第二十六章 英伦来客 作者：未知 泰勒夫妇是利物浦人，泰特先生在利物浦一家兵工厂工作，刚刚攒够钱娶了史密斯小姐，也就是现在的泰勒夫人，新婚不久，却陷入了债务危机，沒办法，利物浦的物价越来越高，泰勒虽然是兵工厂熟练技术工人，年薪也不過五十英镑，他又要新婚妻子辞了在别人家包吃包住年薪十英镑的女佣工作，父亲一场重病，使得泰勒夫妇本就捉襟见肘的生活更加拮据起来，欠了上百英镑的债务。 幸好這时候泰特找到了新工作，是来东方一個叫香港的地方开办火药厂，泰特因为有兵工厂的工作经验，在经過短期培训后就成为新型火药厂的工头，年薪为一百英镑，是他在利物浦能赚到的报酬的两倍。 只要能保住這份工作几年，不但可以還清欠债，夫妻俩甚至能過些有情调的生活，說不定還可以在利物浦的弗雷大街买上一栋房子。 前两天，与他们一起来香港的格林先生就通知泰勒，大清国的叶先生要见他和他夫人，泰勒当时有些茫然，格林先生就神秘兮兮的告诉他，這位叶先生是火药厂的大老板，和威尔斯先生平起平坐的。 一句话，就令泰勒诚惶诚恐，威尔斯先生是一位神秘的百万富翁，他们這些工人只听過威尔斯先生的名字，工人间更流传着威尔斯先生神秘而传奇的奇闻轶事，在他们眼裡，威尔斯先生自然是遥不可及高高在上。 和威尔斯先生平起平坐的大清国先生，泰勒不自然极了，对于這個东方民族，他以前并不太了解，但在来香港的旅途中，倒是听人讲了很多，听說是個愚昧落后的国度，這個国度有一种叫做凌迟的刑罚，把人活着一刀刀割下去，要割几十刀甚至几百刀才令其在痛苦中死去，這是一种多么可怕的刑罚啊？這個民族又多么恐怖啊？ 泰勒本就对大清国有了一种本能的畏惧，又听說這位大清国先生和威尔斯先生平起平坐，他就更加害怕，如果不小心惹這位先生生气，会不会把我绑上刑场，用這种恐怖的刑罚来惩罚我？ 格林先生似乎看得出他的惧怕，就笑着告诉他這位大清国的叶先生是一位高贵的绅士，自己已经同他见過面，叶先生比任何一位英国绅士都更有风度，更优雅可亲。格林又說這位叶先生以后将会任命一位大清国人做火药厂的管理人，而格林不過暂时管理工厂，等正式的管理人任命，格林会是管理人的副手。這些都是威尔斯先生吩咐的。 格林更神秘兮兮的要泰勒将自己的话以及他与叶先生的会面保密，更要泰勒签了一份保密协议，如果泰勒夫妇将這次会面的情形泄露出去，将赔偿一個天文数字的赔款。 格林先生又告诉泰勒這是一個难得的机会，能见到东方的大人物，或许就能改变你的命运，如果你不想去，那也随便你，只是你问问你自己的心，以后会不会后悔？ 泰勒考虑了几分钟，就郑重的在那份保密契约书上签了字。 随即今天一大早，泰勒和夫人就登上了来广州的轮船，顺风顺水，火轮船扬起了巨帆，黄昏时分，就到了黄埔港。又坐上了一辆颇具东方韵味的马车，颠颠簸簸一個多小时后，马车停了下来。 在一位瘦得离奇的男子引领下，泰勒夫妇进入了一座东方院落，两人看着什么都新鲜，尤其是房前回廊惟妙惟肖的彩绘，看起来有神话人物，飞天而舞的仙子；也有好似孔雀开屏的神鸟，却比孔雀更为华贵。 不過泰勒夫妇并沒有来得及认真领略东方建筑的神韵，就很快的被领进了一间古香古色的客厅。 在瘦男人手势下，泰勒夫妇在左边紫檀木椅上挨着坐了，很快，有一名穿着碧纱裙的俏丽丫头端着锦绣托盘送上了东方香茗茶点，泰勒夫妇对望一眼，都沒敢去碰，那茶杯碧绿碧绿的，青翠欲滴，东方茶叶本就闻名，再见所用器皿這般珍贵，可不知道這茶叶会不会是传說中东方贵族才能喝到的，要几百英镑才能买一克的极品茶尖。 现时除了常在东方打交道的贸易商人，以及伦敦等大城市订阅报纸了解世界的中产阶级及富有阶层，一些普通小市民对于大清国這個传說中的神秘国度還是有些敬畏的，至于這個神秘国度的种种奢华传說，就是在上流阶层也颇为流行。 就在泰勒夫妇坐立不安之际，一阵脚步声响，刚刚那敬茶的俏丫头掀起了珠帘，从外面走进来一位清清秀秀的年轻公子，锦衣马褂，神采飞扬。 泰勒夫妇不由自主的都站起来，有些拘束的不知道怎么称呼這位年轻贵族。 “泰勒先生，泰勒夫人，請坐，坐吧！”叶昭笑着坐到了主位，如意接了主子的折扇，小心退到了一旁。 