皕枯二章 明修棧道
大亂還則罷了，要是給在臨近的翊坤宮中養病的皇帝提前知了，這皇長子的“司馬昭之心”一旦昭然若揭，就只能正面與鄭皇貴妃和皇三子硬碰硬了——在支持力度均等之時，於皇帝面前硬碰硬，結局很明顯會偏向他寵愛的一方。
“皇長子所言無誤。”太后細想過之後，點了點頭，將慈寧宮正殿之中的宮人盡數遣散，還特意安排了兩人將翠娥送回慈寧花園南面的住處——安住亦是藏好。
待一切皆妥當安置後，她招手讓皇長子取來椅子坐下，與皇后三人一同瀏覽起中選的名冊來。
何汀那一日背後的惡寒在晚膳前中止，不論是身體或是心境，總算是鬆了口氣，桂禾汀樓大堂之中，除去留下的住客，蹲守在店裏問東問西的人剩下半數，她也有了喘息機會，便回到後院廚房外的樹下坐着。
她在東郊行宮中的經歷，證實這一日在桂禾汀樓之中發生的事並非空穴來風，可這終究是有關何禾的事，本人無法迴應的時候，不能讓他人把話說得過滿，自己作爲家姐，又不能完全什麼都不透露，這兩件事是最耽誤心力的。
原本結束就不應該去再想，可這時靜下心來，又不自覺去回想這些事，何禾與皇三子在行宮之中的那般表現已然顯而易見，早先衆人在大堂之中說的王妃一事且不論，但兩人一見鍾情、情投意合的事確是有的。
既確有其事，又欣然接受鄭皇貴妃的邀約，擇日將往皇城中去遊玩一日，內裏深意一目瞭然，若是要爲大明選一位將來的王妃，乃至……太子妃，深居宮中的萬歲豈能不與其見上一面，做最終定奪？
何汀目前正處在與自己僵持的階段，一面仍然對衆人口中那般的皇長子抱有其人並非那般的一絲幻想，一面在得知何禾的身世之後，希望這個外姓小妹不要成爲第二個何汀，能有一個值得她經歷彼般遭遇的歸宿。
這就意味着，自己家中的立場也只能其二選一，要麼是口碑已經全然崩塌、但與自己相處中卻有光亮的皇長子；要麼是讓自己小妹傾心不已的皇三子，而這位皇子的生母就是自己記恨在心足有十年的鄭皇貴妃，雖然很多事在東郊行宮的那晚已經都有解釋，但十年以來的積怨豈有這麼快就冰釋前嫌。
與自己僵持久了，就需要外力推一把，才能走出混沌。
縱觀身側，在家中與父親何寧與母親蘇氏都難說太多真心話，如今又添了一件瞞過何汀已經十五年、彼時險些斷送何家將來的大事，眼下皇長子與皇三子奪嫡之事，斷不敢再在家中亂說，免得又出什麼亂子。
思來想去，只有一處還能算得上可以暢所欲言之處，既是韓宅。
韓宅之中不僅有十年前相識，自相識之後素以姐妹相稱的吳五蓮，還有志向、願景都頗爲相似的韓道濟，確實可相談一番，但眼下又似不那麼合適，因但凡提到這些事，無可避免地就要談及在國本之爭上的立場問題——如今的何汀已經對自己的立場甚爲模糊，因而若要談及立場，又不得不說到皇長子之“偉岸”形象在瑛兒與鄭皇貴妃說出的事實裏轟然倒塌一事。
思索再三，還是放棄了去韓宅一敘的想法，由胸中這陣悶氣過了再說，離開皇城之後，何汀能明顯感覺到自己發生的變化之一，就是更加得過且過，不再執着於凡事都要紓解，更不再糾結於爲何事事看似都沒結果。
她坐在已經枝繁葉茂、滿頂翠綠的梅樹下，夜色升起，在放空之中似升起些愜意，大堂中的雜役驀地出現在跟前，“掌櫃的，堂裏有人尋您。”
何汀從暮色漸起之中的片刻寧靜裏緩緩直起身子，“又是何人來問二小姐的事？”
雜役一愣，“確是來詢二小姐入宮之事的，只是……”
“那我便不見了，你想個法子打發走，此一日實無氣力再應付這些姑娘、老爺們了。”何汀仰起頭，靜靜地望着天空。
“是……只是……”雜役一臉爲難，看向掌櫃的一臉懶得搭理的表情，又害怕她發火，杵在地上擰巴着，何汀垂眼略瞟了瞟。
“怎麼？想不到法子？”何汀見雜役還在跟前，面露不快。
“回掌櫃的，非是小的不願意。”雜役想着堂內二人要求自己先勿要告訴何掌櫃自己的身份，讓她自己出來見，結果來報掌櫃的，卻得到這般迴應，眼下倒不是如何想法子應付後院之外的兩人，反而是怎麼把掌櫃的這般態度往外傳。
就在猶豫之中，兩個身影拉開隔門，往後院熟門熟路地走來，何汀仰着頭在閉目養神，聽到動靜把頭低下，“這是怎麼說的，我還剛想到你倆。”
離自己二三步的地方，站着一個身形魁梧挺拔、另一個嬌小凹凸有致的兩個身影，正是方纔想去他們宅中一敘的吳五蓮和韓道濟。
“這城裏頭傳的風言風語的，他一早說打這經過，水泄不通都看不到你們這桂禾汀樓的門，於是我倆趁着晚膳的時辰來會會你。”吳五蓮先開腔，聲音尖細卻不惱人，這熟悉的嗓音很是讓何汀心中舒暢。
“外頭所言可是真事？”韓道濟耿直得多，沒有彎彎繞繞，直戳重點。
“唉……你先出去招呼客人，此處有我就行了，”何汀看了看四周，“再要人搬個茶臺，三張椅子，”轉身走向廚房往裏頭說到，“沁一壺店裏自釀的蓮花白，再上葷素六碟小菜來，我就在院裏頭。”
一通安排之下，三人坐在梅樹一旁，先相互喝了一盅，吳五蓮給三人都倒上酒，“說說吧，看你愁容滿面，一臉倦色，定是這一日折騰的，這時我倆正好陪你一塊兒紓解紓解。”
韓道濟豈是那種解風情的人，“皇三子可真是要與你家禾妹子成婚了？”
何汀聽到這話，又自飲了一杯，長長嘆出一口氣，“話雖未至此，但看那般情形，即便此時不定下，也是將來某日的事。”
“怪道，我說今日去內閣請印，見那沈首輔着急往外去了，禮都未行上，人就不見了，”韓道濟陪了半杯，又說，“定是進宮裏給殿下報此事去了。”
“沈首輔未在行宮，他又怎知這事？”何汀詫異。
“你竟不知，那日……啊，那日你去了行宮了。”韓道濟一拍腦袋，想起之前有事沒向同爲皇長子一側的何汀說，“沈首輔這可是動真章，在行宮之中安插着耳目，明着就往外透消息。”
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