多只需要一個先令。运行成本减少了一半，而且還减少了很大的负重——光是替换那些蒸汽马就是一大笔生意了！”
還有一個理由可以推动内燃机快速代替蒸汽机，杜桑德却沒有直接明說。
纽萨尔的煤炭价格一直在缓步上涨。去年的时候，庄园裡的管家先生就曾经說過，冬季的煤炭价格已经上涨到28便士一磅了。
這么快的涨幅，必然会让越来越多的家庭难以承担煤炭价格。如果能够用内燃机代替一大批蒸汽机，那么煤炭燃料的需求量降低，相对的价格自然也会下降。那些原本囤积了大量煤炭准备牟利的商人，为了减少损失必然会尽快抛出手裡所存有的所有煤炭。
一旦煤炭价格的下跌成了气候，普通人买煤的负担肯定会减小许多。
這样，或许就能有更多的人在冬天买得起煤了。
但這個理由他确实不能直接告诉洛琳。
洛琳的父母就是整個纽萨尔最大的煤炭进口和分销商。甚至可以這么說……
那对到处散布两人即将订婚谣言的夫妻，就是纽萨尔煤价上涨的主要原因之一。
并沒有想到這儿的洛琳皱着眉头沉思了一会，然后舒展开眉头道，“這样吧……”
“我不会直接给投资。但如果這個产品成功获利了，那我要10的利润。”
“要是沒有成功获利，或者你沒有办法按时付上那笔五百金磅的支出……那么，安德罗妮夫人要支付给马商的赔偿金由我来出。”
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