听到這位贵族先生一口流利的英语，甚至有点儿地道的伦敦腔，泰勒夫妇更是惊奇，畏惧也稍减。 叶昭却是沒想到威尔斯雷厉风行，可不是，去年上海一别，這可不刚刚一年的時間，按時間掐算，威尔斯定是回英伦后马上就开始着手办厂，更第一時間招募工人连同机器送来香港。给叶昭的信裡写到，现今香港岛、上海租界大兴土木，澳洲一地淘金就更需要威力巨大的工业火药，加之东南亚和印度次大陆也有广阔的市场，香港這家分厂，必定利润丰厚。威尔斯又言道香港這家工厂，叶昭全权打理，可自行委任负责人。想也是，远隔重洋，威尔斯就算遥控也不可得，還不如顺水人情，交给自己的合伙人管理。 看来威尔斯暂时沒有撇开自己的意思，叶昭也就将早就准备好的一封信送去了上海霍尔律师处，由他转寄给威尔斯。叶昭准备同威尔斯合作策划一個“西关发明家俱乐部”，主要资助那些落魄的发明家，当然，哪些发明值得资助却是要叶昭亲自审核，而威尔斯先生可在伦敦代为宣传，并且初审一些值得投资的发明构想，并提供发明者来东方的川资，最后由叶昭选定可以投资的发明。 這個计划叶昭考虑已久，只是不知道威尔斯会不会回到英伦就将自己一脚踢开，是以這封早该送出的信才压到了今天。 而同格林会面后，叶昭闻听其中一位工头是携夫人一起来的香港，心中就是一动，带了夫人，那就有长期留在香港的打算，又是教授新工人技术的工头，叶昭就起意要见他夫妇一见。 “泰勒先生，夫人，請饮茶。”叶昭笑着做手势要两人品茶，又道：“我敢夸口，你们在利物浦是喝不到正宗武夷茶的。” 泰勒夫妇对望一眼，就小心的拿起碧绿小茶杯，杯子看起来不盈一握，既不敢用力握怕握碎了它，又怕用力小了掉在地上，這茶喝得可不知道多别扭。 看他夫妻俩如此拘束叶昭就笑，這是真正的英国市民了，完全沒有“帝国主义气质”，叶昭就笑道：“别怕，摔碎了也不要你们赔，更不会把你们凌迟。” 一句随口的玩笑，却正触到泰勒先生的恐惧之处，他手一抖，碧绿的小杯子就滑了出去，泰勒大骇，伸手去抓，可惜他不是苏红娘，又怎能抓得到？ “啪”一声，杯子摔在地砖上，滚了几滚，见沒有碎，泰勒刚刚松口气，却见小杯子杯底的翠绿圆环“咔吧”一声，就裂开了。 其实這咔吧声大概也就泰勒心裡听到了，他吓得脸色苍白，一下站了起来。 如意忙去拾掇抹地，泰勒脸色苍白的看着叶昭：“先生，您的杯子多少钱？我，我赔。”实在吓得厉害，這位东方贵族会不会突然换成一副凶恶的嘴脸，伤害自己和艾米？ 叶昭微笑：“坐吧，說了摔碎了也不要你们赔，怎么，以为我說话不算么？泰勒啊，你也知道凌迟？” 泰勒忐忑不安的点头。 叶昭道：“看来你一定以为我們大清国是野蛮的国度了？”想想也是，這是现今西洋诸国主流的观点，中国人在欧洲人眼裡，就是不折不扣的野蛮人。 泰勒忙摇头。 叶昭就笑：“我喜歡诚实的人，放心吧，我不会因为你认为我大清国野蛮而生气，为這個生气只是一种不自信的表现。东西文明，发展道路不同，我們文明最璀璨的时期又屡次被野蛮人入侵而打断。可即便如此，你们西方文明也有其缺陷，我东方传统更有可取之处。国情不同，乱世重典，一些刑罚我承认极为残酷，但并不代表我們野蛮，只能說，慢慢来，我相信這些残酷的刑罚会很快被弃用。” 看着這位年青贵族微笑的亲和模样，泰勒能感觉到，他对自己的祖国有着深厚的感情，更极为自信，对西方诸国既不自大抗拒，更不盲目崇拜，不管是东西方文明，他好像都极为超然，好似从一种更高的角度来谈论這個话题。 叶昭又笑着道：“我见你呢，只希望你教授中国工人技术时耐心些，中国人吃苦耐劳，可咱们的火药厂，对工人们来說很新奇，要有一定的時間来接受。” 泰勒忙点头：“先生，您放心，我知道怎么做。” 叶昭微笑：“希望泰勒先生和夫人能喜歡上东方，到时在香港或者干脆在广州定居，我会十分高兴为二位的新房子买单。” 泰勒和夫人对望一眼，忙都笑着說“谢谢。”但要說定居东方，他俩现在可是想都沒想過。 叶昭却是又兴致勃勃的同他俩聊了起来，天色渐暗，如意点亮了油灯他都沒有察觉。 ……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….. 票票……